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Padre Mike Schmitz prima del suo spettacolo a Vail, Colorado, come parte del suo Parables Tour. / Credito: Daniel Milchev
Personale della CNA, 10 agosto 2025 / 06:00 (CNA).
Mentre molti lo conoscono meglio per il suo popolare podcast "Bibbia in un anno", i video dell'Ascensione e i discorsi stimolanti che tiene in tutto il paese, padre Mike Schmitz è prima di tutto il cappellano del Newman Center presso l'Università del Minnesota, Duluth (UMD).
Questo autunno Schmitz segnerà il suo 21 ° anno di lavoro nel ministero del campus, che ha definito "il meglio di entrambi i mondi" in una recente intervista sit-down con la CNA a Vail, in Colorado, durante il suo Tour delle parabole. Il tour fa parte di Schmitz Campagna Semi di Fede, che sta raccogliendo fondi per un nuovo Newman Center da costruire nel campus UMD.
Il sacerdote di 50 anni ha spiegato che, sebbene abbia amato lavorare in entrambi gli ambienti parrocchiali e del campus, ognuno è unico. Mentre i ragazzi del college possono tendere ad essere "fiocchi" nella loro fede, ha detto, hanno anche una bella apertura al cambiamento che non ha sperimentato in una parrocchia.
"Il ministero collegiale è unico perché hai questa apertura ... È quel luogo in cui così tante persone fanno le grandi domande nella vita e vediamo così tante conversioni accadere quando siamo lì", ha detto.
Il Newman Center dell'UMD ha visto fiorire le vocazioni. Secondo Bulldog Catholic, il nome del ministero del campus universitario, 400 coppie hanno frequentato corsi di preparazione al matrimonio, otto donne sono entrate nella vita religiosa e oltre 16 uomini sono entrati in seminario, sette dei quali sono stati ordinati sacerdoti.
"Una delle mie cose preferite da fare è la preparazione al matrimonio; mi dà davvero tanta vita", ha detto Schmitz. "Adoro anche solo essere in grado di presentare alle coppie che discernono il matrimonio come, no, tu stai effettivamente discernendo come Dio ti chiede, ti chiama, di essere suo discepolo nella tua vita. Questa è la grande domanda. Questo è uno dei motivi per cui ci sposiamo nelle chiese perché si tratta di un sacramento del discepolato."
Per quanto riguarda coloro che hanno discernuto la vita religiosa, Schmitz ha definito "una grande grazia" camminare con questi individui nelle loro vocazioni.
Ha sottolineato la statistica allarmante di quasi 85% dei giovani adulti cattolici che si allontanano dalla Chiesa mentre sono al college e ha sottolineato che all'UMD "vogliamo porre fine a ciò. Mi piace essere in grado di fare anche la nostra piccola parte in Duluth per aiutarlo."
Sottolinea inoltre la speranza che il papato di Papa Leone XIV potrebbe portare ai giovani cattolici.
"Penso che Pope Leo provenga dall'America ... penso che ciò che fa sia, o può fare, è che può ancora una volta renderlo reale nel senso di avvicinarlo a casa mia e più vicino alla mia vita dicendo: "Il papa non è solo una persona da lontano, ma Chicago, ed ecco la sua foto al gioco dei White Sox". E tu pensi: "Oh, OK. Quindi Dio è più vicino di quanto pensiamo."
Ha aggiunto: "[T]e è stata questa rinascita nelle persone che si sono poste la domanda: "Come diventiamo cattolici?" Perché? Perché, non so, forse qualcosa di così semplice: avere un papa venuto da questo paese ci ricorda che Dio è più vicino di quanto pensiamo."
Consigli per gli altri nel ministero del campus
Per altri che lavorano nel ministero del campus, Schmitz ha dato tre suggerimenti per aumentare il coinvolgimento: Offrire quotidianamente la Messa e la confessione, iniziare a coinvolgere gli studi biblici e ospitare spesso ritiri.
Sottolinea che questi eventi in cui le persone sono riunite, come gli studi biblici e i ritiri, contribuiscono a far crescere il coinvolgimento perché "come cattolici adoriamo in fila, ma cresciamo in cerchio".
Aggiungendo a questa idea di crescere in circolo, Schmitz ha detto che gli individui "devono effettivamente camminare con le persone - non solo andare a Messa in forma anonima, pregare in forma anonima a Messa, lasciare in forma anonima, ma anche essere in grado di dire: "C'è qualcuno qui che mi conosce". E quindi dobbiamo fare piccoli gruppi".
Infine, ha esortato la necessità di ritiri perché "il mondo è così rumoroso che abbiamo bisogno dell'opportunità per gli studenti di poter semplicemente partire, anche per un fine settimana, incontrare il Signore in un modo che sia ancora una volta reale, buono, abbia un piano per la loro vita, in modo che possano tornare nel mondo [e] tornare al campus con questo".
Per quanto riguarda ciò che spera che gli studenti dell'UMD tolgano dal loro tempo al Newman Center, ha spiegato che non si tratta solo di accompagnare gli studenti attraverso il college in modo che diventino "leggermente più devoti o pii ... no, siamo qui per prepararti ad essere martiri. E con ciò intendo essere testimoni della vostra fede in ogni situazione, in ogni stagione, ovunque siate chiamati, a qualunque costo."
