Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Van links naar rechts: H. Junípero Serra, H. Kateri Tekakwitha, H. Katharine Drexel, H. John Neumann, H. Elizabeth Ann Seton. / Bron: Publiek domein
CNA-staf, 26 juli 2025 / 08:00 uur (CNA).
President Donald Trumps National Garden of American Heroes zou de komende jaren werkelijkheid kunnen worden met de recente aanname van de One Big Beautiful Bill Act, die $40 miljoen toewijst voor de aanleg van een park dat Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn voorstelde.
Volgens het presidentieel decreet, deze nationale tuin zou bestaan uit meer dan 200 individuen die de “Amerikaanse geest van durf en uitdaging, uitmuntendheid en avontuur, moed en zelfvertrouwen, loyaliteit en liefde” belichaamden.
Onder degenen op de lijst bevinden zich vijf katholieke heiligen: H. Junípero Serra, H. John Neumann, H. Katharine Drexel, H. Elizabeth Ann Seton en H. Kateri Tekakwitha, evenals drie katholieken wiens heiligverklaringsproces gaande is: Eerbiedwaardige Fulton Sheen, Eerbiedwaardige Augustus Tolton en Dienaar Gods Dorothy Day.
H. Junípero Serra
Geboren op het eiland Petra Mallorca in Spanje in 1713, Junípero Serra trad toe tot de Franciscanen en verwierf al snel bekendheid als zowel geleerde als professor. Later gaf hij zijn academische leven op om missionaris te worden in het gebied van Nieuw-Spanje. Terwijl hij bijna overal te voet naartoe reisde en verschillende vormen van zelfkastijding beoefende, stichtte Serra missiekerken langs de hele kust — de eerste negen van de 21 missies in wat tegenwoordig Californië is. Hij kwam ook op voor de rechten van de inheemse bevolking.
Op 28 augustus 1784, op 70-jarige leeftijd, stierf Junípero Serra in Mission San Carlos Borromeo aan tuberculose.
H. John Neumann
John Neumann werd geboren op 28 maart 1811 in Bohemen, nu onderdeel van Tsjechië. Na zijn studie ging hij naar het seminarie en begon hij te lezen over missionarissen in de Verenigde Staten. Neumann besloot naar Amerika te gaan en werd slechts 16 dagen na zijn aankomst in het nieuwe land tot priester gewijd en naar Buffalo, New York, gestuurd.
Hij woonde in een klein blokhutje, stak bijna nooit een vuur aan en leefde vaak alleen van brood en water. Hij sloot zich aan bij de orde van de Redemptoristen en zette zijn missiewerk voort totdat hij in 1852 tot bisschop van Philadelphia werd gekozen. Als bisschop bouwde Neumann 50 kerken, begon hij met de bouw van een kathedraal en opende hij bijna 100 scholen. Hij stierf plotseling op 5 januari 1860.
Hij werd de eerste Amerikaanse bisschop die werd zaligverklaard en werd op 19 juni 1977 heiligverklaard door paus Paulus VI. Hij ligt begraven in de St. Peter the Apostle Church in Philadelphia.
H. Katharine Drexel
Katharine Drexel werd op 26 november 1858 geboren in een rijke en invloedrijke bankiersfamilie. Tijdens een reis met haar familie door het westen van de VS zag Katharine de slechte leefomstandigheden van de inheemse Amerikanen. Dit inspireerde de jonge erfgename om haar hele leven te wijden aan de sociale en spirituele ontwikkeling van zwarte en inheemse Amerikaanse gemeenschappen.
In februari 1891 legde ze haar eerste religieuze geloften af en deed ze formeel afstand van haar fortuin. Ze richtte vervolgens de Sisters of the Blessed Sacrament op met als doel bij deze gemeenschappen te wonen en hen te helpen onderwijs te volgen en in geloof te groeien. Tussen 1891 en 1935 leidde ze haar orde bij de oprichting en het onderhoud van bijna 60 scholen en missies, voornamelijk gelegen in het Amerikaanse Westen en Zuidwesten.
Ze stierf op 3 maart 1955 en werd op 1 oktober 2000 heiligverklaard door paus Johannes Paulus II.
H. Elizabeth Ann Seton
Elizabeth Ann Seton werd op 28 augustus 1774 geboren uit episcopaalse ouders in de hogere kringen van New York City. Nadat haar echtgenoot in 1803 stierf, begon Seton de katholieke kerk te leren kennen en bekeerde ze zich in 1805. Haar bekering ontketende een storm onder haar protestantse familieleden en vrienden en verergerde haar financiële problemen.
In 1808 verhuisde ze naar Baltimore en legde ze in besloten kring haar eerste geloften af. In 1812 werd Seton de stichteres en eerste overste van de Sisters of Charity in de Verenigde Staten.
Ze stierf in Emmitsburg, Maryland, op 4 januari 1821 en werd op 14 september 1975 heiligverklaard — waarmee ze de eerste in Amerika geboren persoon was die heilig werd verklaard.
