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De izquierda a derecha: San Junípero Serra, Santa Kateri Tekakwitha, Santa Katharine Drexel, San Juan Neumann, Santa Elizabeth Ann Seton. / Crédito: Dominio público
Personal de CNA, 26 de julio de 2025 / 08:00 am (CNA).
El Jardín Nacional de Héroes Estadounidenses del presidente Donald Trump podría hacerse realidad en los próximos años con la reciente aprobación de la Ley One Big Beautiful Bill, que asigna $40 millones para crear un parque que Trump propuso por primera vez durante su primer mandato.
Según el orden ejecutiva, este jardín nacional consistiría en más de 200 personas que encarnaron “el espíritu estadounidense de audacia y desafío, excelencia y aventura, coraje y confianza, lealtad y amor”.
Entre los que figuran en la lista hay cinco santos católicos: San Junípero Serra, San Juan Neumann, Santa Katharine Drexel, Santa Elizabeth Ann Seton y Santa Kateri Tekakwitha, así como tres católicos cuya causa de canonización está en curso: el Venerable Fulton Sheen, el Venerable Augustus Tolton y la Sierva de Dios Dorothy Day.
San Junípero Serra
Nacido en la isla de Petra, Mallorca, en España, en 1713, Junípero Serra se unió a los franciscanos y rápidamente ganó prominencia tanto como erudito como profesor. Más tarde dejó su vida académica para convertirse en misionero en el territorio de la Nueva España. Viajando casi a todas partes a pie y practicando diversas formas de automortificación, Serra fundó iglesias misionales a lo largo de toda la costa: las primeras nueve de las 21 misiones en lo que hoy es California. También abogó por los derechos de los pueblos nativos.
El 28 de agosto de 1784, a la edad de 70 años, Junípero Serra murió en la Misión San Carlos Borromeo a causa de la tuberculosis.
San Juan Neumann
Juan Neumann nació el 28 de marzo de 1811 en Bohemia, ahora parte de la República Checa. Después de la universidad, ingresó al seminario y comenzó a leer sobre los misioneros en los Estados Unidos. Neumann decidió ir a Estados Unidos y fue ordenado solo 16 días después de su llegada al nuevo país y enviado a Buffalo, Nueva York.
Vivía en una pequeña casa de troncos, casi nunca encendía fuego y a menudo vivía solo de pan y agua. Se unió a la orden redentorista y continuó su trabajo misionero hasta que fue elegido obispo de Filadelfia en 1852. Como obispo, Neumann construyó 50 iglesias, comenzó la construcción de una catedral y abrió casi 100 escuelas. Murió repentinamente el 5 de enero de 1860.
Se convirtió en el primer obispo estadounidense en ser beatificado y fue canonizado por el Papa Pablo VI el 19 de junio de 1977. Está enterrado en la Iglesia de San Pedro Apóstol en Filadelfia.
Santa Katharine Drexel
Katharine Drexel nació el 26 de noviembre de 1858 en una familia bancaria rica y bien conectada. Mientras viajaba con su familia por el oeste de EE. UU., Katharine fue testigo de las pobres condiciones de vida de los nativos americanos. Esto inspiró a la joven heredera a dedicar toda su vida al desarrollo social y espiritual de las comunidades negras y nativas americanas.
En febrero de 1891, hizo sus primeros votos en la vida religiosa y renunció formalmente a su fortuna. Luego fundó las Hermanas del Santísimo Sacramento con el propósito de vivir con estas comunidades mientras las ayudaba a obtener educación y crecer en la fe. Entre 1891 y 1935, dirigió su orden en la fundación y mantenimiento de casi 60 escuelas y misiones, ubicadas principalmente en el oeste y suroeste de Estados Unidos.
Murió el 3 de marzo de 1955 y fue canonizada por el Papa Juan Pablo II el 1 de octubre de 2000.
Santa Isabel Ana Seton
Elizabeth Ann Seton nació de padres episcopalianos en la alta sociedad de la ciudad de Nueva York el 28 de agosto de 1774. Después de que su esposo muriera en 1803, Seton comenzó a conocer la Iglesia Católica y se convirtió en 1805. Su conversión desató una tormenta entre sus parientes y amigos protestantes y aumentó aún más sus dificultades financieras.
En 1808 se mudó a Baltimore y tomó sus primeros votos en privado. En 1812, Seton se convirtió en la fundadora y primera superiora de las Hermanas de la Caridad en los Estados Unidos.
Murió en Emmitsburg, Maryland, el 4 de enero de 1821, y fue canonizada el 14 de septiembre de 1975, convirtiéndose en la primera persona nacida en Estados Unidos en ser canonizada.
