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Japanese Im Januar wurde der 81. Jahrestag der Befreiung von Auschwitz-Birkenau begangen, einem Ort, der wahrscheinlich wie kein anderer auf der Welt für Verderbtheit steht.
Inmitten der Schrecken des Zweiten Weltkriegs gab es Lichtblicke christlichen Heldentums.
Einer, von dem nur wenige gehört haben, ist der polnische Jesuitenmärtyrer Pater Adam Sztark (1907–1942), der seinen Verstand und seine Kunst der Verkleidung nutzte, um trotz der ständigen Todesgefahr geistliche und leibliche Werke der Barmherzigkeit zu vollbringen.
Am 1. September 1939 brach der Zweite Weltkrieg aus, als Nazi-Deutschland Polen vom Westen her angriff, während die Sowjetunion am 17. September vom Osten her einfiel. Sowohl Hitler als auch Stalin wollten die polnische Kirche zerstören, und laut den Forschungen von Pater Felicjan Paluszkiewicz, SJ, wurden zwischen 1939 und 1945 83 polnische Jesuiten – 11% der Jesuiten im Land – von den Deutschen und Sowjets ermordet.
Im Jahr 1939 wurde Sztark Kaplan der Schwestern von der Unbefleckten Empfängnis der Heiligen Jungfrau Maria in Słonim (heutiges Belarus) und Hüter des Marienheiligtums im nahegelegenen Żyrowice.
Nachdem die Rote Armee in die Stadt einmarschiert war, verbreiteten die Sowjets atheistische Propaganda und versuchten, die Priester vom Volk zu isolieren. Dennoch fuhr Sztark Dutzende Kilometer mit dem Fahrrad, um Krankenhauspatienten inkognito als alter Mann, der seine kranke Tochter besucht, oder in Pflegeheimen als jüdischer Besucher Trost zu spenden.
1941 überfiel Hitler die Sowjetunion. Obwohl das sowjetische Unrecht gegen Polen eine frische Wunde war, reichte Sztark russischen Offizieren in Kriegsgefangenenlagern durch den Stacheldraht Nahrung und Zigaretten. Er radelte auch in die Nähe von Minsk, um Polen zu katechisieren und ihnen das Bußsakrament anzubieten; viele hatten seit der Bolschewistischen Revolution keinen Priester mehr gesehen.
Als Słonim unter nationalsozialistische deutsche Besatzung fiel, wurden die örtlichen Juden von den „Einsatzgruppen“ (mobilen SS-Mordkommandos) erschossen; die Überlebenden wurden in ein Ghetto gesperrt. Anders als in Westeuropa stand auf die Hilfe für Juden im besetzten Polen die Todesstrafe, doch das hielt Sztark nicht ab.
Der Priester hatte einen ungewöhnlichen Vorteil: Obwohl er selbst kein Jude war, hatte er ein „semitisches“ Aussehen. Dies ermöglichte es ihm, sich frei im Ghetto von Słonim zu bewegen, wo er hungernden Menschen Essen gab und aus dem er jüdische Kinder herausschmuggelte, die später in Klöstern und Waisenhäusern versteckt oder bei christlichen Familien untergebracht wurden.
Das Verlassen des Ghettogeländes hätte jedoch den Tod bedeuten können, was er einmal knapp vermied, als er nach der Verfolgung durch deutsche Soldaten aus dem zweiten Stock eines Gebäudes sprang.
Sztark stellte Juden auch rückdatierte Taufscheine aus und taufte Juden. Im Dezember 1942 schlich sich dieser jesuitische „Scharlachrote Pimpernell“ als polnischer Polizist verkleidet in das Gefängnis von Słonim. Stunden vor der Hinrichtung einer Gruppe von Häftlingen – Polen, Juden und sowjetische Partisanen – tröstete er sie und spendete ihnen die Sakramente der Buße und Taufe.
Aufgrund der Gefahren dieser Tätigkeit bot der örtliche Untergrund an, den Priester sicher in das Generalgouvernement im besetzten Zentralpolen zu bringen. Doch Sztark lehnte ab mit den Worten: „Ein guter Hirte verlässt seine Schafe nicht, sondern gibt sein Leben für sie.“ Als ein Belarusse Sztark informierte, dass belarussische Kollaborateure ihn zum Tode verurteilt hätten, lehnte er es ebenfalls ab, zu fliehen.
Am 18. Dezember wurden Sztark und zwei polnische Nonnen, die Schwestern Ewa Noiszewska und Marta Wołowska – beide 1999 von Papst Johannes Paul II. seliggesprochen – verhaftet. Sie wurden zum Gestapo-Hauptquartier eskortiert und kurzzeitig inhaftiert.
Am nächsten Morgen wurden sie mit einem Lastwagen zum Pietralewicka-Hügel gebracht, um erschossen zu werden.
In seinen letzten Lebensstunden taufte Sztark ebenfalls Mitgefangene und hörte ihre Beichten.
Die nationalsozialistischen Henker, die es gewohnt waren, dass verurteilte Gefangene in Panik gerieten und schrien, waren überrascht, dass diejenigen, die auf ihren Tod warteten, ruhig waren. Da sie vermuteten, dass diese beruhigende Wirkung das Werk des Trostes des Priesters war, boten sie ihm an, ihn zu verschonen, doch Sztark lehnte erneut ab.
In Anlehnung an den jesuitischen Märtyrerkollegen, den seligen Miguel Pro aus Mexiko, waren Sztarks letzte Worte: „Es lebe Christus, der König! Es lebe Polen!“ Nach der Hinrichtung nahm ein Belarusse seine Soutane ab, die in Stücke geschnitten wurde, welche viele Einheimische als Reliquien behandelten.
Im Jahr 2001 erklärte Yad Vashem, Israels Holocaust-Gedenkstätte, Sztark zum Gerechten unter den Völkern, während 2003 sein Seligsprechungsprozess zusammen mit dem von 16 weiteren polnischen Jesuitenmärtyrern des Zweiten Weltkriegs eingeleitet wurde.
Die extreme Grausamkeit des Zweiten Weltkriegs ließ viele fragen, wo Gott war. Doch gerade in dieser schmerzhaften Zeit zeigten Märtyrer wie Sztark, der selige Bernhard Lichtenberg oder der heilige Maximilian Kolbe auf wunderbare Weise Jesu Worte, dass es keine größere Liebe gibt, als „dass einer sein Leben für seine Freunde hingibt“ (Joh 15,13). Möge ihre Fürsprache denjenigen, die von Gewalt bedroht sind, in einer Welt, die erneut von Krieg zerrissen wird, eine Hilfe sein.