Bijbelstudie: Inzicht in de betekenis van Altars

Inleiding: Het blijvende belang van Altaren in Gods verhaal

Is het niet verbazingwekkend hoe God werkt? In heel Zijn Woord, de Bijbel, zien we deze speciale plaatsen die altaren worden genoemd. Dit zijn niet alleen oude stapels stenen of chique meubels in een tempel; Oh nee, ze zijn zoveel meer! Het zijn krachtige symbolen van die ongelooflijke momenten waarop God naar mensen reikte en mensen naar God reikten.1 Zie je, diep van binnen hebben we allemaal dit verlangen om ons te verbinden met het Goddelijke, en altaren laten ons zien hoe God dat altijd heeft begrepen. Hij leidde zelfs Zijn volk om deze plaatsen te bouwen, wetende dat onze harten verlangen naar die tastbare verbinding met Hem.

Vandaag wil ik u aanmoedigen om de prachtige betekenis en ongelooflijke reis van altaren in Gods plan te verkennen. We zullen zien hoe het allemaal begon met trouwe mannen als Noach en Abraham. We zullen kijken naar de speciale instructies voor de altaren in de tabernakel en de grote tempel. En dan zullen we ontdekken hoe Jezus ons begrip van altaren heeft veranderd en wat ze vandaag voor jou en mij betekenen. Wanneer je het verhaal van altaren begrijpt, opent het gewoon je ogen voor hoezeer God altijd al bij Zijn volk heeft willen zijn, om hen te ontmoeten en hen te zegenen. Deze reis kan je helpen om op een frisse nieuwe manier te zien hoe God nog steeds op zoek is naar die prachtige gemeenschap met ieder van ons.

Wat is een altaar in de Bijbel en wat betekende het voor het eerst?

Dus, wat is precies een altaar als we erover lezen in de Bijbel? Simpel gezegd is het een speciale, toegewijde plaats waar mensen hun gaven en offers aan God zouden brengen.5 Het belangrijkste Hebreeuwse woord voor altaar, mizbēaḥ, komt eigenlijk van een woord dat "slachten" of "offeren" betekent.6 Dat vertelt ons meteen dat een groot deel van de altaren betrekking had op deze offers. Zelfs het Engelse woord “altar” heeft wortels in Latijnse woorden zoals altārium, hetgeen "hoge plaats" betekent, en adolere, wat "ritueel verbranden of offeren" betekent.5 Stelt u zich dus het volgende voor: Offers worden opgetild omhoog naar God, die van een bijzondere verheven plaats naar de hemel gaat. Het draait allemaal om het richten van onze aanbidding vanuit ons hart op onze verbazingwekkende God.

Het idee van altaren was niet uniek voor slechts één groep. Lang geleden zagen mensen bepaalde plaatsen — misschien een grote boom, een stromende bron of een speciale rots — vaak als heilig, als plaatsen waar God of spirituele krachten zouden kunnen zijn.3 En ze lieten daar geschenken achter in de hoop gunst te vinden. In de vroegste verhalen van de Bijbel waren altaren vaak heel eenvoudig. Toen God voor het eerst instructies gaf over het bouwen van een altaar, ver terug in Exodus 20:24-25, zei Hij dat Hij ze moest maken van aarde of gewone, gewone stenen die niet waren gesneden of gevormd.6

En er is een mooie reden voor die eenvoud. God zei in Exodus 20:25: "En indien gij Mij een stenen altaar maakt, zo zult gij het niet bouwen van gehouwen steen; want als u uw gereedschap erop gebruikt, hebt u het ontheiligd.”8 Waarom? Welnu, God wilde niet dat mensen beelden op de stenen hakten die hen van Hem konden wegleiden en tot afgoderij konden leiden, wat een groot no-no.9 was, het was een herinnering dat onze aanbidding gericht moest zijn op Gods ongelooflijke schepping en Zijn werk, niet op hoe slim of artistiek we kunnen zijn. De natuur, gemaakt door God, was zuiver; maar als we het te veel met onze eigen handen proberen te veranderen, kunnen we het symbolisch verknoeien.9 Sommigen zien dit zelfs als een beeld van ons hart – God wil dat ze puur en natuurlijk zijn, niet allemaal gevormd door menselijke ideeën, zodat ze aanvaardbaar voor Hem zijn.10 Deze eenvoudige instructie laat ons zien dat ware aanbidding vanaf het begin bedoeld was als een oprecht antwoord op Gods goedheid en Zijn karakter, niet als een chique show van onze eigen talenten of een manier om God te proberen te beheersen met door de mens gemaakte dingen. Bij de toegang tot God ging het niet om ingewikkelde zaken; Het ging om een oprechte ontmoeting met Hem.

Waarom waren Altaren zo belangrijk in het Oude Testament, vooral voor Noach, Abraham, Izaäk en Jakob?

Als we kijken naar het leven van die reuzen van het geloof - Noach, Abraham, Izaäk en Jakob - zien we dat altaren ongelooflijk persoonlijk en krachtig voor hen waren. Dit waren niet alleen rituele locaties; Ze waren als spirituele ankers, die precies de plekken markeerden waar ze levensveranderende ontmoetingen met God hadden en waar Hij ongelooflijke beloften aan hen deed.

Noah: Kun je je voorstellen? Nadat de hele wereld was overstroomd, was het eerste wat Noach deed toen hij uit die ark stapte, het bouwen van een altaar voor de Heer. Genesis 8:20 vertelt ons: "Toen bouwde Noach een altaar voor de HEERE, en hij nam een deel van alle reine dieren en reine vogels en offerde daarop brandoffers."8 Wat een krachtige daad van aanbidding! Het was zijn manier om te zeggen: “God, dank U voor het redden van ons!” en het ging erom de relatie van de mensheid met God op een gloednieuwe aarde nieuw leven in te blazen.2 Het altaar van Noach, een offeraltaar, vormde echt het toneel voor toekomstige aanbidding en liet zien hoe belangrijk brandoffers waren.12

Abraham: Abraham, de vader van het geloof — zijn levensreis werd gekenmerkt door het bouwen van altaren. Deze altaren waren zo groot:

