Feiten & Statistieken & statistieken over de rooms-katholieke kerk

De staat van onze kerk: Een oprechte blik op de feiten en figuren die ons geloof vormen

De Kerk liefhebben is ons geestelijk thuis liefhebben, het gezin van het geloof waarin wij door het doopsel zijn herboren. Het is meer dan een instelling. Het is het Lichaam van Christus, levend en werkzaam in de wereld. De cijfers en statistieken die haar leven beschrijven zijn geen koude, harde feiten. Ze zijn de hartslagen van onze broeders en zusters in Christus over de hele wereld.1 Ze vertellen een verhaal van immense genade, krachtige uitdagingen en een onwankelbare hoop geworteld in de persoon van Jezus Christus.2

Dit verslag is een reis door die aantallen, ondernomen met zowel eerlijkheid als geloof. Het is bedoeld om de gebieden van levendige groei te vieren waar de Heilige Geest zich op krachtige wijze beweegt, en om de strijdgebieden te confronteren, niet met angst, maar met een verlangen om onze eigen rol in de missie van de Kerk van vandaag te begrijpen.4 In deze figuren zien we een Kerk die leeft, dynamisch is en voortdurend wordt vernieuwd door de Geest, zelfs als ze geconfronteerd wordt met de winden van verandering.5

Vaak ziet de wereld alleen maar conflicten of schandalen, waarbij de torenhoge bijdrage van de Kerk aan de mensheid over het hoofd wordt gezien. Als de oudste en grootste organisatie ter wereld is de katholieke kerk een ongeëvenaarde kracht ten goede, die meer gezondheidszorg, onderwijs en liefdadigheid biedt dan enig ander niet-gouvernementeel orgaan op aarde.6 Dit is het grotere verhaal, de prachtige context voor de cijfers die we op het punt staan te verkennen.

Hoeveel broers en zussen hebben we over de hele wereld?

De enorme omvang van onze katholieke familie is een bewijs van de blijvende kracht van het Evangelie. Vanaf het einde van 2023 bereikte het aantal gedoopte katholieken over de hele wereld een ongelooflijke 1,406 miljard 8 Dit betekent een groei van 1,15% ten opzichte van het voorgaande jaar, een tempo dat sneller beweegt dan de wereldwijde bevolkingsgroei van 0,88%.10 Vandaag de dag is ongeveer één op de zes mensen op de planeet (17.8%) is een lid van onze katholieke familie.10

Deze groei maakt deel uit van een lange en mooie geschiedenis. In de afgelopen eeuw is de wereldwijde katholieke bevolking meer dan verdrievoudigd, van naar schatting 291 miljoen in 1910.12 Zelfs nu de wereldbevolking dramatisch is toegenomen, heeft de kerk haar relatieve omvang behouden, een stil wonder van Gods voorzienigheid en een teken van haar blijvende aanwezigheid in alle uithoeken van de wereld.12

Deze enorme familie wordt bediend door een wereldwijde structuur die 3.172 kerkelijke rechtsgebieden, die gebieden zijn zoals bisdommen en aartsbisschoppen, elk geleid door een bisschop.13 Deze zijn samengesteld uit ongeveer

221.700 parochies wereldwijd, de lokale gemeenschappen waar ons geloof wordt geleefd, gevierd en doorgegeven aan de volgende generatie.14 Alleen al in de Verenigde Staten is de Kerk georganiseerd in 194 van deze bisdommen en aartsbisschoppen, die miljoenen gelovigen van kust tot kust dienen.15

Het feit dat de groei van de Kerk die van de wereldbevolking overtreft, is een krachtig teken van haar vitaliteit. Het laat zien dat de toename van onze aantallen niet alleen een passief gevolg is van gezinnen die kinderen hebben in katholieke landen. Het wijst eerder op een actieve, evangeliserende energie op het werk. De kerk houdt niet alleen bij; Ze breidt zich actief uit door bekering en het vreugdevolle getuigenis van de gelovigen, vooral in nieuwe en levendige delen van de wereld. Dit gaat het vaak gehoorde verhaal van universele achteruitgang tegen en onthult een dynamische spirituele kracht, een stukje goed nieuws voor iedereen die van de Kerk houdt.

Waar is het hart van de kerk het sterkst?

Het krachtigste verhaal dat de cijfers vertellen, is er een van een dramatische en historische verschuiving. Een eeuw geleden was de katholieke kerk overwegend Europees. Ongeveer tweederde van alle katholieken woonde in Europa en het geloof was diep verweven met de westerse cultuur.12 Vandaag is het zwaartepunt verplaatst. Het geloof maakt zijn meest dynamische en explosieve groei door in het Zuiden van de wereld, met name in Afrika en Azië.12 Dit is meer dan een demografische verandering; Het is een spirituele en culturele vernieuwing van ons universele brengen van nieuw leven, nieuwe energie en nieuwe uitingen van geloof aan het hele lichaam.

Afrika: Het levendige heden en de toekomst

Afrika is waar het hart van de Kerk klopt met de meest jeugdige en levendige energie. Het continent is nu de thuisbasis van 20% van de katholieken in de wereld, en de katholieke bevolking daar groeide met een opmerkelijke 3,31% tussen 2022 en 2023 van 272 miljoen naar 281 miljoen gelovigen.9 Landen als de Democratische Republiek Congo, met 55 miljoen katholieken, en Nigeria, met 35 miljoen, worden wereldmachten van het geloof9.

