Bijbelse mysteries: Hoe zag Jezus eruit?

Onthulling van het gezicht van Jezus: Een reis van geloof, geschiedenis en hart!

Al jaren vragen mensen zoals jij en ik zich af: Hoe zag Jezus er werkelijk uit? Hij is de belangrijkste persoon in de geschiedenis tot miljarden, dus het is natuurlijk om nieuwsgierig te zijn! We zien vaak foto's van Hem, misschien met dat vloeiende haar en die vriendelijke, zachte ogen. Die beelden zijn bekend hoe dicht ze bij de waarheid zijn? Maak je klaar, want we gaan op een geweldige reis om te begrijpen wat we echt kunnen weten over de verschijning van Jezus. We zullen kijken naar de Bijbel, wat de geschiedenis ons vertelt, de prachtige kunst die hij inspireert en zelfs wat de wetenschap kan delen. Maar nog meer dan dat, zullen we zien wat deze zoektocht betekent voor uw kostbare geloof. Het stellen van deze vraag komt vaak voort uit een diep verlangen in ons hart om contact te maken met Jezus, om het goddelijke een beetje dichterbij te laten voelen en om de ongelooflijke persoon te begrijpen die meer dan tweeduizend jaar geleden op deze aarde rondliep.

Wat doet de Bijbel Eigenlijk Vertel eens hoe Jezus eruit zag?

Als we iets over Jezus willen weten, gaan we eerst naar Gods Woord, de Bijbel. Maar je zult versteld staan! Als het gaat om hoe Jezus eruit zag, zijn de nieuwtestamentische evangeliën - Matteüs, Marcus, Lucas en Johannes - behoorlijk stil. Deze verbazingwekkende boeken, onze belangrijkste bron voor het leven en de bediening van Jezus, geven ons geen directe fysieke beschrijving van Hem.1 Eén bron zegt zelfs: “Het Nieuwe Testament komt nooit in de buurt van de vraag “Hoe zag Jezus eruit?”1 dat is interessant omdat veel oude biografieën, genaamd

bioi, bevatten vaak details over hoe iemand eruit zag. Het Oude Testament vertelt ons bijvoorbeeld dat koning David knap was.1 Maar de evangelieschrijvers, zegen hun hart, hadden iets belangrijkers in gedachten! Ze richtten zich op de krachtige leringen van Jezus, Zijn ongelooflijke daden en Zijn goddelijke identiteit, niet op Zijn uiterlijke kenmerken. En die keuze vertelt ons iets krachtigs: Zijn verschijning was niet het belangrijkste voor Zijn boodschap of Zijn missie.

Gewoon een gewone man met een buitengewoon doel

Hoewel er geen portret is, zijn er weinig aanwijzingen dat Jezus er, nou ja, gewoon uitzag. Denk aan dat moment in de hof van Getsemane, toen Judas Jezus met een kus aan de soldaten moest identificeren.2 Dat vertelt ons dat Jezus er waarschijnlijk niet zo anders uitzag dan zijn discipelen; Hij kan zich erin mengen. Hij leefde als een gewone man onder gewone mensen, niet proberen om speciale aandacht te krijgen vanwege een aantal verbazingwekkende looks.

Profetieën van een nederige Messias

Velen van ons kijken ook naar oudtestamentische profetieën voor wijsheid. Een zeer belangrijke passage is Jesaja 53:2, waarvan zo velen geloven dat het een profetie is over onze komende Messias: “Hij had geen schoonheid of majesteit om ons naar Hem toe te trekken, niets in Zijn verschijning dat we naar Hem zouden moeten verlangen.”3 Dit wordt vaak opgevat als een gewone verschijning van Jezus, niet opvallend knap of koninklijk op een wereldse manier.5 En past dat niet perfect bij Zijn boodschap van nederigheid en Zijn focus op wat er van binnen is, onze spirituele kwaliteiten, in plaats van hoe we naar buiten kijken? Dit profetische beeld daagt de denkwijze van de wereld uit, die vaak zegt dat uiterlijk alles is.

Een glimp van hemelse glorie

Het is ook belangrijk om na te denken over beschrijvingen van Jezus in zijn verheerlijkte staat, zoals in het boek Openbaring. Openbaring 1:14-15 geeft ons een visioen van de verrezen, verheerlijkte Christus: "De haren van zijn hoofd... Waren wit als witte wol, wit als sneeuw. Zijn ogen waren als een vuurvlam, zijn voeten waren als gebrand brons, verfijnd als in een oven.”2 Maar dit is een symbolisch visioen van Jezus in Zijn goddelijke heerlijkheid.

na Hij stond op uit de dood en ging naar de hemel. Het is niet hoe Hij eruit zag toen Hij tijdens Zijn bediening op aarde rondliep.3 Dat verschil begrijpen is zo belangrijk.

Waarom de stilte volumes uitspreekt

Het stilzwijgen van de Bijbel over de exacte fysieke kenmerken van Jezus? Dat is waarschijnlijk opzettelijk, en het is gevuld met diepe spirituele betekenis. Door ons geen beschrijving te geven, verschuift onze focus van hoe Hij eruitzag naar Zijn levensveranderende leringen, Zijn krachtige daden, Zijn goddelijke natuur en Zijn universele boodschap van liefde.7 Als de Bijbel ons een specifieke “look” gaf, zou het Jezus kunnen doen lijken alsof Hij slechts tot één type persoon behoorde, en het zou zelfs ertoe kunnen leiden dat mensen een fysiek beeld aanbidden, waar de Bijbel ons voor waarschuwt. Omdat er geen beschrijving is, is ons geloof gebaseerd op wie Jezus

is en wat Hij deed, niet hoe Hij eruit zag. Dat maakt Hem toegankelijk voor elke persoon, in elke tijd en elke plaats. Wat een goede God!

Denk aan het contrast: de nederige, "gewone" verschijning die Jesaja voorstelde voor Zijn aardse bediening, en vervolgens die majestueuze, "verheerlijkte" verschijning in Openbaring. Het toont ons krachtig het christelijke begrip van Jezus als zowel volledig menselijk als volledig goddelijk. Die reis van een “ongewenste” verschijning naar een stralende “als de zon” 6 vertegenwoordigt visueel het ongelooflijke verhaal van Zijn geboorte, Zijn lijden, Zijn dood, Zijn opstanding en Zijn glorie. Dit helpt ons te begrijpen hoe verbazingwekkend de identiteit van Christus en Zijn werk werkelijk zijn.

Hoe zagen mensen in Jezus' tijd en vaderland er doorgaans uit?

Om een beter idee te krijgen van hoe Jezus eruit had kunnen zien, helpt het om de algemene verschijning van mensen in Zijn tijd en waar Hij woonde te begrijpen. Jezus was een 1e-eeuwse Joodse man uit Galilea, een gebied in wat we nu Noord-Israël noemen.2 Zijn verschijning zou dus hoogstwaarschijnlijk typerend zijn geweest voor andere mannen uit die regio en die tijd.2

Een foto uit de geschiedenis

Op basis van studies van oude botten en historische verslagen hebben geleerden een algemeen idee over de mensen van Judea en Galilea uit de 1e eeuw:

• Hoogte: De gemiddelde man was ongeveer 5 voet 5 inch lang (dat is ongeveer 166 centimeter).2
• Huidskleur: Ze hadden waarschijnlijk een olijfbruine huid, waarschijnlijk gebruind door veel tijd buiten door te brengen in dat zonnige klimaat.
• Haar en ogen: Donkerbruin tot zwart haar en diepbruine ogen kwamen vaak voor.2 Wat kapsels betreft, droegen mannen hun haar meestal relatief kort. De apostel Paulus, die in dezelfde eeuw schreef, suggereerde zelfs dat lang haar op mannen als een schande werd beschouwd (1 Korintiërs 11:14), en dat was waarschijnlijk een gemeenschappelijke opvatting.11 Baarden waren toen ook gebruikelijk onder Joodse mannen.
• Bouwen: Jezus was een tektōn—een ambachtsman, vaak timmerman genoemd —en hij liep veel! Deze levensstijl zou Hem een magere en gespierde bouw hebben gegeven.6 Een geleerde stelt Hem voor als "slank maar van een stevige, gespierde bouw" met door Zijn werk verharde handen.10

Deze details helpen ons een realistischer beeld van Jezus in onze geest te vormen, anders dan die zeer Europees ogende foto's die we soms zien. Dit begrip plaatst Jezus in Zijn werkelijke historische en etnische omgeving en herinnert ons aan Zijn ware menselijkheid en hoe Hij het leven deelde met de gewone mensen van Zijn tijd. Uit onderzoek blijkt ook dat Joden uit die periode biologisch het dichtst bij de huidige Iraakse Joden stonden10.

