Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Een protestantse gemeente in Michigan krijgt volgens haar advocaten te maken met $4.500 aan boetes en aanhoudende beperkingen op hun religieuze activiteiten, opgelegd door Windsor Township. / Credit: Roman Zaiets/Shutterstock
Washington, D.C. Nieuwsredactie, 28 okt. 2025 / 17:45 uur (CNA).
Een protestantse gemeente in Michigan krijgt volgens haar advocaten te maken met $4.500 aan boetes en aanhoudende beperkingen op hun religieuze activiteiten, opgelegd door Windsor Township.
De Sanctum of One God Church stelt dat de gemeente de vergunningverlening heeft vertraagd en beperkingen aan de gemeente heeft opgelegd die haar religieuze activiteiten inperken. De advocaten van de gemeente bij het First Liberty Institute voeren aan dat de gemeente de bescherming van het Eerste Amendement en andere federale wetten met betrekking tot religieus landgebruik schendt, en dat de acties van de overheid gevolgen kunnen hebben voor elke religieuze organisatie die een parochie of bediening probeert op te richten.
De gemeente keurde een “tijdelijk gebruiksvergunning” goed, die de openingstijden beperkt tot dinsdagen en woensdagen van 18.00 tot 21.30 uur en donderdagen van 07.00 tot 10.00 uur, een jaar nadat de kerk in oktober 2024 haar deuren opende. De gemeente stond ook één ochtenddienst op zondag toe.
Volgens de regels mag de gemeente geen huwelijksrecepties, vergaderingen, gemeenschapsevenementen of inzamelingsacties organiseren. De duizenden dollars aan boetes komen voort uit het organiseren van drie bruiloften, aldus de advocaten in een brief van 22 oktober.
De gemeente beperkt de capaciteit van de kerk tot 50 personen, ook al kan het pand volgens de brief 300 mensen herbergen in overeenstemming met de Michigan Fire Code.
In de brief wordt betoogd: “Geen enkele andere seculiere bijeenkomst in de gemeente is onderworpen aan dergelijke beperkende openingstijden of capaciteitsbeperkingen.”
Volgens de brief kreeg de gemeente in maart tijdens een hoorzitting van de gemeente “overweldigende positieve” steun van het publiek.
Een van de felste tegenstanders, zo merkt de brief op, was Beth Shaw, de opzichter en bestemmingsplanbeheerder van de gemeente, wiens eigendom grenst aan de gemeente. Shaw reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.
“Het is ondenkbaar dat iemand in de leiding van Windsor Township zo anti-religieus zou zijn dat ze zich zouden verzetten tegen het grondwettelijk beschermde recht van een buurtkerk om vrijelijk deel te nemen aan haar religieuze activiteiten,” zei Ryan Gardner, die als senior counsel voor First Liberty dient, in een verklaring.
“De grondwet en de federale wetgeving verbieden overheidsfunctionarissen om kerken te intimideren en te beletten hun eigendom te gebruiken als een plek om hun religieuze overtuigingen uit te oefenen,” zei hij.
Gardner vertelde aan CNA dat hij onlangs “veel problemen door het hele land” heeft zien opduiken waarbij lokale overheden kerken, voedselbanken, daklozenopvang en andere faciliteiten beperken door bestemmingsplannen als rechtvaardiging te gebruiken.
Hij uitte ook zijn bezorgdheid over het mogelijke belangenconflict van Shaw, die “deze kerk niet in haar achtertuin wil hebben.”
Gardner merkte op dat voordat de Sanctum of One God Church werd gevormd, een andere kerk bijna 60 jaar lang het gebouw bezette zonder dit soort beperkingen. “Deze kerk is er langer dan zij,” zei hij.
Hij betoogde dat dergelijke acties het Eerste Amendement schenden wanneer een overheidsinstantie “zich richt op iemand die zijn eigendom voor religieuze [doeleinden] gebruikt” of “mensen hindert of belet om religieuze diensten te houden.”
Gardner vergeleek de zaak met de beperkingen tijdens COVID-19, toen katholieke kerken en andere religieuze groeperingen staatsregeringen aanklaagden omdat zij met strengere regels te maken kregen dan seculiere organisaties.