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Da sinistra a destra: San Junípero Serra, Santa Kateri Tekakwitha, Santa Katharine Drexel, San Giovanni Neumann, Santa Elizabeth Ann Seton. / Crediti: Pubblico dominio
Redazione CNA, 26 lug 2025 / 08:00 (CNA).
Il National Garden of American Heroes del presidente Donald Trump potrebbe potenzialmente concretizzarsi nei prossimi anni con la recente approvazione del One Big Beautiful Bill Act, che stanzia $40 milioni per creare un parco che Trump aveva proposto per la prima volta durante il suo primo mandato.
Secondo l' ordine esecutivo, questo giardino nazionale sarebbe composto da oltre 200 individui che hanno incarnato “lo spirito americano di audacia e sfida, eccellenza e avventura, coraggio e fiducia, lealtà e amore”.
Tra i nomi presenti nell'elenco figurano cinque santi cattolici: San Junípero Serra, San Giovanni Neumann, Santa Katharine Drexel, Santa Elizabeth Ann Seton e Santa Kateri Tekakwitha, oltre a tre cattolici la cui causa di canonizzazione è in corso: il Venerabile Fulton Sheen, il Venerabile Augustus Tolton e la Serva di Dio Dorothy Day.
San Junípero Serra
Nato sull'isola di Petra, a Maiorca, in Spagna, nel 1713, Junípero Serra entrò tra i francescani e acquisì rapidamente notorietà sia come studioso che come professore. In seguito abbandonò la vita accademica per diventare missionario nel territorio della Nuova Spagna. Viaggiando quasi ovunque a piedi e praticando varie forme di mortificazione, Serra fondò missioni lungo tutta la costa: le prime nove delle 21 missioni in quella che oggi è la California. Si batté inoltre per i diritti delle popolazioni native.
Il 28 agosto 1784, all'età di 70 anni, Junípero Serra morì nella Missione di San Carlos Borromeo a causa della tubercolosi.
San Giovanni Neumann
John Neumann nacque il 28 marzo 1811 in Boemia, oggi parte della Repubblica Ceca. Dopo l'università, entrò in seminario e iniziò a leggere dei missionari negli Stati Uniti. Neumann decise di andare in America, fu ordinato appena 16 giorni dopo il suo arrivo nel nuovo paese e inviato a Buffalo, New York.
Viveva in una piccola casa di tronchi, quasi mai accendeva il fuoco e spesso viveva solo di pane e acqua. Entrò nell'ordine dei Redentoristi e continuò la sua opera missionaria fino a quando fu eletto vescovo di Filadelfia nel 1852. Come vescovo, Neumann costruì 50 chiese, iniziò la costruzione di una cattedrale e aprì quasi 100 scuole. Morì improvvisamente il 5 gennaio 1860.
Divenne il primo vescovo americano a essere beatificato e fu canonizzato da Papa Paolo VI il 19 giugno 1977. È sepolto nella chiesa di San Pietro Apostolo a Filadelfia.
Santa Katharine Drexel
Katharine Drexel nacque il 26 novembre 1858 in una famiglia di banchieri ricca e influente. Mentre viaggiava con la sua famiglia attraverso gli Stati Uniti occidentali, Katharine fu testimone delle povere condizioni di vita dei nativi americani. Ciò ispirò la giovane ereditiera a dedicare tutta la sua vita allo sviluppo sociale e spirituale delle comunità nere e dei nativi americani.
Nel febbraio 1891 emise i suoi primi voti nella vita religiosa e rinunciò formalmente alla sua fortuna. Fondò le Suore del Santissimo Sacramento con lo scopo di vivere con queste comunità aiutandole a ricevere un'istruzione e a crescere nella fede. Tra il 1891 e il 1935 guidò il suo ordine nella fondazione e nel mantenimento di quasi 60 scuole e missioni, situate principalmente nell'Ovest e nel Sud-ovest americano.
Morì il 3 marzo 1955 e fu canonizzata da Papa Giovanni Paolo II il 1° ottobre 2000.
S. Elizabeth Ann Seton
Elizabeth Ann Seton nacque da genitori episcopaliani nell'alta società di New York il 28 agosto 1774. Dopo la morte del marito nel 1803, la Seton iniziò a conoscere la Chiesa cattolica e si convertì nel 1805. La sua conversione scatenò una tempesta tra i suoi parenti e amici protestanti e rese le sue difficoltà finanziarie ancora più gravi.
Nel 1808 si trasferì a Baltimora e privatamente emise i suoi primi voti. Nel 1812, la Seton divenne la fondatrice e prima superiora delle Suore della Carità negli Stati Uniti.
È morta a Emmitsburg, nel Maryland, il 4 gennaio 1821 ed è stata canonizzata il 14 settembre 1975, diventando la prima persona nata in America a essere canonizzata.