Het is ook goed om te weten dat de 1e-eeuwse Galileeërs grotendeels afstammelingen waren van Judeeërs die vanuit Judea naar Galilea waren verhuisd toen het Hasmonese koninkrijk zich uitbreidde.12 Dit historische feit versterkt de etnische achtergrond van Jezus in Judea en zijn diepe wortels in het Joodse volk en de cultuur van zijn tijd. Dat is zo belangrijk om Zijn leringen en de wereld van de evangeliën te begrijpen.

De kracht om gewoon te zijn

Het idee dat Jezus een typische verschijning had voor Zijn tijd en plaats is echt belangrijk. Het betekende dat Hij zich kon "vermengen met een menigte" 10 zonder fysiek op te vallen. Deze algemene gang van zaken was waarschijnlijk van vitaal belang voor Zijn bediening. Jezus had nauwe contacten met allerlei soorten mensen: vissers, belastinginners, religieuze leiders en het gewone volk. Een "normale" verschijning zou Hem benaderbaarder en herkenbaarder hebben gemaakt, wat essentieel was voor Zijn bediening die de basis bereikte. Als Hij er ongelooflijk anders of overdreven koninklijk uit had gezien, zou het afstand hebben gecreëerd of de verkeerde soort aandacht hebben getrokken, misschien gewoon politiek. Dus Zijn fysieke gelijkenis met de mensen om Hem heen was eigenlijk een zegen voor Zijn missie hier op aarde, waardoor Zijn buitengewone boodschap en wie Hij was de belangrijkste focus zou zijn.

Uitdagende oude foto's

Bovendien, als we het hebben over Jezus die waarschijnlijk donker haar en een olijfhuid heeft als een man uit het Midden-Oosten, daagt het direct die latere, soms racistisch bevooroordeelde foto's uit. De “eerlijke huid...blond haar...blauwe ogen” die Jezus in veel westerse kunst ziet, is historisch gezien niet accuraat.2 Dit westerse beeld werd populair, deels vanwege culturele vermenging en soms vanwege pogingen om Jezus van zijn Joodse wortels te distantiëren.13 Het herstel van een historisch geloofwaardige verschijning voor Jezus als jood uit de 1e eeuw is niet alleen een academische zaak; Het helpt bij het corrigeren van historische verkeerde voorstellingen. Voor ons als christenen kan het begrijpen van de authentieke etnische verschijning van Jezus ons helpen zijn Joodse erfgoed – dat fundamenteel is voor het christendom – nog meer te waarderen en ons aan te moedigen kritisch na te denken over hoe culturele vooroordelen door de eeuwen heen religieuze beelden hebben gevormd.

Beschreven oudtestamentische profetieën de verschijning van de Messias?

Het Oude Testament is gevuld met vele profetieën waarvan wij christenen geloven dat ze rechtstreeks naar Jezus wijzen als de Messias. Sommige van deze passages zijn gezien als aanwijzingen over Zijn fysieke verschijning, hoewel ze zich vooral richten op Zijn rol en Zijn verbazingwekkende karakter.

De blik van de lijdende dienaar

De profetie die mensen het vaakst over de verschijning van de Messias noemen, is Jesaja 53:2: “Hij groeide voor hem op als een tedere scheut en als een wortel uit droge grond. Hij had geen schoonheid of majesteit om ons naar hem toe te trekken, niets in zijn uiterlijk dat we naar hem zouden moeten verlangen.” Deze passage uit de liederen over de lijdende dienaar wordt algemeen begrepen als een gewone, onopvallende of zelfs bescheiden verschijning, geen grote fysieke aantrekkelijkheid of een koninklijke blik.3 Dit suggereert dat de invloed van de Messias zou komen van Zijn boodschap, Zijn ongelooflijke liefde en Zijn daden, niet van Zijn uiterlijk.5 Deze profetie daagt de waarden van de wereld uit die uiterlijke verschijning vaak verbinden met belang of macht. In plaats daarvan wordt de nederigheid van Jezus en de geestelijke aard van zijn koninkrijk benadrukt.

Vermoeid door lijden

Een andere passage uit Jesaja 52:14 beschrijft de verschijning van de Messias tijdens Zijn lijden: “Net zoals er velen waren die ontsteld waren over hem – zijn verschijning was zo misvormd dat die van enig menselijk wezen en zijn vorm ontsierd was boven menselijke gelijkenis.” Dit vers wordt opgevat als een beschrijving van het vreselijke fysieke lijden dat Jezus doormaakte tijdens Zijn kloppen en kruisiging, en niet hoe Hij er elke dag uitzag.3 Het toont op krachtige wijze de intensiteit van het fysieke lijden van Jezus voor onze zonden, wat een centraal geloof in ons christelijk geloof is. Het is een beschrijving van Hem in Zijn ultieme offer, niet Zijn dagelijkse verschijning.

Schoonheid in een ander licht?

Aan de andere kant hebben sommigen gewezen op Psalm 45:2, waarin staat: “U bent de uitmuntendste van de mensen en uw lippen zijn gezalfd met genade, omdat God u voor altijd heeft gezegend.” De uitdrukking “uitmuntendste van de mensen” (of “eerlijker dan de kinderen van de mensen” in sommige vertalingen) is door sommige vroege kerkvaders en commentatoren geïnterpreteerd als een suggestie voor de schoonheid van de Messias.13 Dit lijkt een tegenstrijdigheid te creëren als we zowel Jesaja 53 als Psalm 45 beschouwen als letterlijke beschrijvingen van de fysieke verschijning.13 Maar veel theologen geloven dat “eerlijker” of “uitmuntend” in Psalm 45 verwijst naar geestelijke schoonheid, morele perfectie of de schoonheid van Zijn boodschap en goddelijke natuur, in plaats van alleen fysieke goede blikken. Hierdoor kunnen zowel Jesaja 53 als Psalm 45 op verschillende manieren waar zijn, wat ons laat zien hoe rijk en gelaagd Bijbelse taal kan zijn.

Focus op de missie, niet op de spiegel

Als we naar deze profetieën kijken, is het duidelijk dat ze meer geven om de rol, het karakter en de impact van de Messias dan ons een gedetailleerd fysiek portret te geven. De beschrijvingen zijn verbonden met Zijn missie (lijdende dienaar), Zijn kwaliteiten (bescheidenheid, genade) en Zijn ervaringen (verwerping, lijden en dan glorie). Er is geen profetische lijst van oogkleur, hoogte of specifieke gelaatstrekken. De profetische visie is gericht op de belang Wie Hij is en wat Hij deed. De "verschijningsdetails" zijn er om diepere waarheden over Zijn offerrol en goddelijke aard te laten zien, die aansluiten bij de stilte van het Nieuwe Testament over Zijn specifieke uiterlijk. Dit versterkt het idee dat de identiteit en missie van de Messias de fysieke beschrijving te boven gaan, waardoor Hij identificeerbaar wordt door Zijn karakter en Zijn werk, niet door Zijn uiterlijke vorm.

