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Dettaglio di un murale che mostra il Beato Stanley Rother accolto in cielo nel nuovo Santuario del Beato Stanley Rother a Oklahoma City. / Credito: Informazioni su Joe Holdren/EWTN
Personale della CNA, 1 novembre 2025 / 04:00 (CNA).
Il 1° novembre è la solennità di Tutti i Santi, nota più comunemente come Giorno di Tutti i Santi, il giorno in cui la Chiesa cattolica celebra tutti coloro che hanno raggiunto la vita eterna con Dio in cielo.
La Chiesa cattolica riconosce formalmente migliaia e migliaia di santi. Ma come fa esattamente la Chiesa a dichiarare qualcuno santo in cielo? Il processo è stato sviluppato e perfezionato nel corso dei secoli, a partire dai primi giorni della cristianità fino ai giorni nostri.
La canonizzazione della Chiesa primitiva era locale, guidata dal vescovo
Le comunità cristiane dei primi secoli erano nascenti, decentralizzate e spesso perseguitate. Le procedure formali della Chiesa in questi anni si sono spesso sviluppate in relativo isolamento.
Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti (USCCB) dice sul suo sito web che nei primi 500 anni della Chiesa cattolica "non vi è stato alcun processo canonico formale come inteso dalle norme odierne".
"A partire dal VI secolo e fino al XII secolo, l'intervento del vescovo locale è stato necessario prima che qualcuno potesse essere canonizzato", afferma il sito web dei vescovi. I cristiani locali hanno spesso chiesto l'intervento del loro vescovo per determinare la santità di un fedele defunto.
Il vescovo studierà sia la richiesta che la biografia del candidato in questione; se ritiene la richiesta "favorevole", "tipicamente emette un decreto, legittima il culto liturgico e quindi canonizza la persona".
Con il passare dei decenni e dei secoli, il processo è diventato più formalizzato. Oltre alle precedenti modalità di revisione, a partire dal X secolo, il vescovo avrebbe "raccolto testimonianze oculari di coloro che conoscevano la persona e che avevano assistito a miracoli" associati al candidato.
L'intera petizione sarebbe stata fornita al papa, che si sarebbe pronunciato lui stesso sulla questione. Questo processo portò alla prima canonizzazione ufficiale papale, quella di S. Ulrico vescovo svizzero nel 993, da Papa Giovanni XV.
Questo processo è rimasto lo stesso per diversi secoli; alla fine del 1500, Papa Sisto V istituì la Congregazione per i Sacri Riti, una delle cui funzioni era quella di "assistere il papa nella revisione delle cause".
Il processo rimase in gran parte invariato da allora fino al 1917 con la promulgazione del Codice universale di diritto canonico. Una nuova promulgazione nel 1983 ha dato alla Chiesa il codice ancora in vigore oggi.
Moderno processo a 3 fasi
L'attuale processo di canonizzazione da parte della Chiesa cattolica si svolge in tre fasi.
In primo luogo, nella fase 1, le autorità ecclesiastiche esaminano "la vita di un candidato alla santità". Il processo, che in genere può iniziare solo cinque anni dopo la morte di un candidato, è adottato per la prima volta a livello diocesano o eparchiale.
Dopo aver ricevuto una petizione, consultandosi con la conferenza episcopale e i fedeli locali, e il permesso della Santa Sede, il vescovo convocherà un tribunale, che indagherà sulla vita del candidato (o sul suo potenziale martirio). "Saranno convocati testimoni e dovranno essere raccolti ed esaminati documenti scritti da e sul candidato", osserva l'USCCB.
La diocesi invia successivamente il suo rapporto al Dicastero per le Cause dei Santi; nove teologi successivamente "votano sul fatto che il candidato abbia vissuto o meno una vita eroica o abbia subito il martirio".
Se votano favorevolmente, e dopo un esame da parte di cardinali e vescovi membri del dicastero, il prefetto del dicastero "presenta al papa i risultati dell'intero corso della causa", che dà la sua approvazione e ordina alla congregazione di redigere un decreto che dichiara il candidato "venerabile" (se "hanno vissuto una vita virtuosa") o "beato" ("se sono stati martirizzati").
Nella fase 2, un venerabile è beatificato quando ha "un miracolo attribuito alla [sua] intercessione". Il miracolo "deve essere dimostrato attraverso l'appropriata indagine canonica". Al momento dell'abbellimento, a un venerabile viene dato il titolo di beato (tale titolo viene automaticamente concesso a un martire dopo la determinazione del suo martirio).
Nella fase 3, un beato è ufficialmente canonizzato con la determinazione di un altro miracolo "attribuito all'intercessione del beato e avvenuto dopo la sua beatificazione".
La canonizzazione "consente la venerazione pubblica del santo da parte della Chiesa universale", osserva l'USCCB.
Questa storia è stata pubblicata per la prima volta il 1 novembre 2023 ed è stata aggiornata.