• Aanbidden en "ja" zeggen tegen God: Het bouwen van een altaar was Abrahams manier om te zeggen: "God, U bent de baas, en ik ben helemaal in voor U!"2
• Reageren op Gods stem: Vaak bouwde Abraham altaren precies waar God aan hem verscheen of hem een grote belofte gaf. Toen God bijvoorbeeld in Sichem verscheen en dat land aan zijn nakomelingen beloofde, zegt Genesis 12:7: “Hij bouwde daar een altaar voor de HEER, die aan hem was verschenen”.11 Deze altaren werden als gedenktekens, die hem herinnerden aan Gods trouw en zijn eigen met geloof vervulde antwoord.2
• Markering van het convenant: Altaren waren rechtstreeks verbonden met het verbazingwekkende verbond dat God met Abraham sloot. Ze waren als fysieke wegwijzers van Gods beloften en Abrahams “ja” tegen de overeenkomst.1
• Gods eigendom van de grond verklaren: Door altaren te bouwen op plaatsen als Sichem, Bethel en Hebron, plantte Abraham in zekere zin een geestelijke vlag en beweerde dat land voor God en voor de toekomst die Hij had beloofd.13 Het was een patroon: God zou het land beloven en Abraham zou een altaar bouwen.8 Sommigen geloven dat deze patriarchale altaren een manier waren om “hun voorouderlijke verbonden te dienen voor een voortdurende greep op hun erfland”, en dat de zeven altaren die Abraham, Izaäk en Jakob samen bouwden, aantoonden dat Kanaän altijd aan hun nakomelingen zou toebehoren.15
• Opofferen en dingen rechtzetten: Hoewel niet elk altaarverhaal melding maakt van een offer, is de machtigste op de berg Moria, waar Abraham klaar was om zijn zoon Izaäk te offeren (Genesis 22:9). Dit was een glimp, een voorafschaduwing, van het ultieme offer dat God op een dag zou brengen.11

Isaac: Izaäk volgde in de voetsporen van zijn vader het geloof en het bouwen van altaren. Nadat God in Berseba aan hem verscheen en die verbazingwekkende verbondsbeloften bevestigde, vertelt Genesis 26:25 ons: "Isaäk bouwde daar een altaar en riep de naam van de HEERE aan."8 Dit toonde zijn eigen persoonlijke ontmoeting met God en dat hij die verbondsrelatie voortzette.15

Jacob: Jakob had ook een aantal ongelooflijke God-momenten, en hij markeerde ze vaak met altaren. Denk aan Bethel, wat "Huis van God" betekent. Daar verscheen God hem in een droom! Later zei God hem terug te gaan naar Bethel, en daar bouwde hij een altaar (Genesis 35:1, 3, 7).8

Voor al deze mannen van God was het bouwen van een altaar een krachtige daad van wijding—zeggende: “God, ik geef mezelf en alles wat ik heb aan U.”16 Deze altaren waren niet alleen voor rituelen; het waren plaatsen van relatie, van praten met God (“het aanroepen van de naam van de Heer”) en van het gedenken van Zijn goedheid.8 Het waren als tastbare herinneringen aan hoe God in het verleden was verschenen, en dat voedde hun geloof en gehoorzaamheid voor de toekomst, waardoor Gods aanwezigheid en beloften zeer reëel werden in hun vaak veranderende leven. En weet je wat? Vandaag kunnen we iets soortgelijks doen. We kunnen onze eigen "altaren" creëren - die speciale herinneringen aan hoe God specifiek in ons leven is gestapt, Zijn trouw heeft getoond en Zijn beloften heeft gehouden. Dat kan ons geloof ook versterken!

Wat waren de belangrijkste soorten van Altaren in het Oude Testament, en waar werden ze van gemaakt?

Zoals Gods plan zich in het Oude Testament ontvouwde, zien we een evolutie in het soort altaren dat mensen bouwen. Deze verandering weerspiegelde hoe de eredienst van Israël meer georganiseerd en gecentreerd werd. En elk type altaar, met zijn speciale materialen en ontwerp, zat boordevol betekenis en leerde krachtige waarheden over Gods karakter en hoe Hij wilde dat mensen Hem benaderden.

1. Vroege/Patriarchale Altaren (De Eenvoudige Start):

Zoals we hebben besproken, waren die eerste altaren gebouwd door geloofshelden zoals Noach, Abraham, Izaäk en Jakob meestal vrij eenvoudig.

• Waar ze van gemaakt zijn: Ze gebruikten wat er in de natuur was: aarde of gewone, ongesneden stenen, net zoals God later in Exodus 20:24-25.6 instrueerde. niet Het gebruik van stenen die waren gevormd of gesneden door gereedschap.
• Waarom ze ze hebben gebouwd: Deze altaren waren bedoeld om rechtstreeks met God te praten, offers te brengen, die verbazingwekkende plaatsen te markeren waar God verscheen of sprak, en die verbondsmomenten met Hem te herinneren.

1. Tabernakelaltaren (Gods mobiele heiligdom):

Toen God het Mozaïsche Verbond oprichtte en instructies gaf voor de Tabernakel - dat verbazingwekkende draagbare heiligdom voor hun woestijnreis - specificeerde Hij twee verschillende altaren. Dit was een verschuiving, naar een meer gestructureerde en vaste weg voor de hele gemeenschap om te aanbidden.