Een test van True Sight

Het idee uit Jesaja 53 dat de Messias geen conventionele aantrekkingskracht zou hebben, kan ook worden gezien als een opzettelijke geloofstest. Als de Messias zou verschijnen op een manier die indruist tegen de wereldse verwachtingen van een koning of redder - die vaak als fysiek majestueus worden beschouwd - zou het erkennen van Hem eerder geestelijk inzicht vereisen dan oordeel op basis van uiterlijke blikken.15 Mensen worden vaak aangetrokken tot fysieke schoonheid en charisma. Het door de Messias geprofeteerde “gebrek aan schoonheid” had Gods manier kunnen zijn om oppervlakkige volgelingen uit te filteren en degenen aan te trekken die Zijn innerlijke, spirituele glorie en waarheid konden zien, en hen aan te sporen verder te kijken dan wat er aan de oppervlakte is. Dit komt overeen met wat er staat in 1 Samuël 16:7: “De Heer kijkt niet naar de dingen waar mensen naar kijken. Mensen kijken naar de uiterlijke verschijning, de Heer kijkt naar het hart.”5 Dit daagt ons als gelovigen uit om geestelijk onderscheidingsvermogen te ontwikkelen.

Hoe zagen de eerste christenen Jezus in de kunst?

De vroegste foto's van Jezus die we nog steeds hebben, verschijnen pas ongeveer tweehonderd jaar na Zijn dood en opstanding. Deze eerste beelden zijn te vinden in de Romeinse catacomben, die ondergrondse begraafplaatsen waren die door vroege christenen werden gebruikt, daterend uit ongeveer de 3e eeuw na Christus.

De goede herder en wonderdoener

Een veel voorkomende manier waarop Jezus in deze vroege tijd werd getoond was als de Goede Herder. In deze schilderijen is hij meestal een jonge, baardloze man met kort haar, vaak met een lam op zijn schouders.1 Deze afbeelding probeerde geen realistisch portret te zijn, maar was symbolisch, met behulp van artistieke thema's die al in de Romeinse cultuur bestonden. De figuur van de Goede Herder was vergelijkbaar met heidense afbeeldingen van figuren als Orpheus, Hermes of Apollo, die soms werden getoond als herders of beschermers.13 Vroege christenen toonden ook aan dat Jezus wonderen verrichtte, zoals het opvoeden van Lazarus. Deze vroege beelden waren voornamelijk gericht op het delen van theologische ideeën over Jezus: Zijn rol als redder, gids en wonderdoener.13 Het gebruik van bekende artistieke stijlen (een proces dat syncretisme wordt genoemd) hielp deze rollen te delen met mensen die in de Romeinse wereld leven.

Een verschuiving naar majesteit

Een grote verandering in hoe Jezus werd afgebeeld gebeurde rond de 4e eeuw na Christus. Dit was nadat het christendom legaal werd onder keizer Constantijn en uiteindelijk de belangrijkste religie van het Romeinse Rijk werd. Naarmate de status van het christendom veranderde, veranderde ook de kunst. Jezus begon te worden getoond met een baard, langer haar en meer volwassen, gezaghebbende kenmerken.1 Dit nieuwe beeld werd beïnvloed door afbeeldingen van Griekse en Romeinse goden, met name de machtige Griekse god Zeus, en ook door de manier waarop Romeinse keizers werden getoond.2 Jezus begon te verschijnen in lange gewaden, gezeten op een troon, soms met een halo, waaruit Zijn koningschap en goddelijk gezag bleek.2 Deze verandering in kunst weerspiegelde de nieuwe status van het christendom en de wens om het gezag van Christus af te beelden op een manier die mensen visueel konden begrijpen.

Afbeeldingen “Not Made by Hands”

Later, vanaf de 7e eeuw, geloof in acheiropoietos—beelden “die niet door mensenhanden zijn gemaakt” — werden zeer invloedrijk.13 Dit waren relikwieën zoals het Mandylion (ook bekend als het beeld van Edessa) of Veronica’s sluier, waarvan werd aangenomen dat ze wonderbaarlijke en ware gelijkenissen van het gezicht van Jezus waren. Deze vereerde beelden toonden meestal Jezus met een baard en schouderlengte donker haar, en ze speelden een grote rol in het maken van deze bijzondere look standaard, vooral in de oosters-orthodoxe traditie en vervolgens in de westerse kunst.

Kunst als boodschap

Het is belangrijk om te begrijpen dat vroegchristelijke kunst, en veel religieuze kunst sindsdien, vooral een manier was om theologie over te brengen in plaats van een poging tot een fotografische gelijkenis. Kunstenaars gebruikten symbolen en vertrouwde beeldtaal om kerngeloven over de aard van Jezus (goddelijk en menselijk) en Zijn rollen (redder, leraar, koning, rechter) te delen. De vroegste beelden werden gestileerd en ontleend aan de cultuur om hen heen, omdat er geen bewering was dat ze gebaseerd waren op ooggetuigenverslagen van Zijn fysieke kenmerken.1 Ook waren vroege christenen voorzichtig met afgoderij, dus directe, realistische afbeeldingen van een goddelijke figuur zouden als een probleem kunnen zijn gezien.16

Zodra een bepaald beeld van Jezus – zoals de bebaarde, langharige versie – tot stand kwam door invloedrijke kunst en vereerde relikwieën zoals het Mandylion, creëerde het een krachtige visuele traditie. Deze traditie heeft diep gevormd hoe miljarden mensen door de geschiedenis heen zich Jezus hebben voorgesteld, waarbij ze vaak historische of bijbelse informatie overschaduwden of overschaduwden die een andere verschijning zou kunnen suggereren. Dit toont de immense kracht van kunst en traditie in het vormgeven van ons religieuze bewustzijn en geheugen. Het benadrukt ook de noodzaak voor ons om zorgvuldig om te gaan met deze beelden, te begrijpen waar ze vandaan kwamen en welke theologische boodschappen ze bedoelden, in plaats van ze gewoon te accepteren als letterlijke afbeeldingen van hoe Jezus eruit zag.

In de volgende tabel wordt samengevat hoe het beeld van Jezus in de kunst tijdens belangrijke perioden is veranderd:

Tabel 1: Evolutie van het beeld van Jezus in de kunst – Belangrijke perioden

Wat leerden de vroege kerkleiders (de kerkvaders) over Jezus' uiterlijk?

De kerkvaders waren wijze en invloedrijke theologen, voorgangers en schrijvers in de vroege eeuwen van het christendom. Wat de fysieke verschijning van Jezus betreft, hadden ze verschillende meningen en was er geen enkele, algemeen aanvaarde opvatting.6 Deze variëteit toont aan dat er zelfs in die vroege eeuwen geen duidelijke traditie bestond op basis van ooggetuigenverslagen over Zijn specifieke uiterlijk. Hun opvattingen waren vaak interpretaties van de Schrift (zoals Jesaja 53 of Psalm 45) of gebaseerd op filosofische ideeën.

Een nederige verschijning

Een sterke opvatting onder sommige kerkvaders was dat Jezus fysiek onaantrekkelijk of op zijn minst heel gewoon was in Zijn verschijning. Dit idee kwam vaak uit Jesaja 53:2: "Hij had geen schoonheid of majesteit om ons naar hem toe te trekken, niets in zijn uiterlijk dat we naar hem zouden moeten verlangen."

• Tertullianus (rond 155 – 220 n.Chr.) zei dat de uiterlijke vorm van Jezus “veracht” was en dat Hij een “onnozele verschijning” had6.
• Origenes (rond 184-253 n.Chr.) verwees ook naar Jesaja 53, waarin wordt gesuggereerd dat Jezus niet "in vormelijke gedaante, noch in een overtreffende schoonheid"14 is gekomen.
• Celsus, een heidense criticus van het christendom uit de tweede eeuw wiens argumenten Origenes opschreef en beantwoordde, beweerde dat Jezus “lelijk en klein” was.18 Hoewel Celsus een tegenstander was, blijkt uit het feit dat Origenes zich met deze bewering bezighield dat dergelijke ideeën bestonden.
• Andere vroege christelijke geschriften, waarvan sommige geen deel uitmaken van de Bijbel (niet-canonieke) of van latere tradities, beschrijven Jezus ook als onopvallend of zelfs fysiek gebrekkig. De Handelingen van Petrus beschrijven Hem bijvoorbeeld als “klein en lelijk voor de onwetenden”, en de Handelingen van Johannes als “kaalhoofdig en klein zonder goed uiterlijk”.6 Andreas van Kreta zei dat Christus “gebogen of zelfs krom” was.6 Sommige bronnen suggereerden zelfs dat Hij erg kort was, ongeveer vier voet zes centimeter, toegeschreven aan figuren als Ephrem Syrus (ongeveer 306-373 n.Chr.).18 Een beschrijving van de Joodse historicus Josephus (hoewel waarschijnlijk later toegevoegd aan zijn werken) vermeldde dat Jezus “connate wenkbrauwen had”. een unibrow met goede ogen en met een lang gezicht, scheef en goed begroeid”.6

Dit perspectief benadrukte de nederigheid van Jezus, Zijn identificatie met de nederigen, en het idee dat Zijn aantrekkingskracht spiritueel en moreel was, niet gebaseerd op fysieke charme.

