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St. Peter’s Chapel und das Native American Museum an der Saint Kateri Tekakwitha National Shrine and Historic Site in Fonda, New York. / Bildnachweis: Foto mit freundlicher Genehmigung der Saint Kateri Tekakwitha National Shrine and Historic Site
Chicago, Ill., 14. Juli 2025 / 09:20 Uhr (CNA).
Gedenkstätten für verschiedene Heilige finden sich in jedem Teil der Welt, auch in jedem Bundesstaat der USA. Jede von ihnen ist dem Glauben und dem Gebet gewidmet, doch eine Gedenkstätte im Nordosten der Vereinigten Staaten hat zudem die besondere Aufgabe, Pilger mit der Kultur der amerikanischen Ureinwohner zu verbinden und die faszinierende Geschichte von Kateri Tekakwitha zu vermitteln, der ersten amerikanischen Ureinwohnerin, die heiliggesprochen wurde.
Das Die Saint Kateri Tekakwitha National Shrine and Historic Site in Fonda, New York, ehrt nicht nur das Leben der heiligen Kateri, deren Gedenktag der 14. Juli ist, sondern auch das Leben und die Geschichte der einheimischen indigenen Bevölkerung, der sie angehörte.
„Wir haben starke Verbindungen sowohl zur katholischen Mohawk-Gemeinschaft als auch zur traditionellen Mohawk-Gemeinschaft aufgebaut“, sagte Melissa Miscevic Bramble, Betriebsleiterin des Saint Kateri Schreins, in einem Interview mit CNA. „Wir sehen es als unsere Aufgabe an, sowohl über ihre Mohawk-Kultur als auch über ihren katholischen Glauben aufzuklären.“
Wer war die heilige Kateri?
Kateri Tekakwitha, die als Lilie der Mohawks bezeichnet wird, war das Kind eines Mohawk-Vaters und einer christlichen Algonquin-Mutter. Sie wurde im Alter von vier Jahren zur Waise, als der Rest ihrer Familie an Pocken starb. Ihre eigene frühe Erkrankung hinterließ bleibende Narben und eine Sehschwäche.
Sie zog zu einem antichristlichen Onkel und einer Tante, doch im Alter von 11 Jahren begegnete sie Jesuitenmissionaren und erkannte deren Lehre als den Glauben ihrer geliebten Mutter wieder. Da sie Christin werden wollte, begann sie, den christlichen Glauben im Privaten auszuüben.
Ab ihrem 13. Lebensjahr erlebte sie den Druck ihrer Familie, zu heiraten, doch sie wollte ihr Leben stattdessen Jesus widmen. Ein Priester, der sie kannte, hielt ihre Worte fest: „Ich habe lange genug überlegt. Meine Entscheidung, was ich tun werde, steht schon lange fest. Ich habe mich ganz Jesus, dem Sohn Mariens, geweiht, ich habe ihn mir zum Ehemann erwählt, und er allein wird mich zur Frau nehmen.“
Schließlich wurde sie im Alter von etwa 19 Jahren getauft, und ihre Taufe machte ihren Glauben, den sie bis dahin privat gehalten hatte, öffentlich. Dieses Ereignis war der Auslöser für ihre Verbannung aus ihrem Dorf. Einige Mitglieder ihres Volkes glaubten, ihr Glaube sei Zauberei, und sie wurde in ihrem Heimatdorf schikaniert, gesteinigt und mit Folter bedroht.
Tekakwitha floh 200 Meilen nach Kahnawake, einem Jesuiten-Missionsdorf für indianische Konvertiten zum Christentum, um dort in einer Gemeinschaft zu leben. Dort fand sie die enge Freundin ihrer Mutter, Anastasia Tegonhatsiongo, die eine Clan-Matriarchin eines Langhauses in Kahnawake war. Anastasia und andere Mohawk-Frauen nahmen Kateri unter ihre Fittiche und lehrten sie das Christentum, und sie lebte dort glücklich für mehrere Jahre bis zu ihrem Tod im Alter von etwa 23 oder 24 Jahren.
Obwohl sie nie formelle Gelübde ablegte, gilt Tekakwitha als geweihte Jungfrau, und die United States Association of Consecrated Virgins wählte sie zu ihrer Schutzpatronin. Sie ist zudem die Schutzpatronin für traditionelle Ökologie, indigene Völker und die Bewahrung der Schöpfung.
Ein Heiligtum mit einer besonderen Mission
Das Saint Kateri Tekakwitha National Shrine and Historic Site hat die einzigartige Aufgabe der archäologischen und historischen Forschung in Bezug auf Kateri Tekakwitha und ihr Volk. Das Heiligtum empfängt jährlich mehrere tausend Besucher und dient nicht nur Christen, sondern allen amerikanischen Ureinwohnern.