Deze groei is niet alleen in aantallen, maar in vurigheid. Massa-aanwezigheid in landen als Nigeria (94%) en Kenia (73%) behoort tot de hoogste ter wereld en getuigt van een diep en actief geloofsleven dat verweven is met het weefsel van de gemeenschap.18 Deze levendigheid wordt vaak toegeschreven aan een proces dat inculturatie wordt genoemd, waarbij de tijdloze waarheden van het katholieke geloof tot uiting komen in lokale muziek, kunst en culturele tradities.17 Dit creëert een katholicisme dat authentiek en diep geworteld aanvoelt, niet zoals een buitenlands geloof dat van veraf wordt opgelegd.21 Het is een vreugdevol, expressief geloof dat in mooi contrast staat met het meer gereserveerde of vermoeide geloof dat soms in het Westen wordt gezien.20 Het uitgebreide netwerk van scholen en ziekenhuizen van de Kerk op het hele continent bouwt diep vertrouwen op door aan de tastbare behoeften van het volk te voldoen en wordt een krachtige vorm van evangelisatie door liefdevolle dienstverlening.22

Azië: Een groeiende en vrome aanwezigheid

Azië is een ander continent waar de Kerk een hoopvolle groei doormaakt. Het is nu de thuisbasis van 11% van de katholieken in de wereld, met de Filipijnen (93 miljoen) en India (23 miljoen) als belangrijke centra van geloof en toewijding9.

De Filippijnen staan als een groot bastion van het katholicisme in Azië. Dit is een prachtige erfenis van de Spaanse missionarissen, wier werk heeft geresulteerd in een geloof dat nu diep verweven is met de cultuur en identiteit van het land.24 Het geloof daar wordt gekenmerkt door een ongelooflijk sterke en tedere toewijding aan de Heilige Maagd Maria en door levendige religieuze feesten die het hart vormen van het gemeenschapsleven.24 In India is de groei van de Kerk vaak verbonden met haar immense bijdrage aan onderwijs en sociale diensten. Door enkele van de beste scholen en ziekenhuizen in het land te runnen, bouwt de Kerk enorme goodwill op en trekt mensen aan, vooral uit gemarginaliseerde gemeenschappen die op zoek zijn naar waardigheid en hoop.

Noord- en Zuid-Amerika: De demografische kern

Amerika blijft het continent met het grootste aandeel katholieken ter wereld, met 47,8% van onze wereldwijde familie die daar woont.9 Alleen Zuid-Amerika is de thuisbasis van 27,4% Brazilië heeft de grootste katholieke bevolking van een enkel land in de wereld, met 182 miljoen gelovigen.

Maar deze demografische kracht wordt geconfronteerd met pastorale uitdagingen. Hoewel de regio nog steeds zwaar katholiek is, heeft Latijns-Amerika een daling gezien in de percentage van de bevolking die zich als katholiek identificeert, daalt van ongeveer 90% van 1910 tot en met 72% Dit is deels te wijten aan de opkomst van Pinkster- en evangelische kerken, die een uitdaging vormen voor de Kerk om haar eigen evangelisatie en pastorale zorg te verdiepen.

Europa: Het historische hart dat aan vernieuwing toe is

Europa, de historische bakermat van het westerse christendom, wordt nu in officiële verslagen beschreven als het “minst dynamische gebied” voor de kerk.8 De katholieke bevolking groeide daar met slechts 0,2% tussen 2022 en 2023, en het continent is nu de thuisbasis van slechts 20,4% van de katholieken in de wereld, een dramatische ommekeer ten opzichte van een eeuw geleden.8 Deze stagnatie houdt verband met een aantal factoren, waaronder dalende geboortecijfers, wijdverbreide secularisatie en een sterke daling van de actieve praktijk. Wekelijkse massa-aanwezigheid in eens-staunchly katholieke landen zoals Duitsland (14%), Frankrijk (8%), en Nederland (7%) is nu tragisch laag.18

Deze grote geografische verschuiving heeft grote gevolgen voor het leven van de Kerk. De groei in het Globale Zuiden en de achteruitgang in het Noorden hebben een fenomeen gecreëerd dat een eeuw geleden ondenkbaar zou zijn geweest: de “omgekeerde missie”. Waar Europa ooit missionarissen stuurde om de wereld te evangeliseren, importeert het nu priesters uit Afrika en Azië om zijn eigen leegstaande parochies te dienen.17 Dit is een tastbaar teken van de nieuwe mondiale realiteit van de Kerk. Het verandert het gezicht van lokale parochies in Europa en Noord-Amerika en verschuift de invloedsbalans binnen de universele kerk.

Deze transformatie wijst ook op het toekomstige leiderschap van de Kerk. Naarmate de katholieke bevolking en het aantal bisschoppen in Afrika en Azië blijven groeien, zal hun vertegenwoordiging in het College van Kardinalen, het lichaam dat de paus kiest, onvermijdelijk toenemen. Dit maakt de uiteindelijke verkiezing van een paus uit Afrika of Azië niet alleen een verre mogelijkheid, maar een logische en waarschijnlijke ontwikkeling. Een dergelijk moment zou de prioriteiten van de Kerk en haar stem op het wereldtoneel diepgaand vormgeven en de nieuwe, werkelijk universele realiteit van ons geloof weerspiegelen.