Een goddelijk mooie Verlosser

Andere invloedrijke kerkvaders betoogden daarentegen dat Jezus volmaakt mooi moet zijn geweest, zowel in het gezicht als in het lichaam, als weerspiegeling van Zijn goddelijke volmaaktheid en zondeloosheid.

• Jerome (rond 347-420 AD) en Augustinus van Hippo (354-430 n.Chr.) waren sterke voorstanders van deze opvatting.6 Augustinus schreef beroemd dat Jezus “mooi was als kind, mooi op aarde, mooi in de hemel”.6
• Veel later, Thomas van Aquino (1225-1274), voortbouwend op deze traditie, redeneerde dat Jezus, vanwege Zijn volmaaktheid, elke mogelijke menselijke volmaaktheid, met inbegrip van fysieke schoonheid, moet hebben belichaamd.6

Deze visie verbond fysieke schoonheid met spirituele en goddelijke uitmuntendheid, een idee dat gebruikelijk is in de Griekse filosofie en dat een aantal christelijke gedachten beïnvloedde. Het was een geïdealiseerde Christus.

Wat echt belangrijk is voor de redding

Interessant is dat Sint-Augustinus, hoewel hij persoonlijk neigde naar het idee van een prachtige Jezus, ook erkende dat mensen verschillende mentale beelden van Christus hadden. Hij benadrukte dat “de specifieke fysieke details niet relevant zijn voor de redding” en benadrukte hoe belangrijk het is om Jezus als een echt mens te zien, in plaats van te veel aandacht te besteden aan Zijn specifieke fysieke kenmerken.14 Dit is een belangrijk pastoraal punt, dat ons eraan herinnert dat ons geloof niet afhankelijk is van het kennen van dergelijke details.

De invloedrijke “Letter of Lentulus”

Een document dat zeer invloedrijk werd in het vormgeven van het populaire westerse beeld van Jezus is het zogenaamde Brief van Lentulus. Deze brief, vermoedelijk geschreven door een Romeinse ambtenaar genaamd Publius Lentulus aan de Romeinse Senaat tijdens het leven van Jezus, beschrijft Jezus met kenmerken als mooi, licht golvend haar in het midden, intens blauwe of hazelaarogen, een rechte neus, een nobel en levendig gezicht en een goed geproportioneerd lichaam.14 Maar wetenschappers zijn het er algemeen over eens dat deze brief een veel latere vervalsing is, waarschijnlijk uit de middeleeuwen (misschien de 13e tot 15e eeuw), en geen authentieke vroegchristelijke bron.14 Hoewel deze brief niet echt is, heeft deze aanzienlijk bijgedragen aan het geEuropeaniseerde beeld van Jezus.

De uiteenlopende meningen van de kerkvaders wijzen erop dat hun opvattingen over de verschijning van Jezus vaak werden gevormd door hun theologische prioriteiten en de specifieke argumenten die zij aanvoerden, in plaats van door een consistente historische herinnering aan Zijn uiterlijk. Degenen die Zijn nederigheid en lijden benadrukten, wendden zich op natuurlijke wijze tot Jesaja 53; Degenen die Zijn goddelijke perfectie en glorie wilden benadrukken, pleitten voor ideale schoonheid. Het ontbreken van een duidelijke bijbelse beschrijving of onbetwiste vroege traditie over Zijn verschijning liet veel ruimte voor deze theologische interpretaties om te groeien en invloed uit te oefenen op hoe Jezus werd voorgesteld.

De aanhoudende, zij het misschien minder algemeen bekende, traditie van een “onaantrekkelijke” of zeer gewone Jezus dient als een krachtig tegenverhaal tegen de cultureel dominante, vaak geïdealiseerde en geeuropeaniseerde beelden. Deze oudere traditie daagt ons uit om potentiële vooroordelen over fysieke verschijning en spirituele waarde te confronteren. In een wereld die vaak geobsedeerd is door uiterlijke blikken, biedt dit perspectief een bevrijdende boodschap: De waarde, goddelijkheid en missie van Christus staan volledig los van de fysieke aantrekkelijkheid. Het moedigt een diepere blik aan op Zijn boodschap van nederigheid en de aard van ware, spirituele schoonheid.

De volgende tabel geeft een overzicht van de uiteenlopende opvattingen van sommige vroege kerkvaders en andere vroege bronnen over de verschijning van Jezus:

Tabel 2: Vroege kerkvaders en bronnen over Jezus’ verschijning

Waar komt het gemeenschappelijke beeld van Jezus (met lang haar en een baard) vandaan?

Het beeld van Jezus dat zo velen van ons vandaag herkennen - vaak met lang, vloeiend bruin haar, een baard, een lichte huid en soms blauwe ogen - is in veel delen van de wereld zeer bekend. Maar zoals we hebben geleerd, komt dit beeld niet rechtstreeks uit de Bijbel en komt het ook niet overeen met de vroegste foto's, waarop een baardloze jongeman te zien was.1 Dus, hoe is dit gemeenschappelijke beeld ontstaan?

Een koninklijke make-over

De grote verschuiving begon al in de 4e eeuw na Christus. Naarmate het christendom veranderde van een vervolgd geloof naar geaccepteerd worden en uiteindelijk de belangrijkste religie van het Romeinse Rijk werd, begonnen afbeeldingen van Jezus te veranderen. Ze begonnen Zijn status als Koning, Heer en goddelijke heerser te weerspiegelen. Kunstenaars begonnen de beeldtaal van macht en goddelijkheid te gebruiken die mensen al begrepen in de Grieks-Romeinse cultuur. Het beeld van een volwassen, bebaarde man met langer haar werd beïnvloed door afbeeldingen van machtige goden zoals de Griekse god Zeus (in de Romeinen bekend als Jupiter) of gerespecteerde filosofen.2 Jezus begon ook te worden getoond met dingen die Romeinse keizers hadden, zoals op een troon zitten of keizerlijke gewaden dragen, om Zijn gezag en macht te tonen.2 Deze artistieke verandering was niet willekeurig; het was een opzettelijke poging om de goddelijke majesteit en heerschappij van Christus te tonen op een manier die zinvol zou zijn in de Romeinse wereld.

Wonderbaarlijke portretten

De rol van acheiropoietos, of “beelden die niet door mensenhanden zijn gemaakt”, werd vanaf ongeveer de 7e eeuw ook superbelangrijk. Legendes over wonderbaarlijke beelden zoals het Mandylion van Edessa en de sluier van de heilige Veronica, waarvan werd aangenomen dat ze echte afdrukken van het gezicht van Jezus waren, werden algemeen aanvaard.13 Deze relikwieën toonden meestal een man met een baard en donker haar van schouderlengte. Omdat men dacht dat deze beelden goddelijk echt waren, hadden ze een krachtige invloed op het maken van deze bijzondere blik op Jezus standaard, vooral in de Byzantijnse kunst, die vervolgens de kunst in West-Europa sterk beïnvloedde.