Altaar van het verbrande offer (ook wel het koperen altaar of zelfs “Gods tafel” genoemd) 5):

• Waar het was: Dit was het grotere altaar, en het zat in de buitenste voorhof van de Tabernakel. Het was het allereerste heilige wat een aanbidder zou zien toen ze in het Tabernakelgebied kwamen.6
• Waar het van gemaakt is: Het was gemaakt van acaciahout (ook wel shittimhout genoemd), dat taai was en in de woestijn werd gevonden, en vervolgens volledig was bedekt met brons.6 Het altaar was hol, misschien gevuld met aarde of stenen om de warmte te helpen vasthouden.6 Het had een bronzen rooster, als een gaas, halverwege, en daar werden het hout en de offers geplaatst.6
• Hoe het eruit zag: Het altaar van het brandoffer was vierkant, ongeveer 7,5 voet lang, 7,5 voet breed en 4,5 voet hoog.6 Het had vier “hoorns” op zijn hoeken, die deel uitmaakten van het altaar en ook bedekt waren met brons.6 Deze hoorns waren superbelangrijk in de offerrituelen – er werd vaak bloed op gedaan, en ze waren zelfs een plaats waar iemand veiligheid kon zoeken.17 En krijg dit: Om de heidense praktijk te vermijden waar priesters zich konden blootstellen door trappen te beklimmen, gebruikten ze een helling om naar het altaar te gaan.6 Het had ook bronzen ringen en palen gemaakt van acaciahout bedekt met brons, zodat ze het konden dragen wanneer ze bewogen.6
• De betekenis van brons: Brons is een sterk metaal dat vuur aankan, en het werd vaak geassocieerd met oordeel. De offers voor de zonde werden op dit bronzen altaar gebracht, waaruit bleek dat de zonde moest worden geoordeeld voordat iemand tot een heilige God kon naderen.17 Sommigen zeggen dat het acaciahout binnenin Jezus’ menselijkheid kon vertegenwoordigen, sterk genoeg om Gods oordeel te doorstaan.25

Altaar van Wierook (Ook bekend als het Gouden Altaar of Binnenaltaar 6):

• Waar het was: Dit kleinere altaar bevond zich in het Heilige der Heiligen, de eerste kamer van de tabernakeltent. Het was vlak voor de sluier die het Heiligdom scheidde van het Allerheiligste (het Heilige der Heiligen), waar de Ark van het Verbond was.
• Waar het van gemaakt is: Het was ook gemaakt van acaciahout, deze was volledig bedekt met puur goud.6 Al zijn gereedschap was ook goud.
• Hoe het eruit zag: Het Wierookaltaar was vierkant, ongeveer 1,5 voet lang, 1,5 voet breed en 3 voet hoog.6 Net als het andere altaar had het vier horens aan zijn hoeken, bedekt met goud. Het had een mooie gouden lijst of "kroon" rond de bovenkant, en gouden ringen met met goud bedekte palen om te dragen.6
• De betekenis van goud: Goud, zo kostbaar en puur, symboliseerde God Zelf, Zijn heiligheid, Zijn glorie en Zijn koningschap.17 Het gebruik van goud voor het Wierookaltaar, dat alles te maken had met gebed en dichter bij Gods verbazingwekkende aanwezigheid in het Heilige der Heiligen stond, toonde aan hoe heilig het spreken met God is.

1. De tempelaltaren van Salomo (permanent en nog magnifieker):

Toen koning Salomo de permanente tempel in Jeruzalem bouwde, volgde hij over het algemeen de ontwerpen van de tabernakelaltaren, alles was op een veel grotere, grotere schaal! Dit weerspiegelde de duurzaamheid en het nationale belang van deze centrale plaats van aanbidding.

Altaar van het Verbrande Aanbod (Bronzen Altaar):

• Waar het was: Net als in de Tabernakel, was het in de binnenplaats van de Tempel.6
• Waar het van gemaakt is: Dit altaar was volledig gemaakt van brons (of misschien brons dat een enorme steen- of aardestructuur bedekte).6
• Hoe het eruit zag: Het was veel groter dan het altaar van de Tabernakel, ongeveer 30 voet lang, 30 voet breed en 15 voet hoog!6 Omdat het zo groot was, had het absoluut een helling nodig voor de priesters.6

Altaar van Wierook (Gouden Altaar):

• Waar het was: Dit was in het heiligdom van de tempel, vlak voor de sluier.29
• Waar het van gemaakt is: Hoewel het wierookaltaar van de Tabernakel met goud bedekt acaciahout was, wordt het wierookaltaar van de tempel beschreven als gemaakt van met goud bedekt cederhout (1 Koningen 6:20, 22).29 Dit toont de nog waardevollere materialen die in de grote tempel worden gebruikt.31
• Hoe het eruit zag: De grootte ervan was vergelijkbaar met die van de Tabernakel (1 Koningen 6:20 lijkt het te beschrijven in relatie tot het orakel Exodus 30:1-10 was nog steeds het patroon) het maakte deel uit van een veel meer permanente en prachtig versierde omgeving.29

1. Illegitieme/heidense Altaren (de Enen tegen wie God "nee" zei):

Het Oude Testament spreekt ook veel over altaren gebouwd voor het aanbidden van valse goden, zoals Baäl. God verbood deze ten strengste, en Hij vertelde de Israëlieten vaak om ze af te breken (zoals in Exodus 34:13).8 Altaren gemaakt van baksteen waren ook iets waar God een hekel aan had (Jesaja 65:3).8

Deze reis van eenvoudige, persoonlijke altaren van aarde en steen naar de zorgvuldig ontworpen en waardevolle met metaal bedekte altaren van de Tabernakel en de Tempel is verbazingwekkend. Het toont aanbidding die zich verplaatst van individuen en gezinnen naar een zeer georganiseerd, door God ontworpen nationaal systeem, waarbij het altaar altijd een centraal onderdeel is. En de keuze van materialen — aarde, steen, hout, brons en goud — was niet willekeurig. Deze materialen schilderden een beeld, een visuele theologie, die de aanbidder helpt zonde, oordeel, heiligheid en die heilige reis naar Gods aanwezigheid te begrijpen.

Om u te helpen het allemaal duidelijk te zien, vindt u hier een kleine tabel met een samenvatting van deze oudtestamentische altaren:

Tabel 1: Oude Testament Altaren en hun kenmerken

Type van Altaar	Primaire materialen	Belangrijkste ontwerpkenmerken	Locatie	Primair doel
Altaren van het patriarchaat	Aarde, onuitgehouwen stenen	Eenvoudige, vaak spontane constructies	Plaatsen van goddelijke ontmoetingen	Directe aanbidding, offer, het markeren van goddelijke ontmoetingen, verbond maken 1
Tabernakel: Brandoffering	Acaciahout, Bronzen Overlay	Vierkant (5x5x3 el), hoorns, bronzen rooster, oprijplaat, draagbaar (ringen & palen)	Buitenste binnenplaats	Dierlijke offers voor verzoening, aanbidding, dankzegging 6
Tabernakel: Wierook	Acacia hout, gouden overlay	Vierkant (1x1x2 el), hoorns, gouden kroon/molding, draagbaar (ringen & polen)	Heilige plaats (vóór de sluier)	Brandende wierook symboliseert gebed en voorspraak 6
Tempel: Brandoffering	Brons (of brons over steen/aarde)	Groot, vierkant (20x20x10 el), hoorns, oprit	Tempel binnenplaats	Dierlijke offers voor verzoening, aanbidding, dankzegging op nationale schaal 6
Tempel: Wierook	Cederhout, gouden overlay	Vierkant (vergelijkbaar met het patroon van de Tabernakel), hoorns, gouden kroon/molding, permanent	Heilige plaats (vóór de sluier)	Brandende wierook symboliseert gebed en voorspraak in de permanente tempel 29

Wat was het doel van offers op Altaren uit het Oude Testament?

