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Un nouveau timbre émis par le service postal irlandais honore Mgr Hugh O’Flaherty, qui a sauvé 6 500 personnes à Rome pendant la Seconde Guerre mondiale. / Crédit : An Post
Dublin, Irlande, 29 octobre 2025 / 13h51 (CNA).
Le service postal irlandais a émis un nouveau timbre-poste marquant le 100e anniversaire de l'ordination de Mgr Hugh O’Flaherty, sauveur de 6 500 Juifs à Rome pendant la Seconde Guerre mondiale.
O’Flaherty a utilisé sa position au sein de la Curie romaine pour cacher des fugitifs aux forces nazies pendant toute la durée de leur occupation de Rome, de septembre 1943 à juin 1944. On estime qu'il a sauvé 6 500 Juifs en les cachant dans des monastères, des couvents, des logements du Vatican et même à Castel Gandolfo avant de les faire passer en lieu sûr.
Chaque soir, il se tenait en défi aux nazis, prenant position dans la pénombre sur les marches de Saint-Pierre. Les occupants allemands, incapables de pénétrer sur le sol neutre du Vatican, ne pouvaient que regarder avec frustration et colère O’Flaherty accueillir avec audace et courage une succession de fugitifs.
Pour les Allemands, O’Flaherty était insaisissable, énigmatique et provocateur, devenant l'homme le plus recherché de la Ville éternelle. Il utilisait des déguisements et des subterfuges pour sortir du Vatican la nuit, rendant visite à ceux qu'il aidait. Il n'a jamais été appréhendé.
Le colonel Herbert Kappler, commandant des SS à Rome, a tenté à plusieurs reprises, sans succès, d'enlever et de tuer O’Flaherty. Une fois, un escadron de la Gestapo aurait été appréhendé dans la basilique Saint-Pierre par une équipe de quatre gardes suisses qui, avec l'aide de quelques réfugiés yougoslaves, ont remis les Allemands à leur place avant de les expulser, ébouriffés et meurtris, du territoire du Vatican.
Après la guerre, Kappler a été condamné à la prison à vie pour son rôle dans le massacre des Fosses ardéatines. O’Flaherty était son seul visiteur à la prison de Gaète, près de Rome, lui rendant visite chaque mois. O’Flaherty a baptisé Kappler dans la foi catholique en 1959.
Gregory Peck incarne Mgr Hugh O’Flaherty dans le film de 1983 « Le Mouron rouge » (The Scarlet and the Black), avec Christopher Plummer dans le rôle de Kappler.
Le réseau du prêtre irlandais a été établi sans la permission de ses supérieurs ecclésiastiques, bien que le pape Pie XII ait fini par prendre conscience que quelque chose se tramait à l'intérieur des murs du Vatican.
Il a gagné le surnom de « Mouron rouge du Vatican » en référence au personnage fictif du Mouron rouge, un aristocrate anglais audacieux qui sauvait des nobles français de la guillotine pendant la Révolution française en utilisant des déguisements et des sauvetages audacieux.
O’Flaherty est né dans le comté de Cork, en Irlande, et sa famille a déménagé à Killarney, où son père était intendant du Killarney Golf Club. Là-bas, le jeune O’Flaherty était un golfeur de haut niveau. Après son ordination à Rome en 1925, il a servi en Égypte, en Haïti, en République dominicaine et en Tchécoslovaquie en tant que diplomate du Vatican avant de retourner à Rome pour occuper un poste au Saint-Office.
Le « Dictionary of Irish Biography » dit de O’Flaherty : « Malgré son comportement bourru, ses compétences au bridge et au golf lui ont ouvert les portes des plus hautes sphères de la société romaine... Après avoir été secrétaire du nonce apostolique auprès des camps de prisonniers de guerre alliés dans le nord de l'Italie, O’Flaherty a commencé à aider les Juifs, les dissidents, les soldats italiens déserteurs et d'autres personnes fuyant le gouvernement fasciste italien. »