Sint-Franciscus van Assisi

[ad_1]

Sint-Franciscus van Assisi

Feestdag: 4 okt.

Op 4 oktober vieren rooms-katholieken het feest van de heilige Franciscus van Assisi, de Italiaanse diaken die vernieuwing in de Kerk bracht door zijn besluit om de woorden van Jezus zo letterlijk mogelijk te volgen.

Tijdens een algemene audiëntie in januari 2010 herinnerde paus Benedictus XVI zich deze “reus van heiligheid” als een “grote heilige en een vreugdevol man”, die de Kerk leerde dat “het geheim van waar geluk” is “om heiligen te worden, dicht bij God.”

De toekomstige heilige Franciscus werd geboren op een onzekere datum in het begin van de jaren 1180, als een van de kinderen van de rijke koopman Pietro Bernardone en zijn vrouw Pica. Hij kreeg oorspronkelijk de naam Giovanni (of Johannes), maar werd door de keuze van zijn vader bekend als Francesco (of Franciscus).

In tegenstelling tot veel middeleeuwse heiligen was de heilige Franciscus in zijn jeugd noch studieus, noch vroom. De rijkdom van zijn vader gaf hem toegang tot een levendig sociaal leven onder de hogere klassen, waar hij bekend stond om zijn opzichtige kleding en zijn bereidheid om in zingen uit te barsten. Later, als beschermheilige van vredestichters, ambieerde hij in zijn jeugd grote militaire daden en vocht hij in een oorlog met een rivaliserende Italiaanse stadstaat.

Een periode van gevangenschap tijdens dat conflict zette hem aan tot serieuzere gedachten, evenals een terugkerende droom die suggereerde dat zijn ware “leger” niet van deze wereld was. Hij keerde in 1205 vanwege ziekte terug naar Assisi en begon daar een leven van vrijwillige armoede te overwegen.

Drie grote incidenten bevestigden Franciscus in dit pad. In Assisi overwon hij zijn angst voor ziekte om de hand van een melaatse te kussen. Daarna maakte hij een pelgrimstocht naar Rome, waar hij zijn geld bij het graf van de heilige Petrus achterliet en van kleding wisselde met een bedelaar. Kort nadat hij naar huis was teruggekeerd, hoorde Franciscus Christus in een visioen tegen hem zeggen: “Ga, Franciscus, en herstel mijn huis, dat zoals je ziet in verval raakt.”

Franciscus begon de rijkdom van zijn vader te gebruiken om kerken te herstellen. Dit leidde tot een openbare ruzie waarbij de zoon van de lakenkoopman zijn kleding uittrok en verklaarde dat hij geen andere vader had dan God. Hij beschouwde zichzelf als de echtgenoot van “Vrouwe Armoede” en nam zich voor om Christus te dienen als “een heraut van de Grote Koning.”

Gedurende het jaar 1208 ontving de “heraut” de inspiratie die aanleiding zou geven tot de franciscaanse beweging. Tijdens de mis op een ochtend hoorde hij de evangelielezing waarin Christus de apostelen instrueerde om zonder geld, schoenen of extra kleding op pad te gaan. Deze levenswijze werd al snel een door de paus goedgekeurde regel, die tijdens het leven van Franciscus een enorm aantal volgelingen zou aantrekken.

Door zijn navolging van Christus deelde Franciscus ook in het lijden van de Heer. Hij ontving op wonderbaarlijke wijze de wonden van Christus, de stigmata, in zijn eigen vlees in september 1224. Zijn gezondheid stortte in de daaropvolgende twee jaar in, een “levend offer” gebracht tijdens twee decennia van missionaire prediking en boetedoening.

De heilige Franciscus van Assisi stierf op 3 oktober 1226. Paus Gregorius IX, zijn vriend en toegewijde, verklaarde hem in 1228 heilig.