Quanti scientologist ci sono davvero?

Guida di un cristiano a Scientology: Rispondere alle tue domande più difficili

In un mondo pieno di voci contrastanti e pretese spirituali, è naturale per un seguace di Cristo provare un senso di curiosità, e forse di preoccupazione, riguardo a gruppi come la Chiesa di Scientology. Potresti aver visto le loro pubblicità curate durante il Super Bowl, letto un'intervista con una celebrità famosa che ne fa parte, o forse conosci personalmente qualcuno che è stato coinvolto. Questi incontri spesso ci lasciano con più domande che risposte. In cosa credono davvero? Quante persone sono effettivamente coinvolte? E, cosa più importante, come si pone tutto ciò alla luce del Vangelo di Gesù Cristo?

Questa guida è scritta per te: il genitore preoccupato, il pastore premuroso e fedele, e il cristiano curioso. Il nostro scopo non è sensazionalizzare o attaccare, ma camminare insieme attraverso i fatti con compassione e chiarezza. Esamineremo le prove, confronteremo gli insegnamenti e scopriremo la verità, tutto attraverso la lente della fede biblica. La nostra preghiera è che questo articolo ti fornisca la comprensione necessaria per “essere sempre pronti a rispondere a chiunque vi domandi ragione della speranza che è in voi; ma fatelo con dolcezza e rispetto” (1 Pietro 3:15).

Cos'è Scientology e in cosa credono i suoi seguaci?

Per comprendere Scientology, dobbiamo prima guardare al suo creatore, un prolifico autore di fantascienza di nome L. Ron Hubbard.¹ Nel 1950, Hubbard pubblicò un libro che sarebbe diventato il fondamento del suo movimento:

Dianetics: La forza del pensiero sul corpo.² Inizialmente presentato come una forma di terapia o auto-aiuto, Dianetics prometteva di curare le persone dalle loro ansie e comportamenti irrazionali. Pochi anni dopo, tra il 1952 e il 1954, Hubbard espanse queste idee in quella che chiamò una “filosofia religiosa applicata”, e nacque la Chiesa di Scientology.³

Il percorso verso Scientology spesso non inizia con concetti apertamente religiosi, ma con promesse di auto-miglioramento e benessere mentale che possono attrarre chiunque cerchi risposte in un mondo confuso. Questa struttura presenta efficacemente una terapia dal suono secolare all'ingresso, riservando le sue dottrine più insolite, basate sulla fantascienza, a coloro che diventano profondamente coinvolti.

Il Fondatore e il suo libro

Fondamentalmente, Scientology è costruita interamente sugli scritti e sulle conferenze di L. Ron Hubbard. Le sue opere sono considerate la scrittura esclusiva e perfetta della religione; non è permessa alcuna alterazione o interpretazione indipendente.⁴ Questa completa dipendenza dagli insegnamenti di un solo uomo è un primo punto critico per la comprensione.

Credenze fondamentali per i principianti

Per coloro che si avvicinano a Scientology, gli insegnamenti vengono presentati attraverso un vocabolario unico e una serie di concetti fondamentali progettati per affrontare i problemi personali.

• Thetans: Scientology insegna che gli esseri umani non sono i loro corpi o le loro menti. Invece, sono esseri spirituali immortali chiamati “thetans”.² Secondo Hubbard, tu sei 

  siano un thetan, un essere con un potenziale illimitato che ha dimenticato la sua vera natura divina nel corso di innumerevoli vite.¹

