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聖マクシミリアン・コルベ。 / クレジット: Wikimedia Commons/パブリックドメイン
CNAスタッフ、2024年8月14日 / 午後16:06 (CNA)。
8月14日は 聖マクシミリアン・コルベ, の記念日です。彼は1941年、アウシュヴィッツで他の囚人の身代わりとして処刑されることを志願し、英雄的な殉教を遂げたことで最もよく知られる聖人です。
多くのカトリックの聖人と同様、今日でも relics コルベ神父の聖遺物が存在します。聖遺物とは、聖人の体の一部（第一級）や、聖人が所有していた物（第二級）のことで、聖人が神に近い存在であることから、カトリック信者によって崇敬されています。
しかし、コルベ神父の場合、 現存する体の一部は、彼のトレードマークであった長い髭だけです。 これは、聖人が亡くなる前に仲間の修道士が保存していたものです。彼の遺体の残りの部分は、ナチスによって殺害された後、アウシュヴィッツの焼却炉で焼かれました。
今日、コルベ神父の髭の聖遺物は、EWTNの従業員付司祭を務めるジョン・ポール・メアリー神父（MFVA）にとって特別な意味を持っています。「 永遠の言葉のフランシスコ会宣教修道会 」の修道士たちは、EWTNに寄贈されたコルベ神父の髭の聖遺物を、毎週放送されるEWTNの番組「Life on the Rock」の収録中、テレビスタジオに置いています。（EWTNはCNAの親会社です。）
同じくフランシスコ会の修道士であったコルベ神父は、6年間の日本での宣教活動から帰国した際に伸ばした髭をそのままにしておくことにしました。当時、宣教活動を行う者は長い髭を伸ばすのが習慣であり、コルベ神父はそれを宣教時代を思い起こさせるものとして、また常に福音の「宣教者」であることを忘れないための戒めとして残しておきたかったのです。
1939年のナチスによるポーランド侵攻後、コルベ神父は目立たないように髭を剃る決断をしました。マリアを崇敬する福音宣教運動「無原罪の聖母の騎士会（MI）」を創設したコルベ神父は、ナチスの監視リストの上位に載っていたのです。
仲間の修道士がコルベ神父の髭を剃った際、その修道士は最初髭を保存しようとしましたが、コルベ神父は反対し、ストーブに捨てるように言いました。修道士は言われた通りにストーブに投げ入れましたが、火がついていなかったため、後でそれを取り出し、ピクルスの瓶に入れて保管しました。その瓶には修道士がラベルを貼っていたため、後に再発見され、本人確認ができたのです。
「彼の人生には、キリストの人生を映し出す特別な何かがあります。それは、升の下に隠すのではなく、高いところに置いて他の人々に光が見えるようにしなければならないランプのようなものです」とジョン・ポール神父はCNAに語りました。
「それはすべての聖人……列聖された聖人だけでなく、本当にすべての人間、洗礼を受けたすべての人に当てはまることだと思います。神は彼らの中において、また彼らを通して働こうとする特別な恵みを持っておられるのです」
投獄中および石炭酸注射による死に至るまでのコルベ神父の愛と慈愛に満ちた感動的な模範は、多くの人々に、薬物乱用と闘う人々のための執り成しを求めるよう導きました。ジョン・ポール神父は、コルベ神父の聖遺物の前で、依存症に苦しむ人々のために頻繁に祈りを捧げていると述べ、修道士たちはカトリックの奉仕活動を通じて、薬物依存からの回復を目指す人々を支援していると語りました。 「コミュニタ・チェナコロ（Comunità Cenacolo）」
ジョン・ポール神父は、聖マクシミリアン・コルベと マザー・アンジェリカ, を比較し、現代メディアを福音宣教に活用するという共通のビジョンを強調しました。マザー・アンジェリカは1981年、カトリック信仰を分かち合うことを目的としたテレビ局としてEWTNを設立し、数十年の歳月をかけて世界最大の宗教メディアネットワークへと成長させました。これは、コルベ神父がポーランドのニエポカラヌフに設立した修道院から、当時最新のメディアであった雑誌、パンフレット、ラジオを駆使して福音を広めたことと似ています。
さらにジョン・ポール神父は、聖体の中のイエスへの頻繁な訪問や、マリアを通してイエスに奉献することを奨励するといったコルベ神父の霊的実践は、EWTNの修道士たちが実践しているフランシスコ会の霊性と一致していると述べました。
聖遺物と共に祈る際、ジョン・ポール神父は、天国で神の御前にいる聖人たちは、神の光が輝くための導管として機能し、信者を聖性へと導くと指摘しました。これはすべてのカトリック信者が目指すべき目標です。
「聖人の聖遺物は、まさに教会の宝です。聖人とはそういう存在、教会の宝なのです」とジョン・ポール神父は語りました。
「聖人たちの人生は、キリストの人生と死、そして復活の光を私たちに与えてくれると思います……それこそが（コルベ神父の）人生の物語そのものだと思います」と彼は続けました。
「それは、他の人のために慈愛と愛をもって自分の命を捧げるということです。それこそが福音のメッセージです。友のために自分の命を捨てること、これより大きな愛はありません。そしてイエスは、その究極の模範なのです」
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