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Japanese El 81.º aniversario de la liberación de Auschwitz-Birkenau, un lugar más sinónimo de depravación que probablemente cualquier otro rincón de la tierra, se conmemoró en enero.
En medio de los horrores de la Segunda Guerra Mundial, hubo rayos de heroísmo cristiano.
Uno del que pocos han oído hablar es el mártir jesuita polaco padre Adam Sztark (1907–1942), quien utilizó su ingenio y maestría en el disfraz para realizar actos de misericordia espirituales y corporales a pesar de la amenaza persistente de muerte.
El 1 de septiembre de 1939, estalló la Segunda Guerra Mundial cuando la Alemania nazi invadió Polonia desde el oeste, y la Unión Soviética atacó desde el este el 17 de septiembre. Tanto Hitler como Stalin querían destruir la Iglesia polaca y, según la investigación del padre Felicjan Paluszkiewicz, SJ, 83 jesuitas polacos —el 11% de los jesuitas en el país— fueron asesinados por los alemanes y los soviéticos entre 1939 y 1945.
En 1939, Sztark se convirtió en capellán de las Hermanas de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María en Słonim (actual Bielorrusia) y custodio del santuario mariano en la cercana Żyrowice.
Después de que el Ejército Rojo invadiera la ciudad, los soviéticos difundieron propaganda atea e intentaron aislar a los sacerdotes de la gente. Sin embargo, Sztark recorría decenas de kilómetros en su bicicleta para llevar consuelo a los pacientes del hospital de incógnito, como un anciano que visitaba a su hija enferma, o a residencias de ancianos fingiendo ser un visitante judío.
En 1941, Hitler invadió la Unión Soviética. Aunque las injusticias de los soviéticos contra Polonia eran una herida reciente, Sztark pasaba comida y cigarrillos a los oficiales rusos en los campos de prisioneros de guerra a través de alambre de espino. También viajaba en bicicleta a las cercanías de Minsk para catequizar a los polacos y ofrecerles el sacramento de la penitencia; muchos no habían visto a un sacerdote desde la Revolución Bolchevique.
Cuando Słonim cayó bajo la ocupación nazi alemana, los judíos locales fueron fusilados por los “Einsatzgruppen” (unidades móviles de exterminio de las SS); los supervivientes fueron confinados en un gueto. A diferencia de Europa Occidental, el castigo por ayudar a los judíos en la Polonia ocupada era la muerte, pero esto no fue un elemento disuasorio para Sztark.
El sacerdote tenía una ventaja inusual: a pesar de no ser judío, tenía una apariencia “semítica”. Esto le permitía moverse libremente en el gueto de Słonim, donde daba comida a personas hambrientas y desde donde sacaba de contrabando a niños judíos, que luego eran escondidos en conventos y orfanatos o colocados con familias cristianas.
Sin embargo, escapar del perímetro del gueto podría haber resultado en la muerte, algo que evitó por poco una vez al saltar desde el segundo piso de un edificio tras ser perseguido por soldados alemanes.
Sztark también daba a los judíos certificados de bautismo con fecha anterior y bautizaba a judíos. En diciembre de 1942, este jesuita se coló en la prisión de Słonim vestido de policía polaco. Horas antes de que un grupo de reclusos —polacos, judíos y partisanos soviéticos— fuera ejecutado, los consoló y les ofreció los sacramentos de la penitencia y el bautismo.
Debido a los peligros de esta actividad, la resistencia local ofreció transportar al sacerdote de forma segura al Gobierno General en la Polonia central ocupada. Sin embargo, Sztark se negó, diciendo que “un buen pastor no abandona a sus ovejas, sino que da su alma por ellas”. Cuando un bielorruso informó a Sztark de que los colaboradores bielorrusos lo habían condenado a muerte, también se negó a escapar.
El 18 de diciembre, Sztark y dos monjas polacas, las hermanas Ewa Noiszewska y Marta Wołowska —ambas beatificadas por San Juan Pablo II en 1999— fueron arrestadas. Fueron escoltadas a la sede de la Gestapo y encarceladas brevemente.
A la mañana siguiente, fueron llevados en camión a la colina Pietralewicka para ser fusilados.
En las últimas horas de su vida, Sztark también bautizó y escuchó las confesiones de sus compañeros de prisión.
Acostumbrados a ver a los prisioneros condenados entrar en pánico y gritar, los verdugos nazis alemanes se sorprendieron de que aquellos que esperaban su muerte estuvieran tranquilos. Sospechando que este efecto calmante era obra del consuelo del sacerdote, le ofrecieron perdonarle la vida, pero una vez más Sztark se negó.
Haciéndose eco del compañero mártir jesuita beato Miguel Pro de México, las últimas palabras de Sztark fueron: “¡Viva Cristo Rey! ¡Viva Polonia!”. Después de la ejecución, un bielorruso le quitó la sotana, que fue cortada en pedazos que muchos lugareños trataron como reliquias.
En 2001, Yad Vashem, el instituto conmemorativo del Holocausto de Israel, declaró a Sztark Justo entre las Naciones, mientras que en 2003 se inició su causa de beatificación junto con la de otros 16 mártires jesuitas polacos de la Segunda Guerra Mundial.
La extrema crueldad de la Segunda Guerra Mundial hizo que muchos se preguntaran dónde estaba Dios. Sin embargo, fue durante este tiempo doloroso cuando mártires como Sztark, el beato Bernhard Lichtenberg o San Maximiliano Kolbe ilustraron bellamente las palabras de Jesús de que no hay mayor amor que “dar la vida por los amigos” (Jn 15, 13). Mientras nuestro mundo está una vez más desgarrado por la guerra, que su intercesión ayude a los amenazados por la violencia.