H. Kateri Tekakwitha
H. Kateri Tekakwitha, ook bekend als de “Lelie van de Mohawks”, werd in 1656 in Auriesville, New York, geboren uit een christelijke Algonquin-vrouw en een heidense Mohawk-opperhoofd. Toen drie jezuïeten in 1667 haar stam bezochten, spraken ze met haar over Christus, en hoewel ze niet vroeg om gedoopt te worden, geloofde ze met een ongelooflijke intensiteit in Jezus. Ze besefte ook dat ze geroepen was tot een intieme vereniging met God als een gewijde maagd.
Op 18-jarige leeftijd werd Tekakwitha gedoopt en kort daarna vluchtte ze uit haar dorp omdat het gewelddadig was geworden en losbandigheid aan de orde van de dag was. Ze ging naar de stad Caughnawaga in Quebec, nabij Montreal, waar ze groeide in heiligheid en toewijding aan het Allerheiligste Sacrament. Ze leefde daar de laatste jaren van haar korte leven, waarbij ze strenge boetedoening en constant gebed beoefende. Ze stierf op 17 april 1680 op 24-jarige leeftijd.
Ze werd in 1980 zaligverklaard door paus Johannes Paulus II en op 21 oktober 2012 heiligverklaard door paus Benedictus XVI — waarmee ze de eerste inheemse Amerikaanse werd die heilig werd verklaard.
Eerbiedwaardige Fulton Sheen
Geboren op 8 mei 1895 in El Paso, Illinois, Fulton Sheen werd in 1919 tot priester gewijd voor het bisdom Peoria. Hij behaalde een doctoraat in de filosofie aan de Katholieke Universiteit van Leuven in België en doceerde later theologie en filosofie aan The Catholic University of America.
Sheen verwierf nationale bekendheid door zijn prediking en media-aanwezigheid. In de jaren dertig en veertig presenteerde hij het populaire radioprogramma “The Catholic Hour”, en in de jaren vijftig bereikte hij miljoenen mensen met zijn Emmy Award-winnende televisieprogramma “Life Is Worth Living”.
In 1951 werd Sheen benoemd tot hulpbisschop van New York en in 1966 werd hij bisschop van Rochester, New York. Hij ging in 1969 met emeritaat, maar bleef schrijven, preken en doceren tot aan zijn dood. Gedurende zijn leven schreef hij meer dan 70 boeken over geloof, filosofie en spiritualiteit.
Sheen stierf op 9 december 1979 in New York City. In 2012 verklaarde paus Benedictus XVI hem eerbiedwaardig. Zijn heiligverklaringsproces is gaande.
Eerbiedwaardige Augustus Tolton
Augustus Tolton werd op 1 april 1854 in slavernij geboren in Brush Creek, Ralls County, Missouri, uit katholieke ouders Peter Paul Tolton en Martha Jane Chisley. Peter Paul ontsnapte kort na het begin van de Burgeroorlog en sloot zich aan bij het leger van de Unie, waar hij kort daarna stierf. In 1862 ontsnapte Augustus Tolton, samen met zijn moeder en twee broers/zussen, door de Mississippi over te steken naar Illinois.
Tolton begon de St. Peter’s Catholic School te bezoeken, een parochieschool voor blanken in Quincy, Illinois, dankzij de hulp van pater Peter McGirr. De priester doopte Tolton, gaf hem instructies voor zijn eerste heilige communie en moedigde zijn roeping tot het priesterschap aan.
Geen enkel Amerikaans seminarie wilde Tolton accepteren vanwege zijn ras, dus studeerde hij voor het priesterschap in Rome en werd in 1886 op 31-jarige leeftijd gewijd, waarmee hij de eerste Afro-Amerikaan werd die tot priester werd gewijd.
Tolton keerde terug naar de VS, waar hij drie jaar diende in een parochie in Quincy. Van daaruit ging hij naar Chicago en startte een parochie voor zwarte katholieken — St. Monica Parish. Hij bleef daar tot hij in 1897 onverwacht stierf tijdens een retraite. Hij was slechts 43 jaar oud.
De zaak van Tolton werd op 24 februari 2011 geopend door het aartsbisdom Chicago en op 12 juni 2019 verklaarde paus Franciscus hem eerbiedwaardig.
Dienaar Gods Dorothy Day
Geboren op 8 november 1897 in Brooklyn, New York, en opgegroeid in Chicago, Dorothy Day werd op 12-jarige leeftijd episcopaals gedoopt. In de jaren tien stopte Day met haar studie en verhuisde ze naar New York, waar ze een baan kreeg als verslaggever voor de grootste dagelijkse socialistische krant van het land, The Call.
Na jaren van politiek activisme, persoonlijke worstelingen en een diepe spirituele reis bekeerde Day zich in 1927 tot het katholicisme. In 1933 was ze medeoprichter van de Catholic Worker Movement, die directe hulp aan de armen combineerde met geweldloze actie voor gerechtigheid.
Day leefde in vrijwillige armoede en pleitte voor arbeidersrechten, raciale gelijkheid en vrede, zelfs als dat betekende dat ze zowel kerkleiders als overheidsbeleid moest uitdagen. Ze kwam altijd op voor de gemarginaliseerden en werd meerdere keren gearresteerd voor daden van burgerlijke ongehoorzaamheid.
Ze stierf op 29 november 1980 in New York City. Op 16 maart 2000 opende het Vaticaan haar heiligverklaringsproces en werd ze uitgeroepen tot Dienaar Gods, de eerste officiële stap naar heiligheid.