De Renaissance Touch en een Europese look

Tijdens de Renaissance (ongeveer de 14e tot 16e eeuw) wilden Europese kunstenaars meer realistische en mensachtige kunst creëren. Ze zetten de traditie van de bebaarde, langharige Jezus voort, maar gaven Hem vaak duidelijk Europese kenmerken. Soms gebruikten kunstenaars zichzelf of mensen die ze kenden zelfs als model!13 Zo maakte de Duitse kunstenaar Albrecht Dürer in 1500 beroemd een zelfportret waarin hij poseerde op een manier die veel leek op traditionele iconen van Christus.13 De Siciliaanse schilder Antonello da Messina schilderde beelden van de lijdende Christus die erg leken op zijn portretten van gewone mensen.13 Het was in die tijd dat het beeld van een lichtgekleurde, vaak blonde en soms blauwogige Jezus echt vast kwam te zitten in de westerse kunst.2 Sommige kunsthistorici merken op dat er in deze periode, en zelfs later, soms subtiele of voor de hand liggende pogingen waren van kunstenaars om Jezus te distantiëren van Zijn Joodse erfgoed, bijvoorbeeld door kenmerken of kleding in verband met Joodse mensen te vermijden, of, veel later, de vreselijke nazi-poging om een “Arische Jezus” te promoten.13

Verspreiding van het beeld wereldwijd

Dit Europese beeld van Jezus werd vervolgens over de hele wereld verspreid door eeuwen van Europese handel, kolonialisme en missionair werk.13 Dit proces betekende dat één bepaald cultureel beeld van Jezus in veel delen van de wereld vaak het dominante of “standaard” beeld werd.

De manier waarop het beeld van Jezus veranderde, met name hoe kunstenaars en culturen geneigd waren om Hem voor te stellen op een manier die hen vertrouwd aanvoelde (zoals we zo duidelijk zien in de Renaissance), vertelt ons iets heel krachtigs over de menselijke natuur. Mensen verbinden zich vaak gemakkelijker met wat vertrouwd is of reflecteert hun eigen beeld. Hoewel dit Jezus dichter bij en toegankelijker voor een bepaalde groep kan maken, kan het ook leiden tot etnocentrische beelden waarbij het beeld van een cultuur bewust of onbewust wordt gepromoot als het enige “ware” of “correcte” beeld. Het “gemeenschappelijke beeld” van Jezus gaat daarom vaak minder over historische nauwkeurigheid en meer over culturele vermenging en dat diepe menselijke verlangen om het goddelijke in een vertrouwde vorm te zien.

Het is ook zo belangrijk om te erkennen dat de historische dominantie van het Europese (“witte”) beeld van Jezus niet toevallig is; het hangt samen met de historische machtsdynamiek, met name het Europese kolonialisme en zijn enorme culturele invloed. Aangezien christelijk zendingswerk soms in verband werd gebracht met koloniale expansie, zou het beeld van een witte Christus, opzettelijk of onopzettelijk, sociale systemen kunnen versterken waar blanke Europeanen aan de top stonden, met inheemse volkeren en mensen met een donkerdere huid lager gerangschikt.13 Dit betekent dat het “gemeenschappelijke beeld” niet neutraal is; Het draagt historisch gewicht. Het erkennen van deze historische context is cruciaal om te begrijpen waarom diverse culturele foto's van Jezus vandaag de dag zo belangrijk zijn voor het aanmoedigen van inclusiviteit en rechtvaardigheid binnen de wereldwijde christelijke gemeenschap. Het roept ons op om kritisch te kijken naar de beelden die we hebben en waar ze vandaan komen.

Wat kan de moderne wetenschap en geschiedenis ons vertellen over de waarschijnlijke verschijning van Jezus?

Hoewel de Bijbel stil is en vroege kunst symbolisch is, bieden moderne wetenschap en historisch onderzoek enkele fascinerende, maar niet definitieve ideeën over hoe Jezus er aannemelijk uitzag als een 1e-eeuwse Galileïsche man.

Een gezicht uit het verleden, opnieuw verbeeld

Een van de bekendste pogingen om dit te visualiseren komt uit de forensische antropologie. In 2001 gebruikte een team onder leiding van Richard Neave, een gepensioneerde medisch kunstenaar van de Universiteit van Manchester, forensische technieken om het gezicht van een typische Galilese man uit de eerste eeuw te reconstrueren.2 Zo deden ze het:

• Ze analyseerden drie Semitische schedels gevonden door Israëlische archeologen, die dateren uit de tijd dat Jezus leefde.
• Ze gebruikten computertomografie om dwarsdoorsneden en modellen van de schedels te maken.
• Ze gebruikten computerprogramma's om te berekenen waar gezichtsspieren en huidlagen zouden zijn.
• Ze putten uit antropologische gegevens over de gelaatstrekken van Semitische mensen uit die tijd.11

Ze hebben ook andere dingen overwogen: Bijbelse verwijzingen (zoals de opmerking van Paulus over de lengte van het haar van mannen die korter haar suggereert) en Joodse traditie (mannen droegen meestal baarden). Ze dachten dat als timmerman die buiten werkte, Jezus waarschijnlijk een gebruinde huid en een gespierde bouw zou hebben gehad.11

Het gezicht dat ze reconstrueerden was een man met een relatief breed gezicht, donkere ogen, kort, donker krullend haar, een bossige baard en een gebruinde huid. Zijn geschatte hoogte was ongeveer 5 voet 1 inch (hoewel andere antropologische schattingen voor gemiddelde hoogte dichter bij 5 voet 5 inch liggen), en hij werd getoond met een stevige constructie.2 Een andere soortgelijke reconstructie beschreef “grote donkere ogen, zwart haar en tawny skin; struikachtige wenkbrauwen en een korte, pluizige snor, baard en haar; evenals sterke wangbeenderen en een bolvormige neus”.19

Geen foto een plausibele foto

Het is zo belangrijk om te begrijpen dat Neave en zijn team niet beweerden dat ze de werkelijke Gezicht van Jezus. In plaats daarvan wilden ze een geloofwaardige weergave creëren van hoe een volwassen Joodse man uit Galilea in de 1e eeuw eruit had kunnen zien.2 Deze reconstructies bieden een op wetenschap gebaseerd beeld dat historisch en etnisch plausibeler is dan veel traditionele artistieke foto's, waardoor Jezus in zijn werkelijke context wordt geplaatst.

Verdere ondersteuning van dit type beeld is het werk van geleerden zoals Joan Taylor. In haar boek Hoe zag Jezus eruit?, Taylor gebruikte archeologische overblijfselen, historische teksten en oude Egyptische funeraire kunst (die vaak mensen uit Judea en Syrië toonde).2 Haar onderzoek concludeerde dat Jezus hoogstwaarschijnlijk bruine ogen, donkerbruin tot zwart haar en olijfbruine huid had. Ze schatte ook zijn lengte op ongeveer 5 voet 5 inch, wat in die tijd gemiddeld was voor mannen.2 Het werk van Taylor, dat wijst op een biologische nabijheid van oude Joden tot de hedendaagse Iraakse Joden, ondersteunt het algemene beeld dat wordt geboden door forensische reconstructies, wat de argumenten voor een op het Midden-Oosten lijkende Jezus versterkt.10

Deze wetenschappelijke en historische studies komen overeen met het algemene antropologische begrip van 1e-eeuwse Judese kenmerken: meestal bruin of zwart haar, olijfbruine huid, bruine ogen en een gemiddelde hoogte van ongeveer 5 voet 5 inch.6

Wetenschap als gids

Moderne wetenschappelijke benaderingen, zoals forensische antropologie en archeologie, kunnen een waardevolle hulp zijn om eeuwen van artistieke traditie te corrigeren die vaak werden geleid door culturele voorkeuren of theologische symboliek in plaats van historische waarschijnlijkheid. Deze wetenschappelijke reconstructies kunnen diepgewortelde visuele aannames ter discussie stellen en ons ertoe brengen “hoe Jezus er echt uitzag” opnieuw te evalueren. Hoewel het geen definitieve portretten van Jezus zelf zijn, bieden ze een op gegevens gebaseerd alternatief dat veel beter past bij Zijn bekende historische context als een Jood uit Galilea uit de eerste eeuw. Voor ons als christenen neemt dit niet af van ons geloof, maar kan het het verrijken door een meer historisch gefundeerde, hoewel nog steeds ingebeelde, band met de menselijke Jezus aan te bieden. Het moedigt ons aan om kritisch na te denken over waar onze mentale beelden vandaan komen.

