San Martino di Tours

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San Martino di Tours

Data della festa: 11 novembre

L'11 novembre la Chiesa cattolica onora San Martino di Tours, che ha lasciato il suo incarico nell'esercito romano per diventare un "soldato di Cristo" come monaco e successivamente vescovo.

Martin nacque intorno all'anno 316 nell'odierna Ungheria. La sua famiglia lasciò quella regione per l'Italia quando suo padre, un ufficiale militare dell'Impero Romano, dovette trasferirsi lì. I genitori di Martin erano pagani, ma sentiva un'attrazione per la fede cattolica che era diventata legale in tutto l'impero nel 313. Ricevette un'istruzione religiosa all'età di 10 anni e considerò persino di diventare un eremita nel deserto.

Le circostanze, tuttavia, lo costrinsero a unirsi all'esercito romano all'età di 15 anni, quando non aveva nemmeno ricevuto il battesimo. Martin si sforzò di vivere una vita umile e retta nell'esercito, donando gran parte della sua paga ai poveri. La sua generosità portò a un incidente che cambiò la sua vita, quando incontrò un uomo che si congelava senza vestiti caldi vicino a una porta della città di Amiens in Gallia.

Mentre i suoi compagni passavano vicino all'uomo, Martin si fermò e tagliò il suo mantello in due metà con la sua spada, dando una metà al mendicante gelido. Quella notte, il soldato non battezzato vide Cristo in sogno, indossando il mezzo mantello che aveva dato al povero. Gesù ha dichiarato: "Martin, un catecumene, mi ha vestito con questo indumento."

Martin sapeva che era arrivato il momento per lui di unirsi alla Chiesa. Rimase nell'esercito per due anni dopo il suo battesimo, ma desiderava dare la sua vita a Dio più pienamente di quanto la professione avrebbe permesso. Ma quando finalmente chiese il permesso di lasciare l'esercito romano, durante un'invasione da parte dei tedeschi, Martin fu accusato di codardia.

Ha risposto offrendo di stare davanti alle forze nemiche disarmate. "Nel nome del Signore Gesù, e protetto non da un elmo e da un fibbia, ma dal segno della croce, mi getterò senza paura negli squadroni più spessi del nemico". Ma questa dimostrazione di fede divenne inutile quando i tedeschi cercarono invece la pace, e Martin ricevette il congedo.

Dopo aver vissuto come cattolico per qualche tempo, Martin viaggiò per incontrare il vescovo Ilario di Poitiers, un abile teologo e poi santo canonizzato. La dedizione di Martin alla fede ha impressionato il vescovo, che ha chiesto all'ex soldato di tornare nella sua diocesi dopo aver intrapreso un viaggio di ritorno in Ungheria per visitare i suoi genitori. Mentre era lì, Martin persuase sua madre, anche se non suo padre, ad unirsi alla Chiesa.

Nel frattempo, però, Ilario aveva provocato l'ira degli ariani, un gruppo che negava che Gesù fosse Dio. Ciò ha portato all'esilio del vescovo, in modo che Martin non potesse tornare nella sua diocesi come previsto. Invece Martin ha trascorso un po 'di tempo a vivere una vita di grave ascetismo, che ha quasi portato alla sua morte. I due si incontrarono nuovamente nel 360, quando terminò l'esilio di Hilary da Poitiers.

Dopo la loro riunione Hilary ha concesso Martin un pezzo di terra per costruire quello che potrebbe essere stato il primo monastero nella regione della Gallia. Durante il decennio risultante come monaco, Martin divenne famoso per aver risuscitato due persone dai morti attraverso le sue preghiere. Questa prova della sua santità portò alla sua nomina a terzo vescovo di Tours nel mezzo dell'attuale Francia.

Martin non aveva voluto diventare vescovo, e in realtà era stato ingannato a lasciare il suo monastero in primo luogo da coloro che volevano che lui guidasse la chiesa locale. Una volta nominato, continuò a vivere come monaco, vestendosi chiaramente e non possedendo beni personali. Con questo stesso spirito di sacrificio, viaggiò per tutta la sua diocesi, da cui si dice che abbia scacciato le pratiche pagane.

Sia la Chiesa che l'Impero romano attraversarono un periodo di sconvolgimento durante il periodo di Martin come vescovo. Il priscillianesimo, un'eresia che implicava la salvezza attraverso un sistema di conoscenza segreta, causò problemi così gravi in Spagna e in Gallia che le autorità civili condannarono a morte gli eretici. Ma Martino, insieme al Papa e Sant'Ambrogio di Milano, si oppose a questa condanna a morte per i priscilliani.

Anche in età avanzata, Martin continuò a vivere una vita austera incentrata sulla cura delle anime. Il suo discepolo e biografo, San Sulpicio Severo, ha osservato che il vescovo ha aiutato tutte le persone con i loro problemi morali, intellettuali e spirituali. Aiutò anche molti laici a scoprire la loro vocazione alla vita consacrata di povertà, castità e obbedienza.

Martin previde la propria morte e ne parlò ai suoi discepoli. Ma quando la sua ultima malattia lo colpì durante un viaggio pastorale, il vescovo si sentì incerto di lasciare il suo popolo.

"Signore, se sono ancora necessario al tuo popolo, non rifiuto alcun lavoro. "Sia fatta la tua santa volontà", ha pregato. Sviluppò la febbre, ma non dormì, passando le ultime notti alla presenza di Dio in preghiera.

"Consentitemi, fratelli miei, di guardare piuttosto verso il cielo che sulla terra, affinché la mia anima possa essere indirizzata a prendere il volo verso il Signore a cui sta andando", disse ai suoi seguaci, poco prima di morire nel novembre del 397.

San Martino di Tours è stato storicamente tra i santi più amati nella storia d'Europa. In un discorso dell'Angelus del 2007, Papa Benedetto XVI ha espresso l'auspicio "che tutti i cristiani siano come san Martino, generosi testimoni del Vangelo dell'amore e instancabili costruttori di una condivisione corresponsabile".

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