Prominente katholiek uit Hongkong wint hoger beroep, maar blijft achter de tralies

Jimmy Lai, een pro-democratische mediamagnaat en bekende katholieke leek uit Hongkong, won deze week een hoger beroep tegen een fraudeveroordeling uit 2022 waarvoor hij een gevangenisstraf van zes jaar uitzat.

De uitspraak biedt hem echter weinig reden tot feest, aangezien deze minder dan twee weken nadat hij tot 20 jaar gevangenisstraf was veroordeeld op grond van afzonderlijke aanklachten in verband met de nationale veiligheid kwam. Die straf wordt niet beïnvloed door de uitspraak van deze week. Lai's dochter, Claire, omschreef de uitspraak van deze week als "niets meer dan een PR-stunt" die bedoeld is om de zware gevangenisstraffen die eerder deze maand aan haar vader werden opgelegd, te maskeren.

Die straf van 20 jaar is de langste tot nu toe onder de nationale veiligheidswet van China en vormt in essentie een levenslange gevangenisstraf voor de 78-jarige beklaagde, wiens gezondheid naar verluidt achteruitgaat door ontoereikende medische zorg. Zijn familie meldt ook dat de autoriteiten hem beletten zijn geloof te belijden.

Lai richtte in 1995 de tabloid Apple Daily op en bouwde deze al snel uit tot de grootste pro-democratische publicatie van Hongkong. Toen Peking in 2020 besloot de stad op te nemen in zijn bredere systeem van communistisch-gedreven autoritarisme, kwamen Lai en Apple Daily al snel onder toezicht te staan en werd de krant in 2021 gesloten nadat Lai en andere personeelsleden waren gearresteerd.

Sindsdien is Lai een internationaal symbool geworden voor de agressieve houding van de Chinese Communistische Partij tegenover de vrijheid van meningsuiting, godsdienstvrijheid en democratische waarden. Gebruikmakend van hetzelfde argument dat het regelmatig tegen religieuze groeperingen gebruikt, houdt de Chinese regering vol dat figuren als Lai een onhoudbare bedreiging vormen voor de nationale veiligheid.

Er loopt een campagne waarin wordt verzocht dat de Amerikaanse regering de vrijlating van Lai eist als onderdeel van haar economische deals met China. In oktober 2025 vroeg een verslaggever aan de Amerikaanse president Trump, terwijl hij aan boord ging van Marine One voor een topontmoeting met de Chinese president Xi Jinping, of hij de zaak-Lai zou aankaarten. Trump antwoordde: "het staat op mijn lijstje - ik ga het vragen", eraan toevoegend dat Lai en Xi "grote vijanden zijn, dus we zullen zien wat er gebeurt."

In de dagen voorafgaand aan de top voerden mensenrechtenorganisaties en sommige wetgevers - waaronder een groep senatoren die publiekelijk een petitie aan het Witte Huis richtte - een zichtbare campagne om ervoor te zorgen dat godsdienstvrijheid en individuele zaken besproken zouden worden, met het argument dat economische of veiligheidswinsten niet ten koste mogen gaan van mensenrechtenactivisme.

Die oproepen werden in de aanloop naar de ontmoeting intensiever, met brieven en publieke oproepen waarin de Amerikaanse president werd aangespoord om de situatie van Lai rechtstreeks met Xi te bespreken.

President Trump meldde na de ontmoeting dat hij de zaak van Lai had aangekaart, maar die inspanningen hebben tot nu toe niet tot de gewenste resultaten geleid.

Bezoek voor meer nieuwsberichten de ICC Newsroom. Voor interviews kunt u mailen naarpress@persecution.org. Om het werk van ICC over de hele wereld te steunen, doneer aan ons Where Most Needed Fund.

Het bericht Prominente katholiek uit Hongkong wint hoger beroep, maar blijft achter de tralies verscheen voor het eerst op International Christian Concern.

https://persecution.org/2026/02/28/prominent-hong-kong-catholic-wins-appeal-but-remains-behind-bars/