Bijbelse debatten: Is Jezus in de hel neergedaald?

Een krachtig mysterie ontrafelen: Is Jezus in de hel neergedaald?

Ons prachtige christelijke geloof is gebaseerd op een aantal krachtige, fundamentele waarheden, nietwaar? We weten over het verbazingwekkende leven, het ongelooflijke offer aan het kruis en de glorieuze opstanding van onze Heer en Redder, Jezus Christus. En daar, in een van de oudste uitspraken van wat christenen geloven, de geloofsbelijdenis van de apostelen, staat een kleine zin: “Hij daalde af naar de hel.” Deze lijn, die precies tussen de begrafenis van Jezus en het opstaan in de overwinning ligt, is iets waar mensen over hebben nagedacht, over hebben gesproken en soms door de eeuwen heen een beetje hoofdkrabben voor gelovigen hebben veroorzaakt.1 Voor zo velen van ons, als we dat woord “hel” horen, denken we onmiddellijk aan een plaats van eeuwige straf. En dat doet ons afvragen: "Waarom zou Jezus, onze volmaakte Verlosser, naar zo'n plaats gaan?"

Maar maak je geen zorgen! Dit artikel gaat over het verkennen van dat idee — de afstamming van Jezus — op een manier die duidelijk en gemakkelijk te begrijpen is. We gaan kijken naar wat de Bijbel zegt, wat mensen destijds geloofden en wat het vandaag allemaal voor ons betekent. Ziet u, wanneer u dit deel van wat Jezus deed begrijpt, kan het uw geloof nog sterker maken en u helpen te waarderen hoe volledig Zijn overwinning over zonde en dood werkelijk was!

Wat betekent de geloofsbelijdenis van de apostelen met “Hij daalde af in de hel”?

Goed, laten we het hebben over die zin: “Hij daalde af naar de hel.” Het is een heel belangrijk onderdeel van de geloofsbelijdenis van de apostelen, een geloofsverklaring die zoveel kerken vandaag de dag nog steeds samen zeggen.1 Denk na over hoe de geloofsbelijdenis stroomt: Het gaat over Jezus die naar de aarde komt, Zijn lijden, Zijn dood en Zijn begrafenis. Dan, vlak voordat het schreeuwt over Zijn opstanding en naar de hemel gaat, zegt het dat Hij "in de hel is neergedaald."1 Als we kijken naar de woorden die ze lang geleden gebruikten toen de Geloofsbelijdenis voor het eerst werd gedeeld, geeft het ons een aantal grote aanwijzingen. In het Grieks was het κατελθόντα ε ⁇ ς τ ⁇ κατώτατα (katelthonta eis ta kato ⁇ tata), en in het Latijn, afstamming ad inferos.2 Deze oude woorden lijken niet helemaal op ons moderne woord “hel”. Ze zijn breder en betekenen iets meer als “de onderwereld”, “de plaats beneden” of “waar de geesten van de doden naartoe gaan”.2

Hoe deze uitdrukking onderdeel werd van de geloofsbelijdenis

Hier is iets interessants: deze regel over de neergang van Jezus stond niet in de allereerste versies van het geloofsbelijdenis van de apostelen.1 Lang geleden in de vierde eeuw wees een kerkhistoricus met de naam Rufinus erop dat de kerken in Rome en in het Oosten het niet in hun geloofsbelijdenissen hadden. Maar hij dacht dat het idee van de afdaling een beetje was opgenomen toen ze zeiden: “Hij werd begraven.”1 Hoewel het later formeel aan het geloofsbelijdenis werd toegevoegd, was de overtuiging dat Jezus naar het rijk van de doden ging — soms de “vernauwing van de hel” genoemd — iets dat veel vroege christenen geloofden, zelfs voordat het officieel in de geloofsbelijdenissen was opgenomen.1 Toen het geloofsbelijdenis van de apostelen werd voltooid, stond die verklaring erin, en sindsdien hebben mensen, vooral vanaf de tijd van de Reformatie, gesproken over wat het betekent.1

Het toevoegen van die regel was niet zomaar een nonchalant iets. De vroege christelijke gemeenschappen hadden te maken met allerlei verschillende ideeën en leringen over wie Jezus was en wat Hij deed. Sommige oude leringen, ketterijen genoemd, vroegen zich zelfs af of Jezus een echte menselijke ziel had (dat was apollinarisme) of dat Hij werkelijk een fysieke dood stierf (dat was docetisme).3 Dus, door te zeggen dat Christus “in de hel is neergedaald” (d.w.z. de plaats van de doden) was een sterke manier om te zeggen: “Nee, Jezus was volledig menselijk en Hij stierf echt!” Het toonde aan dat Zijn lichaam werd begraven en Zijn menselijke ziel ging naar de plaats waar de doden naartoe gaan.3 Dus die zin is een grote verklaring dat Jezus volledig menselijk was en echt de dood ervoer, net als wij. Het laat ons zien dat deze geloofsbelijdenissen vaak werden samengesteld om de essentiële waarheden van het christendom duidelijk te verklaren en te beschermen tegen misverstanden. Elk woord is belangrijk!

Het belangrijkste idee: De plaats van de doden (Sheol/Hades)

Vroeger, toen de geloofsbelijdenis werd gedeeld en uit het hoofd werd geleerd, werd onder "hel" in het algemeen hetzelfde verstaan als het Griekse woord "hel". Hades of het Hebreeuwse woord Sheol.¹ This wasn’t the fiery place of eternal punishment for those who reject God that we often think of today. No, Sheol or Hades was seen as the general place where all vertrokken zielen gingen, of het nu goede of minder goede mensen waren, allemaal wachtend op wat God daarna had gepland.1 Dus toen de geloofsbelijdenis van de apostelen zegt dat Christus “in de hel is neergedaald”, betekent dit dat Jezus, na Zijn dood, naar deze gemeenschappelijke plaats van de doden is gegaan.1

Wat de geloofsbelijdenis impliceert dat Hij daar deed

Een zeer algemeen begrip dat aan deze verklaring is verbonden, is dat Jezus, toen Hij naar dit rijk van de doden ging, de goede mensen ging redden, de rechtvaardigen, die in God waren gestorven voordat Jezus Zelf was gestorven en opgestaan.5 Het idee was dat deze getrouwe zielen, totdat Jezus Zijn reddende werk had voltooid, de vreugde van het samenzijn met God in de hemel niet ten volle konden ervaren.10 Zijn afdaling daarheen was dus als een missie om hen het goede nieuws van Zijn overwinning te brengen en hen in heerlijkheid te leiden.