De consequente conclusie uit deze studies – dat Jezus er waarschijnlijk “gemiddeld” of “typisch” uitzag voor zijn tijd en plaats – heeft krachtige implicaties. Het suggereert dat de Zoon van God, toen Hij naar de aarde kwam, de menselijke gewoonheid volledig omarmde. Als Jezus er gewoon uitzag, werd zijn goddelijkheid niet getoond in een zichtbaar opvallend of bovenmenselijk lichaam; Het was verborgen in de gemeenschappelijke menselijkheid. Dit betekent dat het erkennen van Hem als de Messias of Zoon van God tijdens Zijn aardse bediening iets vereiste dat buiten het fysieke zicht lag - het vereiste geloof, geestelijk onderscheidingsvermogen of getuige zijn van Zijn unieke woorden en daden. De “gemiddeldheid” van Jezus’ waarschijnlijke verschijning is diep theologisch. Het onderstreept de diepte van Zijn identificatie met de mensheid en benadrukt dat Zijn uniciteit in Zijn goddelijke persoon en missie lag, niet in Zijn uiterlijke vorm. Dit daagt alle slepende ideeën uit dat spirituele grootheid gepaard moet gaan met een uitzonderlijke fysieke verschijning.

Waarom zien we Jezus zo verschillend afgebeeld in verschillende culturen?

Is het niet fascinerend hoe Jezus op zoveel verschillende manieren in verschillende culturen over de hele wereld wordt afgebeeld? Kunstenaars verbeelden Jezus overal met kenmerken, kleding en in omgevingen die passen bij hun eigen lokale culturen, etniciteiten en artistieke tradities.7 Dit prachtige fenomeen toont de universele aantrekkingskracht van de boodschap van Jezus en zijn verbazingwekkende vermogen om “thuis” te zijn in elke cultuur. Het weerspiegelt een natuurlijke menselijke neiging om het goddelijke in vertrouwde vormen te visualiseren.

Verschillende dingen dragen bij aan deze verschillende afbeeldingen 7:

• Hem herkenbaar maken (etniciteit en ras): Een van de belangrijkste redenen is om mensen te helpen contact te maken met Jezus. Door Hem te tonen met lokale fysieke kenmerken - of het nu Afrikaanse, Aziatische, inheemse of andere kunstenaars zijn - helpen kunstenaars hun gemeenschappen een meer persoonlijke band met Hem te voelen.
• Het delen van diepe betekenissen (religieuze symboliek): Verschillende culturen kunnen unieke symbolen en artistieke stijlen gebruiken om bepaalde aspecten van Jezus’ leringen, zijn leven of zijn goddelijke aard die bijzonder betekenisvol voor hen zijn, onder de aandacht te brengen.
• De realiteit van het leven weerspiegelen (historische en sociale context): De specifieke historische situaties of sociale kwesties binnen een cultuur kunnen van invloed zijn op hoe Jezus wordt getoond, soms door Zijn beeld af te stemmen op de huidige strijd, hoop of idealen. In Latijns-Amerika wordt Jezus bijvoorbeeld vaak afgebeeld als een figuur van bevrijding.7
• Het benadrukken van geloof (theologische invloed): De overtuigingen en theologische focus van verschillende christelijke denominaties of bewegingen kunnen ook bepalend zijn voor de manier waarop kunstenaars de kenmerken en uitdrukkingen van Jezus creëren.
• Het evangelie naar huis brengen (inculturatie/contextualisering): Dit is het opwindende proces waarbij de christelijke boodschap en identiteit tot uitdrukking komen in de termen en vormen van een bepaalde cultuur. Jezus verbeelden in lokale termen is een krachtige manier om dit te doen.

Een wereldwijd geloofsverhaal

Voorbeelden van deze diverse culturele afbeeldingen zijn overal 7:

• Europese kunst: Vaak toont Jezus in stijlen ontwikkeld tijdens de Renaissance en later, met de nadruk op zowel Zijn goddelijke als menselijke natuur, meestal met Europese kenmerken.
• Afrikaanse kunst: Kan Jezus afbeelden met Afrikaanse kenmerken, soms met inbegrip van traditionele tribale motieven, maskers of textiel, Hem tonen als een voorouderlijke of spirituele figuur die diep verbonden is met de gemeenschap. Ethiopische christelijke kunst, bijvoorbeeld, heeft een lange en unieke traditie, vaak tonen Jezus en Zijn discipelen in traditionele Ethiopische priesterlijke kleding.
• Aziatische kunst: Kan Jezus afschilderen als een wijze wijze wijze, een verlichte meester of een spirituele leraar, met behulp van stijlen en materialen die gebruikelijk zijn in de Aziatische kunst, zoals rolschilderijen of kalligrafie. De Chinese aquarellist Lu Hongnian heeft bijvoorbeeld adembenemende afbeeldingen gemaakt van bijbelse scènes met een duidelijk Chinees gevoel.7
• Latijns-Amerikaanse kunst: Vaak weerspiegelt een geschiedenis van kolonialisme en strijd voor rechtvaardigheid, waarbij Jezus wordt voorgesteld als een figuur van bevrijding, soms met inheemse kenmerken en omringd door levendige kleuren en lokale symbolen.
• Inheemse culturen (bijvoorbeeld Indiaans, Polynesisch): Verbeeld Jezus vaak met inheemse kenmerken, kleding en culturele symbolen, met de nadruk op Zijn aanwezigheid en relevantie binnen hun specifieke tradities.

Deze verschillende portretten zijn zo belangrijk! Ze maken Jezus herkenbaar en toegankelijk en helpen mensen met allerlei achtergronden om zich persoonlijk en cultureel met Hem te verbinden. Ze bevestigen visueel de universaliteit van de boodschap van Christus – dat Hij voor alle mensen is, niet slechts één cultuur of etniciteit. Voor veel niet-westerse culturen is het creëren van beelden van Jezus die hun eigen identiteit weerspiegelen ook een belangrijke manier om Hem terug te winnen van het historisch dominante Europese beeld en om hun eigen plaats en waarde binnen de wereldwijde christelijke familie te bevestigen.17 Deze gevarieerde beelden verrijken ons collectieve christelijke begrip van Jezus en tonen verschillende kanten van Zijn persoon en boodschap, net zoals de vier evangeliën verschillende maar complementaire portretten van Zijn leven en bediening bieden.7

Jezus voor elke natie

De diverse culturele afbeeldingen van Jezus kunnen worden opgevat als een essentiële vorm van “inculturatie” – dat dynamische proces waarbij het evangelie geworteld raakt in en tot uitdrukking komt in een bepaalde cultuur. Dit weerspiegelt de prachtige theologische waarheid die Christus voor alle naties is, net zoals Hij in de Grote Opdracht (Mattheüs 28:19-20) heeft bevolen om “discipelen van alle naties te maken”. De boodschap van het Evangelie is inherent vertaalbaar en aanpasbaar aan elke culturele context zonder haar kernwaarheid te verliezen. , de menswording zelf – God die mens wordt in Jezus – is de ultieme daad van God die een specifieke menselijke cultuur binnentreedt! Wanneer Jezus wordt afgebeeld als "een van ons" (bijvoorbeeld een Koreaanse Jezus voor Koreanen of een Maasai-Jezus voor het Maasai-volk), kan dit het geloof verdiepen, een sterker gevoel van verbondenheid creëren en de boodschap van het evangelie nog dieper doen weerklinken. Deze beelden zijn een visueel bewijs van de katholiciteit (universaliteit) van de Kerk en het aanpassingsvermogen van de christelijke boodschap, en tonen het christendom niet als een uitsluitend westerse religie als een echt wereldwijd geloof.