Santa Kateri Tekakwitha
Santa Kateri Tekakwitha, también conocida como el “Lirio de los Mohawks”, nació en Auriesville, Nueva York, en 1656, hija de una mujer algonquina cristiana y un jefe mohawk pagano. Cuando tres sacerdotes jesuitas visitaban su tribu en 1667, le hablaron de Cristo y, aunque no pidió ser bautizada, creyó en Jesús con una intensidad increíble. También se dio cuenta de que estaba llamada a una unión íntima con Dios como virgen consagrada.
A la edad de 18 años, Tekakwitha fue bautizada y poco después huyó de su aldea porque se había vuelto violenta y el libertinaje era común. Se fue a la ciudad de Caughnawaga en Quebec, cerca de Montreal, donde creció en santidad y devoción al Santísimo Sacramento. Vivió los últimos años de su corta vida allí, practicando una penitencia austera y oración constante. Murió el 17 de abril de 1680, a la edad de 24 años.
Fue beatificada por el Papa Juan Pablo II en 1980 y canonizada por el Papa Benedicto XVI el 21 de octubre de 2012, convirtiéndose en la primera nativa americana en ser canonizada.
Venerable Fulton Sheen
Nacido el 8 de mayo de 1895 en El Paso, Illinois, Fulton Sheen fue ordenado sacerdote en 1919 para la Diócesis de Peoria. Obtuvo un doctorado en filosofía de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica y más tarde enseñó teología y filosofía en la Universidad Católica de América.
Sheen ganó fama nacional a través de su predicación y presencia en los medios. En las décadas de 1930 y 1940, presentó el popular programa de radio “The Catholic Hour”, y en la década de 1950, llegó a millones a través de su programa de televisión ganador del premio Emmy “Life Is Worth Living”.
En 1951, Sheen fue nombrado obispo auxiliar de Nueva York y, en 1966, se convirtió en obispo de Rochester, Nueva York. Se retiró en 1969 pero continuó escribiendo, predicando y enseñando hasta su muerte. A lo largo de su vida, escribió más de 70 libros sobre fe, filosofía y espiritualidad.
Sheen murió el 9 de diciembre de 1979 en la ciudad de Nueva York. En 2012, el Papa Benedicto XVI lo declaró venerable. Su causa de canonización está en curso.
Venerable Augustus Tolton
Augustus Tolton nació en la esclavitud en Brush Creek, condado de Ralls, Misuri, el 1 de abril de 1854, hijo de los padres católicos Peter Paul Tolton y Martha Jane Chisley. Peter Paul escapó poco después del comienzo de la Guerra Civil y se unió al Ejército de la Unión, muriendo poco después. En 1862, Augustus Tolton, junto con su madre y sus dos hermanos, escapó cruzando el río Misisipi hacia Illinois.
Tolton comenzó a asistir a la escuela católica St. Peter’s, una escuela parroquial para blancos en Quincy, Illinois, gracias a la ayuda del padre Peter McGirr. El sacerdote bautizó a Tolton, lo instruyó para su primera comunión y fomentó su vocación al sacerdocio.
Ningún seminario estadounidense aceptaba a Tolton debido a su raza, por lo que estudió para el sacerdocio en Roma y fue ordenado en 1886 a la edad de 31 años, convirtiéndose en el primer afroamericano ordenado sacerdote.
Tolton regresó a los EE. UU., donde sirvió durante tres años en una parroquia en Quincy. Desde allí se fue a Chicago y fundó una parroquia para católicos negros: la parroquia de Santa Mónica. Permaneció allí hasta que murió inesperadamente durante un retiro en 1897. Tenía solo 43 años.
La causa de Tolton fue abierta por la Arquidiócesis de Chicago el 24 de febrero de 2011, y el 12 de junio de 2019, el Papa Francisco lo declaró venerable.
Sierva de Dios Dorothy Day
Nacida el 8 de noviembre de 1897 en Brooklyn, Nueva York, y criada en Chicago, Dorothy Day fue bautizada como episcopaliana a los 12 años. En la década de 1910, Day dejó la universidad y se mudó a Nueva York, donde consiguió un trabajo como reportera para el periódico socialista diario más grande del país, The Call.
Después de años de activismo político, luchas personales y un profundo viaje espiritual, Day se convirtió al catolicismo en 1927. En 1933, cofundó el Movimiento del Trabajador Católico, que combinaba la ayuda directa a los pobres con la acción no violenta en nombre de la justicia.
Day vivió en pobreza voluntaria, abogando por los derechos de los trabajadores, la igualdad racial y la paz, incluso cuando eso significaba desafiar tanto a los líderes de la Iglesia como a las políticas gubernamentales. Siempre defendiendo a los marginados, fue arrestada varias veces por actos de desobediencia civil.
Murió el 29 de noviembre de 1980 en la ciudad de Nueva York. El 16 de marzo de 2000, el Vaticano abrió su causa de canonización y fue declarada Sierva de Dios, el primer paso oficial hacia la santidad.