Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Vanuit het Irish College gebouw in Salamanca, de Colegio Arzobispo Fonseca. / Krediet: Patrick J. Passmore
Dublin, Ierland, 5 augustus 2025 / 12:28 uur (CNA).
Op 4 augustus 1936 werden de laatste seminaristen van het Irish College in Salamanca, Spanje, op een torpedobootjager van de Britse marine gezet van de zomerretraite aan de kust van het Irish College in Pendueles in Asturië, Noord-Spanje. De Spaanse Burgeroorlog was geëscaleerd en voor hun veiligheid werden de studenten geëvacueerd, om nooit meer terug te keren.
De evacuatie begon een reeks die leidde tot de uiteindelijke sluiting van de Ierse College in 1951, het beëindigen van een rijke traditie van de Ierse administratieve opleiding en vorming in Spanje die teruggaat tot de late jaren 1500.
De Real Colegio de San Patricio de Nobles Irlandeses in Salamanca was de belangrijkste Ierse College op het Iberisch schiereiland en de laatste te sluiten. Het leverde een indrukwekkende ererol op.
In 1595 registreerden de eerste seminaristen zich aan het Irish College in Salamanca, dat werd opgericht door jezuïet pater Thomas White. De documenten tot oprichting van het college opgenomen directe interventie van koning Filips van Spanje en een pauselijke stier van paus Clementine, waaruit blijkt de waarde die zij op Ierland en het katholieke volk geplaatst.
“Soms werden de slimmere mannen gekozen om naar het buitenland te gaan om te studeren”, vertelde de jezuïetenhistoricus pater Fergus O’Donoghue aan CNA. “Het was ook belangrijk om een deel van uw priesteropleiding te doen in een land dat een andere taal sprak.”
De uiteindelijke sluiting in 1951, bemiddeld door generaal Francisco Franco en overeengekomen door de Ierse bisschoppen en de Spaanse kerk, betekende dat de Ierse College eigendom terug naar de Spaanse eigendom. De opbrengst van de verkochte gronden ging naar het Irish College in Rome en waardevolle universiteitsarchieven uit 1595 werden overgedragen aan St. Patrick’s Maynooth in Ierland. Het elegante gebouw dat de Ierse studenten huisvestte, de Colegio del Arzobispo Fonseca, maakt nu deel uit van de Universiteit van Salamanca.
Art Hughes, hoogleraar Iers aan de Ulster University, vertelde CNA: “In Ierland was er aan het eind van de 16e eeuw een politieke omwenteling en een religieuze omwenteling. Hoewel de Spanjaarden de Ieren probeerden te helpen, vormden de nederlaag bij Kinsale en de vlucht van de Earls naar Europa het begin van het einde en een zeer turbulent decennium voor Gaelic Ierland.”
“De Engelsen stonden niet toe dat priesters in Ierland werden gewijd. We hadden dus dit netwerk van meer dan 30 Ierse hogescholen in Europa in één keer — een van de belangrijkste was in Salamanca, vlakbij het Spaanse gerechtshof. Deze hogescholen vormden een enorme nexus van wetenschap; een belangrijke uitkomst was bijvoorbeeld het drukken van het eerste Ierstalige boek in 1610, een catechismus.”
Voor 20e-eeuwse seminaristen uit Salamanca, legde O’Donoghue uit, was het merk van onderwijs en vorming anders dan Maynooth.
“Dus je hebt theologie gestudeerd uit een handboek; je hebt een handleiding voor morele theologie, een handleiding voor fundamentele theologie, enzovoort. En toen werd de Schrift bestudeerd op wat we zouden beschouwen als een zeer ouderwetse manier", legde hij uit.
O’Donoghue zei dat hij van mening is dat de Ierse bisschoppen, ondanks de Spaanse onrust, het Ierse college op historische gronden zouden hebben gesteund. "Dan, met zoveel seminaries die in Ierland zijn opgericht, werd het idee om mensen naar Salamanca of Parijs te sturen minder praktisch of noodzakelijk", zei hij.
Vader Alexander McCabe, een in Cavan, Ierland geboren priester die aan het college studeerde, was college rector van 1936 tot de sluiting. Gedurende die tijd werkte hij hard om de universiteitsgebouwen intact te houden, de functie ervan als leerplek te behouden en een reeks tijdelijke bewoners te kalmeren, van Franco’s ambtenaren tot nazi-diplomaten tot SS-propagandisten.
De "Salamanca Diaries" van McCabe zijn het onderwerp van een inzichtelijke biografie van de Ierse auteur Tim Fanning.
“Ongetwijfeld was McCabe de juiste persoon om het Ierse college door de onrust van de Spaanse burgeroorlog en de moeilijke naoorlogse jaren die daarop volgden te loodsen. Hij was weloverwogen, emotieloos en een scherpzinnige keurmeester van karakter", aldus Fanning.
“Hij was in staat verschillende instellingen af te weren die in de jaren dertig en veertig van de vorige eeuw hoopten het college de handen uit de mouwen te steken. Echter, de Ierse bisschoppen waren niet toegewijd aan het behoud van de band met Salamanca, en hij was niet in staat om het te heropenen voor studenten. Zijn tragedie was dat hij bijna zijn hele rectorschap in het college doorbracht zonder studenten.”
"Ik had gedacht dat de priesters die in Salamanca studeerden een bredere kijk op de wereld zouden hebben gehad dan Maynooth hen zou hebben gegeven," voegde Fanning eraan toe. “In zijn dagboeken gaat McCabe vaak in op de verschillen tussen de Ierse en de Spaanse kerk. McCabe waardeerde de historische band tussen Ierland en de Ierse hogescholen in Spanje. Maar thuis in Ierland waren er velen die wantrouwig stonden tegenover het idee om Ierse priesters in het buitenland op te leiden toen er een nationaal seminarie was.”
"Gezien zijn eruditie en natuurlijke diplomatieke vaardigheden is het jammer dat de hiërarchie geen geschiktere positie voor hem kon hebben, misschien in de Verenigde Staten of een van de hogescholen in Ierland," merkte Fanning op.
“Noch maakten bepaalde figuren van het ministerie van Buitenlandse Zaken goed gebruik van de inlichtingen die hij kon verstrekken over de situatie in Spanje in de jaren voorafgaand aan, tijdens en na de Spaanse Burgeroorlog.”
Voor O’Donoghue waren de vaardigheden van McCabe in strijd met de naoorlogse Ierse hiërarchie. "De typische houding was dat in de Ierse kerk in het algemeen mensen die erg avontuurlijk waren, niet werden aangemoedigd", zei hij.
Ondanks het optimisme en de inspanningen van McCabe beëindigde de sluiting van het college in 1951 een rijke 350-jarige Spaanse band die de Franse Revolutie, de Schiereilandoorlog, de Spaanse Burgeroorlog en de Tweede Wereldoorlog had overleefd.
Bij zijn terugkeer naar Ierland ondervond hij gezondheidsproblemen en persoonlijke problemen waaraan zijn bisschop onverschillig leek. Hij herstelde zijn welzijn in zijn laatste jaren en stierf in 1988, nadat hij een onschatbaar inzicht had achtergelaten in de Iers-Iberische relaties. Hij werd altijd weerhouden door de repressie en het bloedvergieten waar hij getuige van was.
In 1986 werd McCabe uitgenodigd om een welkomstwoord te geven aan koning Juan Carlos en koningin Sofia van Spanje tijdens hun bezoek aan het St. Patrick’s College in Maynooth. Het was een late en passende erkenning van een opmerkelijke man en een fascinerend naschrift voor een duurzame relatie tussen twee katholieke landen.