De verscheidenheid aan culturele Jezus'en zorgt voor een wereldwijd “gesprek” over Zijn identiteit. Elke afbeelding voegt een unieke stem en perspectief toe, waardoor de onuitgesproken of gesproken claim van elke cultuur op een definitief beeld wordt uitgedaagd. Samen wijzen deze verschillende voorstellingen op een Christus die groter is dan alle culturele grenzen, zelfs als hij in hen tot uitdrukking komt. Het bestaan en de toenemende acceptatie van niet-Europese afbeeldingen vormen een rechtstreekse bedreiging voor de historische dominantie van de “Witte Jezus”.17 Deze gevarieerde beelden sluiten elkaar niet noodzakelijkerwijs uit of zijn tegenstrijdig; In plaats daarvan kunnen ze worden gezien als verschillende facetten van een veelzijdig juweeltje. Een Aziatische afbeelding van Jezus als wijze wijze doet niets af aan een Afrikaanse afbeelding van Jezus als een krachtige genezer of een Latijns-Amerikaanse afbeelding van Jezus als een barmhartige bevrijder. Het collectieve getuigenis van deze verschillende beelden wijst op een Christus die groter en inclusiever is dan een enkele voorstelling kan vangen. Dit bevordert een “beide/en”-begrip in plaats van een “hetzij/of”-benadering, waarbij nederigheid over onze eigen culturele lens en een diepere waardering voor het werkelijk mondiale karakter van het christelijk geloof worden bevorderd.

Maakt het echt uit hoe Jezus er uitzag voor ons geloof?

Na het verkennen van de stilte van de Bijbel, historische waarschijnlijkheden en diverse artistieke foto’s, rijst een grote vraag: Is het kennen van de exacte fysieke verschijning van Jezus werkelijk van belang voor ons christelijk geloof? De meeste theologen en bijbelgeleerden zijn het erover eens dat dit niet van cruciaal belang is voor onze redding of de kern van ons christelijk geloof.3 Zoals een bron het uitdrukt: “Inzicht in hoe Jezus eruitzag, lijkt misschien een interessant onderwerp, maar is niet van cruciaal belang voor ons geloof of onze redding. De Bijbel richt zich op de boodschap en het belang van het leven, de dood en de opstanding van Jezus in plaats van op Zijn fysieke verschijning.”8 De heilige Augustinus merkte eeuwen geleden ook op dat “de specifieke fysieke details niet relevant zijn voor de redding”.14 Dit stelt ons gerust dat ons geloof berust op wie Christus is, wat Hij deed en Zijn leringen, niet op het hebben van een nauwkeurig mentaal beeld van Zijn gezicht.

Gods wijsheid in het ongeziene

Het stilzwijgen van de Bijbel hierover is op zichzelf theologisch belangrijk om verschillende prachtige redenen:

• Focus op wat het belangrijkst is (onderwijs en acties): Het ontbreken van een fysieke beschrijving richt onze aandacht op wat Jezus zei en deed, die centraal staan in Zijn missie en boodschap.
• Een Verlosser voor Iedereen (Universele Vertegenwoordiging): Het stelt Jezus in staat zich voor te stellen op manieren die de etnische en culturele grenzen overschrijden, waardoor Hij voor alle mensen, overal, herkenbaar is.
• Wandelen door geloof, niet door zien (bemoedigt geloof): We zijn geroepen om ons met Jezus te verbinden door geloof, geestelijk begrip en relatie, in plaats van door een fysiek beeld.
• God alleen eren (voorkomt afgoderij): Het ontmoedigt de verering van fysieke gelijkenissen, in overeenstemming met Schriftuurlijke waarschuwingen tegen het maken en vereren van gesneden beelden.7 Eén perspectief suggereert dat de dubbelzinnigheid juist is om te voorkomen dat "mensen beelden herscheppen en onvermijdelijk aanbidden".20

Wanneer beelden kunnen hinderen

Maar hoewel het niet essentieel is voor redding, kunnen de beelden van Jezus die we vasthouden implicaties hebben. Te veel focussen op één specifiek beeld, vooral als het wordt gepresenteerd als het enige “ware” of “correcte” beeld, kan nadelen hebben:

• Mensen weglaten (uitsluiting): Als een bepaald beeld, zoals een witte, Europese Jezus, als het definitieve beeld wordt beschouwd, kan het bewust of onbewust mensen uit andere culturen en achtergronden het gevoel geven vervreemd te zijn, waardoor Jezus vreemd of ontoegankelijk voor hen lijkt.
• Ontbreekt de boodschap (Afleiding): Een overdreven focus op fysieke verschijning kan afleiden van de kernwaarheden van geloof - liefde, vergeving, rechtvaardigheid en onze relatie met God.
• Aanbidden van het beeld, niet de persoon (afgoderij van een beeld): Het risico bestaat dat een cultureel geconstrueerd beeld wordt vereerd in plaats van dat de persoon van Christus in zijn volheid wordt vereerd8.

Wanneer beelden kunnen helpen

Aan de andere kant kan het weloverwogen overwegen van de waarschijnlijke historische verschijning van Jezus positieve aspecten hebben:

• Hem echt maken (Historische aarding): Het begrijpen van Zijn waarschijnlijke verschijning als een 1e-eeuwse Midden-Oosterse Jood kan Hem historisch reëler en tastbaarder maken, door verouderde of puur mythische voorstellingen tegen te gaan.
• Gevoel Dichterbij (Empathie en Verbinding): Voor sommigen kan een historisch plausibeler beeld een dieper gevoel van verbondenheid met Jezus’ menselijkheid, zijn aardse leven en zijn ervaringen in een specifieke tijd en plaats bevorderen19.
• Zichzelf duidelijk zien (uitdagende vooroordelen): De confrontatie met het gemeenschappelijke “witte Jezus”-beeld en het overwegen van een nauwkeuriger historische waarschijnlijkheid kunnen ons helpen onze eigen culturele en raciale vooroordelen, zowel persoonlijke als systemische binnen het christendom, te herkennen en aan te vechten17.

Dus hoewel de specifieke verschijning van Jezus misschien geen verlossing De beelden van Jezus die we vasthouden, promoten en ontmoeten doen Het gaat erom hoe we ons geloof (discipelschap) beleven en hoe de christelijke boodschap door anderen (getuige) wordt gezien. Een exclusief of historisch onnauwkeurig beeld kan een struikelblok worden. Het beeld van de "witte Jezus" is bijvoorbeeld van oudsher verbonden met kolonialisme en het opleggen van raciale hiërarchieën.13 Als ons beeld van Jezus cultureel eng is, kan ons begrip van Zijn oproep om onze naaste lief te hebben en gerechtigheid na te streven ook beperkt zijn. Het erkennen van een historisch plausibele, Midden-Oosten Jezus kan ons begrip van Zijn solidariteit met de hele mensheid te verbreden, met inbegrip van degenen die zijn gemarginaliseerd. Het presenteren van een cultureel exclusieve Jezus kan ervoor zorgen dat het geloof irrelevant of zelfs onderdrukkend lijkt voor mensen buiten die specifieke cultuur. Een meer inclusieve en historisch bewuste benadering van Zijn beeld kan ons christelijk getuigenis effectiever, gastvrijer en authentieker maken.

De nadruk die de Bijbel legt op het fysieke gezicht van Jezus zou onze aandacht opzettelijk kunnen verleggen. Als we ons niet kunnen fixeren op Zijn Misschien zijn we bedoeld om Zijn aanwezigheid en beeld te zoeken in de gezichten van de mensen om ons heen. Jezus identificeerde zich sterk met de armen, de hongerigen, de vreemdelingen, de zieken en de gevangenen en zei: "Wat je ook deed voor een van deze minste broeders en zusters van mij, je deed voor mij" (Matteüs 25:40). Het "ware" beeld van Christus is dus misschien geen statisch portret uit het verleden, maar wordt dynamisch onthuld in daden van liefde, mededogen en rechtvaardigheid jegens onze medemensen van vandaag. De zoektocht naar Jezus’ fysieke verschijning kan, hoewel begrijpelijke menselijke nieuwsgierigheid, uiteindelijk leiden tot een krachtigere spirituele waarheid: dat we Christus het meest authentiek ontmoeten, niet in oude kunst of forensische reconstructies in onze relaties met en dienstbaarheid aan de mensheid. Dit verschuift de focus van historische nieuwsgierigheid naar actief, levend geloof. Dat is een zegevierende manier van leven!

Hoe kan het nadenken over de werkelijke verschijning van Jezus ons begrip verdiepen?

