Spanish 
English 
Chinese 
Dutch 
Arabic 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese El acuerdo Sikorski-Mayski de 1941 entre la Unión Soviética y Polonia resultó en la liberación de decenas de miles de prisioneros de guerra polacos retenidos en el Gulag y otros campos soviéticos. Entre ellos había miles de niños desplazados, muchos de los cuales eran huérfanos. Nadie quería a estos niños; no podían regresar a la Polonia ocupada por los nazis y la Unión Soviética no los quería. Gracias a un hombre de un pequeño estado principesco de la India, su futuro quedó asegurado.
La inesperada intervención de Jam Sahib Digvijaysinhji, el maharajá de Nawanagar, conocido como “el buen maharajá”, proporcionó a estos niños un hogar en su finca personal en Balachadi.
Digvijaysinhji se había educado en el Malvern College de Inglaterra y formaba parte del Gabinete de Guerra Imperial de Winston Churchill.
“Fue un hombre extraordinario y, para el pueblo polaco, se convirtió en un héroe nacional... un Oskar Schindler indio”, escribió el exprofesor y director de internado del Malvern College Andrew Murtagh sobre Digvijaysinhji.
El padre Piotr Wiśniowski, capellán de EWTN Polonia, dijo a EWTN News: “El buen maharajá, Jam Sahib Digvijaysinhji, escribió su nombre en la historia a través de una humanidad extraordinaria. Cuando dio la bienvenida a los huérfanos polacos a Balachadi, dijo: ‘Ya no son refugiados. Desde hoy, son los hijos de Nawanagar y yo soy su Bapu, su padre’. Estas palabras no fueron un gesto de relaciones públicas, sino un compromiso de asumir la responsabilidad por los más vulnerables”.
Los polacos amnistiados por Stalin tras el acuerdo Sikorski-Mayski formaron el Ejército de Anders, de 40.000 efectivos, que desempeñó un papel vital en los esfuerzos bélicos de los Aliados. Pero los niños polacos —católicos y judíos, muchos de los cuales eran huérfanos o habían perdido a uno de sus padres— eran los restos no deseados de la guerra. Habían estado detenidos en campos y orfanatos temporales, a menudo abandonados a morir por enfermedades o inanición. Muchos eran hijos e hijas de los aproximadamente 22.000 soldados y civiles polacos asesinados por las fuerzas soviéticas en la masacre del bosque de Katyn.
La responsabilidad de esta catástrofe humanitaria recayó en el gobierno polaco en el exilio y en los funcionarios del gobierno británico. Muchas naciones no estaban dispuestas a ofrecer refugio a los niños. La solución acordada fue trasladar a los refugiados a la India.
Digvijaysinhji actuó rápidamente para aliviar la crisis humanitaria. Su estado fue el primero en acoger a 500 niños polacos. Otros estados indios siguieron su ejemplo de bondad.
“Después de 1941, cuando los refugiados polacos fueron liberados del cautiverio soviético, Polonia era una nación devastada por la guerra, incapaz de cuidar incluso de sus propios hijos”, dijo Wiśniowski a EWTN News. “El maharajá comprendió esa tragedia y dijo: ‘Si Dios me ha enviado a estos niños, es mi deber cuidarlos’. Por eso Polonia le sigue estando agradecida: por las vidas salvadas, la dignidad restaurada y por el testimonio de que la misericordia no conoce fronteras de naciones o culturas”.
Al principio, se sugirieron hogares de acogida, pero el gobierno polaco se opuso a separar a los niños, que ya estaban traumatizados. Otras opciones, como escuelas y conventos, resultaron inviables. El virrey de la India creó El Fondo para los Niños Polacos, apoyado por el arzobispo de Delhi y la madre superiora del Convento de Jesús y María. El grupo recaudó fondos entre donantes privados, incluida la familia Tata.
Anuradha Bhattacharjee en “La segunda patria: refugiados polacos en la India” explica cómo la India, aunque no era soberana en ese momento y no era en absoluto próspera, se convirtió en el primer país del mundo en aceptar y ofrecer santuario a su propio costo a la desafortunada población polaca que se quedó sin hogar y, posteriormente, sin estado.
“Los primeros niños polacos fueron acogidos en Balachadi, en el estado de Nawanagar, y fueron mantenidos mediante fondos benéficos recaudados en la India, a los que se suscribieron varios príncipes indios y personas adineradas. Se establecieron en un campamento cerca de Balachadi cuando no se pudo encontrar lugar para los niños en toda la India británica. El estado de Nawanagar dio el paso audaz de adoptar a los niños para evitar su repatriación forzosa a la Polonia ocupada por los soviéticos al final de la Segunda Guerra Mundial”.
Para diciembre de 1942, alrededor de 640 niños habían realizado el arduo viaje de 1.500 kilómetros (932 millas) en camiones desde Asjabad, en Turkmenistán, hasta Balachadi. Según los relatos, estaban extremadamente delgados y miserables, con la ropa colgando de sus cuerpos, y esto después de haber sido alimentados durante unos meses.
Digvijaysinhji convirtió la casa de huéspedes de su palacio de Balachadi en una escuela con una biblioteca especial con estantes llenos de libros polacos. Los niños a menudo representaban obras de teatro con la asistencia de Digvijaysinhji. Entre sus cuidadores polacos se encontraban el padre Franciszek Pluta, quien más tarde fue denunciado por los comunistas como un secuestrador internacional después de trasladar a algunos de los niños a los Estados Unidos, así como el jefe scout Zdzisław Peszkowski, un sobreviviente de la masacre del bosque de Katyn que fue ordenado sacerdote después de la Segunda Guerra Mundial.
Peszkowski hizo campaña por la verdad sobre Katyn durante el resto de su vida y fue contemporáneo y colaborador cercano de San Juan Pablo II.
En el campamento, los niños disfrutaban de la vida al aire libre, la playa y el clima. Acampaban y jugaban al fútbol, hockey y voleibol.
Al final de la guerra, muchos niños temían vivir bajo el régimen comunista, tras haber sufrido la deportación a Siberia por parte del régimen soviético. Solo aquellos niños que querían regresar a Polonia debían hacerlo. Ochenta y un niños fueron trasladados a los Estados Unidos para construir nuevas vidas allí con la ayuda de misioneros católicos. Doce niños judíos fueron trasladados a Haifa en 1943.
En 1989, tras la caída del comunismo en Polonia, la bondad y generosidad de Digvijaysinhji fueron reconocidas formalmente por el gobierno polaco. En 2012, un parque en Varsovia fue nombrado “Plaza del Buen Maharajá” y se erigió un monumento. También recibió a título póstumo la Cruz de Comendador de la Orden al Mérito de la República de Polonia.