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Papst Leo XIV. spricht am 28. November 2025 in der Kathedrale des Heiligen Geistes in Istanbul, Türkei, zu Bischöfen, Priestern, Ordensleuten, Pastoralmitarbeitern und Laien. / Bildnachweis: Vatican Media
ACI MENA, 28. Nov. 2025 / 10:05 Uhr (CNA).
Papst Leo XIV. begann den zweiten Tag seiner Apostolischen Reise in die Türkei in der Kathedrale des Heiligen Geistes in Istanbul, einem lebenswichtigen geistlichen Zuhause für eine vielfältige katholische Gemeinschaft, die größtenteils aus Einwanderern aus der ganzen Welt besteht. Die Kathedrale – seit langem ein üblicher Halt für Päpste, die die Türkei besuchen – empfing den Heiligen Vater mit tiefer Rührung und lebendiger Hoffnung.
Am Eingang wurde Papst Leo von Pater Nicola Masedu empfangen, einem sardischen Priester, der seit mehr als 15 Jahren in der Türkei dient und ein Leben führte, das von der Mission im gesamten Nahen Osten geprägt war. Er zog im Alter von siebzehn Jahren zunächst in den Libanon, später in den Iran – wo er kurzzeitig verhaftet wurde –, dann ins Heilige Land und schließlich nach Istanbul.
In einem Interview mit ACI MENA, dem arabischsprachigen Nachrichtenpartner von CNA, erinnerte sich Masedu daran, dass der erste Papst, den er traf, Papst Paul VI. war, den er während eines kurzen Zwischenstopps auf dem Weg des Papstes nach Indien am Flughafen von Beirut begrüßte. Später traf er den heiligen Johannes Paul II. in Castel Gandolfo, nachdem er gezwungen war, den Iran zu verlassen, und Papst Benedikt XVI. im Jahr 2008 in Bethlehem.
Masedu begrüßte Papst Leo auch mit demselben Kruzifix, das er einst Papst Franziskus überreicht hatte. Er erklärte, dass das Kruzifix ursprünglich den Barmherzigen Schwestern im Österreichischen Krankenhaus gehörte, die es der Pfarrei schenkten, als sie einige ihrer Räume räumten. „Dieses Kruzifix hat eine Geschichte des Gebets und des Schutzes“, sagte er und fügte eine persönliche Erinnerung hinzu: „Es war ein Bezugspunkt für Kamila, unseren kleinen Papagei, der – wann immer sie Angst hatte – in mein Büro flog und dort Zuflucht suchte.“
Masedu teilte ACI MENA auch das symbolische Geschenk mit, das die Gemeinschaft für Papst Leo vorbereitet hatte: einen silbernen Kelch, der von einem armenischen Künstler gefertigt und mit den sechs Aposteln graviert wurde, die das Christentum in dieses Land brachten.
Ausgehend von dieser tief symbolischen Gabe reflektierte der Priester über die alten christlichen Wurzeln der Türkei und darüber, dass dieses Land einst im Herzen der frühen Kirche stand. Er betonte den Geist der ökumenischen Einheit, der die verschiedenen Kirchen in ihrem Bemühen verbindet, wie er sagte, „einander nahe zu bleiben“.
Er sprach offen über die Herausforderungen, vor denen seine Gemeinde steht, insbesondere Einwanderer, die mit finanziellen Nöten, Aufenthaltserlaubnissen und manchmal Diskriminierung zu kämpfen haben. Dennoch arbeitet die Pfarrei unermüdlich daran, sie sowohl geistlich als auch materiell zu begleiten, indem sie Bildung, soziale Unterstützung, medizinische Hilfe bei Bedarf sowie Exerzitien und psychologische Begleitung anbietet.
