Californische Franciscanen kondigen schikking van $20 miljoen aan voor misbruik

De Franciscaner broeders van Californië hebben een schikking van $20 miljoen aangekondigd met vermeende slachtoffers van misbruik, waarbij de betaling van acht cijfers volgt nadat de groep enkele jaren geleden het faillissement had aangevraagd.

De broeders aangekondigd in 2024 dat zij een Chapter 11-verzoek hadden ingediend "om 94 claims wegens seksueel misbruik van kinderen af te handelen."

De orde verklaarde destijds dat de tientallen claims voortkwamen uit Californische staatswetten die "overlevers van misbruik toestonden om decennia oude klachten in te dienen die anders verjaard zouden zijn onder de verjaringstermijn van de staat."

In een indiening op 4 februari zeiden de broeders dat ze hadden ingestemd om $20 miljoen te storten in een trust voor vermeende slachtoffers van misbruik. In een persbericht, zei het advocatenkantoor Lowenstein Sandler — dat de slachtoffers van misbruik in de zaak heeft vertegenwoordigd — dat de schikking "het resultaat is van meer dan 13 maanden bemiddeling tussen ongeveer 15 partijen."

De Californische broeders zijn "de eerste in Californië gevestigde religieuze entiteit die het faillissement heeft aangevraagd nadat de verjaringstermijn in Californië werd hersteld … om een schikking tussen de schuldenaar en overlevers van seksueel misbruik aan te kondigen," aldus het advocatenkantoor.

De meeste beschuldigde broeders zijn overleden; misbruik vond decennia geleden plaats

De broeders zeiden bij het aankondigen van het faillissement dat al het vermeende misbruik waar het in de schikking om gaat "minstens 27 jaar geleden plaatsvond," waarbij sommige gevallen teruggaan tot de jaren 40.

"Bijna alle" claims werden ingediend in Californië, en "de meeste broeders die in de claims worden genoemd" zijn overleden.

"Van de zes levende broeders zijn zij allen al lang permanent verwijderd uit alle openbare bediening en pastorale omgevingen en leven zij onder strikt toezicht van derden," zeiden de broeders destijds.

De Chapter 11-aanvraag was "de enige levensvatbare weg om een rechtvaardige, billijke en meelevende compensatie voor alle overlevers van misbruik te garanderen," zei pater David Gaa, OFM, in 2024.

“Een proces onder toezicht van de faillissementsrechtbank kan een veelvoud aan claims efficiënt, tijdig en rechtvaardig afhandelen,” voegde de priester eraan toe.

In het dossier van 4 februari staat dat de broeders het eigendom van meerdere vastgoedbezittingen zullen behouden, waaronder de Gibson Mine, een historische kopermijn die de Franciscanen in 1969 als schenking ontvingen. De broeders voerden begin jaren 2000 een uitgebreide milieusanering uit bij de mijn.

https://www.ewtnnews.com/world/us/california-franciscans-announce-usd20-million-abuse-settlement