Sommige vroege denkers zoals Rufinus dachten dat de afdaling gewoon een andere manier was om te zeggen dat Jezus begraven was. Maar de meeste vroege kerkvaders en christenen die na hen kwamen, geloofden dat het iets meer was — een duidelijk, actief iets wat Jezus deed, niet alleen in een graf worden geplaatst.1 Als het alleen maar betekende dat Hij werd begraven, dan zou wat Jezus deed tijdens die drie dagen tussen Zijn dood en opstanding (we noemen het het Triduum) niet zo krachtig lijken. Het feit dat mensen hierover bleven praten, toont aan dat "Hij daalde af naar de hel" voor de meesten van hen iets veel groters betekende dan alleen begraven worden; Het wees erop dat Hij iets belangrijks deed in het rijk van de doden.

Verschillende manieren om het te begrijpen

Hoewel velen de geloofsbelijdenis van de apostelen bevestigen, hebben mensen de "vernauwing van de hel" op verschillende manieren begrepen.1 Johannes Calvijn, een van de grote hervormers, zag het bijvoorbeeld meer als een beeld, een metafoor. Hij geloofde dat het de ongelooflijke geestelijke pijn beschreef die Jezus doormaakte aan het kruis toen Hij al onze zonden aannam.1 Anderen hebben het gezien als een andere manier om te benadrukken dat Jezus werkelijk stierf en werd begraven.1 Vanwege deze verschillende opvattingen en de verwarring die het soms veroorzaakt, hebben sommige theologen zelfs voorgesteld om die regel uit het geloofsbelijdenis te halen, het is nog steeds een standaardonderdeel van deze oude geloofsverklaring.1

Ging Jezus naar de "hel" van de eeuwige straf?

Dit is een heel belangrijk punt voor ons vandaag. We moeten het verschil zien tussen de "hel" waar de geloofsbelijdenis van de apostelen over spreekt en de "hel" waar we nu gewoonlijk aan denken – die plaats van eeuwige straf voor degenen die verloren zijn. Het Nieuwe Testament gebruikt vaak een woord. Gehenna, wanneer het gaat over die laatste plaats van oordeel en vuur.6 Maar de "hel" waar Jezus volgens het geloof naar toe ging, wordt over het algemeen als Sheol (dat is het Hebreeuwse woord) of Hades (Grieks woord)1

Zoals we al zeiden, was Sjeool/Hades in de oudheid de algemene plaats waar alle overleden zielen naartoe gingen. Later geloofden zowel joodse als sommige christelijke denkers dat er verschillende gebieden of staten waren voor de rechtvaardigen en de onrechtvaardigen, allemaal wachtend op wat er komen zou — oordeel of verlossing.1 De woorden hier goed krijgen is zo belangrijk omdat ons moderne Engelse woord “hel” ons automatisch aan eeuwige straf doet denken. Als we ons moderne idee nemen en proberen het in het Credo te passen, veroorzaakt het veel theologische verwarring. We zouden ons kunnen afvragen of Jezus meer leed na Zijn dood, of dat wat Hij aan het kruis deed niet genoeg was. Daarom is het essentieel om de oorspronkelijke betekenis van deze termen in het geloofsbelijdenis en in de Bijbel te begrijpen om een duidelijk beeld te krijgen van de afstamming van Jezus.

Where Jesus Went: Paradise or Abraham’s Bosom

De Bijbel geeft ons aanwijzingen dat toen Jezus stierf, Zijn ziel naar de "goede kant" van Sjeool/Hades ging. Weet je nog wat Hij zei tegen de dief aan het kruis die zich bekeerde? "Voorwaar, ik zeg u: vandaag zult u met mij in het Paradijs zijn" (Lucas 23:43).8 Dit "Paradijs" wordt vaak gezien als "Abrahams boezem", een term uit het verhaal van de rijke man en Lazarus (Lucas 16:22). Het beschrijft een plaats van troost en rust voor de rechtvaardigen uit de oudtestamentische tijd die op de Messias wachtten.5 De belofte van Jezus aan de dief vertelt ons dus dat Hij onmiddellijk na Zijn dood naar deze plaats van vrede ging, niet naar een plaats van kwelling.

Zijn doel was niet om te lijden onder verdoemenis

Het idee dat Jezus in het lijdende deel van Hades is neergedaald om nog meer voor onze zonden te worden gestraft, wordt niet ondersteund door wat de Bijbel ons vertelt.8 Zijn lijden om voor onze zonden te betalen werd verklaard. afgewerkt Toen Hij aan het kruis riep: "Het is volbracht!" (Johannes 19:30).8 Er was geen kwelling meer nodig om ons te redden. De Catechismus van de Katholieke Kerk stelt het duidelijk: "Jezus daalde niet af in de hel om de verdoemden te bevrijden, noch om de hel van de verdoemenis te vernietigen om de rechtvaardigen te bevrijden die hem waren voorgegaan."5

Sheol/Hades, as the general place of the dead, did have a place or state of torment for the unrighteous 8 Jesus’ mission there wasn’t to suffer with them or to give them a second chance to be saved after they died.⁵ If He made any announcement to spirits in that place (and we’ll talk more about that later), theologians generally believe it was to declare His victory or their judgment, not to offer salvation to those who were already condemned.

Focusing on Christ’s descent as a declaration of His victory, rather than more suffering, is so important. It changes our view from Him having a punishing experience to Him having a redeeming and triumphant one. This perspective makes His work on the cross even more powerful and complete, and it gives us a more hopeful and biblically sound picture of what happened in that time between His death and resurrection.

Wat betekenen originele Bijbelwoorden als Sjeool, Hades, Gehenna en Tartarus eigenlijk?

