聖モニカ

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聖モニカ

祝日：8月27日

8月27日、息子の聖アウグスティヌスの祝日の前日に、カトリック教会は聖モニカを記念します。彼女の聖なる模範と熱烈な執り成しは、教会史上最も劇的な回心の一つへとつながりました。

モニカは332年、現在のアルジェリアにある北アフリカの都市タガステのカトリック家庭に生まれました。彼女は、従順と節制の徳を教えた召使いによって育てられました。まだ若いうちに、彼女は気性が荒く、妻の信仰を軽蔑するローマの公務員パトリキウスと結婚しました。

パトリキウスの妻は、結婚の誓いを破る不貞行為を含む彼の苦悩させる振る舞いに忍耐強く対処しました。しかし、彼が3人の子供たち（アウグスティヌス、ナギヴィウス、ペルペトゥア）に洗礼を受けさせることを許さなかったとき、彼女はより大きな悲しみを経験しました。長男のアウグスティヌスが病気になり死の危険にさらされたとき、パトリキウスは洗礼に同意しましたが、彼が回復するとその同意を取り消しました。

モニカの長年にわたる忍耐と祈りは、最終的にパトリキウスが自分の過ちに気づく助けとなり、彼は371年に亡くなる1年前に教会で洗礼を受けました。しかし、長男はすぐに彼女にさらなる悲しみをもたらす生き方を受け入れ、372年に婚外子をもうけました。その1年後、彼はマニ教というオカルト宗教を実践し始めました。

苦悩と悲しみの中で、モニカは最初、長男を避けました。しかし、彼女はアウグスティヌスの魂への希望を強める不思議な夢を見ました。その夢の中で、使いの者が彼女に「あなたの息子はあなたと共にいる」と保証したのです。377年頃に起こったこの経験の後、彼女は彼を家に迎え入れ、彼の回心のために神に祈り続けました。

しかし、それはその後9年間起こりませんでした。その間、モニカは地元の聖職者に助言を求め、息子をマニ教の異端から遠ざけるために何ができるかを考えました。かつてその宗派に属していたある司教は、モニカに「これほどの涙を流す母親の息子が滅びることはあり得ない」と保証しました。

アウグスティヌスが29歳のとき、モニカが礼拝堂で夜通し祈っている間に、彼が警告なしにモニカを見捨てたことで、これらの涙と祈りは強まりました。母親に別れを告げることもなく、アウグスティヌスはローマ行きの船に乗りました。しかし、この痛ましい出来事でさえ、神のより大きな目的を果たすことになりました。アウグスティヌスは、彼がカトリック教徒となる運命にあった場所で教師になるために去ったからです。

ミラノの司教聖アンブロジウスの影響下で、アウグスティヌスは384年頃にマニ教の教えを放棄しました。モニカは息子を追ってミラノに行き、聖なる司教の説教に対する息子の関心の高まりに励まされました。自身の欲望と困惑との3年間の闘いの末、アウグスティヌスは神の恵みに屈し、387年に洗礼を受けました。

亡くなる少し前、モニカはアウグスティヌスと神との深い神秘的な体験を分かち合いました。アウグスティヌスはその出来事を『告白』に記録しています。最後に彼女は彼に言いました。「息子よ、私自身はこの人生において、もはや何にも喜びを感じません。この世での私の望みは満たされました。今、私がここで何を望むのか、なぜ私がここにいるのか、私にはわかりません。」

「私があなたたち二人に求める唯一のことは」と彼女はアウグスティヌスと息子のナギヴィウスに言いました。「どこにいても、主の祭壇で私のことを思い出してほしいということです。」

聖モニカは387年、56歳で亡くなりました。現代では、子供たちが信仰を離れてしまったカトリック信者の間で祈りと償いを奨励する「聖モニカ会」のインスピレーションとなっています。

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