Bezig zijn met de kwestie van Jezus' "echte" verschijning – gezien wat historisch en bijbels bewijs suggereert – kan zoveel meer zijn dan alleen een intellectuele oefening. Het kan leiden tot een dieper en rijker begrip van Jezus en ons kostbaar christelijk geloof zelf!

Zijn menselijkheid omarmen

Nadenken over een historisch aannemelijke verschijning – die van een Joodse man uit het Midden-Oosten uit de eerste eeuw, waarschijnlijk met de kenmerken die door historici en antropologen worden beschreven – versterkt krachtig de waarheid van de menswording.19 Deze verbazingwekkende doctrine leert dat Jezus echt en volledig menselijk was, niet alleen een goddelijk wezen dat

verscheen om mens te zijn (een vroeg verkeerd geloof dat bekend staat als Docetisme 19). Hem voorstellen binnen Zijn specifieke tijd, plaats en cultuur helpt ons om ons met Hem te verbinden als iemand die echt het menselijk leven heeft ervaren, met al zijn vreugden en verdriet.

Voorbij onze eigen lens

Erkennen dat het gemeenschappelijke westerse beeld van Jezus grotendeels een culturele schepping is en geen directe historische realiteit, kan ons helpen onze eigen culturele vooroordelen en aannames te identificeren en in twijfel te trekken.17 Dit proces kan leiden tot een kritischer, zelfbewuster en volwassener geloof – een geloof dat openstaat voor bredere perspectieven en minder beperkt is door niet-onderzochte culturele gewoonten.

De Majesteit van de Ordinariness

Als Jezus er “gewoon” uitzag, zoals wordt gesuggereerd door profetieën zoals Jesaja 53 en ondersteund door forensische reconstructies die wijzen op een typische verschijning voor Zijn regio 5, benadrukt dit Gods krachtige keuze om de wereld in nederigheid binnen te gaan. Hij identificeerde zich niet met de krachtige, glamoureuze of fysiek uitzonderlijke door wereldse normen met gewone, gewone mensen. Dit kan zeer bemoedigend zijn, de inherente waarde van elk gewoon leven bevestigen en wereldse ideeën uitdagen over wat iemand belangrijk of groot maakt.

Eenheid in diversiteit

Inzicht in het feit dat de verschijning van Jezus niet gebonden is aan één etniciteit, en waardering voor de verschillende manieren waarop Hij in culturen over de hele wereld wordt afgebeeld, kan een groter gevoel van eenheid en wederzijds respect binnen onze wereldwijde christelijke familie bevorderen.7 Het helpt ons verder te gaan dan etnocentrische opvattingen over het christendom naar een werkelijk universele visie, in de wetenschap dat de boodschap en de persoon van Christus tot de hele mensheid behoren.

Deze hele verkenning moet ons terugbrengen naar de belangrijkste nadruk van het Nieuwe Testament: Jezus wordt niet gedefinieerd door een bepaalde reeks fysieke kenmerken door Zijn ongeëvenaarde liefde, Zijn transformerende leringen, Zijn offerdood, Zijn zegevierende opstanding en Zijn goddelijke identiteit als de Zoon van God. Dit zijn de aspecten van Jezus die levens hebben veranderd en de geschiedenis hebben gevormd, en ze kunnen je leven vandaag veranderen!

De intellectuele reis van het verkennen van de verschijning van Jezus kan dus veranderen in een spirituele reis. Het kan ons ertoe brengen Hem niet dieper te zoeken in een vast fysiek beeld in de Schrift, in gebed, in de gemeenschap van gelovigen en in het dienen van anderen. Paradoxaal genoeg kan het denken aan Zijn “echte” historische verschijning ons bevrijden van de behoefte aan één definitief fysiek beeld, waardoor we de “echte” Christus op dynamischere en spirituelere manieren kunnen ontmoeten.

Nadenken over dit onderwerp kan leiden tot een diepere waardering van de radicale inclusiviteit van de Menswording. Jezus was een bijzondere man, in een specifieke tijd en plaats, met een waarschijnlijk specifieke etnische verschijning als een Judeeër uit de 1e eeuw.2 Toch worden Zijn boodschap en persoon universeel omarmd en uitgedrukt door alle culturen, wat leidt tot de diverse afbeeldingen die wereldwijd worden gezien.7 Er is hier geen tegenstrijdigheid! De bijzonderheid van de Menswording beperkt haar universele bereik niet; In plaats daarvan is het de

betekent Waardoor God zich verbindt met de hele mensheid. Door op één specifieke manier mens te worden, in één specifieke culturele context, bevestigt Christus de waarde en waardigheid van de hele mensheid in alle contexten. Zijn specifieke, historische menselijkheid opent de deur naar een universele goddelijke verbinding. Dit begrip bevestigt zowel de historische werkelijkheid van Jezus als de grenzeloze, globale reikwijdte van Zijn verlossende liefde. Geloof dat God een groot plan voor je heeft!

Conclusie: Jezus zien met de ogen van het geloof

De vraag “Hoe zag Jezus eruit?” is een natuurlijke vraag, geboren uit een verlangen om contact te maken met een figuur van immense historische en spirituele betekenis. Onze reis om het te beantwoorden onthult een aantal belangrijke, verheffende punten:

• De Bijbel, en met name de nieuwtestamentische evangeliën, geeft ons geen fysieke beschrijving van Jezus. Deze stilte is waarschijnlijk Gods wijsheid, die onze aandacht richt op Zijn levensveranderende leringen, Zijn machtige daden en Zijn goddelijke natuur.
• Oudtestamentische profetieën, zoals Jesaja 53, suggereren een Messias wiens verschijning gewoon zou zijn, zonder wereldse majesteit, met de nadruk op nederigheid en spirituele aantrekkingskracht boven fysieke aantrekkelijkheid. Wat een mooi beeld van dienend leiderschap!
• Vroegchristelijke kunst aanvankelijk afgebeeld Jezus symbolisch, vaak als een baardloze Goede Herder. Het meer bekende beeld van een bebaarde, langharige Jezus evolueerde later, beïnvloed door Grieks-Romeinse afbeeldingen van goden en keizers, en gestold door legendes van wonderbaarlijke beelden en renaissancekunst, die vaak Europese kenmerken weerspiegelden.
• Historisch en wetenschappelijk onderzoek, inclusief forensische antropologie, suggereert dat Jezus kenmerken zou hebben gehad die typerend zijn voor een 1e-eeuwse Joodse man uit Galilea: olijfbruine huid, donker haar en ogen, en een gemiddelde bouw en lengte voor Zijn tijd.
• De verschillende manieren waarop Jezus tegenwoordig in wereldculturen wordt afgebeeld, benadrukken prachtig de universaliteit van Zijn boodschap en de menselijke neiging om het goddelijke in vertrouwde culturele vormen voor te stellen. Jezus is voor iedereen!

Hoewel het kennen van de exacte verschijning van Jezus niet essentieel is voor onze redding, kan het nadenken over Zijn waarschijnlijke historische verschijning ons geloof echt verdiepen. Het kan ons helpen Zijn volledige menselijkheid te omarmen, onze culturele vooroordelen uit te dagen, Gods identificatie met het gewone te waarderen en een inclusiever begrip van onze wereldwijde christelijke familie te bevorderen.

De zoektocht om Jezus te visualiseren zou ons terug moeten leiden naar de kern van de christelijke boodschap: Zijn identiteit wordt gevonden in Zijn ongelooflijke liefde, Zijn ultieme offer, Zijn glorieuze opstanding en Zijn voortdurende aanwezigheid in ons leven, in plaats van in enig fysiek beeld. De ware ontmoeting met Christus gaat verder dan de fysieke verschijning en nodigt uit tot een relatie gebaseerd op geloof en een leven geleefd in antwoord op Zijn roeping. De afwezigheid van een definitief portret in de Schrift kan heel goed een uitnodiging van God zijn om Zijn beeld weerspiegeld te vinden in de verschillende gezichten van de mensheid en, belangrijker nog, om Zijn karakter in onszelf te cultiveren. Zo leef je een zegevierend christelijk leven!