Offers waren het absolute hart en de ziel van de Oudtestamentische aanbidding, en het altaar was het heilige stadium waar deze ongelooflijk belangrijke rituelen plaatsvonden. This sacrificial system wasn’t just some random idea; het was Gods verbazingwekkende voorziening om Israël te helpen in hun relatie met Hem en om te gaan met de menselijke conditie. Het was niet slechts één soort handeling, een heel systeem met verschillende aanbiedingen om verschillende redenen.

De belangrijkste reden voor het offeren op het altaar was om de dingen recht te maken met God vanwege de zonde (verzoening). Het boek Leviticus legt in het bijzonder uit hoe het bloed van offerdieren, toen het werd vergoten en op het altaar werd gelegd, verzoening deed voor de zielen van het volk (Leviticus 17:11).1 Dit toonde aan hoe ernstig zonde was en dat het gevolg ervan de dood was. Dit hele systeem, met al zijn focus op bloedverzoening, wees krachtig vooruit naar het ultieme offer van Jezus Christus.

Maar het ging niet alleen om zonde. Offers waren ook krachtige daden van aanbidding en devotie. Offers zoals het brandoffer, waarbij het hele dier op het altaar werd verteerd, symboliseerden dat je jezelf volledig aan God gaf en niets achterhield.1 Door deze daden toonden mensen en de hele gemeenschap hun respect, hun onderwerping en hun eer aan hun machtige God.7

Opofferingen waren ook een manier om te zeggen “Dank u.” Het offer van Noach na de zondvloed? Dat was een enorme "dank u" aan God voor het redden van hem en zijn gezin.2 Vredesoffers hadden vaak ook een dankzeggingselement en meestal bestonden ze samen uit een maaltijd, die symbool stond voor Communie en gemeenschap met God en met elkaar.8

Altaren en de offers op hen waren ook een belangrijk onderdeel van Verbonden maken en vernieuwen. Toen God die plechtige afspraken met Zijn volk maakte, maakten offers vaak deel uit van het verzegelen van de deal en het bevestigen van de relatie (zoals in Exodus 24:4-8, waar Mozes een altaar bouwde en offers bracht toen het Mozaïsche Verbond werd opgericht).

En toen, waren sommige offers voor zuivering, mensen of dingen reinigen van rituele onreinheid, hen heilig en aanvaardbaar maken om tot God te naderen of deel te nemen aan aanbidding met de gemeenschap.29

Er was een speciale functie verbonden aan de Altaar van Wierook (Gouden Altaar). Elke dag werd speciale wierook verbrand op dit altaar in het Heiligdom, en het symboliseerde de gebeden van Gods volk die tot Hem opstijgen.6 Psalm 141:2 geeft een prachtig beeld: "Laat mijn gebed voor U worden uitgesproken als reukwerk, het opheffen van mijn handen als avondoffer."26 Deze daad van het offeren van reukwerk werd beschouwd als een "aangename geur" voor de Heer, waaruit blijkt dat Hij onze oprechte gebeden en aanbidding aanvaardt.28

Zelfs het vuur op het altaar van het brandoffer was groot. Volgens Leviticus 6:12-13 stak God Zelf dat vuur aan in het begin, en het moest de hele tijd blijven branden; Deze altijd brandende vlam symboliseerde Gods voortdurende aanwezigheid, Zijn nooit eindigende verbond en Zijn bereidheid om de offers van Zijn volk te aanvaarden.

Dat idee van een “aangenaam aroma” dat we zien bij zowel brandoffers (Leviticus 1:9) 2 als de wierook 26 vertelt ons iets prachtigs: God geniet in feite van de oprechte aanbidding, het berouw en de toewijding van Zijn volk wanneer het wordt aangeboden vanuit een oprecht hart, volgens Zijn wegen. Dit toont ons een God die niet afstandelijk of onverschillig is en die wordt geraakt door onze daden van aanbidding wanneer ze uit een echte plaats komen. De rituelen waren specifiek, ja dat “aangenaam aroma” betekent dat God voorbij de mechanica keek naar het hart achter het offer.

Het offersysteem van het Oude Testament, met het altaar in het midden, was dus Gods genadige manier om een zondig volk in de buurt van een heilige God te laten komen. Het leerde hen hoe ernstig zonde is, waarom verzoening noodzakelijk is, hoe belangrijk aanbidding en dankzegging zijn, en de weg om in gemeenschap met Hem te blijven - en dat alles terwijl ze naar een volmaakter en laatste offer wijzen. Is dat niet iets?

Hoe veranderde het idee van Altaren met Jezus Christus in het Nieuwe Testament?

Toen Jezus Christus op het toneel kwam, bracht het een absoluut krachtige en prachtige transformatie in hoe we altaren en offers begrijpen. Het systeem van het Oude Testament, met zijn fysieke altaren en dierenoffers, was Gods plan voor die tijd. Het Nieuwe Testament laat ons zien dat het allemaal leidde tot iets nog groters, iets dat in Jezus werd vervuld.2 De focus verschuift dramatisch van fysieke dingen en herhaalde rituelen naar spirituele realiteiten gericht op de verbazingwekkende persoon en het werk van Jezus.