To really understand this journey of Jesus, it’s super helpful to know the specific words the Bible uses when it talks about what happens after life. Our English word “hell” has been used to translate a few different Greek and Hebrew words, and each one has its own special meaning and background.² Getting these terms straight helps us avoid a lot of confusion.

Let’s look at a little table to break it down:

Understanding “Hell”: Key Biblical Terms for the Afterlife

Termijn	Oorspronkelijke taal & Word	Letterlijke betekenis/primaire connotatie	Typische bewoners	Natuur	Belangrijke Schriftelijke voorbeelden
Sheol	Hebrew: שְׁאוֹל (Sˇəʾoˉl)	“The grave,” “the pit,” “place of the dead,” “underworld”	Alle doden (aanvankelijk ongedifferentieerd); later, rechtschapen en onrechtvaardig in verschillende staten	Gloom, stilte, duisternis, tijdelijke verblijfplaats	Psalm 6:5; Genesis 37:35; Jesaja 14:9 24
Hades	Greek: ᾅδης (Haˊdeˉs)	“The unseen world,” “abode of departed spirits” (Greek equivalent of Sheol)	Alle overleden geesten wachtend op het oordeel; vaak afgebeeld met scheidingen (Paradijs/kwelling)	Tijdelijke houdplaats, kan een plaats van bewustzijn zijn	Handelingen 2:27, 31; Lukas 16:23; Openbaring 20:13 26
Gehenna	Greek: Γέεννα (Geˊenna), from Hebrew: גֵיא־הִנֹּם (GeˉHinnoˉm)	“Valley of Hinnom”; associated with fire and judgment	Slechte mensen na het laatste oordeel	Vurig, eeuwige straf, vernietiging	Mattheüs 5:22, 29-30; 10:28 uur; Markus 9:43-48 15
Tartarus	Greek: ταρταρόω (tartarooˉ) (verb: to cast into Tartarus)	Diepe afgrond, sombere gevangenis	Gevallen/zonken engelen wachtend op oordeel	Plaats van opsluiting, ketenen van duisternis	2 Petrus 2:4 19

• Sheol (Hebrew – שְׁאוֹל): Dit woord komt 66 keer voor in de Hebreeuwse Bijbel, die we ook wel het Oude Testament noemen.25 Het betekent over het algemeen de onderwereld, de plaats van de doden, vaak afgebeeld als een stille, donkere plaats voorbij de dood zelf.24 Afhankelijk van hoe het wordt gebruikt, Sheol kan “het graf”, “de put” of gewoon “waar de doden zijn” betekenen.25 In veel van het Oude Testament is het graf waar everyone De overledenen gingen, of ze nu rechtvaardig of onrechtvaardig waren, zonder de duidelijke ideeën over beloning of straf die later in het Joodse denken kwamen.1 Tijdens wat de Tweede Tempelperiode wordt genoemd (van ongeveer 516 v.Chr. tot 70 n.Chr.), begon het begrip van het dodenrijk een beetje te veranderen, waarbij sommige ideeën ervan verschillende secties hadden voor de goede mensen en de slechte mensen.17
• Hades (Grieks – ⁇ δης): Hades is het Griekse woord voor Hebreeuws Sheol. Het wordt gebruikt in de Septuaginta (dat is de oude Griekse vertaling van het Oude Testament) wanneer Sheol verschijnt, en het staat ook in het Nieuwe Testament.1 Hades betekent gewoonlijk “de plaats of toestand van overleden geesten” of “het huis van de doden.”2 Net als de latere ideeën over het dodenrijk werd Hades vaak gezien als een tijdelijke verblijfplaats waar zielen wachtten op de definitieve opstanding en het oordeel.8 Het Nieuwe Testament geeft ons weinig glimpen van Hades met verschillende delen. Het bekendste voorbeeld is het verhaal dat Jezus vertelde over de rijke man en Lazarus (Lucas 16:19-31). Het beschrijft “Abrahams boezem” als een comfortabele plek voor de rechtvaardige Lazarus, het werd gescheiden door een enorme kloof met een plaats van kwelling waar de rijke man was – en beide maakten deel uit van het grotere rijk van Hades.8 Het is goed om te weten dat de King James Version van de Bijbel vaak vertaalt Hades als "hel", wat het voor ons vandaag een beetje verwarrend kan maken.15
• Gehenna (Grieks – Γέεννα, uit het Hebreeuws) Gē Hinnom): Gehenna Het is anders. Het komt van de naam van een echte plaats, de vallei van Hinnom, die ten zuiden van Jeruzalem lag.6 In de geschiedenis stond deze vallei bekend om enkele slechte dingen, zoals heidense rituelen, zelfs kinderoffers (je kunt daarover lezen in Jeremia 7:31). Later zou het de plaats zijn waar het afval van Jeruzalem werd verbrand, met altijd branden.6 Dus in het Nieuwe Testament gebruikt Jezus het woord Gehenna als een beeld, een metafoor, voor de plaats van de laatste, vurige straf voor de goddelozen na het Laatste Oordeel.6 Dit is waar de meesten van ons vandaag aan denken wanneer we het woord "hel" horen (zoals in Mattheüs 5:22, 29-30; 10:28 uur; Markus 9:43-48). Dus, Gehenna is zeker niet hetzelfde als Sheol/Hades; het betekent eeuwige veroordeling, niet slechts een tijdelijke plaats voor de doden.6
• Tartarus (Grieks – ταρταρόω): Dit woord komt specifiek voor in 2 Petrus 2:4. Er staat dat God zondige engelen naar "Tartarus" gooide (de King James Version zegt hier vaak ook "hel") en ze in ketens van duisternis plaatste om voor het oordeel te worden gehouden.15 In oude Griekse verhalen was Tartarus een superdiepe put, een plaats van straf voor opstandige reuzen en echt slechte mensen. Wanneer 2 Petrus het gebruikt, suggereert het een speciale gevangenis voor opstandige spirituele wezens, anders dan waar dode mensen naartoe gaan (Sheol/Hades) en ook anders dan de uiteindelijke plaats van bestraffing voor goddeloze mensen (Gehenna).19 Sommige christelijke tradities beschouwen Tartarus als het "diepste deel van de hel" alleen voor deze gevallen engelen.28

Het is verbazingwekkend om te zien hoe het begrip van het hiernamaals zich ontwikkelde, van het algemene idee van het dodenrijk in het vroege Oude Testament tot de meer gedetailleerde ideeën over Hades, het Paradijs en Gehenna in het latere Joodse denken en het Nieuwe Testament. Het is alsof God de dingen geleidelijk duidelijker maakt.8 Deze ontwikkeling helpt ons te begrijpen waarom er verschillende interpretaties kunnen zijn; Het toont vaak verschillende stadia van begrip of verschillende kanten van een grote spirituele waarheid, in plaats van duidelijke tegenstrijdigheden.