Santa Kateri Tekakwitha
Santa Kateri Tekakwitha, nota anche come il “Giglio dei Mohawk”, è nata ad Auriesville, nello stato di New York, nel 1656 da una donna algonchina cristiana e da un capo Mohawk pagano. Quando tre sacerdoti gesuiti visitarono la sua tribù nel 1667, le parlarono di Cristo e, sebbene non avesse chiesto di essere battezzata, credette in Gesù con un'intensità incredibile. Si rese anche conto di essere chiamata a un'unione intima con Dio come vergine consacrata.
All'età di 18 anni, Tekakwitha fu battezzata e poco dopo fuggì dal suo villaggio perché era diventato violento e la dissolutezza era comune. Si recò nella città di Caughnawaga, nel Quebec, vicino a Montreal, dove crebbe in santità e devozione al Santissimo Sacramento. Visse qui gli ultimi anni della sua breve vita, praticando un'austera penitenza e una preghiera costante. Morì il 17 aprile 1680, all'età di 24 anni.
È stata beatificata da Papa Giovanni Paolo II nel 1980 e canonizzata da Papa Benedetto XVI il 21 ottobre 2012, diventando la prima nativa americana a essere canonizzata.
Venerabile Fulton Sheen
Nato l'8 maggio 1895 a El Paso, nell'Illinois, Fulton Sheen fu ordinato sacerdote nel 1919 per la diocesi di Peoria. Conseguì un dottorato in filosofia presso l'Università Cattolica di Lovanio in Belgio e in seguito insegnò teologia e filosofia presso l'Università Cattolica d'America.
Sheen ottenne fama nazionale grazie alla sua predicazione e alla sua presenza nei media. Negli anni '30 e '40, condusse il popolare programma radiofonico “The Catholic Hour” e negli anni '50 raggiunse milioni di persone attraverso il suo programma televisivo “Life Is Worth Living”, vincitore di un Emmy Award.
Nel 1951, Sheen fu nominato vescovo ausiliare di New York e nel 1966 divenne vescovo di Rochester, nello stato di New York. Si ritirò nel 1969, ma continuò a scrivere, predicare e insegnare fino alla morte. Nel corso della sua vita, ha scritto più di 70 libri sulla fede, la filosofia e la spiritualità.
Sheen morì il 9 dicembre 1979 a New York. Nel 2012, Papa Benedetto XVI lo ha dichiarato venerabile. La sua causa di canonizzazione è in corso.
Venerabile Augustus Tolton
Augustus Tolton nacque in schiavitù a Brush Creek, nella contea di Ralls, Missouri, il 1° aprile 1854, da genitori cattolici, Peter Paul Tolton e Martha Jane Chisley. Peter Paul fuggì poco dopo l'inizio della Guerra Civile e si unì all'esercito dell'Unione, morendo poco dopo. Nel 1862, Augustus Tolton, insieme alla madre e ai due fratelli, fuggì attraversando il fiume Mississippi verso l'Illinois.
Tolton iniziò a frequentare la St. Peter’s Catholic School, una scuola parrocchiale per soli bianchi a Quincy, nell'Illinois, grazie all'aiuto di padre Peter McGirr. Il sacerdote battezzò Tolton, lo istruì per la sua prima comunione e incoraggiò la sua vocazione al sacerdozio.
Nessun seminario americano voleva accettare Tolton a causa della sua razza, così studiò per il sacerdozio a Roma e fu ordinato nel 1886 all'età di 31 anni, diventando il primo afroamericano ordinato sacerdote.
Tolton tornò negli Stati Uniti, dove prestò servizio per tre anni in una parrocchia a Quincy. Da lì andò a Chicago e fondò una parrocchia per cattolici neri, la St. Monica Parish. Vi rimase fino alla sua morte improvvisa durante un ritiro nel 1897. Aveva solo 43 anni.
La causa di Tolton è stata aperta dall'Arcidiocesi di Chicago il 24 febbraio 2011 e il 12 giugno 2019 Papa Francesco lo ha dichiarato venerabile.
Serva di Dio Dorothy Day
Nata l'8 novembre 1897 a Brooklyn, New York, e cresciuta a Chicago, Dorothy Day fu battezzata episcopaliana all'età di 12 anni. Negli anni '10, Day abbandonò l'università e si trasferì a New York, dove trovò lavoro come reporter per il più grande quotidiano socialista del paese, The Call.
Dopo anni di attivismo politico, lotte personali e un profondo viaggio spirituale, Day si convertì al cattolicesimo nel 1927. Nel 1933, co-fondò il Catholic Worker Movement, che univa l'aiuto diretto ai poveri all'azione non violenta in nome della giustizia.
Day visse in povertà volontaria, sostenendo i diritti dei lavoratori, l'uguaglianza razziale e la pace, anche quando ciò significava sfidare sia i leader della Chiesa che le politiche governative. Difendendo sempre gli emarginati, fu arrestata più volte per atti di disobbedienza civile.
Morì il 29 novembre 1980 a New York. Il 16 marzo 2000, il Vaticano ha aperto la sua causa di canonizzazione ed è stata dichiarata serva di Dio, il primo passo ufficiale verso la santità.