• Engram e la mente reattiva: La fonte della sofferenza umana, secondo Scientology, non è il peccato, ma ricordi traumatici chiamati “engram”. Si tratta di momenti dolorosi o inconsci di questa vita e di vite passate che vengono immagazzinati in una parte della mente chiamata “mente reattiva”. Si dice che questi engram causino ogni sorta di pensieri irrazionali, paure e malattie psicosomatiche.⁶
• Auditing e l'E-Meter: La pratica centrale di Scientology è una forma di consulenza individuale chiamata “auditing”.² Durante una sessione, un “auditor” addestrato pone una serie di domande specifiche per aiutare una persona a localizzare e affrontare i propri engram, con l'obiettivo di cancellarne gli effetti negativi.⁵ Queste sessioni utilizzano un dispositivo chiamato elettropsicometro, o “E-meter”, che misura minuscoli cambiamenti elettrici nella pelle. Gli Scientologist credono che l'E-meter aiuti l'auditor a individuare le aree di sofferenza spirituale.⁷
• Il Ponte verso la Libertà Totale: Il viaggio spirituale di uno Scientologist è tracciato su un grafico chiamato “Il Ponte verso la Libertà Totale”. Si tratta di un percorso lungo e gerarchico composto da numerosi corsi e livelli di auditing.² Il primo obiettivo principale è raggiungere lo stato di “Clear”, dove si è presumibilmente liberi dall'influenza della propria mente reattiva. Da lì, si progredisce attraverso i livelli avanzati di “Operating Thetan” (OT), dove viene promesso il ritorno delle proprie abilità originali e divine, incluso il potere di controllare la vita, la materia, l'energia, lo spazio e il tempo.¹

Credenze segrete di alto livello

Uno degli aspetti più controversi di Scientology è che la sua cosmologia completa viene tenuta segreta a tutti tranne che ai membri più avanzati.⁴ Dopo aver investito anni della propria vita e spesso centinaia di migliaia di dollari, i membri che raggiungono il livello di “Operating Thetan III” ricevono finalmente la storia della creazione nascosta.

Questa storia coinvolge un sovrano galattico di nome Xenu che, 75 milioni di anni fa, cercò di risolvere un problema di sovrappopolazione nella sua confederazione di pianeti.⁴ Trasportò miliardi di persone sulla Terra (allora chiamata Teegeeack), le ammassò attorno ai vulcani e le distrusse con bombe all'idrogeno. Le anime traumatizzate di questi alieni uccisi, conosciute come “Body Thetans”, furono poi catturate, sottoposte a lavaggio del cervello con immagini false (incluse le immagini di Dio, Cristo e il Diavolo) e rilasciate. Secondo questa dottrina, questi Body Thetan disincarnati ora si raggruppano attorno agli esseri umani moderni, attaccandosi a loro e causando tutti i problemi spirituali ed emotivi che l'auditing di Scientology dovrebbe rimuovere.⁴

Questo occultamento strategico della dottrina fondamentale è essenziale per il modo in cui opera l'organizzazione. Attira le persone con promesse pratiche di una vita migliore, utilizzando un quadro pseudo-scientifico che appare logico e terapeutico. Solo dopo che gli individui sono profondamente coinvolti, sia finanziariamente che socialmente, vengono introdotti alla mitologia fondante che probabilmente sarebbe stata un grosso ostacolo all'ingresso all'inizio. Questo crea un sistema in cui il prodotto pubblicizzato è molto diverso da quello effettivamente fornito.

Quanti sono davvero gli Scientologist nel mondo oggi?

Una domanda centrale per chiunque cerchi di comprendere la portata e l'influenza di Scientology è la sua dimensione. La risposta rivela un divario potente e deliberato tra l'immagine che l'organizzazione proietta e la realtà confermata da dati indipendenti. Questa discrepanza non è solo una questione di numeri; parla direttamente del carattere e dell'integrità dell'organizzazione stessa.

L'affermazione ufficiale: “Milioni di membri”

Per decenni, la Chiesa di Scientology ha pubblicamente affermato di avere milioni di membri in tutto il mondo. In comunicati stampa, pubblicità e dichiarazioni ufficiali, sono state costantemente promosse cifre che vanno da 6 a 8 milioni, e persino 10 milioni.¹⁰ Nel 2007, un funzionario ha dichiarato 3,5 milioni di membri solo negli Stati Uniti.¹³ Questi grandi numeri vengono utilizzati per presentare Scientology come una religione mondiale importante e fiorente.

La realtà: ricerca indipendente e stime degli ex membri

In netto contrasto con queste affermazioni, praticamente ogni fonte indipendente colloca il numero di Scientologist attivi e devoti a una minuscola frazione della cifra ufficiale.

