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Capilla de San Pedro y Museo Nativo Americano en el Santuario Nacional y Sitio Histórico de Santa Kateri Tekakwitha en Fonda, Nueva York. / Crédito: Foto cortesía del Santuario Nacional y Sitio Histórico de Santa Kateri Tekakwitha
Chicago, Ill., 14 de julio de 2025 / 09:20 am (CNA).
Se pueden encontrar santuarios dedicados a diversos santos en todas partes del mundo, incluyendo cada estado de los EE. UU. Cada uno está dedicado a la fe y la oración, pero un santuario en el noreste de los Estados Unidos también tiene la misión distintiva de conectar a los peregrinos con la cultura nativa americana y compartir la fascinante historia de Kateri Tekakwitha, la primera nativa americana en ser canonizada como santa.
el Santuario Nacional y Sitio Histórico de Santa Kateri Tekakwitha en Fonda, Nueva York, honra no solo la vida de Santa Kateri, cuya fiesta es el 14 de julio, sino también la vida y la historia de los pueblos indígenas locales a los que perteneció.
“Hemos cultivado fuertes lazos tanto con la comunidad católica Mohawk como con la comunidad tradicional Mohawk”, dijo Melissa Miscevic Bramble, directora de operaciones del Santuario de Santa Kateri, en una entrevista con CNA. “Vemos como nuestra misión educar sobre su cultura Mohawk, así como sobre su fe católica”.
¿Quién fue Santa Kateri?
Llamada el Lirio de los Mohawk, Kateri Tekakwitha fue hija de un padre Mohawk y una madre algonquina cristiana, pero quedó huérfana a los 4 años cuando el resto de su familia murió de viruela. Su propio ataque temprano de la enfermedad le dejó cicatrices duraderas y mala visión.
Se fue a vivir con un tío y una tía anticristianos, pero a los 11 años conoció a misioneros jesuitas y reconoció sus enseñanzas como las creencias de su amada madre. Deseando convertirse en cristiana, comenzó a practicar el cristianismo en privado.
A partir de los 13 años aproximadamente, experimentó presión de su familia para casarse, pero ella quería entregar su vida a Jesús. Un sacerdote que la conocía registró sus palabras: “He deliberado lo suficiente. Durante mucho tiempo, mi decisión sobre lo que haré ha sido tomada. Me he consagrado enteramente a Jesús, hijo de María, lo he elegido a él por esposo, y solo él me tomará por esposa”.
Finalmente, fue bautizada alrededor de los 19 años, y su bautismo hizo públicas sus creencias, que hasta entonces se habían mantenido en privado. El evento fue el catalizador de su ostracismo de su aldea. Algunos miembros de su pueblo creían que sus creencias eran brujería, y fue acosada, apedreada y amenazada con tortura en su aldea natal.
Tekakwitha huyó 200 millas hasta Kahnawake, una aldea de misión jesuita para nativos americanos convertidos al cristianismo para vivir juntos en comunidad. Allí, encontró a la amiga cercana de su madre, Anastasia Tegonhatsiongo, quien era una matrona del clan de una casa comunal de Kahnawake. Anastasia y otras mujeres Mohawk acogieron a Kateri bajo su protección y le enseñaron sobre el cristianismo, y vivió allí felizmente durante varios años hasta su muerte alrededor de los 23 o 24 años.
Aunque nunca hizo votos formales, Tekakwitha es considerada una virgen consagrada, y la Asociación de Vírgenes Consagradas de los Estados Unidos la tomó como su patrona. También es la santa patrona de la ecología tradicional, los pueblos indígenas y el cuidado de la creación.
Un santuario con una misión especial
El Santuario Nacional y Sitio Histórico de Santa Kateri Tekakwitha tiene una misión única de investigación arqueológica e histórica relacionada con Kateri Tekakwitha y su pueblo. Acogiendo a varios miles de visitantes al año, el santuario sirve no solo a los cristianos, sino también a todos los nativos americanos.
