Waarom zo moeilijk te tellen?

Verschillende factoren maken het moeilijk om een nauwkeurige telling van christenen in China te krijgen:

• Overheidstoezicht: Religieuze activiteiten zijn gereguleerd en officiële statistieken kunnen voornamelijk die in door de staat gesanctioneerde groepen tellen.
• Niet-geregistreerde kerken: Een groot aantal christenen vereert in “huiskerken” die niet bij de regering zijn geregistreerd, waardoor ze moeilijker te tellen zijn.
• Enquêtemethoden: Verschillende enquêtevragen, steekproeven en de bereidheid van individuen om zich als christen te identificeren, kunnen tot verschillende resultaten leiden.
• Definieer "christelijk": Criteria voor wie wordt geteld (bijvoorbeeld formele aansluiting versus overtuiging) kunnen verschillen tussen studies.

Deze uitdagingen betekenen dat een enkel getal een schatting is, die specifieke definities en methoden voor gegevensverzameling weerspiegelt. De Chinese regering erkent officieel vijf religies en groepen moeten zich registreren bij “patriottische religieuze verenigingen”.

Spectrum van schattingen

Verschillende bronnen bieden een breed scala aan schattingen voor de christelijke bevolking in China. Deze grafiek toont enkele kerncijfers (in miljoenen):

Christelijke bevolkingsschattingen (miljoenen)

Officiële Chinese enquêtes (zoals CGSS) hebben de neiging om lagere aantallen te rapporteren (ongeveer 20-23 miljoen volwassenen die zich formeel als christen identificeren). De Chinese Staatsraad rapporteerde 38 miljoen protestanten in 2018. De analyse van Pew Research Center van bredere geloofsstatistieken suggereert dat tot 81 miljoen volwassenen in Jezus/Tianzhu kunnen geloven. Christelijke organisaties zoals Open Doors en Asia Harvest bieden hogere schattingen, vaak meer dan 90-100 miljoen, waarschijnlijk inclusief meer uitgebreide tellingen van niet-geregistreerde kerkleden.

Historisch groeitraject

Het christendom heeft een lange geschiedenis in China, met periodes van groei en onderdrukking. De belangrijkste uitbreiding vond plaats in de late 20e eeuw. Gedurende deze tijd vestigden verschillende denominaties, waaronder katholieke en protestantse kerken, een sterkere aanwezigheid in stedelijke gebieden. Katholieke kloosters en wereldwijde invloed speelde een belangrijke rol bij het versterken van het bereik en de culturele integratie van de gemeenschap. Als gevolg hiervan is het christendom blijven evolueren, zich aanpassend aan het unieke sociaal-politieke landschap van het moderne China.

Geschatte christelijke bevolking in de loop van de tijd (miljoenen)

Terwijl Nestoriaanse christenen al in de 7e eeuw arriveerden, begon de aanhoudende groei veel later. In 1949 waren er naar schatting 3 miljoen katholieken en 0,7-1,5 miljoen protestanten. Ondanks onderdrukking tijdens de Culturele Revolutie (1966-1976) groeide het aantal. In 1979, sommige schattingen gesuggereerd ongeveer 10 miljoen christenen. Het Center for the Study of Global Christianity (CSGC) schatte dat christenen ongeveer 6 jaar oud waren.% van de bevolking in 2000, oplopend tot 7% (ongeveer 100 miljoen) tegen 2020.

Protestantse & Katholieke gemeenschappen

Protestanten vormen de overgrote meerderheid (ongeveer 90%) van formeel geïdentificeerde christenen. Deze grafiek vergelijkt geschatte aantallen voor geregistreerde en niet-geregistreerde segmenten binnen beide tradities, voornamelijk gebaseerd op Asia Harvest (2020)-gegevens (in miljoenen):

Geregistreerde versus niet-geregistreerde segmenten (miljoenen, Asia Harvest 2020)

protestanten: De Chinese Raad van State rapporteerde 38 miljoen in 2018. Asia Harvest schatte 109,65 miljoen “Evangelicals” in 2020, met ongeveer 39,78 miljoen in de door de staat geregistreerde Drie-Zelf Patriottische Beweging (TSPM) en 69,87 miljoen in huiskerken.
Katholieken: Officiële cijfers zijn ongeveer 6 miljoen (CCPA aangesloten). Het Vaticaan en andere NGO's schatten in totaal 10-12 miljoen. Asia Harvest schatte 20,02 miljoen in 2020, met 8,28 miljoen in de Chinese Katholieke Patriottische Vereniging (CCPA) en 11,74 miljoen in niet-geregistreerde gemeenschappen.
Deze cijfers benadrukken de aanzienlijke aanwezigheid van christenen die buiten door de staat geregistreerde structuren aanbidden.