De grootste verandering, het meest ongelooflijke nieuws, is dat Jezus Christus zelf is het ultieme offer. Zijn dood aan het kruis is het laatste, volmaakte, eens en voor altijd offer voor de zonden van elke persoon, waardoor die voortdurende dierlijke offers op fysieke altaren niet langer nodig zijn.1 De schrijver van Hebreeën legt het zo mooi uit: Christus, onze grote Hogepriester, offerde Zich eens voor iedereen, en bereikte een eeuwige verlossing die het bloed van stieren en bokken nooit zou kunnen bereiken (Hebreeën 9:11-14, 10:10-12). Het kruis zelf wordt gezien als het ultieme altaar. waar Jezus, het Lam van God, Zijn bloed vergoot om de wereld te verlossen.1 Sommige theologen noemen het kruis zelfs “Gods persoonlijk altaar”, waarbij ze benadrukken dat God Zelf in dit offer was.35 In feite is Christus de priester, Hij is het slachtoffer (het offer) en Hij is het altaar van Zijn eigen offer!37

Deze verbazingwekkende vervulling leidde tot een Verschuiving van fysieke altaren naar spirituele altaren. Aanbidding is niet langer gebonden aan een specifieke plaats of een fysieke tempel met zijn altaren. Jezus zelf zinspeelde hierop toen Hij met de Samaritaanse vrouw sprak en zei dat ware aanbidders de Vader zouden aanbidden "in geest en waarheid" (Johannes 4:23-24).1 En toen die tempelsluier in tweeën scheurde op het moment dat Christus stierf (Mattheüs 27:51), was het een krachtig symbool van deze verandering! Het betekende dat de directe toegang tot Gods aanwezigheid nu openstond voor iedereen die door Christus komt, zonder dat het oude systeem van aardse altaren en priesterbemiddeling op dezelfde manier nodig was.1

Dus introduceert het Nieuwe Testament deze nieuwe, spirituele ideeën over altaren en offers:

• Je lichaam als een levend offer: In Romeinen 12:1 dringt de apostel Paulus er bij ons op aan “uw lichaam te offeren als een levend offer, heilig en God welgevallig – dit is uw ware en juiste aanbidding”.1 Wauw! Dat is een radicale oproep. In tegenstelling tot de offers uit het Oude Testament die werden gedood, moeten we onszelf voortdurend aanbieden, hoewel we leven en ons hele zelf - ons lichaam, onze geest, onze daden, onze wil - wijden aan het dienen van God.35 Dit voortdurende, dynamische leven van toewijding wordt onze spirituele daad van aanbidding.
• Het altaar van je hart: Je hart wordt een geestelijk altaar. Het is een heilige, interne plek voor toewijding, voor verbinding met God en voor het aanbieden van jezelf aan Hem.1 Dit brengt aanbidding naar binnen, maakt het persoonlijk en altijd beschikbaar.
• Gebed en lofprijzing als geestelijke offers: Onze gebeden zijn als wierook die oprijst uit een geestelijk altaar (Openbaring 8:3-4).1 Hebreeën 13:15 moedigt ons aan om "voortdurend een lofoffer aan God te brengen - de vrucht van de lippen die openlijk zijn naam belijden".

Dit vers in Hebreeën 13:10, “We hebben een altaar waarvan degenen die in de tabernakel dienen geen recht hebben om te eten”, wordt verondersteld te spreken over Christus en Zijn offer.2 Als gelovigen “eten” we geestelijk van dit “altaar” – Christus zelf – en ontvangen we voedsel en leven van Zijn offer, iets wat het oude systeem niet kon bieden.

Het Nieuwe Testament gooit de fundamentele ideeën van altaren - toewijding, offergave, gemeenschap en verzoening - dus niet weg. In plaats daarvan laat het ons hun ultieme vervulling zien en hoe ze echt worden in ons, in en door Jezus Christus. De verschuiving van dieren die de zonde steeds weer bedekken naar Christus die de zonde voor eens en altijd overwint, betekent dat we ons in een nieuw verbond bevinden. Dit nieuwe verbond gaat niet hoofdzakelijk over het voortdurend aanpakken van de schuld van de zonde (hoewel het is gebouwd op de volledige betaling van Christus voor die schuld), het gaat erom ons in staat te stellen een nieuw, heilig leven te leiden dat aan God is gewijd, allemaal mogelijk gemaakt door Zijn overwinning. Dit opent aanbidding voor iedereen en maakt het diep persoonlijk, en roept elke christen op tot een voortdurend leven van zichzelf aan God aanbieden. Hoe verbazingwekkend is dat?

Wat wordt er in de Bijbel bedoeld met een hemelaltaar?

Het idee van een "hemels altaar" is iets heel bijzonders, en we vinden het vooral in de nieuwtestamentische boeken Hebreeën en Openbaring. Het schetst een beeld van een hemelse tegenhanger van die aardse altaren en toont ons de ultieme realiteit van aanbidding en het rechtzetten van dingen met God.

Het hemelse altaar in het boek Hebreeën:

Het boek Hebreeën trekt dit ongelooflijke contrast tussen de aardse tabernakel en zijn diensten, en een "grotere en volmaaktere tabernakel" (Hebreeën 9:11) in de hemel. Het leert ons dat het aardse heiligdom en zijn altaren slechts “een kopie en schaduw van de hemelse dingen” waren (Hebreeën 8:5).36 Mozes kreeg eigenlijk een glimp van dit hemelse patroon toen hij op de berg Sinaï was.

Jezus Christus, onze verbazingwekkende hogepriester, dient niet in een aards heiligdom. Nee, Hij is de hemelse binnengegaan, "de ware tabernakel die de Heer heeft opgericht, en niet de mens" (Hebreeën 8:2).36 Het is bij dit hemelse altaar, binnen dit ware heiligdom, dat Christus Zijn eigen bloed presenteerde als het volmaakte en eeuwige offer voor de zonden (Hebreeën 9:11-14, 9:24).36 Zijn bediening daar garandeert dat Zijn verzoeningswerk voor altijd effectief is en dat wij, als gelovigen, toegang hebben tot God.

Het hemelse altaar in het boek Openbaring:

Het boek Openbaring geeft ons verschillende krachtige visioenen, waaronder een altaar in de hemel, en het speelt een grote rol in het zich ontvouwende eindtijddrama.