En de bijbelschrijvers gebruikten vaak woorden en ideeën waarvan mensen in hun cultuur al wisten dat ze Gods waarheden deelden. Hades en Tartarus waren termen uit de Griekse mythologie, en Gehenna“Het beeld kwam van een echte plaats.2 Dat betekent niet dat de Bijbel alleen heidense overtuigingen heeft gekopieerd. Echt niet! Het betekent dat de schrijvers taal gebruikten waarmee mensen vertrouwd waren om door God geïnspireerde waarheden te onderwijzen, die concepten te veranderen en vorm te geven. Het begrijpen van dit verband tussen Gods openbaring en de menselijke cultuur maakt de betekenis voor ons vandaag de dag nog rijker. Het herinnert ons er ook aan dat we voorzichtig moeten zijn om niet alleen ons enkele, moderne idee van “hel” op deze oude en gevarieerde termen te slaan.

Welk Bijbels bewijs ondersteunt de afdaling van Jezus naar het rijk van de doden?

Wanneer theologen spreken over Jezus die naar het rijk van de doden ging nadat Hij gekruisigd was en voordat Hij weer opstond, wijzen ze op verschillende passages in het Nieuwe Testament. Mensen kunnen deze verzen samen op verschillende manieren begrijpen, ze geven ons een basis voor deze lering.

Hier is een kleine tabel om een aantal belangrijke passages samen te vatten die mensen vaak bespreken:

Belangrijkste bijbelpassages besproken in relatie tot de afstamming van Christus

Scripture Reference	Sleutelzin met betrekking tot afdaling	Gemeenschappelijke interpretaties & Betekenis
1 Petrus 3:18-20	"... levend gemaakt in de geest, waarin hij heenging en verkondigde aan de geesten in de gevangenis..."	Dit is een grote. Het suggereert dat Jezus actief was tussen Zijn dood en opstanding. Wie waren deze "geesten"? Sommigen zeggen overleden mensen (vanaf Noachs tijd), anderen zeggen gevallen engelen. Wat heeft Hij "verkondigd"? Sommigen zeggen overwinning, oordeel, redding, of dat Christus predikte through Noach ver terug voor de zondvloed. 12
1 Petrus 4:6	"...het evangelie werd zelfs verkondigd aan hen die nu dood zijn..."	Dit is vaak verbonden met 1 Petrus 3:19. Het suggereert dat de verkondiging van Jezus voor sommigen in het rijk van de doden een levengevend of reddend effect had. 1
Efeziërs 4:8-10	"...Hij daalde ook eerst af naar de lagere delen van de aarde..."	Mensen zien dit op een aantal manieren: 1\) Jezus ging naar Hades/Sheol en bevrijdde Oudtestamentische heiligen (de “gevangenen”). 2\) Het verwijst naar Jezus die als mens naar de aarde komt (de Menswording). 3\) Er wordt gesproken over het zenden van de Geest door Jezus op Pinksteren. 12
Handelingen 2:24, 27, 31	"...gij zult mijn ziel niet aan Hades overlaten..."	Peter is quoting Psalm 16:10 here. It clearly says Jesus’ soul was in Hades (het rijk van de doden), maar werd daar niet achtergelaten. Dit toont Zijn overwinning over de dood en Zijn opstanding. 2
Romeinen 10:6-7	"..."Wie zal in de afgrond neerdalen?" (dat wil zeggen, Christus opwekken uit de doden)"	De "abyss" wordt vaak gezien als Sheol/Hades. Dit impliceert dat Jezus naar beneden ging en werd opgevoed, als onderdeel van Zijn voltooide werk waartoe we door geloof toegang kunnen krijgen. 1
Mattheüs 12:40	"...Mensenzoon, wees drie dagen en drie nachten in het hart van de aarde."	Sommigen geloven dat "hart van de aarde" Sheol/Hades betekent, net zoals Jona zich in de buik van de vis bevond (en Jona verbond dat met Sheol). 2