Geografische hotspots

De christelijke bevolking is niet gelijk verdeeld. Sommige provincies hebben bijzonder hoge concentraties. Deze grafiek toont de top 5 provincies naar geschat percentage christenen in hun bevolking (Asia Harvest 2020-gegevens):

Topprovincies door Christelijke Bevolking % (Aziatische oogst 2020)

De provincie Henan heeft vaak het grootste absolute aantal christenen (18,4 miljoen door Asia Harvest). Kustprovincies zoals Zhejiang (de thuisbasis van Wenzhou, “China’s Jerusalem”) en Fujian vertonen ook hoge concentraties, als gevolg van historische missionaire activiteit en inheemse groei. De voortdurende verschuiving van platteland naar stad verandert ook het geografische landschap van het christendom.

Geloof in de praktijk: Bronnen & Aanbidding

Aanbidding vindt plaats in geregistreerde kerken en talrijke niet-geregistreerde huiskerken. Hoewel Bijbels in grote hoeveelheden worden gedrukt, kan de verspreiding ervan worden beperkt. Er is voortdurend behoefte aan opgeleide leiders, met opleidingen in zowel officiële als informele omgevingen. Online religieuze activiteiten worden geconfronteerd met aanzienlijke beperkingen. Ondanks deze uitdagingen blijven veel gemeenten gedijen en passen ze hun aanbiddingsstijlen aan om te passen aan de beperkingen waarmee ze worden geconfronteerd. Deze gemeenschappen benadrukken vaak de kernprincipes van hun geloof en zorgen ervoor dat de essentie van Doopsgezinde overtuigingen en praktijken wordt bewaard, zelfs te midden van tegenspoed. Daarnaast zijn ondergrondse netwerken ontstaan om ondersteuning en middelen te bieden, waardoor de uitwisseling van theologische kennis en aanmoediging onder gelovigen wordt vergemakkelijkt.

Toekomstige vooruitzichten: Uiteenlopende paden

De prognoses voor de toekomst van het christendom in China lopen sterk uiteen:

Belangrijke factoren die de toekomst vormgeven, zijn onder meer:

• Overheidsbeleid en de campagne “Sinicisering van religie”.
• Demografische trends (veroudering van de christelijke bevolking in enquêtes, aansluiting bij jongeren).
• Sociaal-economische veranderingen en verstedelijking.
• De veerkracht en het aanpassingsvermogen van Chinese christelijke gemeenschappen.
• Effectiviteit van intergenerationele geloofsoverdracht.

De toekomst blijft onzeker, waarschijnlijk bepaald door de wisselwerking tussen staatsinvloed en de vitaliteit van geloofsgemeenschappen aan de basis. Sommige deskundigen stellen voor om bij toenemende druk de nadruk te leggen op de “kwaliteit” van het geloof boven de “hoeveelheid”. Naarmate deze dynamiek evolueert, wordt het belang van het begrijpen van de symbolen en tradities binnen geloofsgemeenschappen van het grootste belang. Bijvoorbeeld, de Methodist kerk symbool uitgelegd kan dienen als een krachtige weergave van de veerkracht en inzet van een gemeenschap voor sociale rechtvaardigheid. Door deze kernidentiteiten te versterken, kunnen geloofsgroepen ondanks druk van buitenaf een hernieuwd doel en verbinding vinden. Terwijl geloofsgemeenschappen door deze uitdagingen navigeren, kunnen ze ook proberen allianties te vormen met andere groepen, waaronder De grootste religieuze denominaties van Amerika, hun stem te versterken en gezamenlijke inspanningen te bevorderen. Deze solidariteit vergroot niet alleen hun bereik, maar vergroot ook de impact van hun pleidooi voor sociale verandering. Uiteindelijk kunnen deze gemeenschappen, door verschillende tradities en waarden te verenigen, samenwerken aan een meer inclusieve en rechtvaardige samenleving.