San Tommaso da Villanova

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San Tommaso da Villanova

Data della festa: 22 settembre

Il 22 settembre, la Chiesa cattolica ricorda San Tommaso da Villanova, monaco e arcivescovo agostiniano spagnolo del XVI secolo che ha vissuto una vita di austerità per provvedere ai bisogni spirituali e materiali del suo popolo.

Nato nel 1488 nella regione spagnola di Castiglia, nella città di Villanova de los Infantes, Thomas Garcia è stato allevato per prendere dopo la fede e le opere di beneficenza dei suoi genitori Alfonso e Lucia. Suo padre, un operaio del mulino, distribuiva regolarmente cibo e provviste ai poveri, così come sua madre.

Generoso e devoto fin dalla tenera età, il loro figlio era anche dotato intellettualmente, iniziando i suoi studi all'Università di Alcala all'età di 16 anni. Nel giro di dieci anni era diventato professore di filosofia presso la stessa università, dove ha insegnato per due anni prima di essere offerto una posizione più prestigiosa presso l'Università di Salamanca.

Thomas, tuttavia, scelse di non continuare la sua carriera accademica. Dopo la morte del padre, aveva deciso di lasciare gran parte della sua eredità ai poveri e ai malati piuttosto che conservarla lui stesso. All'età di 28 anni, dopo molte deliberazioni, Tommaso abbracciò una vita di castità, povertà e obbedienza religiosa con il suo ingresso nell'Ordine monastico di Sant'Agostino.

Tommaso fece i suoi primi voti come agostiniano nel 1517 e fu ordinato sacerdote nel 1518. Insegnò teologia all'interno del suo ordine e divenne famoso per la sua predicazione eloquente ed efficace nelle chiese di Salamanca. Ciò portò alla sua nomina a predicatore di corte e consigliere dell'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V.

Presentato con la prospettiva di essere nominato arcivescovo, Tommaso inizialmente declinò e continuò invece il suo lavoro all'interno dell'Ordine di Sant'Agostino, durante un periodo che vide la sua espansione attraverso il mare fino al Messico. Nell'agosto del 1544, tuttavia, fu ordinato dai suoi superiori religiosi di accettare la sua nomina a arcivescovo di Valencia.

Tommaso arrivò indossando lo stesso abito monastico ben indossato che aveva indossato per diversi anni e avrebbe continuato a indossare per gli anni a venire. Con una donazione per decorare la sua residenza, incanalò i soldi in un ospedale che necessitava di riparazioni. Dopo la sua installazione, visitò le prigioni locali e ordinò di apportare modifiche in risposta alle loro condizioni disumane.

Mentre continuava la sua vita di ascesi monastica, l'arcivescovo ha lavorato per migliorare la vita spirituale e le condizioni di vita dei fedeli. Ha prestato particolare attenzione ai bisogni dei poveri, nutrendoli e ospitandoli nella sua residenza. Nello stesso periodo lavorò per promuovere l'educazione, ripristinare l'ortodossia religiosa e riformare gli stili di vita del clero e dei laici.

Dopo 11 anni alla guida dell'arcidiocesi di Valencia, San Tommaso da Villanova soccombette a una condizione cardiaca al termine di una messa tenuta nella sua casa l'8 settembre 1555. Si dice che sia morto sul pavimento piuttosto che nel suo letto, che ha insistito per offrire a un povero che era venuto a casa sua. Papa Alessandro VII lo canonizzò nel 1658.

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