Wie leidt onze Flock? Een blik op onze herders en dienaren

Onze wereldwijde kerk wordt geleid en gediend door toegewijde mannen en vrouwen die hun leven hebben gegeven aan God en Zijn volk. Op het hoogste niveau wordt de kerk geleid door 5.430 bisschoppen, opvolgers van de apostelen, die de gelovigen in hun bisdommen weiden.10 Zij worden in hun gewijde bediening bijgestaan door

406.996 priesters, zowel diocesaan als tot religieuze orden behorend.8

Het ondersteunen van hen is een groeiend leger van 51.433 permanente diakenen, die de gemeenschap dienen door prediking, doop en werken van naastenliefde.9 De Kerk is ook gezegend met het gebed en het werk van

48.748 religieuze broeders en 589.423 religieuze zusters, die hun gewijde geloften naleven in talloze ministeries van onderwijs, gezondheidszorg en dienst aan de armen.9

De uitdaging van het priesterschap

Hoewel het totale aantal priesters wereldwijd op de lange termijn relatief stabiel is gebleven, is de laatste jaren sprake van een lichte maar gestage daling. Tussen 2022 en 2023 zag de Kerk een nettoverlies van 734 priesters.9 Deze daling wordt het sterkst gevoeld in Europa en Noord- en Zuid-Amerika, terwijl Afrika en Azië nog steeds gezegend zijn met een grote toename van priesterroepingen.8

De meer belangrijke verhaal, Maar is de groeiende pastorale druk op onze priesters. Naarmate de katholieke bevolking is gegroeid, is de verhouding van gelovigen tot priesters dramatisch toegenomen. Wereldwijd is er een gemiddelde van 3.453 katholieken voor elke priester.10 In sommige regio's is de last immens. In Amerika is de verhouding één priester voor elke 5.534 katholieken, en in Afrika één voor elke 5.110,32 Dit is een wereld ver van de situatie in 1980, toen de globale verhouding een veel beheersbaarder 1.895 tot 1.29 was Dit betekent dat onze priesters dunner zijn dan ooit, vaak verantwoordelijk voor meerdere parochies en een groot aantal zielen.

De hoopvolle opkomst van het diaconaat

In het licht van deze uitdaging is de krachtige groei van het permanente diaconaat een krachtig teken van het werk van de Heilige Geest. Het aantal permanente diakens groeide met een indrukwekkende 2,6% alleen al in het afgelopen jaar.9 Ze vormen een cruciaal en groeiend onderdeel van het ambt van de Kerk, met name in Noord- en Zuid-Amerika en Europa, waar ze het talrijkst zijn.10 In Noord- en Zuid-Amerika zijn er nu 29 diakenen voor elke 100 priesters, die onze overbelaste geestelijken van vitaal belang ondersteunen en een dienstbetoon uitvoeren dat een groot geschenk aan de Kerk is8.

Onze gewijde religieuze

Het aantal religieuze broeders en zusters is op lange termijn blijven dalen, met name in Europa en Noord- en Zuid-Amerika.9 Dit is grotendeels te wijten aan de vergrijzing van deze gemeenschappen en minder jonge vrouwen die het religieuze leven in het Westen betreden. Maar net als bij priesters wordt Afrika geconfronteerd met een grote toename van het aantal vrouwelijke religieuzen, een ander teken van de ongelooflijke vitaliteit van het geloof op dat continent34.

Deze statistieken, samen beschouwd, onthullen een fundamentele verschuiving in het model zelf van pastorale zorg in de Kerk. De daling van het aantal priesters, die gepaard gaat met de dramatische opkomst van het permanente diaconaat en een toenemende afhankelijkheid van toegewijde leken als catechisten en parochiebestuurders, wijst op een meer collaboratieve en minder "priestergerichte" kerk.36 Dit is niet alleen een pragmatische reactie op een tekort; Het is de mooie vervulling van de visie van het Tweede Vaticaans Concilie. Het Concilie riep op tot een "universele oproep tot heiligheid" en een actievere en prominentere rol voor de leken in de missie van de Kerk.38 Uit de cijfers blijkt dat deze visie, geleid door de Heilige Geest, een levende realiteit wordt in onze parochies.

Waarom beantwoorden minder mensen de oproep in sommige delen van de wereld?

Het is een bron van echt verdriet voor veel gelovigen om te zien dat minder jonge mannen en vrouwen ervoor kiezen om hun leven aan God te geven in het priesterschap en het religieuze leven, vooral in traditioneel katholieke regio's zoals Europa en Noord-Amerika. Het aantal grote seminaristen – mannen die voor het priesterschap studeren – is sinds 2012 wereldwijd voortdurend gedaald8. Hoewel Afrika blijft groeien, zijn er grote dalingen geweest in Europa, Azië en Noord- en Zuid-Amerika. Het begrijpen van de redenen achter deze trend is de eerste stap in de richting van bidden en werken voor een vernieuwing van roepingen in elk deel van de Kerk.

Er is geen enkel, eenvoudig antwoord. De achteruitgang is het gevolg van een complex web van verweven factoren die de cultuur en de Kerk zelf raken.

Breed culturele en maatschappelijke verschuivingen We hebben een uitdagende omgeving gecreëerd. De opkomst van secularisme, individualisme en materialisme bevordert een wereldbeeld dat een leven van opoffering, gehoorzaamheid en dienstbaarheid vaak als vreemd of zelfs onwenselijk beschouwt.2 In een wereld die persoonlijke autonomie en materieel comfort hoog in het vaandel draagt, is de oproep om je leven volledig aan God te geven diep tegencultureel.40 Tragisch genoeg heeft het schandaal van seksueel misbruik van geestelijken ook het vertrouwen in het leiderschap van de kerk uitgehold en het priesterschap tot een minder gerespecteerde en moeilijkere weg voor een jonge man gemaakt om te kiezen.41

De De stichting van het gezin is van cruciaal belang. De roepingen zijn van oudsher voortgekomen uit stabiele, praktiserende katholieke families. Aangezien de gezinsgrootte kleiner is geworden en er minder gezinnen actief leven en het geloof doorgeven, is de natuurlijke “pool” waaruit roepingen kunnen ontstaan, gekrompen.41 De persoonlijke aanmoediging — of ontmoediging — van ouders en familieleden is een van de belangrijkste factoren bij de vraag of een jongere een oproep van God nastreeft.41

Sommige sociologen wijzen op een verandering in de waargenomen “kosten-baten” van een beroep. Ze suggereren dat na het Tweede Vaticaans Concilie sommige van de unieke spirituele en sociale beloningen die het religieuze leven onderscheiden, in de ogen van sommigen werden verminderd, hoewel de hoge kosten, zoals de gelofte van het celibaat, bleven bestaan.39 Dit is een uitdagend idee, maar het wijst op de diepe noodzaak voor de hele katholieke gemeenschap om beter te articuleren en te getuigen van de krachtige spirituele vreugde en vervulling die voortkomt uit een leven dat volledig aan God is toegewijd.