Über den Unterschied zwischen dem christlichen Leben im Libanon und in der Türkei reflektierend, bemerkte Masedu, dass er sich im Libanon „zu Hause“ fühlte, umgeben von sichtbaren christlichen Symbolen, während in der Türkei Kirchen weitgehend verborgen bleiben, mit der St.-Antonius-Basilika in der İstiklal-Straße als bemerkenswerte Ausnahme. Er schloss mit dem Ausdruck seiner Hoffnung, dass der Besuch von Papst Leo die christliche Gemeinschaft stärken und sie ermutigen werde, durchzuhalten und weiterhin für den Frieden zu arbeiten.
Wegen seines Glaubens im Exil
Unter den Gemeindemitgliedern, die heute Morgen anwesend waren, war Suhail, ein 36-jähriger Iraner, der vor sieben Jahren nach seiner Konversion zum Christentum in die Türkei kam. Gezwungen, den Iran wegen seines Glaubens zu verlassen, arbeitet er nun eng mit einer Gemeinschaft katholischer Iraner zusammen, die ebenfalls in der Türkei Zuflucht gesucht haben.
Suhail bestätigte, dass die Ausübung des Christentums in der Türkei „unermesslich sicherer“ sei als im Iran, wo er zuvor verhaftet wurde. Doch im Bewusstsein der Gefahr, der Christen in seinem Heimatland immer noch ausgesetzt sind, entschied er sich, keine Details über die dortige Verfolgung zu teilen, um niemanden weiter zu gefährden.
Stattdessen sprach er mit Dankbarkeit über die Religionsfreiheit, die er in Istanbul gefunden hat, und über die Würde, offen leben und beten zu können: „Ich kann beten, ich kann die Messe besuchen und ich kann in meinem Glauben wachsen. Dafür bin ich dankbar“, sagte er.
Suhail hilft seit Monaten in der Kathedrale bei der Vorbereitung auf den päpstlichen Besuch, und er beschrieb die Gelegenheit, Papst Leo willkommen zu heißen, als „einen Segen, der über alle Worte hinausgeht“.
Eine afrikanische Stimme
Ebenfalls seine Freude teilte Philip Tata, der ursprünglich aus Kamerun stammt und nun als Präsident der Jugendgruppe an der Kathedrale des Heiligen Geistes dient.
Nachdem er vor seinem Umzug in die Türkei vor vier Jahren in Gabun gelebt hatte, sprach Tata über die bemerkenswerte Vielfalt, die die Pfarrgemeinde prägt. Er erklärte, dass die Messe auf Englisch, Türkisch und Französisch gefeiert wird, was die Präsenz einer großen afrikanischen Gemeinschaft widerspiegelt, von denen viele aus französischsprachigen Ländern kommen.
Tata erinnerte daran, wie Papst Franziskus zuvor in dieser Kirche Flüchtlinge getroffen hatte, und er glaubt, dass Papst Leo denselben pastoralen Weg fortsetzt, wobei er einen besonderen Schwerpunkt auf Migranten, Vertriebene und Menschen am Rande der Gesellschaft legt. Papst Leo erwähnte heute Morgen in seiner Botschaft ausdrücklich Flüchtlinge und Einwanderer, ein Moment, der die Gemeinde tief bewegte.
Über die katholische Jugend in der Türkei reflektierend, sagte er, dass viele junge Menschen hoffen, das Land zu verlassen, nicht wegen religiöser Verfolgung, sondern wegen der begrenzten wirtschaftlichen Möglichkeiten und des Mangels an Arbeitsplätzen, die sie dazu drängen, anderswo nach einer stabileren Zukunft zu suchen. Dennoch drückte er die Hoffnung aus, dass der päpstliche Besuch neue Unterstützung und Ermutigung für die jüngere Generation inspirieren könnte.
Libanesische Stimmen singen für den Papst in Istanbul
Unter den Gläubigen, die sich in der Kathedrale versammelt hatten, waren auch libanesische Katholiken, die jetzt in der Türkei leben und nicht im Libanon sein werden, wenn der Papst am Sonntag ihre Heimat besucht. Doch durch göttliche Fügung begegneten sie ihm hier, in dem, was zu ihrem zweiten Zuhause geworden ist, und hatten sogar die Chance, als Teil des Chors für ihn zu singen.