• 1 Petrus 3:18-20: Proclamatie aan geesten in de gevangenis: Dit is waarschijnlijk het vers waar mensen het meest over praten. Er staat dat Christus, na te zijn "gedood in het vlees, maar levend gemaakt in de geest ..., de geesten in de gevangenis heeft bezocht en verkondigd, die voorheen niet gehoorzaamden, toen Gods geduld wachtte in de dagen van Noach".12 Dit suggereert dat Jezus in die tijd tussen Zijn dood en opstanding iets specifieks deed.1 die deze "geesten" waren en wat heeft Christus "verkondigd"? Mensen hebben andere ideeën. Sommigen denken dat Jezus letterlijk naar Hades of de hel ging om te prediken tot de zielen van degenen die in de tijd van Noach ongehoorzaam waren, of misschien tot gevallen engelen, of tot de goede Oudtestamentische mensen.9 Een ander groot idee is dat Christus, door de Heilige Geest, daadwerkelijk predikte. door Noach aan het volk before De zondvloed, en die mensen zijn now (toen Petrus schreef) "geesten in de gevangenis" vanwege hun vroegere ongehoorzaamheid.22
• 1 Petrus 4:6: Evangelie gepredikt aan de doden: Tegelijk met dat is 1 Petrus 4:6, die zegt: "Want daarom werd het evangelie ook gepredikt aan hen die nu dood zijn, opdat zij zouden worden geoordeeld naar menselijke maatstaven met betrekking tot het lichaam, leven naar God met betrekking tot de geest."1 Dit vers is vaak verbonden met 1 Petrus 3:19, en velen menen dat wat Christus verkondigde in het rijk van de doden een levengevend of reddend doel had voor ten minste sommigen die het hoorden.1
• Efeziërs 4:8-10: Hij daalde af naar de lagere delen van de aarde: Paulus schrijft, waarbij hij Psalm 68:18 citeert: "Toen hij opsteeg in de hoogte, leidde hij een groot aantal gevangenen ... (Dit nu, "Hij steeg op" - wat betekent het anders dan dat Hij ook eerst afdaalde naar de lagere delen van de aarde?)"2 Deze passage heeft drie belangrijke manieren waarop mensen het begrijpen:
• Afdaling naar Hades/Sheol: Veel van de vroege kerkvaders en later theologen geloven dat dit betekent dat Christus afdaalde naar het rijk van de doden (Hades/Sheol) voordat Hij naar de hemel ging. In deze visie zou Hij het Oude Testament hebben kunnen bevrijden door hen "gevangenen" te noemen.12 De uitdrukking "lagere delen van de aarde" wordt opgevat als een plaats onder de aarde, zoals de onderwereld.33
• Incarnatie: Een ander gemeenschappelijk idee is dat de “afdaling van Christus naar de lagere delen van de aarde” spreekt over Zijn incarnatie — toen Hij van de heerlijkheid van de hemel naar de aarde kwam om een mens te worden.13 Hier, “de lagere delen” is De aarde zelf, in vergelijking met de hemel.
• Afdaling van de Geest op Pinksteren: Een minder gangbare opvatting is dat het verwijst naar Christus die op Pinksteren neerdaalt in de persoon van de Heilige Geest om gaven aan de Kerk te geven.33
• Handelingen 2:24, 27, 31: Ziel niet overgelaten aan Hades: Op de Pinksterdag predikte de apostel Petrus en citeerde Psalm 16:10 over Jezus: "Want gij zult mijn ziel niet aan het dodenrijk overlaten, noch zult gij uw Heilige verderf laten zien." Toen legde Petrus uit: "Hij, dit voorziende, sprak over de opstanding van de Christus, dat zijn ziel niet in het dodenrijk werd achtergelaten, noch zag zijn vlees verderf" (Handelingen 2:27, 31).2 (Slechts een opmerking: in de King James Version wordt Hades in deze verzen vaak vertaald als "hel"). Deze passage is vrij direct! Hierin staat de ziel van Jezus was in Hades (het rijk van de doden) gedurende die tijd tussen Zijn dood en opstanding. En het verbazingwekkende deel is, dat er staat dat Zijn ziel niet linkse of verlaten daar. Dat wijst op Zijn overwinning over de dood en Zijn komende opstanding! 8
• Romeinen 10:6-7: Afdalen in de afgrond/diepte: Paulus schrijft: "Maar de op geloof gebaseerde gerechtigheid zegt: "Zeg niet in uw hart: "Wie zal opstijgen naar de hemel?" (d.w.z. om Christus neer te halen) "of: "Wie zal neerdalen in de afgrond?" (d.w.z. om Christus op te wekken uit de doden)".1 Dat woord "abyss" (in het Grieks: abyssos) wordt in de Bijbel vaak gebruikt om het rijk van de doden of Sjeool/Hades aan te duiden.35 Paulus' vragen hier impliceren dat Christus wel degelijk in dit "abyss" (d.w.z. dat Hij stierf en het rijk van de doden binnenging) is neergedaald en er vervolgens uit is opgewekt (Hij werd opgewekt). Het punt is dat wij gelovigen niet iets ongelooflijks hoeven te doen om Christus' aanwezigheid of Zijn werk te krijgen; Zijn dood en opstanding zijn voltooide werkelijkheden waartoe wij alleen door geloof toegang kunnen krijgen.
• Mattheüs 12:40: Teken van Jona: Jezus zelf zei: "Zoals Jona drie dagen en drie nachten in de buik van de grote vis was, zo zal de Mensenzoon drie dagen en drie nachten in het hart van de aarde zijn."2 Sommige mensen die dit bestuderen, geloven dat "het hart van de aarde" Sheol/Hades betekent. Ze zien een parallel met Jona, want in Jona 2:2 verbindt Jona duidelijk de buik van de vis met “de buik van het dodenrijk”.2 Dus de tijd van Christus in “het hart van de aarde” zou de aanwezigheid van Zijn ziel in de staat van dood zijn.

Het is duidelijk dat een groot theologisch idee als de afdaling berust op verschillende geschriften waarover veel is gesproken en gedebatteerd. Die belangrijke teksten zoals 1 Petrus 3:18-20 en Efeziërs 4:9 zijn bijvoorbeeld een beetje dubbelzinnig, en dat is een belangrijke reden waarom er in de kerkgeschiedenis en in verschillende denominaties verschillende opvattingen zijn geweest over de afstamming van Jezus.16 Als de Bijbel superhelder en direct was over elk klein detail, zou er waarschijnlijk niet zo veel variatie zijn in de manier waarop we het begrijpen. Dit laat alleen maar zien hoe belangrijk het is om deze teksten zorgvuldig te bestuderen en verschillende standpunten te respecteren die voortkomen uit oprechte Bijbelstudie.

Maar zelfs met de verschillende interpretaties van individuele verzen, als je ze allemaal bij elkaar zet, maken ze een sterk argument. Handelingen 2:27, 31, bijvoorbeeld, is een vrij solide anker om te geloven dat de ziel van Jezus zich in het dodenrijk bevond, maar daar niet werd achtergelaten.8 Andere passages, zelfs als de details worden besproken, schetsen een breder beeld van Christus die werkelijk de dood ervaart en iets doet of in een toestand verkeert die verder gaat dan alleen Zijn lichaam dat zich in het graf bevindt. Samen wijzen deze teksten op de werkelijke dood van Christus, Zijn aanwezigheid in het rijk van overleden geesten en Zijn uiteindelijke overwinning op de dood, om ervoor te zorgen dat Zijn ziel niet voor altijd gevangen werd gehouden door Hades. Dit suggereert dat deze leer, hoewel mysterieus, veel bijbelse steun heeft, ook al wordt ze op een paar verschillende manieren begrepen.

