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Un nuovo francobollo emesso dal servizio postale irlandese onora Monsignor Hugh O’Flaherty, che salvò 6.500 ebrei a Roma durante la Seconda Guerra Mondiale. / Crediti: An Post
Dublino, Irlanda, 29 ottobre 2025 / 13:51 (CNA).
Il servizio postale irlandese ha emesso un nuovo francobollo per celebrare il centenario dell'ordinazione di Monsignor Hugh O’Flaherty, salvatore di 6.500 ebrei a Roma durante la Seconda Guerra Mondiale.
O’Flaherty utilizzò la sua posizione nella Curia Romana per nascondere i fuggitivi dalle forze naziste per tutta la durata dell'occupazione di Roma, da settembre 1943 a giugno 1944. Si stima che abbia salvato 6.500 ebrei nascondendoli in monasteri, conventi, alloggi vaticani e persino a Castel Gandolfo, prima di farli fuggire verso la salvezza.
Ogni sera, sfidando i nazisti, prendeva posizione nella penombra sui gradini di San Pietro. Gli occupanti tedeschi, impossibilitati a varcare il suolo neutrale del Vaticano, potevano solo guardare con frustrazione e rabbia mentre O’Flaherty accoglieva con audacia e coraggio una successione di fuggitivi.
Per i tedeschi, O’Flaherty era sfuggente, enigmatico e provocatorio, diventando l'uomo più ricercato nella Città Eterna. Usava travestimenti e sotterfugi per muoversi fuori dal Vaticano di notte, facendo visita a coloro che aiutava. Non fu mai catturato.
Il colonnello Herbert Kappler, comandante delle SS a Roma, tentò più volte, senza successo, di rapire e uccidere O’Flaherty. Una volta, una squadra della Gestapo sarebbe stata catturata nella Basilica di San Pietro da un gruppo di quattro guardie svizzere che, insieme ad alcuni rifugiati jugoslavi, diedero una lezione ai tedeschi prima di espellerli, malconci e contusi, dal territorio vaticano.
Nel dopoguerra, Kappler fu condannato all'ergastolo per il suo ruolo nel Massacro delle Fosse Ardeatine. O’Flaherty fu il suo unico visitatore nel carcere di Gaeta, vicino a Roma, recandosi da lui ogni mese. O’Flaherty battezzò Kappler nella fede cattolica nel 1959.
Gregory Peck interpreta Monsignor Hugh O’Flaherty nel film del 1983 “Scarlatto e nero”, con Christopher Plummer nel ruolo di Kappler.
La rete del sacerdote irlandese fu creata senza il permesso dei suoi superiori ecclesiastici, sebbene Papa Pio XII alla fine venne a conoscenza del fatto che qualcosa stava accadendo all'interno delle mura vaticane.
Si guadagnò il soprannome di “Primula Rossa del Vaticano” dal personaggio immaginario della Primula Rossa, un audace aristocratico inglese che salvò i nobili francesi dalla ghigliottina durante la Rivoluzione Francese usando travestimenti e salvataggi spericolati.
O’Flaherty nacque nella contea di Cork, in Irlanda, e la sua famiglia si trasferì a Killarney, dove suo padre era amministratore del Killarney Golf Club. Lì, il giovane O’Flaherty divenne un golfista di alto livello. Dopo l'ordinazione a Roma nel 1925, prestò servizio in Egitto, Haiti, Repubblica Dominicana e Cecoslovacchia come diplomatico vaticano prima di tornare a Roma per un incarico al Sant'Uffizio.
Il “Dictionary of Irish Biography” dice di O’Flaherty: “Nonostante i suoi modi bruschi, le sue abilità a bridge e a golf gli permisero di accedere ai più alti ranghi della società romana... Dopo aver servito come segretario del nunzio apostolico presso i campi di prigionia alleati nel nord Italia, O’Flaherty iniziò ad assistere ebrei, dissidenti, soldati italiani disertori e altri in fuga dal governo fascista italiano.”