• In Openbaring 6:9, Johannes ziet “onder het altaar de zielen van hen die zijn gedood vanwege het woord van God en het getuigenis dat zij hadden afgelegd”. Dit zijn de martelaren, zij die hun leven hebben gegeven voor hun geloof. Hun aanwezigheid “onder het altaar” doet denken aan de beelden van offers. Dit altaar wordt vaak gezien als het hemelse offeraltaar, waar hun leven, geofferd voor hun geloof, als offers worden gezien.42 Hun bloed, zoals het bloed van Oudtestamentische offers dat aan de voet van het altaar wordt gegoten, roept tot God om gerechtigheid.
• In Openbaring 8:3-5, een engel staat bij een “gouden altaar voor de troon” met een gouden wierookvat. Hij krijgt “veel wierook te offeren, met de gebeden van alle mensen van God”.1 De rook van de wierook, vermengd met deze gebeden, gaat op naar God. Vervolgens neemt de engel vuur van dit altaar in het wierookvat en gooit het naar de aarde, gevolgd door donder, bliksem en een aardbeving – wat het begin van Gods oordelen aangeeft.2 Dit gouden altaar is duidelijk de hemelse versie van het Wierookaltaar, dat de gebeden van de heiligen rechtstreeks koppelt aan hoe Gods doelen zich ontvouwen.
• Andere delen van Openbaring vermelden ook het altaar in de context van hemelse eredienst, Gods verklaringen en oordeel (Openbaring 9:13; 11:1; 14:18; 16:7).11 Een stem uit de vier horens van het gouden altaar wordt bijvoorbeeld gehoord in Openbaring 9:13 en in Openbaring 16:7 spreekt het altaar zelf, wat de waarheid en rechtvaardigheid van Gods oordelen bevestigt.

Er is enige discussie onder geleerden over de vraag of Openbaring ons één multifunctioneel hemels altaar laat zien of twee afzonderlijke, zoals het aardse altaar van het brandoffer en het wierookaltaar.42 Maar ongeacht de exacte opzet is de symbolische functie van het hemelse altaar wat echt belangrijk is.

Hoe ziet dit hemelse altaar eruit en wat doet het?

Het hemelse altaar vertegenwoordigt de ultieme en permanente plaats van ware aanbidding en offerande, waar het offer van Christus eeuwig geldig is. Het is de plaats waar de gebeden van de heiligen worden ontvangen en voor God worden gebracht, waarbij hun rechtstreekse toegang en aanvaarding in Zijn aanwezigheid wordt getoond.2 Bovendien houdt dit altaar rechtstreeks verband met Gods gerechtigheid en met de wijze waarop Hij Zijn plan voor verlossing en oordeel in de geschiedenis uitvoert. De kreten van de martelaren van onder het altaar en het vuur dat van het altaar naar de aarde wordt geworpen, laten zien dat het niet alleen een plaats van stille aanbidding is, maar ook een dynamisch centrum van waaruit Gods doelen – waaronder het oordeel over het kwaad en de rechtvaardiging en redding van Zijn trouwe volk – in praktijk worden gebracht.43

Dit idee van een hemels altaar brengt zoveel troost en zekerheid voor ons als gelovigen. Het bevestigt dat het offer van Christus een blijvende, hemelse kracht heeft, dat onze gebeden werkelijk worden verhoord vlak voor de troon van God, en dat God soeverein Zijn plannen voor gerechtigheid en verlossing uitwerkt. Is dat niet geweldig om te weten?

Hoe kunnen gelovigen vandaag de dag "levende offers" zijn (Romeinen 12:1)?

De woorden van de apostel Paulus in Romeinen 12:1 zijn een echte game-changer om te begrijpen hoe het christelijk leven moet worden geleid: “Daarom dring ik er bij jullie, broeders en zusters, op aan om, met het oog op Gods barmhartigheid, jullie lichamen aan te bieden als een levend, heilig en God welgevallig offer – dit is jullie ware en juiste aanbidding.” Deze krachtige roeping herdefinieert volledig wat offer betekent. Het verschuift het van iets wat een priester zo nu en dan deed, naar een voortdurende, persoonlijke daad die ieder van ons in elk deel van ons leven kan doen.

Wat betekent "Levensoffer"?

Om een “levend offer” te zijn, moet je je hele zelf — je lichaam, je geest, je wil, je daden — aanbieden in voortdurende toewijding aan God.1 In tegenstelling tot de dierenoffers in het Oude Testament die op het altaar werden gedood, is dit offer “levend”. Dat betekent dat het een dynamische keuze van moment tot moment is om jezelf te onderscheiden voor Gods doeleinden terwijl je leeft en gezond bent.35 Het betekent dat je bereidwillig je eigen verlangens, je ambities, je plannen en zelfs je angsten aan Zijn leiderschap overgeeft.39 We worden opgeroepen om bewust “op het altaar te blijven” en die verbintenis voortdurend te vernieuwen.38

"Heilig en aangenaam voor God":

Dit offer van onszelf moet “heilig” zijn. Dat betekent voor God apart staan, anders dan de patronen en waarden van de wereld om ons heen. Het gaat erom een leven te leiden dat door Gods karakter wordt getransformeerd en in overeenstemming is met Zijn wil.39 Dit is niet iets dat zomaar gebeurt; er zijn bewuste inspanningen en beslissingen voor nodig, omdat Paulus wist dat ons "vlees" - onze menselijke natuur die de neiging heeft zijn eigen weg te willen - vaak vecht tegen deze volledige overgave aan God.38

“ware en juiste aanbidding” (of “redelijke dienst” / “geestelijke aanbidding”):

Onszelf presenteren als een levend offer wordt beschreven als onze “ware en juiste aanbidding” (sommige vertalingen zeggen “redelijke dienst” of “spirituele aanbidding”).38 Dit vertelt ons dat een leven van totale toewijding de logische, authentieke en spiritueel volwassen manier is om te reageren op de ongelooflijke barmhartigheid die God ons in Christus heeft getoond, waarover Paulus het in de eerdere hoofdstukken van Romeinen allemaal heeft.39 Dit begrip breidt ons idee van aanbidding veel verder uit dan alleen formele kerkdiensten of specifieke religieuze handelingen. Het betekent dat ons hele dagelijkse leven een daad van aanbidding kan zijn!39

Hoe leven we praktisch als een levend offer?