Wat leerden de vroege kerkvaders over de afdaling van Jezus naar de hel?

De overtuiging dat Jezus in Hades was neergedaald, vaak de "verplettering van de hel" genoemd, kwam ongelooflijk vaak voor en geloofde diep in de eerste paar eeuwen van de christelijke kerk. Dit idee bestond al voordat de zinsnede “Hij daalde af naar de hel” een standaardonderdeel werd van het geloofsbelijdenis van de apostelen.1 Zoveel invloedrijke vroegchristelijke schrijvers en denkers, bekend als de kerkvaders, leerden dit als een essentieel onderdeel van wat Jezus deed om ons te redden.13 We hebben het over grote namen als Ignatius van Antiochië, Polycarpus, Justin Martyr, Irenaeus, Tertullianus, Clement van Alexandrië, Origen, Cyrillus van Jeruzalem, Athanasius de Grote, Basilius de Grote, Gregory Nazianzen, John Chrysostom, Ephrem de Syriër, Cyrillus van Alexandrië, Hilary of Poitiers, Maximus de Belijder en John Damascene.1 Dat is veel overeenstemming!

Waarom ging hij? Om de rechtvaardigen te bevrijden!

De belangrijkste visie onder deze vroege kerkvaders was dat Christus voornamelijk naar Hades ging om te prediken en de rechtvaardige zielen vrij te maken die waren gestorven voordat Hij kwam en Zijn verlossende offer bracht.1 Dit waren de aartsvaders, de profeten en andere goede mensen uit de oudtestamentische tijd die door geloof hadden geleefd en wachtten op de beloofde Messias. Irenaeus van Lyon (die rond 130-202 n.Chr. leefde) zei dat Christus naar beneden ging om deze rechtvaardige zielen en degenen die God vreesden te vertellen dat Hij was gearriveerd.1 Ook Cyrillus van Jeruzalem (rond 313-386 n.Chr.) leerde dat Christus “naar de streken onder de aarde ging, zodat Hij vandaar ook de rechtvaardigen zou kunnen verlossen”.13 Rufinus van Aquileia (rond 345-411 n.Chr.) schilderde een levendig beeld en vergeleek het met een koning die een kerker inging om gevangenen vrij te laten, waarbij hij de afdaling liet zien als een zegevierende daad, niet als een nederlaag.13 Het inzicht was dat deze daad van Christus de poorten van de hemel opende voor deze getrouwe zielen.5

Deze sterke overeenstemming in de vroege Kerk vertelt ons dat de "verdichting van de hel" werd gezien als een kernonderdeel van wat de apostelen leerden. De vroege gelovigen zagen de tijd tussen de dood van Christus en de opstanding niet als een stille pauze. Nee, ze zagen het als een tijd van krachtige, verlossende actie, super belangrijk voor het tonen van de totale overwinning van Christus. Dit historische begrip daagt echt ideeën uit die proberen de afdaling te verminderen tot gewoon begraven worden of lijden ervaren.

Zijn overwinning bekendmaken!

Naast het bevrijden van de rechtvaardigen zagen de Vaders de afdaling van Christus ook als een machtige verklaring van Zijn overwinning op Satan, de zonde en de dood zelf.1 De term “verdichting van de hel” klinkt als een verovering, waar Christus versloeg inferos (dat is een Latijns woord voor de onderwereld of “degenen beneden”) en bevrijdde zijn gevangenen.2

Een paar verschillende hoeken: Tot wie predikte Hij?

Hoewel de belangrijkste focus altijd lag op het bevrijden van de rechtvaardigen uit het Oude Testament, waren er enkele kleine verschillen in hoe de kerkvaders dachten over wie Christus precies predikte in Hades. Clemens van Alexandrië suggereerde bijvoorbeeld dat de prediking van Christus in Hades zelfs heidenen bereikte die volgens hun begrip een goed leven hadden geleid.44 Augustinus van Hippo (die rond 354-430 na Christus leefde), terwijl hij het eens was met het algemene idee van het schrijnen van de hel, was iets voorzichtiger. Hij geloofde niet dat Christus gered was. everyone die in Hades was, en hij aarzelde om de passage in 1 Petrus 3:19 (over prediking tot geesten in de gevangenis) direct te koppelen aan het bevrijden van het Oude Testament, hoewel hij geloofde dat Christus gered was sommige Dit toont aan dat zelfs wanneer een leer algemeen werd aanvaard, de exacte details nog steeds op enigszins verschillende manieren konden worden besproken en begrepen. Het weerspiegelt hoe de vroege Kerk worstelde met de grote, universele impact van de redding van Christus en hoe deze van toepassing was op degenen die voor Zijn aardse bediening stierven.

Bijbelteksten die de Vaders gebruikten

Toen de kerkvaders leerden over de afdaling, gebruikten ze vaak Oudtestamentische geschriften, die ze als profetieën zagen. Passages uit de Psalmen (zoals Psalm 16:10, "Want Gij zult mijn ziel niet verlaten in het dodenrijk", en anderen zoals Psalm 22:15 en Psalm 30:3,9), Hosea (vooral Hosea 13:14, "Zal ik hen loskopen uit de macht van het dodenrijk? Zal ik hen van de dood verlossen?”), en het verhaal van Jona werd allemaal gezien als een verwijzing naar de tijd van Christus in Hades en Zijn zegevierende daden daar.13 Belangrijke nieuwtestamentische teksten, met name 1 Petrus 3:19 en Efeziërs 4:9, waren ook superbelangrijk voor hun begrip en onderricht van deze leer.13

De Descensus ad Inferos Als een triomf!

Here’s the really important part: for most of the Church Fathers, Christ’s descent (Descensus ad Inferos) wasn’t seen just as part of His humiliation or suffering. Instead, they primarily understood it as a declaration of His triumphant togetherness with humanity in experiencing death, and as a necessary step before His glorious resurrection and being lifted up.¹³ What a powerful thought!

Aan wie werden de "geesten in de gevangenis" die Jezus verkondigde (1 Petrus 3:19)?