Tot slot zijn er nieuwe praktische belemmeringen in onze moderne wereld. Veel bisdommen en religieuze orden aarzelen om kandidaten te accepteren die grote schulden aan studentenleningen hebben, een gemeenschappelijke realiteit voor jongeren vandaag.41 De noodzakelijke en rigoureuze psychologische screening die kandidaten ondergaan, kan ook een barrière zijn voor sommigen.41

Maar de gegevens verlichten ook de weg vooruit. Hieruit blijkt dat roepingen hoogstwaarschijnlijk afkomstig zijn van jongeren die diep betrokken zijn geweest bij het leven van hun parochie – als altaardienaar, lector of in het jeugdwerk – en die katholieke scholen hebben bezocht.42 Belangrijker is dat zij veel vaker gehoor geven aan de oproep als zij persoonlijk zijn uitgenodigd en aangemoedigd door een priester of een andere vertrouwde katholiek.42 Hieruit blijkt dat het bevorderen van roepingen niet alleen een taak is voor bisschoppen en roepingsdirecteuren. Het is een heilige plicht voor elke parochie en elk gezin om een plaats te worden waar het zaad van een roeping kan worden geplant, bewaterd met gebed en gevoed met liefde en aanmoediging.

De afname van roepingen is geen op zichzelf staand probleem, maar een symptoom van een bredere uitdaging die een “discipelschapscrisis” zou kunnen worden genoemd. Wanneer minder gezinnen het geloof leven met levendigheid en minder jongeren diep betrokken zijn bij het leven van het aantal mensen dat de oproep tot het priesterschap en het religieuze leven hoort en beantwoordt, zal dit natuurlijk kleiner zijn. De oplossing is dus niet alleen een slim "roepingsprogramma", maar ook de Nieuwe Evangelisatie zelf. De meest effectieve manier om roepingen te koesteren is om het vuur van het geloof opnieuw te ontsteken in de harten van alle gedoopten. Wanneer we elke katholiek helpen om dieper verliefd te worden op Jezus en hun geloof vollediger te beleven, zullen de roepingen natuurlijk en prachtig volgen uit een Kerk die leeft met missionaire discipelen.

Hoe heeft ons geloof geleefd? Een blik op Massa Aanwezigheid en de Sacramenten

Een van de meest veelzeggende manieren om de gezondheid van de Kerk te meten, is te kijken naar hoe de gelovigen deelnemen aan haar centrale daad van aanbidding: de Heilige Mis. Hier onthullen de statistieken een dramatische divergentie over de hele wereld, die een beeld schetst van zowel ongelooflijke vitaliteit als serieuze uitdaging.

In landen als Nigeria wordt het geloof met opmerkelijke vurigheid geleefd, met 94% In schril contrast, veel West-Europese landen, het historische hart van de show zeer lage niveaus van de praktijk. In Duitsland en Canada zijn dat er slechts 14.% Van de katholieken wonen wekelijks, hoewel in Frankrijk, het aantal is een hartverscheurende 8%.18

In de Verenigde Staten ligt het beeld ergens in het midden. Ongeveer 29% Van de Amerikaanse volwassenen die zich als katholiek identificeren, zegt dat ze wekelijks of vaker de mis bijwonen.45 Hoewel dit hoger is dan in een groot deel van West-Europa, vertegenwoordigt het een grote daling vanaf 2007, toen 41% Dit toont een zorgwekkende trend van verzwakking van de praktijk, zelfs onder degenen die zichzelf nog steeds katholiek noemen.

Deze gegevens wijzen op een grote kloof tussen identificeren Katholiek en actief oefenen het geloof, vooral in het Westen.47 Bijvoorbeeld, een verbazingwekkende 97% van de katholieken in Uruguay beschouwen zichzelf als "religieus", maar slechts 23% wekelijks de mis bijwonen.47 Dit wijst op een uitdaging van het “cultureel katholicisme”, waarbij het geloof meer wordt gezien als een familie-erfgoed of een culturele identiteitsmarker dan als een levende, transformerende relatie met Jezus Christus die oproept tot wekelijkse toewijding aan de eucharistische gemeenschap.

Het sacramentele leven van de Kerk vertoont ook tekenen van zowel uitdaging als hoop. Het totale aantal dopen wereldwijd is gedaald, van een hoogtepunt van meer dan 18 miljoen in 1998 tot ongeveer 13,2 miljoen in 2023.10 Deze trend houdt deels verband met lagere geboortecijfers in veel delen van de wereld, met name in ontwikkelde landen11.

Maar een krachtige en hoopvolle tegentrend is het aantal volwassenen dat ervoor kiest om de kerk binnen te gaan. In 2023 waren er 2,7 miljoen volwassen dopen over de hele wereld, die goed was voor een volledige 20% Dit is een mooi en inspirerend teken dat het Evangelie harten en geesten blijft aantrekken in onze moderne, vaak seculiere, wereld. Het grootste deel van deze volwassen bekeringen vindt plaats in Afrika, een ander bewijs van de spirituele dynamiek van het continent.10 Positief is ook dat het aantal mensen dat hun eerste heilige communie ontvangt (9,1 miljoen) en het sacrament van het Vormsel (7,7 miljoen) beide in 2023 zijn toegenomen, waaruit blijkt dat miljoenen jongeren nog steeds volledig in het leven van de Kerk worden geïnitieerd.10

Als we kijken naar de afnemende massa-aanwezigheid in het Westen, kan het ontmoedigend zijn. Maar deze cijfers betekenen misschien niet dat het geloof gewoon aan het sterven is. In plaats daarvan kunnen zij wijzen op een “sorteringsproces”. In een steeds meer seculiere cultuur wordt de Kerk steeds minder een brede, culturele instelling waar iedereen standaard toe behoort, en meer een kleiner, maar meer toegewijd lichaam van gelovigen.49 Degenen die hun geloof blijven en beoefenen, zijn vaak meer orthodox in hun overtuigingen en meer opzettelijk over het leiden van een katholiek leven. Studies tonen bijvoorbeeld aan dat wekelijkse massabezoekers het veel eerder eens zijn met de leer van de Kerk over belangrijke morele kwesties en deze ook naleven45.

