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Cappella di San Pietro e Museo dei Nativi Americani presso il Santuario Nazionale e Sito Storico di Santa Kateri Tekakwitha a Fonda, New York. / Crediti: Foto per gentile concessione del Santuario Nazionale e Sito Storico di Santa Kateri Tekakwitha
Chicago, Ill., 14 lug 2025 / 09:20 (CNA).
Santuari dedicati a vari santi si trovano in ogni parte del mondo, compreso ogni stato degli Stati Uniti. Ognuno è dedicato alla fede e alla preghiera, ma un santuario nel nord-est degli Stati Uniti ha anche la missione distintiva di mettere in contatto i pellegrini con la cultura dei nativi americani e di condividere l'affascinante storia di Kateri Tekakwitha, la prima nativa americana a essere canonizzata santa.
L' Santuario Nazionale e Sito Storico di Santa Kateri Tekakwitha a Fonda, New York, onora non solo la vita di Santa Kateri, la cui festa ricorre il 14 luglio, ma anche la vita e la storia delle popolazioni indigene locali a cui apparteneva.
“Abbiamo coltivato forti legami sia con la comunità cattolica Mohawk che con la comunità tradizionale Mohawk”, ha affermato Melissa Miscevic Bramble, direttrice operativa del Santuario di Santa Kateri, in un'intervista alla CNA. “Consideriamo nostra missione educare alla sua cultura Mohawk così come alla sua fede cattolica”.
Chi era Santa Kateri?
Chiamata il Giglio dei Mohawk, Kateri Tekakwitha era figlia di un padre Mohawk e di una madre algonchina cristiana, ma rimase orfana all'età di 4 anni quando il resto della sua famiglia morì di vaiolo. Il suo primo attacco della malattia le lasciò cicatrici permanenti e una vista debole.
Andò a vivere con uno zio e una zia anticristiani, ma all'età di 11 anni incontrò i missionari gesuiti e riconobbe nel loro insegnamento le credenze della sua amata madre. Desiderosa di diventare cristiana, iniziò a praticare il cristianesimo in privato.
A partire dall'età di circa 13 anni, subì pressioni dalla sua famiglia affinché si sposasse, ma lei voleva invece dedicare la sua vita a Gesù. Un sacerdote che la conosceva registrò le sue parole: “Ho deliberato abbastanza. Da molto tempo la mia decisione su cosa farò è stata presa. Mi sono consacrata interamente a Gesù, figlio di Maria, l'ho scelto come sposo e lui solo mi prenderà come moglie”.
Alla fine, fu battezzata all'età di circa 19 anni e il suo battesimo rese pubbliche le sue convinzioni, che fino ad allora erano state mantenute private. L'evento fu il catalizzatore del suo ostracismo dal villaggio. Alcuni membri del suo popolo credevano che le sue convinzioni fossero stregoneria, e fu molestata, lapidata e minacciata di tortura nel suo villaggio natale.
Tekakwitha fuggì per 200 miglia verso Kahnawake, un villaggio di missione gesuita per i nativi americani convertiti al cristianesimo che vivevano insieme in comunità. Lì trovò la cara amica di sua madre, Anastasia Tegonhatsiongo, che era una matrona del clan di una casa lunga di Kahnawake. Anastasia e altre donne Mohawk presero Kateri sotto la loro ala protettrice e le insegnarono il cristianesimo, e lei visse lì felicemente per diversi anni fino alla sua morte, avvenuta all'età di circa 23 o 24 anni.
Sebbene non abbia mai emesso voti formali, Tekakwitha è considerata una vergine consacrata e l'Associazione delle Vergini Consacrate degli Stati Uniti l'ha scelta come sua patrona. È anche la santa patrona dell'ecologia tradizionale, dei popoli indigeni e della cura del creato.
Un santuario con una missione speciale
Il Santuario Nazionale e Sito Storico di Santa Kateri Tekakwitha ha una missione unica di ricerca archeologica e storica legata a Kateri Tekakwitha e al suo popolo. Accogliendo diverse migliaia di visitatori all'anno, il santuario offre assistenza non solo ai cristiani ma anche a tutti i nativi americani.
