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Papa Leone XIV si rivolge a vescovi, sacerdoti, religiosi, operatori pastorali e laici presso la Cattedrale dello Spirito Santo a Istanbul, in Turchia, il 28 novembre 2025. / Crediti: Vatican Media
ACI MENA, 28 novembre 2025 / 10:05 (CNA).
Papa Leone XIV ha iniziato il secondo giorno del suo viaggio apostolico in Turchia presso la Cattedrale dello Spirito Santo a Istanbul, una casa spirituale vitale per una comunità cattolica eterogenea composta in gran parte da immigrati provenienti da tutto il mondo. La cattedrale — da tempo tappa abituale per i pontefici in visita in Turchia — ha accolto il Santo Padre con profonda emozione e vibrante speranza.
All'ingresso, Papa Leone è stato ricevuto da padre Nicola Masedu, un sacerdote sardo che presta servizio in Turchia da oltre 15 anni e ha vissuto una vita segnata dalla missione in tutto il Medio Oriente. Si è trasferito prima in Libano all'età di diciassette anni, poi in Iran — dove è stato brevemente arrestato — quindi in Terra Santa e infine a Istanbul.
In un'intervista ad ACI MENA, partner di notizie in lingua araba della CNA, Masedu ha ricordato che il primo papa che ha incontrato è stato Paolo VI, che ha salutato all'aeroporto di Beirut durante un breve scalo nel viaggio del pontefice verso l'India. In seguito ha incontrato San Giovanni Paolo II a Castel Gandolfo dopo essere stato costretto a lasciare l'Iran, e Papa Benedetto XVI a Betlemme nel 2008.
Masedu ha anche accolto Papa Leone tenendo lo stesso crocifisso che un tempo aveva donato a Papa Francesco. Ha spiegato che il crocifisso apparteneva originariamente alle Suore della Carità dell'Ospedale Austriaco, che lo hanno donato alla parrocchia quando stavano liberando alcune delle loro stanze. “Quel crocifisso ha una storia di preghiera e protezione”, ha detto, aggiungendo un ricordo personale: “Era un punto di riferimento per Kamila, la nostra piccola pappagallina, che — ogni volta che si spaventava — volava nel mio ufficio e si rifugiava vicino ad esso”.
Masedu ha anche condiviso con ACI MENA il dono simbolico che la comunità ha preparato per Papa Leone: un calice d'argento realizzato da un artista armeno, inciso con i sei apostoli che hanno portato il cristianesimo in questa terra.
Partendo da questa offerta profondamente simbolica, il sacerdote ha riflettuto sulle antiche radici cristiane della Turchia, riflettendo sul fatto che questa terra un tempo si trovava nel cuore della Chiesa primitiva. Ha sottolineato lo spirito di unità ecumenica che lega le diverse Chiese nel loro sforzo, come ha detto, “di rimanere vicine l'una all'altra”.
Ha parlato candidamente delle sfide che la sua comunità deve affrontare, in particolare gli immigrati che lottano con difficoltà finanziarie, permessi di soggiorno e, a volte, discriminazione. Tuttavia, la parrocchia lavora instancabilmente per accompagnarli sia spiritualmente che materialmente, offrendo istruzione, sostegno sociale, assistenza medica quando necessario, oltre a ritiri e accompagnamento psicologico.
Riflettendo sulla differenza tra la vita cristiana in Libano e in Turchia, Masedu ha notato che in Libano si sentiva “a casa”, circondato da simboli cristiani visibili, mentre in Turchia le chiese rimangono in gran parte nascoste alla vista, con la Basilica di Sant'Antonio in via İstiklal come notevole eccezione. Ha concluso esprimendo la speranza che la visita di Papa Leone rafforzi la comunità cristiana, incoraggiandola a perseverare e a continuare a lavorare per la pace.
Esiliato per la sua fede
Tra i parrocchiani presenti questa mattina c'era Suhail, un iraniano di 36 anni arrivato in Turchia sette anni fa dopo essersi convertito al cristianesimo. Costretto a lasciare l'Iran a causa della sua fede, ora lavora a stretto contatto con una comunità di iraniani cattolici che hanno cercato rifugio in Turchia.
Suhail ha confermato che praticare il cristianesimo in Turchia è “immensamente più sicuro” che in Iran, dove era stato precedentemente arrestato. Tuttavia, consapevole del pericolo che corrono i cristiani ancora nel suo paese d'origine, ha scelto di non condividere dettagli sulla persecuzione in atto, per non mettere nessuno ulteriormente a rischio.
Invece, ha parlato con gratitudine della libertà religiosa che ha trovato a Istanbul e della dignità di poter vivere e pregare apertamente: “Posso pregare, posso partecipare alla Messa e posso crescere nella mia fede. Per questo, sono grato”, ha detto.
Suhail aiuta nella cattedrale da mesi in preparazione alla visita papale e ha descritto l'opportunità di accogliere Papa Leone come “una benedizione indicibile”.
