Il compleanno della Chiesa: ecco cosa c'è da sapere sulla Pentecoste

Dipinto della Pentecoste. / Crediti: Pubblico dominio

Redazione CNA, 8 giugno 2025 / 04:00 (CNA).

Questo fine settimana, la Chiesa celebra la Pentecoste, una delle festività più importanti dell'anno, che conclude il tempo di Pasqua e celebra la nascita della Chiesa. 

Ecco cosa c'è da sapere su questa festività.

La Pentecoste cade sempre 50 giorni dopo la risurrezione di Gesù e 10 giorni dopo la sua ascensione al cielo. Poiché la Pasqua è una festa mobile senza una data fissa e la Pentecoste dipende dal calendario pasquale, la Pentecoste può cadere in qualsiasi data tra il 10 maggio e il 13 giugno.

La tempistica di queste feste è anche l'origine del concetto cattolico di novena — nove giorni di preghiera — perché in Atti 1, Maria e gli apostoli pregarono insieme “assiduamente” per nove giorni dopo l'Ascensione, in attesa della Pentecoste. Tradizionalmente, la Chiesa prega la novena allo Spirito Santo nei giorni che precedono la Pentecoste.

Il nome stesso del giorno deriva dalla parola greca “pentecoste”, che significa “cinquantesimo”.

Esiste una festività ebraica parallela, Shavuot, che cade 50 giorni dopo la Pasqua ebraica (Pesach). Shavuot è talvolta chiamata la “Festa delle Settimane”, in riferimento alle sette settimane trascorse dalla Pasqua ebraica.

Originariamente una festa del raccolto, Shavuot commemora oggi la stipula dell'Antica Alleanza sul Monte Sinai, quando il Signore rivelò la Torah a Mosè. Ogni anno, il popolo ebraico rinnova in questo giorno l'accettazione del dono della Torah.

Nella tradizione cristiana, la Pentecoste è la celebrazione della venuta dello Spirito Santo sugli apostoli, su Maria e sui primi seguaci di Gesù, riuniti nel cenacolo.

Un vento “impetuoso” riempì la stanza in cui si trovavano e “lingue come di fuoco” si posarono su ciascuno di loro (Atti 2,1-3). Improvvisamente furono in grado di parlare in lingue diverse e di farsi comprendere. Fu un fenomeno così strano che alcuni pensarono che i cristiani fossero ubriachi, ma Pietro fece notare che erano solo “le nove del mattino” e spiegò che il fenomeno era causato dallo Spirito Santo.

Lo Spirito Santo diede inoltre agli apostoli gli altri doni necessari per compiere il grande mandato: uscire e predicare il Vangelo a tutte le genti. Ciò ha adempiuto la promessa del Nuovo Testamento fatta da Cristo, secondo cui gli apostoli sarebbero stati “rivestiti di potenza” prima di essere inviati a diffondere il Vangelo (Luca 24,46-49).

Fu subito dopo la Pentecoste che Pietro, ispirato dallo Spirito Santo, tenne la sua prima omelia a ebrei e altri non credenti, nella quale spiegò le Scritture dell'Antico Testamento, mostrando come il profeta Gioele avesse profetizzato gli eventi e la venuta dello Spirito Santo a Pentecoste.

Disse inoltre alla gente che il Gesù che avevano crocifisso è il Signore ed è risorto dai morti, cosa che li “trafitse al cuore”. Quando chiesero cosa dovessero fare, Pietro li esortò a pentirsi dei propri peccati e a farsi battezzare. Secondo il racconto degli Atti, circa 3.000 persone furono battezzate dopo il sermone di Pietro.

Per questo motivo, la Pentecoste è considerata il compleanno della Chiesa: Pietro, il primo papa, predica per la prima volta e converte migliaia di nuovi credenti. Gli apostoli e i credenti, per la prima volta, furono uniti da una lingua comune e da uno zelo e uno scopo comuni: andare a predicare il Vangelo.

In genere, i sacerdoti indossano paramenti rossi a Pentecoste, simbolo dell'ardente fuoco dell'amore di Dio e delle lingue di fuoco che scesero sugli apostoli.

Tuttavia, in alcune parti del mondo, la Pentecoste è chiamata anche “Whitsunday” (Domenica Bianca), in riferimento ai paramenti bianchi che vengono solitamente indossati in Gran Bretagna e Irlanda. Il bianco è simbolo della colomba dello Spirito Santo ed è tipico dei paramenti indossati in quel giorno dai catecumeni che desiderano ricevere il battesimo.

Una tradizione italiana della Pentecoste consiste nello spargere petali di rosa dal soffitto delle chiese per ricordare il miracolo delle lingue di fuoco; per questo, in alcuni luoghi d'Italia, la Pentecoste è talvolta chiamata “Pascha Rosatum” (“Pasqua delle rose”). Uno dei luoghi più famosi per la caduta dei petali di rosa è il Pantheon.

In Francia, è tradizione suonare le trombe durante la Messa per richiamare il suono del vento impetuoso dello Spirito Santo.

In Asia, è tipico avere una funzione aggiuntiva, chiamata genuflessione, durante la quale vengono recitati lunghi poemi e preghiere.

In Russia, i fedeli portano spesso fiori o rami verdi durante le funzioni di Pentecoste.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta il 2 giugno 2017 ed è stato aggiornato.

https://www.catholicnewsagency.com/news/257706/everything-you-need-to-know-about-pentecost