Secondo il suo sito web, il santuario e sito storico “promuove la guarigione, incoraggia la gestione ambientale e facilita la pace per tutte le persone offrendo le risorse naturali, culturali e spirituali in questo luogo sacro”. Descrivendosi come un luogo sacro di pace e guarigione con un'identità cattolica, il suo ministero e il sito intendono essere ecumenici e accogliere persone di tutte le fedi.
In linea con questa missione, i terreni del santuario includono un sito archeologico, il villaggio di Caughnawaga, che è l'unico villaggio irochese/Haudenosaunee completamente scavato al mondo. Santa Kateri visse in questo villaggio, che è nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici. I visitatori possono anche visitare la Sorgente di Kateri, dove Kateri Tekakwitha fu battezzata.
“L'acqua della Sorgente di Kateri è considerata acqua santa dalla Chiesa Cattolica”, ha detto Bramble. “Le persone sono invitate a venire a prendere l'acqua e riceviamo regolarmente segnalazioni di guarigioni. Abbiamo inviato quell'acqua in tutto il Nord America a persone che l'hanno richiesta”.
Oltre al sito archeologico, i terreni principali del santuario includono la Cappella di San Pietro, ospitata in un ex fienile olandese costruito nel 1782; mostre museali sulla cultura e la storia dei nativi americani; il Padiglione di San Massimiliano Kolbe; una cappella delle candele dedicata a Santa Kateri; la Grassmann Hall e l'ufficio del santuario; un convento; un negozio di articoli religiosi; un santuario all'aperto; e strutture di manutenzione. La proprietà di 150 acri include sentieri escursionistici aperti al pubblico tutto l'anno dall'alba al tramonto.
Fuori dalla cappella delle candele, che è sempre aperta per la preghiera, i visitatori possono partecipare a un ministero delle “croci di Kateri”.
“Santa Kateri era nota per andare nella foresta, raccogliere bastoncini, legarli insieme a formare croci e poi trascorrere ore in preghiera davanti alle croci che aveva creato”, ha detto Bramble. I bastoncini vengono raccolti dai terreni del santuario e i visitatori sono invitati a creare le proprie “croci di Kateri” e portarle a casa da usare come ausilio per la preghiera. Bramble ha condiviso che il santuario invia materiali per le croci di Kateri a coloro che non possono visitare, incluso recentemente a un gruppo di cresimandi.
Il fine settimana della festa
Il Santuario Nazionale di Santa Kateri Tekakwitha ospita eventi speciali per la festa di Santa Kateri del 14 luglio. Il santuario accoglie solitamente diverse centinaia di visitatori per questi eventi, che includono messe e conferenze. (Un elenco del programma può essere trovato qui.)
Le messe di questo fine settimana hanno incluso un rito di purificazione tradizionale, una benedizione solenne con una reliquia di Santa Kateri e la musica del Coro Mohawk di Akwesasne, che “incorpora pratiche spirituali dei nativi americani in linea con la Chiesa Cattolica”, ha detto Bramble alla CNA. “Il Coro Mohawk di Akwesasne è composto da discendenti della comunità di Santa Kateri che vivevano storicamente nella zona”.
“C'è una comunità Mohawk tradizionale ristabilita a poche miglia a ovest del santuario, e ci sentiamo molto fortunati di essere stati in grado di coltivare un rapporto molto cooperativo e di reciproco rispetto con le persone che vivono lì”, ha detto Bramble.
Il Santuario di Santa Kateri è anche un ottimo posto per le famiglie. Gli eventi includono spesso attività e lavoretti per bambini, c'è una caccia al tesoro per tutte le età disponibile nel sito e il museo del santuario è “una fenomenale opportunità educativa”, ha detto.
Mettendo insieme l'archeologia e la storia dei nativi americani con la storia di Santa Kateri, il santuario e i suoi programmi fanno luce sulla storia della santa e mantengono vive le tradizioni e la storia del suo popolo.
Questa storia è stata pubblicata per la prima volta il 13 luglio 2023 ed è stata aggiornata.