São Tomás de Villanova

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São Tomás de Villanova

Data da festa: 22 de set.

A 22 de setembro, a Igreja Católica recorda São Tomás de Villanova, um monge agostiniano e arcebispo espanhol do século XVI que viveu uma vida de austeridade para suprir as necessidades espirituais e materiais do seu povo.

Nascido em 1488 na região espanhola de Castela, na cidade de Villanova de los Infantes, Tomás Garcia foi criado seguindo a fé e as obras de caridade dos seus pais, Afonso e Lúcia. O seu pai, um trabalhador de moinho, distribuía regularmente comida e provisões aos pobres, tal como a sua mãe.

Generoso e devoto desde tenra idade, o seu filho era também intelectualmente dotado, começando os seus estudos na Universidade de Alcalá aos 16 anos. Em dez anos, tornou-se professor de filosofia na mesma universidade, onde lecionou durante dois anos antes de lhe ser oferecido um cargo mais prestigiado na Universidade de Salamanca.

Tomás, no entanto, optou por não continuar a sua carreira académica. Após a morte do seu pai, decidiu deixar grande parte da sua herança aos pobres e doentes em vez de a reter para si próprio. Aos 28 anos, após muita deliberação, Tomás abraçou uma vida de castidade, pobreza e obediência religiosa com a sua entrada na Ordem monástica de Santo Agostinho.

Tomás fez os seus primeiros votos como agostiniano em 1517 e foi ordenado sacerdote em 1518. Ensinou teologia na sua ordem e tornou-se famoso pela sua pregação eloquente e eficaz nas igrejas de Salamanca. Isto levou à sua nomeação como pregador da corte e conselheiro do Sacro Imperador Romano Carlos V.

Apresentado com a perspetiva de ser nomeado arcebispo, Tomás recusou inicialmente e continuou o seu trabalho dentro da Ordem de Santo Agostinho, durante um período que viu a sua expansão através do mar até ao México. Em agosto de 1544, no entanto, foi ordenado pelos seus superiores religiosos a aceitar a sua nomeação como Arcebispo de Valência.

Tomás chegou a usar o mesmo hábito monástico gasto que usava há vários anos e que continuaria a usar durante anos. Tendo recebido um donativo para decorar a sua residência, canalizou o dinheiro para um hospital que precisava de reparações. Após a sua instalação, visitou as prisões locais e ordenou que fossem feitas mudanças em resposta às suas condições desumanas.

Enquanto continuava a sua vida de ascetismo monástico, o arcebispo trabalhou para melhorar a vida espiritual e as condições de vida dos fiéis. Deu atenção especial às necessidades dos pobres, alimentando-os e abrigando-os na sua própria residência. Durante o mesmo período, trabalhou para promover a educação, restaurar a ortodoxia religiosa e reformar os estilos de vida do clero e dos leigos.

Após 11 anos a liderar a Arquidiocese de Valência, São Tomás de Villanova sucumbiu a uma doença cardíaca no final de uma Missa celebrada na sua casa a 8 de setembro de 1555. Diz-se que morreu no chão em vez de na sua cama, que insistiu em oferecer a um homem pobre que tinha ido a sua casa. O Papa Alexandre VII canonizou-o em 1658.

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