Bisdom New Mexico gebruikt klassieke auto's om roepingen en evangelisatie te drijven

De 2010 Chevy Camaro SS en 1967 Chevy Camaro SS worden verloot in de jaarlijkse V8’s for Vocations-autoverloting van het bisdom Gallup. / Krediet: Foto met dank aan V8’s for Vocations

Personeel van het CNA, 17 mei 2025 / 06:00 uur (CNA).

In 2015 herstelde pater Matthew Keller, priester in het bisdom Gallup, New Mexico, een Chevelle SS uit 1972 en verlootte deze met alle opbrengsten die naar de opleiding van de seminaristen van het bisdom gingen. De in Amerika gemaakte muscle car kwam binnen. $120.000, en daarmee de V8’s voor roepingen De jaarlijkse autoverloting werd in gang gezet.

Dit jaar vindt de verloting plaats op 21 juni en markeert het 10-jarig bestaan van de verloting. Om de mijlpaal te markeren, zullen niet één maar twee auto's worden verloot: een Chevy Camaro SS uit 1967 en een Chevy Camaro SS uit 2010, beide in een speciale Bumblebee Transformers-editie.

Keller zei dat hij altijd een “automan” is geweest. Op de middelbare school ging hij naar een beroepsopleiding waar hij lichaamswerk aan auto’s leerde doen en op 16-jarige leeftijd had hij zijn eerste auto gebouwd.

"Ik was altijd een liefhebber", zei hij in een interview met CNA. “Later dacht ik: “Wel, ik vraag me af waarom God me in die situatie heeft gebracht,” toch? Waar zou ik deze zeer specifieke vaardigheid leren en vervolgens nooit meer gebruiken als priester?”

Op het moment van de eerste verloting in 2015 was Keller de directeur van roepingen voor het bisdom, dat zijn eerste seminaristen begon te verwelkomen, maar geen manier had om hun opleiding te betalen. Het bisdom Gallup is het armste bisdom van de Verenigde Staten. Momenteel heeft het bisdom 20 actieve priesters, 18 missionaire priesters, zeven priesters uit religieuze orden, 24 permanente diakens en twee seminaristen die 74 kerken dienen in een gebied dat ongeveer zo groot is als de staat Illinois.

Keller had het idee om “een van de geschenken die God mij gaf” te gebruiken om de seminaristen te ondersteunen. Hij vond vrijwilligers en riep enkele van zijn vrienden — andere “automannen” — op om te werken aan de restauratie van een auto die kon worden verloot.

In de loop der jaren zijn klassieke auto’s en muscle cars uit de jaren 50, 60 en 70 door genereuze personen gedoneerd aan V8’s for Vocations om te worden gerestaureerd en verloot, met al het geld van elk $25 ticket voor de financiering van seminarie-onderwijs in het bisdom.

Keller zei dat de ingezamelde middelen “wat hen [seminariërs] doorzet — van begin tot eind” zijn.

“Het was van cruciaal belang dat we iets hadden dat genoeg geld opleverde om het programma te betalen, omdat we het anders gewoon niet hadden”, voegde hij eraan toe.

Het programma is ook een prachtige vorm van evangelisatie geweest, deelde Keller. Toen het programma voor het eerst begon, werd het werk aan de auto's gedaan in de garage met drie auto's achter de Heilige Hartkathedraal.

“Ik begon ook dingen op te merken, alsof er mannen langskwamen die misschien niet zo vaak door de voordeuren van de kerk kwamen, maar via de achterdeuren naar de garage kwamen. En dus denk ik dat het ook een beetje een evangelisatie-aspect begon te krijgen, "zei hij. "Er waren momenten dat mensen me om een bekentenis vroegen vanuit de garage."

Keller voegde toe: “Een van onze belangrijkste helpers in het programma op dit moment is een bekeerling. Ik ontmoette hem en hij was geïnteresseerd in wat we aan het doen waren. We hebben een paar jaar om hem heen gewerkt en hij was zeer actief en behulpzaam en alles, en hij was net rond al deze katholieke mannen die dit goede werk en alles deden, en hij besloot zich bij de kerk aan te sluiten, en daarom werd hij dit voorjaar gedoopt.”

In 2021 werd V8’s for Vocations gezegend met een nieuwe, grotere garage om in te werken dankzij financiële steun van lokale katholieke organisaties Southwest Indian Foundation en de Catholic Peoples Foundation. De grotere garage heeft genoeg ruimte voor meerdere auto's om in één keer aan te werken en een lift kon worden geïnstalleerd.

Op 1 mei 2021 zegende bisschop James Wall van het bisdom Gallup de garage en plaatste deze onder het beschermheerschap van St. Joseph de Arbeider.

U hoeft niet in New Mexico te wonen om deel te nemen aan de V8’s for Vocations-verloting. Tickets voor de loterij van dit jaar zijn beschikbaar hier.