Hierdoor ontstaat een nieuw pastoraal landschap. Het oude model van bediening, dat ervan uitging dat de meeste mensen in een bepaald gebied op zijn minst nominaal katholiek waren, is niet langer effectief. De nieuwe realiteit vraagt om een missionaire mentaliteit, zoals paus Franciscus heeft bepleit.3 De parochie moet een "veldhospitaal" worden dat actief op zoek gaat naar de gewonden, de zoekenden en de uitgestrekte "periferie" van gedoopte maar niet-praktiserende katholieken. Tegelijkertijd moet het een echt spiritueel thuis zijn dat de toegewijde kern diep voedt en hen toerust om vreugdevolle getuigen in de wereld te zijn. Dit transformeert een negatieve statistiek in een duidelijk en dringend pastoraal mandaat voor onze tijd.

Wat is het gezicht van de kerk in de Verenigde Staten vandaag?

De katholieke kerk in de Verenigde Staten is een gemeenschap van immense omvang, levendige diversiteit en grote pastorale uitdagingen. De VS is de thuisbasis van de op drie na grootste katholieke bevolking ter wereld, met alleen Brazilië, Mexico en de Filippijnen.46 Ongeveer een op de vijf Amerikaanse volwassenen (20%), of ongeveer 53 miljoen mensen, identificeren zich als katholiek.45

Het gezicht van deze gemeenschap ondergaat een krachtige en mooie transformatie. De Amerikaanse kerk wordt steeds minder Europees en meer mondiaal in haar samenstelling. In 2007 was het aantal katholieken 64.% Wit niet-Spaans. Vandaag is dat aantal gedaald tot 54.%, Hoewel het aandeel van de Spaanse katholieken is gegroeid van 29% tot en met 36ze groeiende diversiteit, die ook levendige Aziatische en Afrikaanse katholieke gemeenschappen omvat, is een enorm geschenk dat onze parochies verrijkt en hervormt, nieuwe tradities, toewijdingen en energie brengt.

Immigratie is een vitaal levensbloed voor de Amerikaanse kerk. Een opmerkelijke 43% van alle katholieken in de VS zijn ofwel immigranten zelf, ofwel kinderen van immigranten.45 Deze voortdurende toestroom van gelovigen uit plaatsen als Latijns-Amerika, de Filippijnen en Vietnam heeft bijgedragen tot de versterking van het aantal leden van de kerk en heeft een aanzienlijke daling van de aansluiting bij autochtone katholieken van Europese afkomst gecompenseerd.12

Tegelijkertijd staat de kerk in de VS voor een serieuze uitdaging van disaffiliatie. De cijfers zijn ontnuchterend: voor elke persoon die zich bij de katholiek voegt, verlaten meer dan acht mensen die katholiek zijn opgevoed het geloof.51 Een duizelingwekkende 56% van degenen die vertrekken, worden religieus niet-gelieerd en treden toe tot de groeiende rangen van de “nones”.51 Dit wijst op een enorm missieveld vlak voor onze deur. Bijna de helft van alle Amerikaanse volwassenen (47)%) een persoonlijke of familiale band hebben met het katholicisme, zelfs als ze niet langer praktiseren.52 Dit vertegenwoordigt miljoenen zielen die door het geloof zijn aangeraakt en die door de Nieuwe Evangelisatie naar huis kunnen worden uitgenodigd.

In termen van geloof en praktijk, terwijl slechts ongeveer 29% Een meerderheid van de Amerikaanse katholieken woont wekelijks de mis bij, een meerderheid behoudt een gevoel van persoonlijke vroomheid. Meer dan de helft (51%) dagelijks bidden te melden, en 44% Er is vaak een kloof tussen de officiële leer van de kerk en de persoonlijke overtuigingen van veel zelfgeïdentificeerde katholieken over belangrijke morele kwesties zoals abortus en huwelijk. Maar het is cruciaal om op te merken dat de naleving van de leer van de Kerk veel sterker is onder degenen die wekelijks de Mis bijwonen, waarbij het belang van deelname aan het sacramentele leven van de Kerk voor de vorming van een katholiek geweten wordt benadrukt.

Een diepere blik op de gegevens suggereert de opkomst van twee verschillende realiteiten die naast elkaar bestaan binnen het Amerikaanse katholicisme. Aan de ene kant is er een levendige, groeiende en vaak meer traditionele immigrant die grotendeels bestaat uit Latijns-Amerikaanse en Aziatische katholieken. Deze gemeenschap is jonger en heeft unieke devotionele praktijken, zoals huisaltaren en openbare processies, die het parochieleven verrijken.46 Aan de andere kant is er een krimpende, verouderende en vaak meer liberale Euro-Amerikaanse kerk.46 Deze twee groepen hebben verschillende demografische profielen, verschillende spirituele gevoeligheden en zelfs verschillende politieke neigingen, waarbij blanke katholieken de neiging hebben om Republikeinse en Spaanse katholieken meer naar de Democratische partij te leunen.46

De grote pastorale uitdaging en kans voor de Amerikaanse Kerk in de 21e eeuw is om deze culturele scheidslijnen te overbruggen. Een "one-size-fits-all"-benadering van het parochieleven en evangelisatie is gedoemd te mislukken. De toekomstige vitaliteit van de Kerk in de Verenigde Staten hangt af van haar vermogen om echt bedreven te worden in tweetalige en biculturele bediening, met succes de immense energie en het diepe geloof van haar immigrantengemeenschappen te integreren en tegelijkertijd de afstammelingen van haar historische Europese kudden opnieuw te evangeliseren. Het doel moet zijn om één enkele, verenigde en missionaire Amerikaanse Kerk te smeden die de prachtige diversiteit van het universele Lichaam van Christus weerspiegelt.