Sleiman Saikali, der seit 30 Jahren in der Türkei lebt, reist nach İznik, um während der historischen Gedenkfeier zum Konzil von Nicäa für den Papst zu singen. Er teilte seine tiefe Freude darüber, Papst Leo an einem Ort willkommen zu heißen, der sowohl seine Wurzeln als auch sein gegenwärtiges Leben symbolisiert. Er sagte, er habe sich monatelang vorbereitet, nicht nur durch das Training seiner Stimme, sondern auch geistlich durch das Gebet.
Er sprach leidenschaftlich über die Mission hinter dieser päpstlichen Reise und betonte, dass jedes Land eine eigene Berufung habe. Er erinnerte sich daran, bei den Besuchen von Papst Benedikt XVI. und Papst Franziskus in der Türkei anwesend gewesen zu sein. „Benedikt war ein Mann von außergewöhnlicher theologischer Tiefe, und sein Besuch bei Patriarch Bartholomäus war ein unvergesslicher ökumenischer Moment. Franziskus war wie eine positive Revolution, er gab die Kirche den Armen und Einfachen zurück, der Gerechtigkeit und der Demut.“
Mit Blick auf Papst Leo drückte er tiefe Hoffnung aus: „In ihm sehe ich eine Mischung aus Benedikt, Franziskus und Johannes Paul II. Seit Johannes Paul hat Gott der Kirche Päpste gegeben, die mit den Zeichen der Zeit gehen, und das ist Gottes Werk, nicht unseres.“ Für Christen in der Türkei, sagte er, seien päpstliche Besuche lebenswichtig. „Als sehr kleine Minderheit tragen wir die Schönheit, den Glauben zu bewahren, aber die Gefahr der Isolation ist real. Wir dürfen uns nicht isolieren.“
Ebenfalls Teil des Chors ist Lili El-Helou, eine libanesische Studentin, die vor zwei Jahren in die Türkei kam. Sie hätte sich nie träumen lassen, eines Tages vor dem Papst zu singen, doch heute stand sie unter denen, die in der Kathedrale des Heiligen Geistes auftraten. Sie wird am Samstag in der Arena auch das Kyrie Eleison in der maronitischen Melodie singen.
Lili beschrieb, wie sich ihr geistliches Leben seit ihrem Umzug nach Istanbul vertieft hat, und beschrieb die Pfarrei als aktiv, vereint und lebendig, trotz der geringen Anzahl an Katholiken. Sie sagte, sie fühle sich in Istanbul friedlich in ihrem Glauben. Sie merkte jedoch an, dass die Situation in anderen Städten wie İzmir „schwieriger“ sein könne, wo Ordensschwestern manchmal zögern, in ihrer Tracht zu erscheinen, nicht wegen rechtlicher Beschränkungen, sondern wegen Reaktionen, Kommentaren und aufdringlichen Blicken.
Eine chaldäische Präsenz
Die Atmosphäre in der Kathedrale am Freitag wurde durch einen mehrsprachigen Chor gehoben, dessen Stimmen die Kirche mit Hymnen in verschiedenen Sprachen erfüllten, darunter Syrisch, eine Erinnerung an das alte christliche Erbe, das in diesem Land verwurzelt ist.
Unter ihnen war Schwester Sandra, eine chaldäische Nonne von den Nonnen des Heiligen Herzens, die die Gelegenheit, auf Syrisch zu singen – der Sprache, die Jesus sprach und die von den Ostkirchen bewahrt wurde – als „eine tiefe Gnade und einen Moment von großer Schönheit“ beschrieb.
Sie bat alle Gläubigen, für die Türkei, den Papst und die christliche Gemeinschaft in der Türkei zu beten, und drückte die Hoffnung aus, dass der Besuch Einheit und Frieden stärken werde.