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Il venerabile Augustus Tolton. / Credito: Pubblico dominio
Personale della CNA, 19 giugno 2025 / 04:00 (CNA).
Il 19 giugno, gli Stati Uniti commemorano l'anniversario dell'ordine del 1865 che diede la libertà agli afroamericani schiavizzati in Texas, emesso due mesi dopo la fine della guerra civile. Più comunemente noto come "Giugno", è diventato una festa federale nel 2021 e funge da giorno adatto per ricordare il primo sacerdote cattolico nero negli Stati Uniti la cui causa è stata aperta alla canonizzazione – il venerabile Augustus Tolton.
Tolton nacque in schiavitù a Brush Creek, nella contea di Ralls, nel Missouri, il 1o aprile 1854, da genitori cattolici Peter Paul Tolton e Martha Jane Chisley.
Peter Paul fuggì poco dopo l'inizio della guerra civile e si unì all'esercito dell'Unione, morendo poco dopo. Nel 1862, Augustus Tolton, insieme a sua madre e due fratelli, fuggì attraversando il fiume Mississippi nell'Illinois.
"John, ragazzo, sei libero. Non dimenticare mai la bontà del Signore", gli avrebbe detto la madre di Tolton dopo la traversata.
Tolton ha iniziato a frequentare la St. Peter’s Catholic School, una scuola parrocchiale completamente bianca a Quincy, Illinois, grazie all'aiuto di padre Peter McGirr. Il sacerdote continuò a battezzare Tolton, a istruirlo per la sua prima santa Comunione e a incoraggiare la sua vocazione al sacerdozio.
Nessun seminario americano avrebbe accettato Tolton a causa della sua razza, quindi studiò per il sacerdozio a Roma e fu ordinato nel 1886 all'età di 31 anni, diventando il primo afroamericano ordinato sacerdote.
Tolton tornò negli Stati Uniti dove prestò servizio per tre anni in una parrocchia di Quincy. Da lì si recò a Chicago e fondò una parrocchia per i cattolici neri — St. Monica Parish. Rimase lì fino a quando morì inaspettatamente durante una ritirata nel 1897. Aveva solo 43 anni.
Durante la sua breve ma impattante vita, Tolton imparò a parlare fluentemente inglese, tedesco, italiano, latino, greco e dialetti africani. Era anche un musicista di talento con una bella voce. Aiutò i poveri e i malati, diede da mangiare agli affamati e aiutò molti a scoprire la fede. Era amorevolmente conosciuto come "Good Father Gus".
di Tolton La causa è stata aperta dall'arcidiocesi di Chicago il 24 febbraio 2011, rendendolo servo di Dio, e poi il 12 giugno 2019, Papa Francesco lo ha dichiarato venerabile, che è il secondo passo verso la canonizzazione.
Rivolgendosi al comitato che doveva decidere dove Tolton sarebbe stato inviato dopo la sua ordinazione nel 1886 e che ha annullato la precedente decisione di mandarlo in Africa, il cardinale Giovanni Simeoni a quanto pare ha detto il seguente: "L'America è stata definita la nazione più illuminata del mondo. Vedremo se merita questo onore. Se gli Stati Uniti non hanno mai visto un prete nero, devono vederlo ora."
Nonostante la proclamazione di emancipazione del presidente Abraham Lincoln fosse entrata in vigore il 1o gennaio 1863, non poteva essere attuata negli Stati ancora sotto il controllo confederato e l'applicazione della proclamazione si basava sull'avanzata delle truppe dell'Unione. Non è stato fino a Maj. Gen. Gordon Granger e circa 2.000 soldati dell'Unione arrivarono a Galveston Bay, in Texas, il 19 giugno 1865, che più di 250.000 afroamericani schiavizzati furono liberati con decreto esecutivo.
Questa storia è stata pubblicata per la prima volta il 19 giugno 2024 ed è stata aggiornata.