Según su sitio web, el santuario y sitio histórico “promueve la sanación, fomenta la administración ambiental y facilita la paz para todas las personas al ofrecer los recursos naturales, culturales y espirituales en este sitio sagrado”. Describiéndose a sí mismo como un lugar sagrado de paz y sanación con una identidad católica, su ministerio y sitio pretenden ser ecuménicos y dar la bienvenida a personas de todas las religiones.
En consonancia con esta misión, los terrenos del santuario incluyen un sitio arqueológico, la aldea de Caughnawaga, que es la única aldea iroquesa/haudenosaunee completamente excavada en el mundo. Santa Kateri vivió en esta aldea, que está en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Los visitantes también pueden visitar el Manantial de Kateri, donde Kateri Tekakwitha fue bautizada.
“El agua del Manantial de Kateri es considerada agua bendita por la Iglesia Católica”, dijo Bramble. “Las personas son bienvenidas a venir a tomar las aguas, y recibimos informes regularmente de sanaciones. Hemos enviado esa agua por toda América del Norte a personas que la han solicitado”.
Además del sitio arqueológico, los terrenos principales del santuario incluyen la Capilla de San Pedro, ubicada en un antiguo granero holandés construido en 1782; exhibiciones de museo sobre la cultura e historia nativa americana; el Pabellón de San Maximiliano Kolbe; una capilla de velas dedicada a Santa Kateri; el Grassmann Hall y la oficina del santuario; un convento; una tienda de regalos; un santuario al aire libre; y las instalaciones de mantenimiento. La propiedad de 150 acres incluye senderos para caminatas que están abiertos al público durante todo el año desde el amanecer hasta el atardecer.
Fuera de la capilla de velas, que siempre está abierta para la oración, los visitantes pueden participar en un ministerio de “cruces de Kateri”.
“Santa Kateri era conocida por ir al bosque, recoger palos, atarlos en cruces y luego pasar horas en oración frente a las cruces que creaba”, dijo Bramble. Los palos se recogen de los terrenos del santuario, y se invita a los visitantes a hacer sus propias “cruces de Kateri” y llevarlas a casa para usarlas como ayuda para la oración. Bramble compartió que el santuario envía materiales para las cruces de Kateri a aquellos que no pueden visitar, incluyendo recientemente a un grupo de confirmación.
El fin de semana de la fiesta
El Santuario Nacional de Santa Kateri Tekakwitha organiza eventos especiales para la fiesta de Santa Kateri el 14 de julio. El santuario suele recibir a varios cientos de visitantes para estos eventos, que incluyen misas y charlas. (Se puede encontrar una lista del programa aquí.)
Las misas de este fin de semana incluyeron un rito de purificación tradicional, una bendición solemne con una reliquia de Santa Kateri y música del Coro Mohawk de Akwesasne, que “incorpora prácticas espirituales de los indios americanos en consonancia con la Iglesia Católica”, dijo Bramble a CNA. “El Coro Mohawk de Akwesasne está compuesto por descendientes de la comunidad de Santa Kateri que vivieron en el área históricamente”.
“Hay una comunidad Mohawk tradicional restablecida a unas pocas millas al oeste del santuario, y nos sentimos muy bendecidos de haber podido cultivar una relación muy cooperativa y de respeto mutuo con la gente de allí”, dijo Bramble.
El Santuario de Santa Kateri también es un gran lugar para las familias. Los eventos a menudo incluyen actividades y manualidades para niños, hay una búsqueda del tesoro para todas las edades disponible en el sitio, y el museo del santuario es “una oportunidad educativa fenomenal”, dijo.
Al reunir la arqueología y la historia nativa americana con la historia de Santa Kateri, el santuario y sus programas arrojan luz sobre la historia de la santa y mantienen vivas las tradiciones y la historia de su pueblo.
Esta historia fue publicada por primera vez el 13 de julio de 2023 y ha sido actualizada.