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Desde el edificio del Colegio Irlandés en Salamanca, el Colegio Arzobispo Fonseca. / Crédito: Patrick J. Passmore
Dublín, Irlanda, 5 de agosto de 2025 / 12:28 pm (CNA).
El 4 de agosto de 1936, los últimos seminaristas del Colegio Irlandés en Salamanca, España, fueron embarcados en un destructor de la Marina británica desde el refugio costero de verano del Colegio Irlandés en Pendueles, Asturias, en el norte de España. La Guerra Civil Española se había intensificado y, por su seguridad, los estudiantes fueron evacuados, para no volver jamás.
La evacuación inició una secuencia que condujo al cierre definitivo del Colegio Irlandés en 1951, poniendo fin a una rica tradición de formación y educación clerical irlandesa en España que se remontaba a finales del siglo XVI.
El Real Colegio de San Patricio de Nobles Irlandeses en Salamanca fue el principal Colegio Irlandés en la península ibérica y el último en cerrar. Contaba con una impresionante lista de honor.
En 1595, los primeros seminaristas se inscribieron en el Colegio Irlandés de Salamanca, fundado por el padre jesuita Thomas White. Los documentos que establecieron el colegio incluyeron la intervención directa del rey Felipe de España y una bula papal del Papa Clemente, lo que demuestra el valor que otorgaban a Irlanda y a su pueblo católico.
“A veces se elegía a los hombres más brillantes para ir a estudiar al extranjero”, dijo a CNA el historiador jesuita padre Fergus O’Donoghue. “También estaba esa cosa importante de hacer parte de tu formación sacerdotal en un país que hablaba otro idioma”.
El cierre definitivo en 1951, negociado por el general Francisco Franco y acordado por los obispos irlandeses y la Iglesia española, significó que la propiedad del Colegio Irlandés volviera a manos españolas. Los fondos de las tierras vendidas se destinaron al Colegio Irlandés en Roma, y los valiosos archivos del colegio que databan de 1595 fueron trasladados a St. Patrick’s Maynooth en Irlanda. El elegante edificio que albergaba a los estudiantes irlandeses, el Colegio del Arzobispo Fonseca, es ahora parte de la Universidad de Salamanca.
Art Hughes, profesor de irlandés en la Universidad del Úlster, dijo a CNA: “En Irlanda, a finales del siglo XVI, hubo una agitación política y una agitación religiosa. Aunque los españoles intentaron ayudar a los irlandeses, la derrota en Kinsale y la huida de los condes a Europa fue el principio del fin y una década muy turbulenta para la Irlanda gaélica”.
“Los ingleses no permitían que los sacerdotes fueran ordenados en Irlanda. Así que tuvimos esta red de más de 30 colegios irlandeses en Europa a la vez; uno de los principales estaba en Salamanca, muy cerca de la corte española. Estos colegios formaron un nexo masivo de erudición; por ejemplo, un resultado significativo fue la impresión del primer libro en lengua irlandesa en 1610, un catecismo”.
Para los seminaristas de Salamanca del siglo XX, explicó O’Donoghue, el tipo de enseñanza y formación era diferente al de Maynooth.
“Así que estudiabas teología a partir de un manual; tenías un manual para teología moral, un manual para teología fundamental, y así sucesivamente. Y luego la Escritura se estudiaba de lo que consideraríamos una forma muy anticuada”, explicó.
O’Donoghue dijo que cree que, a pesar de la agitación española, los obispos irlandeses habrían apoyado al Colegio Irlandés por razones históricas. “Luego, con tantos seminarios fundados en Irlanda, la idea de enviar gente a Salamanca o París se volvió menos práctica o necesaria”, dijo.
El padre Alexander McCabe, un sacerdote nacido en Cavan, Irlanda, que estudió en el colegio, fue rector del colegio desde 1936 hasta su cierre. Durante ese tiempo, trabajó asiduamente para mantener intactos los edificios del colegio, preservar su función como lugar de aprendizaje y aplacar a una variedad de residentes temporales, desde funcionarios de Franco hasta diplomáticos nazis y propagandistas de las SS.
Los “Diarios de Salamanca” de McCabe son el tema de una biografía perspicaz del autor irlandés Tim Fanning.
“Sin duda, McCabe fue la persona adecuada para dirigir el Colegio Irlandés a través de la agitación de la Guerra Civil Española y los difíciles años de posguerra que siguieron. Era deliberado, impasible y un juez astuto del carácter”, dijo Fanning.
“Pudo defenderse de varias instituciones diferentes que esperaban poner sus manos sobre el colegio en las décadas de 1930 y 1940. Sin embargo, los obispos irlandeses no estaban comprometidos a mantener el vínculo con Salamanca, y él no pudo reabrirlo a los estudiantes. Su tragedia fue que pasó casi todo su rectorado en el colegio sin estudiantes”.
“Habría pensado que aquellos sacerdotes que estudiaron en Salamanca habrían tenido una visión más amplia del mundo de la que Maynooth les habría dado”, añadió Fanning. “En sus diarios, McCabe reflexiona a menudo sobre las diferencias entre las iglesias irlandesa y española. McCabe valoraba la conexión histórica entre Irlanda y los colegios irlandeses en España. Pero en casa, en Irlanda, había muchos que sospechaban de la idea de formar sacerdotes irlandeses en el extranjero cuando había un seminario nacional”.
“Dada su erudición y sus habilidades diplomáticas naturales, es una lástima que la jerarquía no pudiera tener una posición más adecuada para él, tal vez en los Estados Unidos o en uno de los colegios de Irlanda”, señaló Fanning.
“Tampoco ciertas figuras del Departamento de Asuntos Exteriores hicieron buen uso de la inteligencia que pudo proporcionar sobre la situación en España en los años previos, durante y después de la Guerra Civil Española”.
Para O’Donoghue, las habilidades de McCabe estaban en desacuerdo con la jerarquía irlandesa de la posguerra. “La actitud típica en la Iglesia irlandesa en general era que no se alentaba a las personas que eran muy aventureras”, dijo.
A pesar del optimismo y los esfuerzos de McCabe, el cierre del colegio en 1951 terminó con una rica conexión española de 350 años que había sobrevivido a la Revolución Francesa, la Guerra de la Independencia, la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial.
A su regreso a Irlanda experimentó dificultades de salud y personales ante las cuales su obispo parecía indiferente. Recuperó su bienestar en sus últimos años, muriendo en 1988, habiendo dejado una visión invaluable de las relaciones entre Irlanda e Iberia. Siempre se sintió repelido por la represión y el derramamiento de sangre que presenció.
En 1986, McCabe fue invitado a pronunciar un discurso de bienvenida al Rey Juan Carlos y a la Reina Sofía de España durante su visita al St. Patrick’s College, Maynooth. Fue un reconocimiento tardío y apropiado para un hombre notable y un fascinante posdata a una relación duradera entre dos países católicos.