Laut der Website „fördert das Heiligtum und die historische Stätte Heilung, ermutigt zur ökologischen Verantwortung und ermöglicht Frieden für alle Menschen, indem es die natürlichen, kulturellen und spirituellen Ressourcen an diesem heiligen Ort anbietet.“ Es beschreibt sich selbst als einen heiligen Ort des Friedens und der Heilung mit katholischer Identität, wobei sein Dienst und die Stätte ökumenisch ausgerichtet sind und Menschen aller Glaubensrichtungen willkommen heißen.
Im Einklang mit dieser Mission umfasst das Gelände des Heiligtums eine archäologische Stätte, das Dorf Caughnawaga, das das einzige vollständig ausgegrabene Irokesen-/Haudenosaunee-Dorf der Welt ist. Die heilige Kateri lebte in diesem Dorf, das im National Register of Historic Places eingetragen ist. Besucher können auch die Kateri-Quelle besuchen, an der Kateri Tekakwitha getauft wurde.
„Das Wasser aus der Kateri-Quelle wird von der katholischen Kirche als Weihwasser betrachtet“, sagte Bramble. „Menschen sind willkommen, das Wasser zu holen, und wir erhalten regelmäßig Berichte über Heilungen. Wir haben dieses Wasser in ganz Nordamerika an Menschen verschickt, die darum gebeten haben.“
Neben der archäologischen Stätte umfasst das Hauptgelände des Heiligtums die St. Peter’s Chapel, die in einer ehemaligen niederländischen Scheune aus dem Jahr 1782 untergebracht ist; Museumsausstellungen zur Kultur und Geschichte der amerikanischen Ureinwohner; den St. Maximilian Kolbe Pavillon; eine Kerzenkapelle, die der heiligen Kateri gewidmet ist; die Grassmann Hall und das Büro des Heiligtums; ein Kloster; einen Geschenkeladen; ein Heiligtum im Freien sowie Wartungseinrichtungen. Das 150 Hektar große Gelände umfasst Wanderwege, die das ganze Jahr über von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang für die Öffentlichkeit zugänglich sind.
Vor der Kerzenkapelle, die für Gebete jederzeit geöffnet ist, können Besucher an einem Dienst der „Kateri-Kreuze“ teilnehmen.
„Die heilige Kateri war dafür bekannt, dass sie in den Wald ging, Stöcke sammelte, sie zu Kreuzen band und dann stundenlang vor den von ihr geschaffenen Kreuzen betete“, sagte Bramble. Die Stöcke werden auf dem Gelände des Heiligtums gesammelt, und Besucher sind eingeladen, ihre eigenen „Kateri-Kreuze“ anzufertigen und sie als Gebetshilfe mit nach Hause zu nehmen. Bramble berichtete, dass das Heiligtum Materialien für Kateri-Kreuze an diejenigen verschickt, die nicht persönlich kommen können, unter anderem kürzlich an eine Firmgruppe.
Das Wochenende des Gedenktages
Der Saint Kateri Tekakwitha National Shrine veranstaltet besondere Events zum Gedenktag der heiligen Kateri am 14. Juli. Das Heiligtum begrüßt zu diesen Anlässen, die Messen und Vorträge umfassen, üblicherweise mehrere hundert Besucher. (Eine Liste des Zeitplans finden Sie hier.)
Die Messen an diesem Wochenende beinhalteten einen traditionellen Reinigungsritus, eine feierliche Segnung mit einer Reliquie der heiligen Kateri sowie Musik des Akwesasne Mohawk Choir, der „indianische spirituelle Praktiken im Einklang mit der katholischen Kirche einbezieht“, so Bramble gegenüber CNA. „Der Akwesasne Mohawk Choir besteht aus Nachfahren der Gemeinschaft der heiligen Kateri, die historisch in dieser Gegend lebten.“
„Es gibt eine wiedergegründete traditionelle Mohawk-Gemeinschaft ein paar Meilen westlich des Heiligtums, und wir fühlen uns sehr gesegnet, dass wir eine sehr kooperative und gegenseitig respektvolle Beziehung zu den Menschen dort aufbauen konnten“, sagte Bramble.
Der Saint Kateri Shrine ist auch ein großartiger Ort für Familien. Die Veranstaltungen beinhalten oft Aktivitäten und Bastelarbeiten für Kinder, es gibt eine Schnitzeljagd für alle Altersgruppen auf dem Gelände, und das Museum des Heiligtums ist „eine phänomenale Bildungsmöglichkeit“, sagte sie.
Indem das Heiligtum die Archäologie und Geschichte der amerikanischen Ureinwohner mit der Geschichte der heiligen Kateri verbindet, beleuchten es und seine Programme das Leben der Heiligen und halten die Traditionen und die Geschichte ihres Volkes lebendig.
Dieser Artikel wurde erstmals am 13. Juli 2023 veröffentlicht und wurde aktualisiert.