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Eine neue Briefmarke der irischen Post ehrt Monsignore Hugh O’Flaherty, der während des Zweiten Weltkriegs in Rom 6.500 Menschen rettete. / Bildnachweis: An Post
Dublin, Irland, 29. Oktober 2025 / 13:51 Uhr (CNA).
Die irische Post hat eine neue Briefmarke herausgegeben, die an den 100. Jahrestag der Priesterweihe von Monsignore Hugh O’Flaherty erinnert, dem Retter von 6.500 Juden in Rom während des Zweiten Weltkriegs.
O’Flaherty nutzte seine Position in der Römischen Kurie, um während der gesamten Besatzungszeit Roms von September 1943 bis Juni 1944 Flüchtlinge vor den Nazi-Truppen zu verstecken. Es wird geschätzt, dass er 6.500 Juden rettete, indem er sie in Klöstern, Konventen, vatikanischen Wohnquartieren und sogar in Castel Gandolfo versteckte, bevor er sie in Sicherheit brachte.
Jeden Abend trotzte er den Nazis, indem er seinen Platz im Halbschatten auf den Stufen des Petersdoms einnahm. Die deutschen Besatzer, die das neutrale Territorium des Vatikans nicht betreten durften, konnten nur frustriert und wütend zusehen, wie O’Flaherty kühn und mutig eine Reihe von Flüchtlingen begrüßte.
Für die Deutschen war O’Flaherty schwer zu fassen, rätselhaft und provokant; er wurde zum meistgesuchten Mann in der Ewigen Stadt. Er nutzte Verkleidungen und Täuschungsmanöver, um sich nachts außerhalb des Vatikans zu bewegen und die Menschen zu besuchen, denen er half. Er wurde nie gefasst.
Oberst Herbert Kappler, der SS-Kommandeur in Rom, unternahm mehrere erfolglose Versuche, O’Flaherty zu entführen und zu ermorden. Einmal soll ein Gestapo-Einsatzkommando im Petersdom von einem Team aus vier Schweizergardisten gestellt worden sein, die zusammen mit einigen jugoslawischen Flüchtlingen die Deutschen zurechtwiesen, bevor sie sie zerzaust und mit blauen Flecken vom vatikanischen Territorium verwiesen.
Nach dem Krieg wurde Kappler für seine Rolle beim Massaker in den Ardeatinischen Höhlen. zu lebenslanger Haft verurteilt. O’Flaherty war sein einziger Besucher im Gefängnis von Gaeta außerhalb Roms und kam jeden Monat vorbei. O’Flaherty taufte Kappler 1959 in den katholischen Glauben.
Gregory Peck spielt Monsignore Hugh O’Flaherty im Film „Der scharlachrote und der schwarze“ aus dem Jahr 1983, mit Christopher Plummer in der Rolle des Kappler.
Das Netzwerk des irischen Priesters wurde ohne die Erlaubnis seiner kirchlichen Vorgesetzten aufgebaut, obwohl Papst Pius XII. schließlich erfuhr, dass innerhalb der Mauern des Vatikans etwas vor sich ging.
Er erhielt den Spitznamen „Der Pimpernel des Vatikans“, in Anlehnung an die fiktive Figur des „Scharlachroten Pimpernels“, eines wagemutigen englischen Aristokraten, der während der Französischen Revolution französische Adlige mithilfe von Verkleidungen und gewagten Rettungsaktionen vor der Guillotine rettete.
O’Flaherty wurde in der Grafschaft Cork, Irland, geboren und seine Familie zog nach Killarney, wo sein Vater Verwalter des Killarney Golf Club war. Dort war der junge O’Flaherty ein erstklassiger Golfspieler. Nach seiner Priesterweihe in Rom im Jahr 1925 diente er als Diplomat des Vatikans in Ägypten, Haiti, der Dominikanischen Republik und der Tschechoslowakei, bevor er nach Rom zurückkehrte und eine Stelle im Heiligen Offizium antrat.
Das „Dictionary of Irish Biography“ schreibt über O’Flaherty: „Trotz seines rauen Auftretens verschafften ihm seine Fähigkeiten im Bridge und Golf Zugang zu den höchsten Kreisen der römischen Gesellschaft … Nachdem er als Sekretär des päpstlichen Nuntius für alliierte Kriegsgefangenenlager in Norditalien gedient hatte, begann O’Flaherty, Juden, Dissidenten, desertierende italienische Soldaten und andere, die vor der italienischen faschistischen Regierung flohen, zu unterstützen.“