• Stime accademiche: Ricercatori e studiosi che studiano i nuovi movimenti religiosi stimano costantemente il numero di aderenti attivi negli Stati Uniti intorno ai 25.000, e il totale mondiale tra i 20.000 e i 50.000 al massimo.⁴
• Testimonianze di ex membri: Ex Scientologist di alto rango, che avevano accesso alle statistiche interne, corroborano questi numeri inferiori. Mike Rinder e Jeff Hawkins, entrambi ex alti dirigenti, stimano che il numero di membri attivi in tutto il mondo sia di circa 20.000.¹⁷ Un altro ex membro dello staff che ha lavorato nell'unità di marketing centrale ha stimato un massimo di 40.000 in tutto il mondo, basandosi sulla partecipazione agli eventi internazionali e alla fruizione dei servizi.¹⁸

Le prove: dati del censimento governativo

Le prove più convincenti provengono dai dati ufficiali del censimento governativo in varie nazioni occidentali, dove i cittadini dichiarano autonomamente la propria affiliazione religiosa. Queste cifre non sono stime; sono conteggi diretti.

• United States: Un American Religious Identification Survey (ARIS) del 2008 stimava che ci fossero circa 25,000 americani che si identificavano come Scientologist.¹⁹
• Regno Unito: Il censimento del Regno Unito del 2021 ha registrato solo 1,844 persone che si identificano come Scientologist in Inghilterra e Galles, un calo di quasi il 25% rispetto ai 2.418 registrati nel 2011.²¹ Questo nonostante la chiesa dichiari 118.000 membri nel Regno Unito.²⁰
• Canada: Il censimento nazionale del 2011 ha riportato un totale di 1,745 Scientologist in tutto il paese.¹⁹
• Australia: Il censimento del 2016 ha rilevato solo 1,681 Scientologist, in calo rispetto agli anni precedenti.²⁰ Una precedente affermazione della chiesa di avere un quarto di milione di membri lì si è rivelata errata di un fattore di circa 100.²⁰

Anche i documenti interni raccontano una storia diversa. Una pubblicazione trapelata del 1987 dell'International Association of Scientologists (IAS) celebrava un numero totale di membri di poco superiore a 40,000 in un momento in cui la chiesa dichiarava pubblicamente 6 milioni di membri.¹⁸

Tabella 1: Membri di Scientology: affermazioni ufficiali vs. realtà

L'inflazione sistematica e massiccia di questi numeri sembra essere una strategia operativa fondamentale. Non si tratta di una semplice esagerazione di marketing, ma di un inganno calcolato. Esternamente, dichiarare milioni di membri aiuta nelle battaglie legali, nel fare pressione sui governi per ottenere il riconoscimento religioso e lo status di esenzione fiscale, e nell'intimidire i media affinché non pubblichino storie critiche.²² Un movimento di 25.000 persone può essere liquidato come un gruppo marginale; una religione di “milioni” esige di essere presa sul serio.

Internamente, questa grande narrazione è cruciale per il morale. Ai membri viene detto che fanno parte di un movimento potente e in rapida espansione che sta “ripulendo il pianeta” e salvando l'umanità.⁸ Questa visione aiuta a giustificare gli immensi sacrifici personali ed economici richiesti loro. Ammettere la verità — che il gruppo è piccolo e in molti luoghi in declino — rischierebbe di provocare una crisi di fede catastrofica tra i suoi seguaci. Il numero gonfiato è una finzione necessaria per la sopravvivenza dell'organizzazione.

Quali sono i costi finanziari dell'essere uno Scientologist?

Uno degli aspetti più profondamente inquietanti di Scientology è la sua struttura finanziaria, che è in netto contrasto con la comprensione cristiana della grazia. In Scientology, il progresso spirituale non è un dono; è una merce da acquistare, spesso a un prezzo incredibilmente alto.

Salvezza in vendita

L'intero percorso di uno Scientologist, “Il Ponte verso la Libertà Totale”, è un listino prezzi. Ogni corso, ogni libro e ogni ora di auditing comporta una “donazione” fissa che è, in pratica, una tariffa obbligatoria.³

• Una singola ora di auditing può costare da $800 a oltre $1.000.³
• Un pacchetto di 12,5 ore di auditing, chiamato “intensivo”, può costare $12,500.³¹
• Il costo totale per completare l'intero Ponte e raggiungere i livelli più alti è stimato arrivare a centinaia di migliaia di dollari per un singolo individuo.³

