San Bernardo di Chiaravalle: riformatore monastico e consigliere dei papi

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San Bernardo di Chiaravalle. / Credito: Sistermaryhelen, FAL, via Wikimedia Commons

Personale CNA, 20 agosto 2024 / 04:00 (CNA).

Ogni anno, il 20 agosto, la Chiesa cattolica onora San Bernardo di Chiaravalle, il monaco del XII secolo che ha contribuito alla costruzione dell'ordine cistercense, alcuni dei quali sono conosciuti oggi come i trappisti.

Bernardo è considerato l'ultimo dei Padri della Chiesa nella tradizione occidentale.

Nacque nel 1090 vicino alla città francese di Digione. Suo padre, Tescelin, e sua madre, Aleth, appartenevano alla più alta classe di nobiltà della regione ed ebbero altri sei figli. Bernard, il loro terzo figlio, ha ricevuto un'educazione particolarmente buona in risposta alla profezia di un uomo locale secondo cui era destinato a grandi cose.

Dopo la morte della madre, Bernardo iniziò a considerare una vita di solitudine e di preghiera. A Citeaux, nei pressi di Digione, un gruppo di monaci si era riunito nel 1098 con l'intenzione di tornare all'originaria regola monastica di San Benedetto del VI secolo. Bernardo, insieme ad altri 30 nobili di Digione, cercò di unirsi a questo monastero intorno all'anno 1113.

Tre anni dopo la sua vita come monaco di Citeaux, Bernardo ricevette un incarico dal suo abate per diventare il capo di un nuovo monastero, praticando la stessa regola di vita. Bernard stesso ha soprannominato la posizione del nuovo monastero "Clairvaux" o "Clear Valley".

Nel suo zelo di dare l'esempio per la riforma monastica cistercense, Bernardo visse una vita di penitenza così grave che la sua salute soffrì e i suoi superiori dovettero convincerlo ad essere più moderato. Nel frattempo, il monastero prosperò e attirò un gran numero di uomini, tra cui i cinque fratelli di Bernard e il padre vedovo.

Nel 1119, Bernardo giocò un ruolo importante nel primo capitolo generale dell'ordine cistercense, che ne elaborò le costituzioni e le regole. L'anno seguente compose un trattato sul vizio dell'orgoglio e sulla virtù dell'umiltà, nonché una serie di omelie in lode della Beata Vergine Maria. Difese anche i cistercensi dalle accuse di altri monaci, che sostenevano che il loro dominio fosse troppo severo.

Al locale Concilio di Troyes, nel 1128, Bernardo assistette il cardinale vescovo di Albano nella risoluzione delle controversie interne alla Chiesa di Parigi. In questo stesso concilio, Bernardo delineò la regola di vita per i Cavalieri Templari, l'ordine militare cattolico incaricato della difesa della Terra Santa. Bernardo sviluppò gli ideali del cavalierato cristiano nei suoi scritti indirizzati ai Templari.

Queste non erano le ultime incursioni di Clairvaux nelle controversie civili e religiose. Ha anche difeso la libertà della Chiesa contro le intrusioni dei governanti temporali e ha ammonito i vescovi che avevano abbandonato le loro sedi. Nel 1130, aveva la responsabilità di determinare quale dei due chierici rivali - entrambi che sostenevano di essere stati eletti papa - avrebbe alla fine occupato la cattedra di Pietro.

Bernardo divenne uno stretto consigliere di papa Innocenzo II, che prevalse nella controversia. Ulteriori minacce alla pace e all'unità della Chiesa lo occuparono per gran parte degli anni 1130, anche se continuò a produrre importanti scritti, tra cui il suo commento al cantico biblico dei cantici. Inviò anche monaci per stabilire nuovi monasteri cistercensi in tutta l'Europa occidentale.

Uno dei monaci cistercensi di Bernardo divenne papa Eugenio III nel 1145, spingendo Bernardo a scrivergli una lettera di istruzioni che i papi successivi hanno trovato preziose. Quando Eugenio dichiarò una crociata per la protezione dei cristiani ad Antiochia e Gerusalemme nel 1146, nominò Bernardo per rafforzare la fede dei crociati con la sua predicazione.

La "seconda crociata", tuttavia, non è riuscita nel suo tentativo di conquistare la città siriana di Damasco. Questo è stato un duro colpo per la causa di Bernard, che ha ricevuto indebite colpe per una sconfitta più probabile a causa di intrighi politici e cattiva condotta militare. Bernardo inviò una lettera al papa affermando che la crociata fallì a causa delle mancanze morali dei suoi partecipanti.

Papa Eugenio III, un tempo discepolo e amico intimo di Bernardo, morì nel 1153 e fu infine beatificato. Bernardo morì lo stesso anno, all'età di 63 anni, dopo aver trascorso 40 anni come monaco. Aveva personalmente fondato 163 monasteri cistercensi, un numero che era più che raddoppiato al momento della sua morte.

Papa Alessandro III canonizzò San Bernardo di Chiaravalle nel 1174. Nel corso del XIX secolo, Papa Pio VIII lo dichiarò dottore della Chiesa.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta il 14 agosto 2011 ed è stato aggiornato.

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