Deze oproep tot opofferend leven komt op echte, tastbare manieren naar voren:

• Het dienen van anderen: Het betekent dat we de behoeften van anderen boven die van onszelf stellen, onze naasten liefhebben en de geestelijke gaven gebruiken die God ons heeft gegeven om Zijn kerk op te bouwen en de wereld te dienen.
• Dagelijkse keuzes: Hoe we onze tijd gebruiken, hoe we ons geld beheren, hoe we onze relaties onderhouden en de ethische beslissingen die we elke dag nemen - dit alles wordt een uiting van dit zelfaanbod.39
• Overgave van onze wil: Het gaat vaak om een interne worstelwedstrijd, een bewuste keuze om onze eigen wil te onderwerpen aan Gods wil in verschillende situaties.35 Dat is de kern van het offer.

En hier is iets heel belangrijks: een "levend offer" zijn is iets wat we doen als reactie op Gods genade, niet om verdienen it.39 Onze motivatie is dankbaarheid en liefde voor de redding die we al door Christus hebben ontvangen, niet angst of pogingen om God meer op ons te laten lijken. Dit concept stelt elke gelovige in staat om zijn gewone leven te zien als een buitengewone gelegenheid voor aanbidding, waardoor geloof ongelooflijk praktisch wordt en iets dat elk deel van wie we zijn raakt. Het verschuift de focus van het doen van religieuze plichten op vaste tijden naar een allesomvattende toewijding aan God, geleefd precies waar we zijn.

Wat betekent het om een "altaar in ons hart" te hebben?

Als we het hebben over een “altaar in ons hart”, is het een mooie en krachtige manier om te beschrijven hoe aanbidding, opoffering en onze band met God diep persoonlijk en intern worden. Misschien vind je die exacte zin niet in de Bijbel, die op wonderbaarlijke wijze zoveel nieuwtestamentische waarheden over ons innerlijk leven en onze relatie met God vastlegt. Het betekent dat de belangrijkste plaats waar we God ontmoeten en onszelf aan Hem aanbieden, is verplaatst van een fysiek, extern gebouw naar de spirituele, interne ruimte van ons eigen hart.

God wil dat onze harten deze heilige ruimten worden, echte “altaren” die gewijd zijn aan het aanbidden van Hem en gemeenschap met Hem hebben.40 Dit innerlijke altaar is waar de Heilige Geest in ons leeft (1 Korintiërs 6:19), waardoor ieder van ons verandert in een tempel van God.1 In deze heilige ruimte van het hart begint en groeit een juiste relatie met God. Het is waar we ervoor kiezen om God te plaatsen waar we ons bekeren wanneer dat nodig is, en waar we ons uiterste best doen - onze tijd, onze talenten, ons hele zelf - aan Hem.41

Dit “altaar in ons hart” is de plaats van krachtige toewijding, waar we “ja” zeggen tegen Gods wil over onze eigen wil.35 Het is waar dat “levende offer” waarover we in Romeinen 12:1 lezen, voortdurend wordt gepresenteerd. Het bouwen en onderhouden van dit innerlijke altaar omvat het opzettelijk beoefenen van spirituele disciplines:

• Tijd doorbrengen in Gods Woord: Wanneer we regelmatig de Schrift lezen, bestuderen en erover nadenken, vormt deze onze harten en geesten met Gods waarheid.41
• Aanhoudend bidden: Elke dag Gods leiding zoeken, Hem om een zuiver hart vragen en gewoon met Hem praten, houdt die verbinding sterk en levendig.41
• Het opruimen van de rommel: Het is belangrijk om die dingen te identificeren en te verwijderen — of het nu gaat om media, gewoonten of zelfs relaties — die ons hart van God wegtrekken of gedachten aanmoedigen die niet in overeenstemming zijn met Zijn Woord. Dit houdt ons innerlijke altaar heilig.41
• Het maken van een beslissende toewijding: Het gaat erom een bewuste, voortdurende verbintenis aan te gaan om onze vermogens en ons leven aan de Heer over te geven38.

Dit metaforische altaar is ook een gedenkplaats, een gedenkteken dat we in ons hart hebben opgericht om die persoonlijke ontmoetingen met God te markeren en Zijn trouw te gedenken.44 Net als die mannen van oude gebouwde fysieke altaren waar God Zichzelf openbaarde, kunnen we een innerlijk altaar cultiveren waar we ons Gods verbazingwekkende ingrepen en Zijn beloften herinneren, en dat ons geloof versterkt.

Het idee van een "altaar in ons hart" betekent dat aanbidding radicaal toegankelijk en intiem wordt. Het betekent dat elke gelovige, ongeacht waar hij zich bevindt of wat zijn omstandigheden zijn, God kan benaderen, aanbidding kan aanbieden en die zoete gemeenschap met Hem altijd en overal kan ervaren.35 Maar net zoals de oudtestamentische priesters het vuur op het fysieke altaar 6 moesten branden, hebben wij de verantwoordelijkheid om voor dit geestelijke altaar te zorgen. Het voortdurend koesteren van ons innerlijke leven door middel van spirituele disciplines zorgt ervoor dat ons hart een levendige plaats van aanbidding en toewijding blijft. Dit beweegt aanbidding verder dan alleen geplande gebeurtenissen en transformeert het in een moment-voor-moment realiteit van gemeenschap met de levende God. Is dat niet spannend?

Wat leerden de vroege kerkvaders over Altaren en Christelijke aanbidding?

Die vroege leiders van de christen die we vaak de kerkvaders noemen, die in de eeuwen na de apostelen schreven, bleven de christelijke eredienst begrijpen op manieren die offers en het idee van een altaar omvatten. Hun leringen tonen ons een duidelijke en mooie brug van oudtestamentische ideeën over opoffering, door hun verbazingwekkende vervulling in Christus, naar de aanbiddingspraktijken van de vroege tijd, vooral als het ging om de Eucharistie (die we ook kennen als de Communie of het Avondmaal van de Heer).

De Eucharistie als offer:

Vanaf het allereerste begin werd de Eucharistie omschreven als een "offer".