Hoe vervult de Kerk het gebod van Christus om voor de armen te zorgen?

Buiten de muren van onze parochies exploiteert de katholieke kerk stilletjes het grootste niet-gouvernementele netwerk van sociale diensten ter wereld.6 Deze monumentale onderneming is het geloof in actie, een tastbare en krachtige uitdrukking van onze liefde voor Christus, die we zien en dienen in de armen, de zieken en het lijden. Het is een verhaal dat vaak niet wordt verteld door de rest van de wereld, maar het is de kern van wie we zijn als katholieken.

Genezing van zieken

Na het bevel van Christus om de zieken te genezen, is de Kerk de grootste niet-gouvernementele zorgverlener ter wereld en beheert zij een verbazingwekkende 26% van 's werelds zorginstellingen.6 Deze wereldwijde missie van barmhartigheid omvat:

• Meer dan 5500 ziekenhuizen en 18.000 klinieken wereldwijd, waarvan vele zich bevinden in ontwikkelingslanden waar kwaliteitszorg schaars is.7
• 16.000 woningen voor ouderen, chronisch zieken en mensen met speciale behoeften, die compassievolle zorg bieden aan de meest kwetsbaren.
• Alleen al in de Verenigde Staten bieden katholieke ziekenhuizen zorg voor meer dan 5,2 miljoen patiënten die jaarlijks worden opgenomen, met honderdduizenden mensen in dienst.56

Het opleiden van de jongeren

De inzet van de Kerk voor onderwijs is even adembenemend. In de overtuiging dat onderwijs een sleutel is tot menselijke waardigheid en ontwikkeling, runt de Kerk een wereldwijd schoolnetwerk dat ongeëvenaard is. Dit omvat:

• Meer dan 74.000 kleuterscholen en 100.000 basisscholen.31
• Bijna 50.000 middelbare scholen.14
• In totaal bieden katholieke scholen onderwijs aan over de hele wereld. 62 miljoen pre-primaire, primaire en secundaire studenten over de hele wereld, waardoor talloze gezinnen uit de armoede worden gehaald en kinderen een fundament van geloof en kennis krijgen.

Caritas Internationalis: De handen van de kerk

De wereldwijde confederatie van katholieke hulp-, ontwikkelings- en sociale dienstverlenende organisaties staat bekend als Caritas Internationalis. Het is de op een na grootste humanitaire organisatie ter wereld, alleen overtroffen door het Rode Kruis.6 Via zijn 162 nationale ledenorganisaties is Caritas de handen en voeten van de miljoenen mensen die elk jaar in crisis zijn.

Zo bereikte Caritas Australia in het verslagjaar 2023-2024 alleen al meer dan 1 miljoen mensen rechtstreeks met haar programma’s.60 In 2024 verstrekte Caritas Aotearoa (Nieuw-Zeeland) ontwikkelingshulp op lange termijn aan meer dan 154.000 mensen en noodhulp aan nog eens 472.000 mensen in plaatsen als Gaza, Sudan en Oekraïne.61 Dit werk omvat onmiddellijke noodhulp na natuurrampen en conflicten, ontwikkelingsprojecten op lange termijn om honger en armoede te bestrijden en onvermoeibare pleitbezorging voor armen en gemarginaliseerde mensen op het wereldtoneel56.

Dit enorme netwerk van sociale diensten is een van de machtigste en vaak minst erkende vormen van evangelisatie van de Kerk. In veel delen van de wereld, vooral in niet-christelijke gebieden, is de eerste en soms enige ontmoeting die een persoon heeft met de liefde van Jezus Christus door de zachte handen van een katholieke verpleegster, de geduldige toewijding van een katholieke leraar of het levensreddende voedsel dat door een Caritas-werker wordt verstrekt. Dit getuigenis van onbaatzuchtige liefde bouwt een diep “reservoir van goede wil” op en opent de harten voor de evangelieboodschap op een manier die woorden alleen niet kunnen. Het staat niet los van de missie van de Kerk om te evangeliseren; Het is er een integraal onderdeel van. Het is de vervulling van het gebod van Christus om "uw licht voor anderen te laten schijnen, opdat zij uw goede daden mogen zien en uw Vader in de hemel mogen verheerlijken" (Mattheüs 5:16).

Hoe wordt de missie van onze kerk gefinancierd?