Una voce africana
A condividere la sua gioia c'era anche Philip Tata, originario del Camerun e ora presidente del gruppo giovanile della Cattedrale dello Spirito Santo.
Dopo aver vissuto in Gabon prima di trasferirsi in Turchia quattro anni fa, Tata ha parlato della straordinaria diversità che caratterizza la comunità parrocchiale. Ha spiegato che la Messa viene celebrata in inglese, turco e francese, riflettendo la presenza di una numerosa comunità africana, molti dei cui membri provengono da paesi francofoni.
Tata ha ricordato come Papa Francesco abbia incontrato in precedenza i rifugiati proprio in questa chiesa, e crede che Papa Leone stia proseguendo sullo stesso cammino pastorale, ponendo particolare enfasi sui migranti, sugli sfollati e su coloro che vivono ai margini. Papa Leone ha menzionato esplicitamente rifugiati e immigrati nel suo messaggio di questa mattina, un momento che ha profondamente commosso la congregazione.
Riflettendo sui giovani cattolici in Turchia, ha detto che molti giovani sperano di andarsene, non a causa della persecuzione religiosa, ma a causa delle limitate opportunità economiche e della scarsità di posti di lavoro, che li spingono a cercare un futuro più stabile altrove. Tuttavia, ha espresso la speranza che la visita papale possa ispirare un rinnovato sostegno e incoraggiamento per le giovani generazioni.
Voci libanesi che cantano per il Papa a Istanbul
Tra i fedeli riuniti nella cattedrale c'erano anche cattolici libanesi che ora vivono in Turchia e non saranno in Libano quando il papa visiterà la loro patria domenica. Eppure, provvidenzialmente, lo hanno incontrato qui, in quella che è diventata la loro seconda casa, e hanno persino avuto la possibilità di cantare per lui come parte del coro.
Sleiman Saikali, che vive in Turchia da 30 anni, si sta recando a İznik per cantare per il papa durante la storica commemorazione del Concilio di Nicea. Ha condiviso la sua profonda gioia nell'accogliere Papa Leone in un luogo che simboleggia sia le sue radici che la sua vita attuale. Ha detto di essersi preparato per mesi, non solo allenando la voce, ma anche spiritualmente attraverso la preghiera.
Ha parlato con passione della missione dietro questo viaggio papale, insistendo sul fatto che ogni paese porta con sé una vocazione distinta. Ha ricordato di essere stato presente alle visite di Papa Benedetto XVI e Papa Francesco in Turchia. “Benedetto era un uomo di straordinaria profondità teologica, e la sua visita con il Patriarca Bartolomeo è stata un momento ecumenico indimenticabile. Francesco è stato come una rivoluzione positiva, ha riportato la Chiesa ai poveri e ai semplici, alla giustizia e all'umiltà”.
Guardando a Papa Leone, ha espresso una profonda speranza: “In lui vedo una miscela di Benedetto, Francesco e Giovanni Paolo II. Da Giovanni Paolo, Dio ha dato alla Chiesa papi che camminano con i segni dei tempi, e questa è opera di Dio, non nostra”. Per i cristiani in Turchia, ha detto, le visite papali sono vitali. “Come minoranza molto piccola, portiamo la bellezza di mantenere la fede, ma il pericolo dell'isolamento è reale. Non dobbiamo isolarci”.
Fa parte del coro anche Lili El-Helou, una studentessa libanese arrivata in Turchia due anni fa. Non avrebbe mai immaginato di cantare un giorno davanti al papa, eppure oggi si è trovata tra coloro che si sono esibiti alla Cattedrale dello Spirito Santo. Canterà anche il Kyrie Eleison nella melodia maronita, sabato all'Arena.
Lili ha descritto come la sua vita spirituale si sia approfondita da quando si è trasferita a Istanbul, descrivendo la parrocchia come attiva, unita e vibrante, nonostante il piccolo numero di cattolici. Ha detto di sentirsi in pace a vivere la sua fede a Istanbul. Tuttavia, ha notato che la situazione può essere “più difficile” in altre città come Smirne, dove le suore religiose a volte esitano ad apparire con i loro abiti non a causa di restrizioni legali, ma per reazioni, commenti e sguardi invadenti.
Una presenza caldea
L'atmosfera nella cattedrale venerdì è stata sollevata da un coro multilingue, le cui voci hanno riempito la chiesa con inni in diverse lingue, tra cui il siriaco, un promemoria dell'antico patrimonio cristiano radicato in questa terra.
Tra loro c'era Suor Sandra, una suora caldea delle Suore del Sacro Cuore, che ha descritto l'opportunità di cantare in siriaco — la lingua parlata da Gesù e preservata dalle Chiese orientali — come “una grazia profonda e un momento di grande bellezza”.
Ha chiesto a tutti i credenti di pregare per la Turchia, per il papa e per la comunità cristiana in Turchia, esprimendo la speranza che la visita rafforzi l'unità e la pace.