• De Didache (rond 70 na Christus): Deze vroegchristelijke gids vertelt gelovigen om “op de dag des Heren bijeen te komen, brood te breken en de eucharistie aan te bieden; maar belijd eerst uw fouten, zodat uw offer zuiver mag zijn.” Het verbindt dit christelijke offer rechtstreeks met die profetie in Maleachi 1:11, 14 over een zuiver offer dat onder alle naties aan God wordt gebracht.46 Het weerspiegelt ook wat Jezus leerde in Mattheüs 5:23-24 over het goedmaken met anderen voordat u uw geschenk aan het altaar aanbiedt.
• Paus Clemens I (rond 80 na Christus): In zijn brief aan de Korinthiërs spreekt Clemens over priesters (ouderlingen of priesters) die "onverwijld en heilig hun offers hebben gebracht", verwijzend naar hun plichten in het leiden van de eredienst.46
• Ignatius van Antiochië (rond 110 n.Chr.): Ignatius benadrukte werkelijk de eenheid van de Kerk rond de bisschop en de Eucharistie. Hij drong er bij de gelovigen op aan "één gemeenschappelijke eucharistieviering in acht te nemen; Want er is slechts één lichaam van onze Heer Jezus Christus, en slechts één beker van eenheid met zijn bloed, en één enkel offeraltaar, net zoals er ook maar één bisschop is.”46 Dit toont duidelijk aan dat de Eucharistie een unieke, centrale offerdaad was die op een altaar werd verricht.
• John Chrysostomus (rond 387-392 na Christus): Wat een machtige theoloog! Chrysostomus beschreef de Eucharistie in zulke levendige, opofferende termen. Hij sprak over het zien van “de Heer geofferd en liggend op het altaar, en de priester boog zich over dat offer biddend”.37 Hij noemde de communietafel “deze tafel ... Christus, gedood voor ons, het offeroffer dat erop wordt geplaatst!”.46 Chrysostomus maakte ook duidelijk dat hoewel het offer dagelijks wordt geofferd, het een “herinnering” is aan de ene, onherhaalbare dood van Christus, niet elke keer een gloednieuw offer. Het is hetzelfde offer dat wordt gebracht.46

Deze leringen laten ons zien dat de vroege Kerk de Eucharistie niet alleen zag als een symbolische maaltijd om Jezus te gedenken. Zij zagen het als een krachtig geestelijk offer – een onbloedige voorstelling en een manier om deel te nemen aan het eenmalige offer van Christus aan het kruis.

Vroegchristelijke Altaren (fysieke structuren en hoe ze ze noemden):

Bij christenen vaak aanbeden in particuliere huizen (we noemen ze huiskerken).4 Maar tegen de 3e eeuw na Christus, de tafel waar ze vierden de eucharistie begon duidelijk te worden beschouwd als een altaar.4

• Waar ze van gemaakt zijn en hoe ze eruit zien: De allereerste christelijke altaren waren meestal gemaakt van hout en zagen eruit als gewone huishoudelijke tafels.4 We kunnen zelfs foto's van hen zien in fresco's in de Romeinse catacomben.49 Na verloop van tijd, vooral nadat het christendom legaal werd in de 4e eeuw en christenen begonnen met het bouwen van toegewijde kerkgebouwen (basilieken), werden stenen altaren steeds gebruikelijker in het Westen.4
• Verbinding met de graven van martelaren: Er is iets heel belangrijks gebeurd: zij begonnen altaren te bouwen boven de graven van martelaren of hun relikwieën (heilige overblijfselen) onder het altaar te plaatsen.4 Deze gewoonte zou geïnspireerd kunnen zijn door Openbaring 6:9 (“Ik zag onder het altaar de zielen van hen die werden gedood voor het woord van God”). Het verbond theologisch het ultieme offer van Christus, het offergetuigenis van de martelaren voor hun geloof en het voortdurende eucharistische offer van de Kerk.37 Het was alsof werd gezegd dat de Kerk is gebouwd op het fundament van het offer van Christus, en de heiligen weerklinken en eraan deelnemen.
• De woorden die ze gebruikten: Vroege christenen waren voorzichtig met de woorden die ze gebruikten. De Griekse term trapeza Kyriou (“tafel des Heren,” uit 1 Korintiërs 10:21) was gebruikelijk.49 Het woord thysiastērion (een Grieks woord voor een offerplaats, gebruikt in Hebreeën 13:10 en voor oudtestamentische altaren) werd ook gebruikt voor het christelijke altaar, om het te onderscheiden van heidense altaren, die vaak werden genoemd bōmos (een woord dat christenen vermeden).49 In het Latijn gebruikten ze woorden als altare en mensa (tabel). De heilige Cyprianus maakte een duidelijk onderscheid en noemde het christelijke altaar altare Dei (altaar van God) en heidense altaren aras diaboli (altaren van de duivel).49

De leringen en praktijken van deze kerkvaders tonen een sterk gevoel van zowel het voortzetten van wat God was begonnen als het transformeren ervan. Zij zagen het Oudtestamentische offersysteem vervuld in Christus, en zij geloofden dat dit ene offer aanwezig en toegankelijk werd gemaakt voor gelovigen in de Eucharistie, die zij begrepen als een heilig offer dat op een altaar werd geofferd. Dit historische perspectief helpt ons vandaag de dag de diepe wortels te waarderen van ons begrip van de Communie en de heiligheid die vanaf de allereerste dagen in verband is gebracht met de christelijke eredienst.

Het hele bijbelse verhaal van altaren, van Genesis tot Openbaring, onthult Gods onwrikbare inzet om de kloof te overbruggen die door de zonde is ontstaan en een relatie met ons, Zijn volk, tot stand te brengen. Dit goddelijke initiatief, altijd getoond door opoffering en aanwezigheid, nodigt ons uit om ons leven aan Hem terug te geven in toegewijde aanbidding. Door het belang van altaren te begrijpen, kunnen we een rijker begrip krijgen van Gods ongelooflijke verlossende verhaal, de diepte van het offer van Christus en onze eigen voortdurende oproep om als toegewijde aanbidders te leven in een wereld die dringend behoefte heeft aan de verwezenlijking van Gods aanwezigheid. Geloof het, ontvang het en leef het uit!