Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Kunstenaar Johnny Vrba presenteert de opdracht Carlo Acutis stuk aan kinderen in St. Carlo Acutis Parish in Chicago. / Krediet: Foto's van Chicago Catholic
Washington, DC Newsroom, 9 september 2025 / 10:00 uur (CNA).
Terwijl de gelovigen de heiligverklaring van St. Carlo Acutis blijven vieren, hangt in Rome een mozaïekportret van 1000 stukjes van de nieuwe heilige gemaakt van speelgoedsoldaten, Pokémon, schoenveters en andere verrassingen.
Na kunstenaar Johnny Vrba hoorde over Acutis, werd hij geïnspireerd om een portret van de heilige uit herkenbare voorwerpen die zijn verhaal visueel vertellen. Vrba heeft nu twee portretten van Acutis gemaakt en gepresenteerd om jonge katholieken te helpen meer te weten te komen over de eerste duizendjarige heilige.
"Elk figuur, elk speelgoed, elk ding dat op het stuk is gelijmd, heeft een betekenis en een doel", vertelde Vrba aan CNA. “Het staat er allemaal met een reden. Ieder van hen is geteld, zoals de Schrift zegt: “Hij heeft ze niet alleen geteld, want hij heeft ons geteld. Hij heeft de haren op ons hoofd geteld.”
Ontdekking van “een gewone, maar buitengewone heilige”
Vrba werd katholiek opgevoed, maar verbond zich niet volledig aan zijn geloof totdat een onverwachte reis zijn relatie met Christus vestigde.
In 2020 was Vrba op een studiereis in het buitenland naar Shanghai, China, toen het COVID-19-virus uitbrak. “De reis verliep niet zoals gepland, maar in die onzekere tijd heb ik de Heer voor het eerst echt krachtig ontmoet.”
Na de ervaring raakte Vrba betrokken bij missionair werk, zat op school en creëerde een beetje kunst aan de zijkant. Hij had altijd genoten van het schilderen en bouwen van klein speelgoed en dacht: “Ik vraag me af of er een manier is om tekenen, schilderen en deze sculpturale component te combineren.”
Vrba bracht geloof en kunst samen om een paar portretten van Jezus te maken met de Doornenkroon. De ene is gemaakt van wijnkurken om het wonder van Jezus in Kana te vertegenwoordigen, en de andere is gemaakt van speelgoedsoldaten. Vervolgens vertelde een vriend van Vrba hem over Acutis en inspireerde hij de volgende stappen voor de jonge kunstenaar.
“Ik had nog nooit van Carlo Acutis gehoord. Hij stond volledig onder mijn radar", aldus Vrba. “Toen heb ik hem onderzocht en gedacht: “Hij heeft een aantal dingen die sterk lijken op mijn eigen verhaal en synchroniciteiten.” Zoals zijn ouders naar het geloof brengen en hen naar de mis brengen. Dan zijn in technologie en filmen en dieren, zoals zijn honden en katten. Hij is gewoon zo'n gewone, maar buitengewone heilige.”
"Ik begon te dromen over hoe een stuk eruit zou kunnen zien", zei Vrba. Hij besloot dat zijn volgende sculptuur een afbeelding van speelgoed van Acutis zou zijn, omdat “Carlo met videogamecontrollers zou hebben gespeeld en Pokémon en Mario zou hebben gespeeld”.
“De eerste duizendjarige heilige”
Het maken van het mozaïek was geen eenvoudige taak. Vrba moest duizenden kwaliteitssoldaten en speelgoed opsporen, schilderen en ze zorgvuldig op hun plaats lijmen. Het resultaat was het mozaïek van 45 pond met de naam “The First Millennial Saint”.
"Elk speelgoed heeft een betekenis en een doel", zei Vrba. Veel van de soldaten worden geconfronteerd met een figuur van de kruisiging om “de cultuur van de dood” weer te geven. Het zijn “slapte, saaie, gekleurde, grijze, witte en zwarte figuren die allemaal naar het kruis wijzen — naar Jezus wijzen”.
Er zijn ook kleurrijke soldaten die “naar buiten gericht, evangeliserend en vervuld van de vreugde van het evangelie” zijn. De 163 kleurrijke figuren vertegenwoordigen christenen die strijden tegen de cultuur van de dood en ook de 163 eucharistische wonderen die Acutis op zijn website heeft gedocumenteerd.