That passage in 1 Peter 3:18-20 is one of those parts of the New Testament that has really made people think and discuss what Jesus was doing after His death. It says: “For Christ also suffered once for sins, the righteous for the unrighteous, that he might bring us to God, being put to death in the flesh but made alive in the spirit, in which he went and proclaimed to the spirits in prison, because they formerly did not obey, when God’s patience waited in the days of Noah, Although the ark was being built…”.¹² Figuring out who these “spirits in prison” were and what Christ “proclaimed” to them is key to understanding this verse.

There are three main ideas about who these “spirits” might be:

• A. Deceased Human Spirits from Noah’s Time: Many Bible students, both from long ago and today, believe these “spirits” were the souls of people who were disobedient during Noah’s time and then died in the great flood.⁹ By the time Peter was writing his letter, these souls were “in prison,” which usually means they were confined in Hades or Sheol, the place of the dead.³⁹  what did Christ “proclaim” (ekeruxen, which means “he preached” or “he proclaimed”) to these spirits? That’s also debated:
• Some early Christian writers, and a few later on, thought Christ’s proclamation might have been an offer of salvation or a second chance for these souls to repent.¹⁶ But this idea isn’t as common today and many theologians find it tricky because it seems to go against other Bible teachings about judgment being final after death.
• Een meer algemene opvatting is dat Christus Zijn overwinning op zonde en dood verklaarde, en als gevolg daarvan hun oordeel over hun vroegere ongehoorzaamheid.
• Sommige katholieke interpretaties hebben deze passage gekoppeld aan Christus die het Oude Testament bevrijdt, maar in de tekst worden specifiek “ongehoorzame” geesten uit de tijd van Noach genoemd, waardoor het een beetje ingewikkeld is om te zeggen dat het allemaal rechtschapen Oudtestamentische mensen waren.28
• Gevallen engelen (Genesis 6) Een ander idee, dat sommige vroege kerkvaders 39 en sommige moderne geleerden onderschrijven, is dat de “geesten in de gevangenis” geen menselijke zielen zijn, maar gevallen engelen.39 Deze opvatting verbindt de vermelding door Petrus van de “dagen van Noach” met wat er gebeurde in Genesis 6:1-4, waar de “zonen van God” (vaak gezien als engelen) relaties hadden met menselijke vrouwen. Dit was een daad die bijdroeg aan de wijdverspreide slechtheid die tot de overstroming leidde. Deze gevallen engelen zouden volgens dit idee degenen zijn die gevangen zitten, waarschijnlijk in Tartarus (een plaats die in 2 Petrus 2:4 en Judas 6 specifiek voor zondigende engelen wordt genoemd).19 De verkondiging van Christus aan deze demonische wezens zou er dan een zijn van oordeel en een verklaring van Zijn uiteindelijke overwinning op alle kwade geestelijke krachten. Dit past in het grotere bijbelse thema van de kosmische overwinning van Christus (zoals in Kolossenzen 2:15).40
• C. Christus prediken door Noach Aan de tijdgenoten van Noach (vóór de zondvloed): Here’s a major alternative idea, famously held by Augustine and popular with some current evangelical scholars (like Wayne Grudem). It argues that Christ’s proclamation didn’t happen during a literal trip to Hades after His death.²² Instead, this view suggests that Christ, “in the Spirit” (meaning either the Holy Spirit or Christ’s own divine Spirit before He came as a human), preached door Noach (who is called “a preacher of righteousness” in 2 Peter 2:5) to the disobedient people who were alive during Noah’s lifetime, before the flood happened.²² These people, having rejected Noah’s Spirit-inspired preaching, are now (at the time Peter was writing) “spirits in prison”—meaning, they are dead and confined in Hades waiting for final judgment.²² In this interpretation, Jesus didn’t literally go down to Hades to preach after His death; the “going” and “proclaiming” Peter talks about refer to this historical activity of the Spirit of Christ through Noah.

That very specific mention of those “who formerly did not obey, when God’s patience waited in the days of Noah” is a really important clue for understanding this.¹² This historical detail makes interpreters explain why Peter focuses on them. If Christ went down to preach to the dead, why does Peter single out Noah’s disobedient generation? This question leads some to see them as a prime example or a specific group for a unique message. The “fallen angels” idea connects directly to events (Genesis 6) that were prominent in the “days of Noah.” The “preaching through Noah” idea naturally explains the “days of Noah” reference, because that’s exactly when Noah would have preached.

No matter who exactly the “spirits” were or the precise timing and place of the proclamation, the context of 1 Peter 3:18 is Christ’s suffering, death, and then His vindication (“being put to death in the flesh but made alive in the spirit”). So, His proclamation happens in a state of spiritual life and power after His atoning death. Many interpretations, especially those involving a direct confrontation with wicked spirits or fallen angels, emphasize the proclamation as one of Christ’s triumph and their defeat or judgment.¹² Even if the proclamation is understood as freeing righteous Old Testament saints (though 1 Peter 3:19 specifically says “disobedient” spirits), it’s still a triumphant act. So, even with all the challenges in figuring it out, the passage points to the power and authority of the resurrected Christ. His work wasn’t over at His death; His being “made alive in the spirit” led to more demonstrations of His Lordship, reinforcing that overarching theme of Christ’s victory, which is so central to our Christian hope. As some commentators suggest, the ultimate encouraging point, despite all the theological complexities, is that Jesus has triumphed over every spiritual enemy.⁴⁰ And that, is good news!

Hoe zien verschillende christelijke denominaties Jezus’ afkomst vandaag?

This teaching about Jesus’ descent after His death is still understood in various ways by different Christian groups today. While many share the Apostles’ Creed as a common heritage, how they interpret that line “He descended into hell” (or “to the dead”) shows their distinct theological focuses and how things have developed over history.