Het is een natuurlijke en veel voorkomende vraag voor de gelovigen om te vragen: Hoe betaalt de universele Kerk voor haar enorme wereldwijde missie? De financiën van de Heilige Stoel – het centrale bestuursorgaan van de katholieke kerk in Rome – kunnen complex en mysterieus lijken, maar ze zijn afhankelijk van een paar belangrijke inkomstenbronnen, met de vrijgevigheid van gewone katholieken in het hart.64

De enige belangrijkste bron van financiering is de liefde en vrijgevigheid van de gelovigen over de hele wereld.66 Dit neemt twee primaire vormen aan:

• Peter's Pence: Dit is een speciale collectie die in parochies wordt opgenomen, meestal één keer per jaar op de zondag die het dichtst bij het Hoogfeest van de Heiligen Petrus en Paulus ligt. De ingezamelde fondsen gaan rechtstreeks naar de Heilige Vader om zowel zijn persoonlijke liefdadigheidswerken als de administratieve kosten van het besturen van de universele Kerk te ondersteunen. In de afgelopen jaren heeft deze collectie tussen $47 miljoen en $50 miljoen per jaar.66 Katholieken in de Verenigde Staten zijn consequent de meest genereuze bijdragers aan dit fonds.67
• Diocesane bijdragen: Volgens het kerkelijk recht is elk bisdom in de wereld verplicht om een jaarlijkse bijdrage aan de Heilige Stoel te sturen om haar missie te ondersteunen. Het bedrag wordt bepaald op basis van de middelen van het bisdom. De bisdommen van de Verenigde Staten en Duitsland zijn in dit opzicht bijzonder belangrijke donoren.66

Naast de directe bijdragen van de gelovigen, heeft de Heilige Stoel andere belangrijke inkomstenstromen:

• Vaticaanse musea: Toerisme is een belangrijke bron van inkomsten. De prachtige Vaticaanse Musea verwelkomen ongeveer 7 miljoen bezoekers per jaar. De inkomsten uit ticketverkoop, rondleidingen en souvenirs genereren bijna $100 miljoen per jaar, waarmee de activiteiten van de Heilige Stoel worden gefinancierd66.
• Investeringen en onroerend goed: De Heilige Stoel bezit een portefeuille van beleggingen en onroerend goed, waaronder meer dan 5 000 onroerend goed in Italië en andere delen van Europa.66 Maar het is belangrijk om te begrijpen dat slechts een klein deel van deze onroerend goed - ongeveer een vijfde - tegen markttarieven wordt verhuurd om inkomsten te genereren. De overgrote meerderheid, ongeveer 70%, helemaal geen inkomsten genereren omdat ze worden gebruikt om Vaticaanse kantoren en kerkgerelateerde entiteiten te huisvesten, of ze tegen verlaagde tarieven worden verhuurd aan kerkmedewerkers.67

Zoals veel grote, wereldwijde organisaties staat de Heilige Stoel voor grote financiële uitdagingen. In de afgelopen jaren heeft zij voortdurend een operationeel tekort opgelopen, wat betekent dat haar uitgaven haar inkomsten hebben overschreden.65 Deze uitgaven zijn aanzienlijk en dekken de kosten van het wereldwijde diplomatieke netwerk van ambassades (nunciaties) van de Kerk, haar wereldwijde communicatie- en mediaactiviteiten en haar steun voor worstelende lokale kerken. Als reactie op deze uitdagingen heeft paus Franciscus grote financiële hervormingen geïnitieerd die gericht zijn op het vergroten van transparantie, efficiëntie en verantwoordingsplicht.

Het is van essentieel belang om de financiële overzichten van het Vaticaan door een lens van geloof te bekijken. Een zuiver seculiere analyse zou een operationeel tekort of een ondermaatse prestatie van onroerend goed kunnen zien als tekenen van inefficiëntie of slecht beheer.66 Maar dit gaat voorbij aan de fundamentele waarheid van het doel van de Kerk. Het feit dat de meeste van zijn eigendommen geen inkomsten genereren, is geen bedrijfsfaillissement; Het is een weerspiegeling van zijn prioriteiten. Deze middelen worden gebruikt voor de missie van de Kerk – het bieden van plaatsen voor administratie, dienstverlening en huisvesting.67 De uitgaven die bijdragen aan het tekort zijn ook missiegestuurd: diplomatie om vrede te bevorderen, communicatie om het Evangelie te verspreiden, en liefdadigheid om de armen te ondersteunen.

De Heilige Stoel is geen bedrijf met winstoogmerk dat zijn financiële rendement probeert te maximaliseren. Het is een spirituele entiteit die probeert haar dienstbaarheid aan God en de mensheid te maximaliseren. In de begroting van het Vaticaan overtreft de “missie vaak de marge”.66 Dit inzicht helpt ons in te zien dat onze bijdragen aan Peter’s Pence en andere collecties niet in een bedrijfskist terechtkomen. Ze worden gebruikt om te betalen voor het essentiële en dure werk van de universele Kerk bij het vervullen van het mandaat dat haar door Jezus Christus is gegeven.

Wat is het antwoord van de Kerk op een wereldadrift?

In een wereld die gekenmerkt wordt door groeiend secularisme, diepe verdeeldheid en een geloofscrisis voor velen, biedt de Kerk een duidelijk en hoopvol antwoord. Dit antwoord is geen nieuw programma of een marketingstrategie, maar een diepe spirituele vernieuwing die bekend staat als de “Nieuwe evangelisatie”.2 Dit betekent niet dat er een nieuw evangelie moet komen: het goede nieuws van Jezus Christus is tijdloos en onveranderlijk. Integendeel, zoals Paus Johannes Paulus II voor het eerst verwoordde, is het een oproep tot een nieuwe “moeilijkheid, methoden en uitdrukking” bij het delen van die tijdloze waarheid met de moderne wereld.38

De Nieuwe Evangelisatie is gericht op drie specifieke groepen mensen:

1. Degenen die nog nooit de naam van Jezus Christus hebben gehoord. Dit is de traditionele missie naar de naties, of missio ad gentes.
2. Zij die reeds trouwe leden zijn van de roeping tot een diepere en voortdurende bekering van het hart.
3. En, cruciaal voor onze tijd, degenen die zijn gedoopt in het geloof, maar sindsdien zijn afgedwaald van de Kerk. Deze "herindiening" van het Evangelie is een bijzonder aandachtspunt van de Nieuwe Evangelisatie in de geseculariseerde samenlevingen van het Westen.