Pressione costante per pagare

Questo sistema è guidato da un'etica di raccolta fondi aggressiva stabilita dallo stesso L. Ron Hubbard, le cui lettere programmatiche esortavano il personale a “FARE SOLDI. FARE PIÙ SOLDI”.³² Ciò si traduce in una pressione incessante sui membri affinché paghino per il corso o il pacchetto di auditing successivo. Numerose testimonianze di ex membri descrivono di essere stati spinti a contrarre enormi debiti con carte di credito, accendere seconde ipoteche sulle proprie case e liquidare i risparmi di una vita per continuare il loro progresso sul Ponte.³¹ Ciò ha portato ad accuse diffuse di sfruttamento, con l'organizzazione che genera un fatturato annuo stimato tra i $150 milioni e i $500 milioni dalla sua base di membri relativamente piccola.³

Il contrasto con la grazia cristiana

Per un cristiano, questo modello è l'opposto spirituale del Vangelo. Il messaggio della Bibbia è che la salvezza è un dono gratuito, offerto “senza denaro e senza prezzo” (Isaia 55:1). Sebbene i cristiani siano chiamati a essere generosi nelle loro donazioni per sostenere l'opera, questa donazione è una risposta gioiosa e volontaria alla grazia che hanno già ricevuto attraverso la fede in Cristo. Non è una transazione per guadagnare o acquistare il favore di Dio.

In Scientology, la transazione finanziaria non è solo un'attività di supporto; è il sacramento centrale. L'atto di pagare per i servizi è la principale espressione di impegno e l'unico meccanismo per l'avanzamento spirituale. Questa mercificazione della salvezza crea una potente trappola psicologica e spirituale. Smettere di pagare significa abbandonare la propria salvezza. Mettere in discussione il costo significa mettere in discussione l'intero sistema di credenze. Il coinvolgimento finanziario è inseparabile da quello spirituale.

Cosa possiamo imparare dai cristiani che hanno lasciato Scientology?

Tra i fatti inquietanti e le politiche oscure, c'è un potente messaggio di speranza. Si trova nelle storie di coloro che hanno viaggiato nelle profondità di Scientology e, per grazia di Dio, hanno trovato la via d'uscita verso una relazione vera e trasformativa con Gesù Cristo.

Un viaggio dall'autosalvezza alla grazia

La testimonianza del Dr. Michael J. Svigel, professore al Dallas Theological Seminary, fornisce un esempio avvincente di questo viaggio.⁴⁴ Come molti che sono attratti da Scientology, era spinto da una sincera fame spirituale e da un profondo senso di fragilità personale. Trovava attraenti le promesse di risposte e auto-potenziamento di Scientology. Ma il suo viaggio ha preso una svolta drammatica quando ha incontrato un libro che esponeva il lato oscuro e nascosto di L. Ron Hubbard. Ciò ha creato una crisi di fede nel sistema che aveva abbracciato.

Disilluso e confuso, ha ricordato le parole di un insegnante cristiano che lo aveva avvertito che quel giorno sarebbe arrivato. Si è avvicinato e, per la prima volta, ha ascoltato davvero il vangelo della grazia. È passato da un sistema che esigeva che si salvasse da solo attraverso un lavoro e un pagamento infiniti, a un Salvatore che aveva già pagato il prezzo finale per lui sulla croce. La sua storia, e altre simili, evidenzia un potente contrasto tra il costante sforzo e l'ansia all'interno di Scientology e la “pace perfetta” che deriva dal riposare nell'opera compiuta di Cristo.⁴⁵

Un appello alla compassione e alla preghiera

Le storie di coloro che hanno lasciato Scientology dovrebbero muovere i nostri cuori non verso la rabbia o il disprezzo, ma verso la compassione. Le persone ancora all'interno non sono nostre nemiche. Sono uomini e donne, creati a immagine di Dio, che sono spiritualmente perduti e sono stati catturati da un sistema ingannevole che sfrutta i loro bisogni e le loro speranze più profonde.

Our response as Christians should be twofold. We must be grounded in the truth of la parola di Dio, able to discern falsehood and stand firm in our faith. We must be filled with the love of Christ for those who are lost. We can pray for them, that God would open their eyes to the truth. We can follow the example of those who have been effective witnesses, being ready to befriend those involved without compromising our own faith, and offering a safe and loving landing place for those who find the courage to leave.³⁷ Just as a kind teacher was there for Michael Svigel, we can be there for someone else, ready to share the simple, powerful, and truly liberating news of the gospel of Jesus Christ.