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Japanese O 81.º aniversário da libertação de Auschwitz-Birkenau, um lugar mais sinónimo de depravação do que provavelmente qualquer outro canto da terra, foi assinalado em janeiro.
Em meio aos horrores da Segunda Guerra Mundial, houve raios de heroísmo cristão.
Um de quem poucos ouviram falar é o mártir jesuíta polaco Padre Adam Sztark (1907–1942), que usou a sua inteligência e domínio do disfarce para realizar atos espirituais e corporais de misericórdia, apesar da ameaça persistente de morte.
A 1 de setembro de 1939, a Segunda Guerra Mundial eclodiu quando a Alemanha nazi invadiu a Polónia a partir do oeste, com a União Soviética a atacar a partir do leste a 17 de setembro. Tanto Hitler como Estaline queriam destruir a Igreja polaca e, de acordo com a investigação do Padre Felicjan Paluszkiewicz, SJ, 83 jesuítas polacos — 11% dos jesuítas no país — foram assassinados pelos alemães e soviéticos entre 1939 e 1945.
Em 1939, Sztark tornou-se capelão das Irmãs da Imaculada Conceição da Bem-Aventurada Virgem Maria em Słonim (atual Bielorrússia) e guardião do santuário mariano nas proximidades de Żyrowice.
Depois de o Exército Vermelho ter invadido a cidade, os soviéticos espalharam propaganda ateísta e tentaram isolar os padres do povo. No entanto, Sztark viajava dezenas de quilómetros na sua bicicleta para levar consolo aos pacientes do hospital, incógnito como um homem idoso a visitar a sua filha doente, ou a lares de idosos, fingindo ser um visitante judeu.
Em 1941, Hitler invadiu a União Soviética. Embora as injustiças dos soviéticos contra a Polónia fossem uma ferida aberta, Sztark passava comida e cigarros a oficiais russos em campos de prisioneiros de guerra através de arame farpado. Ele também pedalava até às proximidades de Minsk para catequizar polacos e oferecer-lhes o sacramento da penitência; muitos não viam um padre desde a Revolução Bolchevique.
À medida que Słonim caía sob a ocupação alemã nazi, os judeus locais eram fuzilados pelos “Einsatzgruppen” (unidades móveis de extermínio da SS); os sobreviventes foram confinados a um gueto. Ao contrário da Europa Ocidental, a punição por ajudar judeus na Polónia ocupada era a morte, mas isso não foi um impedimento para Sztark.
O padre tinha um trunfo invulgar: apesar de não ser judeu, tinha uma aparência “semítica”. Isto permitiu-lhe mover-se livremente no Gueto de Słonim, onde dava comida a pessoas famintas e de onde contrabandeava crianças judias, que eram depois escondidas em conventos e orfanatos ou colocadas com famílias cristãs.
Escapar do perímetro do gueto, no entanto, poderia ter resultado em morte, o que ele evitou por pouco uma vez ao saltar do segundo andar de um edifício após ser perseguido por soldados alemães.
Sztark também dava aos judeus certidões de batismo com data retroativa e batizava judeus. Em dezembro de 1942, este pimpinela escarlate jesuíta infiltrou-se na prisão de Słonim vestido de polícia polaco. Horas antes de um grupo de prisioneiros — polacos, judeus e guerrilheiros soviéticos — ser executado, ele consolou-os e ofereceu-lhes os sacramentos da penitência e do batismo.
Devido aos perigos desta atividade, a resistência local ofereceu-se para transportar o padre em segurança para o Governo Geral na Polónia central ocupada. No entanto, Sztark recusou, dizendo que “um bom pastor não abandona as suas ovelhas, mas dá a sua alma por elas”. Quando um bielorrusso informou Sztark de que colaboradores bielorrussos o tinham condenado à morte, ele também recusou fugir.
A 18 de dezembro, Sztark e duas freiras polacas, as Irmãs Ewa Noiszewska e Marta Wołowska — ambas beatificadas pelo Papa São João Paulo II em 1999 — foram presas. Foram escoltadas para o quartel-general da Gestapo e brevemente encarceradas.
Na manhã seguinte, foram levados de camião para a Colina Pietralewicka para serem fuzilados.
Nas horas finais da sua vida, Sztark também batizou e ouviu as confissões dos seus companheiros de prisão.
Habituados a ver prisioneiros condenados em pânico e a gritar, os carrascos alemães nazis ficaram surpreendidos por aqueles que aguardavam a morte estarem calmos. Suspeitando que este efeito calmante fosse obra do consolo do padre, ofereceram-se para o poupar, mas, mais uma vez, Sztark recusou.
Fazendo eco do seu colega mártir jesuíta Beato Miguel Pro do México, as últimas palavras de Sztark foram: “Viva Cristo Rei! Viva a Polónia!” Após a execução, um bielorrusso tirou-lhe a batina, que foi cortada em pedaços que muitos habitantes locais trataram como relíquias.
Em 2001, o Yad Vashem, o instituto memorial do Holocausto de Israel, declarou Sztark como Justo entre as Nações, enquanto em 2003 foi iniciada a sua causa de beatificação, juntamente com a de outros 16 mártires jesuítas polacos da Segunda Guerra Mundial.
A crueldade extrema da Segunda Guerra Mundial levou muitos a perguntar onde estava Deus. No entanto, foi durante este período doloroso que mártires como Sztark, o Beato Bernhard Lichtenberg ou São Maximiliano Kolbe ilustraram belamente as palavras de Jesus de que não há maior amor do que “dar a vida pelos seus amigos” (Jo 15,13). À medida que o nosso mundo é mais uma vez dilacerado pela guerra, que a sua intercessão ajude aqueles que são ameaçados pela violência.