In onze tijd heeft paus Franciscus een krachtige en inspirerende spirituele blauwdruk voor deze missie gegeven door zijn grote encyclieken en apostolische vermaningen. Deze documenten bieden, wanneer ze samen worden gelezen, een coherente visie op wat het betekent om een katholieke discipel te zijn in de 21e eeuw.

Evangelii Gaudium (De vreugde van het Evangelie): Dit is het basisdocument van het pontificaat van paus Franciscus. Daarin doet hij een hartstochtelijke oproep aan elke christen om zichzelf te zien als een "missionaire discipel", iemand die de liefde van Jezus is tegengekomen en het niet kan helpen om die liefde met anderen te delen.3 Dit delen, zo benadrukt hij, moet niet worden gedaan als een zware last of een zware plicht, maar als een bron van krachtige en aanstekelijke vreugde.5 Hij daagt de Kerk uit om uit haar comfortzones naar de "randen" van de samenleving te gaan, om een "veldhospitaal" te zijn dat de wonden van een lijdende wereld geneest, en om het "complacent maar hebzuchtig hart" te verwerpen dat zelfs gelovigen kan treffen.72

Laudato Si’ (Over de zorg voor ons gemeenschappelijk huis): In deze historische encycliek roept paus Franciscus de hele wereld op tot een “ecologische bekering”.73 Hij leert dat ons geloof in God de Schepper onlosmakelijk verbonden is met onze zorg voor de aarde die Hij ons heeft gegeven, en dat onze zorg voor de planeet onlosmakelijk verbonden is met onze zorg voor de armen, die het meest te lijden hebben onder de aantasting van het milieu.73 Hij stelt de “menselijke wortels” van de ecologische crisis vast en vindt ze in een cultuur van consumentisme, technocratische macht en een “wegwerpcultuur” die zowel materiële goederen als mensen weggooit.76 Hij roept op tot een “integrale ecologie” die de waardigheid van het menselijk leven respecteert, van conceptie tot natuurlijke dood, rechtvaardigheid voor de armen bevordert en de schoonheid van de schepping beschermt.75

Fratelli Tutti (Over broederschap en sociale vriendschap): In een wereld die getekend is door polarisatie, conflicten en een wereldwijde pandemie die onze valse zekerheden aan het licht heeft gebracht, roept paus Franciscus op tot een “wedergeboorte van een universeel streven naar broederschap”.77 Geïnspireerd door de gelijkenis van de barmhartige Samaritaan dringt hij er bij elke persoon en elke natie op aan anderen niet als concurrenten of bedreigingen te zien, maar als broeders en zusters.80 Hij roept op tot een “betere soort politiek” die echt het algemeen belang dient, tot een economisch systeem dat de armen omvat, en tot een cultuur van ontmoeting en dialoog die de “donkere wolken” van agressief nationalisme en zelfzuchtige onverschilligheid kan overwinnen.78

Deze drie grote documenten zijn geen afzonderlijke, geïsoleerde leringen over verschillende onderwerpen. Ze vormen een enkele, coherente en mooie visie voor modern discipelschap. Evangelii Gaudium biedt de fundamentele motivatie Voor onze missie: De persoonlijke vreugde die voortkomt uit een ontmoeting met Jezus Christus. Laudato Si’ biedt de context voor deze missie: ons gemeenschappelijk huis, de aarde, waarvoor wij geroepen zijn te zorgen als een geschenk van God, in solidariteit met de armen. En Fratelli Tutti biedt de methode voor de uitvoering van deze opdracht: Het bouwen van een cultuur van ontmoeting, dialoog en universele liefde die elke persoon behandelt als een broer of zus. Samen vormen zij het alomvattende en hoopvolle antwoord van de Kerk op de geestelijke, ecologische en sociale crises van onze tijd.

Een verhaal van transformatie en hoop

De cijfers die we hebben onderzocht vertellen een krachtig en complex verhaal. Het is een verhaal van een Kerk die tegelijkertijd krimpt in sommige van haar oudste thuislanden en explodeert met jeugdige vitaliteit in nieuwe.9 We zien de pastorale pijn van een priestertekort in sommige regio's en de hoopvolle opkomst van het permanente diaconaat om aan de behoefte te voldoen.9 We zien de uitdaging van afnemende massale aanwezigheid in het Westen en de krachtige vreugde van miljoenen volwassenen over de hele wereld die ervoor kiezen om elk jaar de katholieke kerk binnen te gaan.11

Dit is geen eenvoudig verhaal van verval. Het is een verhaal van transformatie. Het is een verhaal van snoeien in sommige gebieden en van ongelooflijke nieuwe groei in andere. De Heilige Geest is duidelijk en krachtig aan het werk, verschuift het zwaartepunt van de Kerk en roept nieuwe en levendige gemeenschappen op om de vlam van het geloof naar de toekomst te dragen20.

Deze statistieken zijn niet bedoeld voor passieve observatie of wanhoop. Ze zijn een oproep tot actie voor ieder van ons.2 Ze roepen ons op vurig te bidden voor roepingen tot het priesterschap en het religieuze leven. Ze roepen ons op om, door onze gebeden en onze vrijgevigheid, de missies in Afrika en Azië te ondersteunen, waar de Kerk zo snel groeit. Ze roepen ons op om van harte deel te nemen aan de Nieuwe Evangelisatie in onze eigen families, werkplekken en buurten. En bovenal roepen ze ons op om ons eigen geloof te beleven met een diepgang en vreugde die anderen kunnen aantrekken tot de schoonheid van een leven in Christus.5 We maken allemaal deel uit van deze levende, ademende geschiedenis, en het volgende hoofdstuk is dat van ons om te schrijven, met de hulp van Gods onfeilbare genade.