The Reformation era, especially, was a time when interpretations really started to branch out. John Calvin’s idea of the descent as a metaphor for Christ’s spiritual suffering on the cross became very influential in Reformed circles.¹ Martin Luther’s view of the descent as a triumphant act of being lifted up shaped Lutheran theology.¹⁴ Meanwhile, the Roman Catholic Church held onto its traditional teaching of Christ freeing the Old Testament saints 5, and the Eastern Orthodox Church continued its strong emphasis on the Harrowing of Hades as a central part of Christ’s victory.⁴⁴ These foundational interpretations from that period have had a long-lasting impact, which explains a lot of the diversity we see today. This diversity often shows a range, from a more literal understanding of Christ’s soul actually going to a specific “place” (Hades/Sheol) to do things, to a more metaphorical view of the descent as representing Christ’s intense suffering or His state of being truly dead.

Let’s look at a table to get a comparative overview of these perspectives:

Denominational Perspectives on Christ’s Descent

Denominational Tradition	Understanding of “Hell” in Descent	Hoofddoel/aard van de afstamming	Key Confessional Stance/Theologen (indien van toepassing)
Roman Catholic	Sheol/Hades, including the “Limbo of the Fathers” (Abraham’s Bosom) for the good folks, and Gehenna for the lost. 5	Om de goede zielen (heiligen uit het Oude Testament) te bevrijden van die wachtplaats (Limbo van de Vaderen) en de hemel voor hen te openen; niet te lijden in of te bevrijden van de hel van de verlorenen. 5	Catechism of the Catholic Church (§633). 5
Eastern Orthodox	Hades (het rijk van de doden). 2	A triumphant “Harrowing of Hades”; Christ as the Victor goes down to shatter the gates of Hades, conquer death and Satan, and preach salvation/liberation to all who had departed (often seen as more than just OT saints). 2	Dit is een centrale overtuiging, zeer prominent in hun Heilige Zaterdag / Pasen diensten en kunst; bevestigd door hun grote kerkraden (Oecumenische Synoden). 2
Lutheran	Hell (seen as the devil’s domain, a place of confinement). 41	The first step in Christ’s exaltation (being lifted up); the entire person of Christ (God and man) descended to conquer the devil, destroy hell’s power, and declare His victory. His suffering was all done on the cross. 14	Formule van Concord (vaste verklaring, art. IX); Martin Luther. 41
Hervormd/Presbyteriaan	It varies: 1\) Some see it as a metaphor for Christ’s deep spiritual suffering (bearing God’s wrath) on the cross. 2\) Others see it as Christ continuing in the state of death/under the power of death. 1	1\) To endure the “pains of hell” for sinners (but this happened on the cross). 2\) To confirm He truly died and experienced all that death means (separation of body and soul). They generally deny a literal trip to free saints. 4	Johannes Calvijn; Heidelbergse Catechismus (Q\&A 44); Westminster Grotere Catechismus. 4
Anglican/Episcopal	“Hell” (in the traditional Creed) or “the dead” (in more modern versions), referring to Sheol/Hades, the general place of the dead. 9	They affirm Christ truly died and His soul went to the place of the dead. They allow for a range of views, including the traditional “harrowing of hell” (freeing OT saints, victory over Satan). 42	Apostles’ Creed (their Book of Common Prayer often gives both “hell” and “to the dead” options). 42
Methodist	“Hell” (in older translations) or “to the dead,” meaning Hades, the realm of the dead, not necessarily a place of punishment. 9	It varies: 1\) They emphasize the reality of Christ’s death and how He fully identified with us. 2\) They talk about Christ’s ministry to “spirits in prison” (1 Peter 3:19), with different ideas on what He said. 3\) Some connect it to Christ bearing God’s wrath on the cross. 9	Apostles’ Creed (some American versions historically left this clause out). 9
Evangelisch (algemeen)	Diverse: “Hell” is often understood as Sheol/Hades. Their views often line up with broader traditions (like Reformed, Lutheran, etc.). 1	Diversen: Sommigen geloven dat Christus gepredikt heeft door Noach (zoals Grudem). Anderen geloven in een letterlijke afdaling om de overwinning te verklaren of OT heiligen vrij te laten. 3\) Sommigen pleiten zelfs voor het verwijderen van de clausule uit de Geloofsbelijdenis. 3	There’s no single official stance; it depends on the specific theologian or church. 3

This variety shows us that while Christians are all united in believing in Christ’s death and resurrection, the details of His experience and what He did in that in-between state allow for a lot of thoughtful reflection, all rooted in different ways of understanding Scripture and their church traditions. But isn’t it wonderful how all these paths still lead to the amazing truth of our victorious Savior!

Conclusie: De blijvende betekenis van de reis van Christus naar het rijk van de dood

that statement “He descended into hell” has been a steady, even if sometimes debated, part of what Christians have confessed for many, many years. As we’ve explored together, the “hell” that the Apostles’ Creed talks about is best understood not as the place of eternal punishment (that’s Gehenna) as Sheol or Hades—that general place of the dead where all souls, both the good and the not-so-good, were waiting for God’s plan to unfold before Christ’s amazing resurrection.

The reasons why Christ descended are many and wonderful. A key one is that He truly and genuinely experienced human death, showing He was completely one with us. For many Christian traditions, a main purpose was the “harrowing of hell,” where Christ declared His victory over sin, death, and Satan, and He set free the righteous souls of the Old Testament, bringing them into the bright light of His redemption. Other ways of understanding it emphasize the descent as a powerful expression of the spiritual sufferings Christ went through when He took on the sins of the world, or as the very first step in His triumphant journey of being lifted up.

While different Christian groups might see the specifics of the descent and the meaning of certain Bible passages (like 1 Peter 3:19) in various ways, there’s a wonderful unity in affirming Christ’s true death and His subsequent, glorious resurrection. The teaching of the descent, in all its beautiful nuances, highlights just how complete Christ’s victory really was.

Christ’s journey into death’s realm offers us such powerful hope and comfort. It assures us believers that death does not get the last word, that Christ has conquered its power, and that His presence reaches even into the state of death itself. This often-overlooked part of what Christ did enriches our understanding of Holy Saturday—that day between His crucifixion and resurrection. It shows us it wasn’t just a time of quiet waiting a period bursting with redemptive meaning. It completes the story of His saving work, assuring us of His Lordship over every realm and the promise of our own resurrection to eternal life with Him. And that, is something to celebrate every single day!