Het beeld heeft ook tientallen verborgen paaseieren die kijkers misschien gewoon missen, waaronder een dolfijn en verschillende Pokémon-personages die verwijzen naar het favoriete dier en favoriete spel van Acutis. De achtergrond is zelfs een voetbalveld om zijn liefde voor de sport te vertegenwoordigen.
“Mensen neigen echt naar de opstelling van de computerdesk. Het heeft een saxofoon, de Bijbel, een wereldkaart, een beetje frisdrank en zijn honden en katten om hem heen waar hij op zijn kleine station zou hebben gewerkt. Het past precies bij het stuk, je zou het zelfs nooit weten, maar als je je hoofd zijwaarts draait, kun je het zien.”
"Dan worden beide wonderen opgenomen", zei Vrba. Het wonder van Mattheus, een jonge jongen uit Brazilië die genezen was van een aangeboren afwijking waardoor hij moeite had met eten, wordt weergegeven met kleine biefstuk en frieten beeldjes, omdat het de eerste maaltijd was die hij kon consumeren nadat zijn moeder Acutis vroeg om voor haar zoon te bemiddelen.
De sculptuur bevat een fiets om het wonder te vertegenwoordigen dat Valeria Valverde redde, een jonge Costa Ricaanse vrouw die een ernstig hoofdletsel opliep door een fietsongeluk in Florence. De speelgoedfiets wordt “op het hoofd van Carlo geplaatst, waar ze haar hoofd heeft gekraakt en hersenbloedingen heeft gehad”. Nadat haar moeder in het graf van Acutis had gebeden, herstelde ze volledig.
Een missie van meer dan alleen kunst
Vrba creëerde het originele mozaïek voor de moeder van Acutis, dat hij haar wilde geven tijdens een bijeenkomst tijdens de heiligverklaring van Acutis in april. Nadat de vergadering wegens de dood van paus Franciscus was uitgesteld, werd de vergadering helaas geannuleerd. Omdat het stuk al naar Italië was gereisd, besloot Vrba het mee te nemen naar de kerk waar Acutis in Assisi is begraven.
Het beeldhouwwerk reisde door de stad waar Vrba het aan pelgrims liet zien en plaatste het op plekken waar Acutis ooit zelf stond. Nadat het tijdens zijn reis tractie had gekregen, werd het verworven door en geplaatst in het jeugdcentrum van het Vaticaan.
In Assisi ontmoette Vrba ook een aantal parochianen van de parochie St. Carlo Acutis in Chicago — de enige kerk in de Verenigde Staten die naar Acutis is vernoemd. Een parochielid gaf opdracht tot een replica van het stuk dat Vrba maakte met nog meer details dan het origineel.
Geïnspireerd door het citaat van Acutis “We are all born originals, but many of us die photocopies”, zorgt Vrba ervoor dat elk kunstwerk, zelfs replica’s, anders is. “Ik wil elk stuk uniek maken, want iedereen is uniek. Sterven als origineel, niet als fotokopie.”
Vrba presenteerde het origineel tijdens het Jubileum van de Jeugd en de replica aan kinderen in St. Carlo Acutis Parish. Wanneer kinderen het beeldhouwwerk zien, vindt Vrba het geweldig dat ze zich realiseren dat “elke figuur op het stuk een speciale missie heeft en dat ieder van ons in de kerk een speciale missie [heeft]. We zijn gemaakt voor een doel. Wij zijn het levensbloed van de kerk.”
“Ik wil kunst maken waar mensen niet alleen naar kijken, maar ook naar kijken. En het is de grootste vreugde in mijn leven wanneer kinderen eraan komen en ze dingen kunnen aanraken, op knoppen kunnen drukken en het in handen kunnen krijgen, ermee kunnen communiceren. Ik vind het leuk om ze ernaar te zien kijken.”
Vrba werkt momenteel aan vier stukken die tijdens de Miami Art Week in december worden getoond, waaronder portretten van St. John Paul II en de onlangs heilig verklaarde St. Pier Giorgio Frassati. De kunst van Vrba zal een van de weinige, zo niet de enige, religieuze stukken zijn op de grotendeels seculiere tentoonstelling.
“Dan zou het doel zijn om die stukken te gebruiken in schoolparochies, zelfstandige parochies, kerken en katholieke missies om het leven van de heiligen te prediken.” Hij voegde eraan toe: “Het is de missie om te spreken en te evangeliseren, en in het bijzonder om de universele oproep tot heiligheid op een artistieke manier te veroordelen ... met behulp van de alledaagse huishoudelijke artikelen en speelgoed die mensen herkennen.”
