de rijkdom van het Vaticaan: Hoe de katholieke kerk haar fortuin vergaarde

Heeft u zich ooit afgevraagd wat de rijkdom van het Vaticaan is? Het is iets dat mensen aan het praten krijgt, soms met een beetje verwarring, zelfs onder ons christenen. Je zou je kunnen afvragen: "Hoe heeft de kerk haar middelen gekregen? Wat zijn ze en hoe worden ze gebruikt?” Welnu, vandaag krijgen we een aantal duidelijke, eenvoudige antwoorden! We gaan kijken naar de geschiedenis en de leer van de kerk om dit grote onderwerp te begrijpen. En als je een gelovige bent, kan het krijgen van een duidelijker beeld van de financiën van de kerk je ogen echt openen voor zijn verbazingwekkende lange geschiedenis, zijn missie in onze wereld en hoe het zijn verantwoordelijkheden aanpakt met wat God heeft verstrekt. Het financiële verhaal van de kerk gaat niet alleen over dollars en centen. Het gaat over ongelooflijke historische gebouwen, kunst die je de adem beneemt, land en investeringen die al bijna tweeduizend jaar samenkomen! En alles is bedoeld om zijn spirituele werk te verheffen, zijn hart voor naastenliefde, en alle dingen die het moet doen om te dienen. Wanneer we dit verhaal uitpakken, kunnen we verder kijken dan de snelle krantenkoppen en echt alle verbazingwekkende lagen waarderen die God erin heeft geweven.

Hoe begon de katholieke kerk voor het eerst rijkdom en eigendom te verwerven?

De manier waarop de katholieke kerk voor het eerst met haar zegeningen en middelen omging, was niet zoals een groot bedrijf dat we ons vandaag zouden voorstellen. Nee, de eerste stappen in het verwerven van iets gingen allemaal over mensen die samenkwamen, elkaar ondersteunden en gaven vanuit het hart. En deze prachtige geest van vrijgevigheid groeide en groeide door de jaren heen!

Vroegchristelijke gemeenschappen en delen

Lang geleden in het begin, net zoals we in het boek Handelingen in de Bijbel lezen, hadden die vroege christelijke gemeenschappen zo'n prachtige geest van delen. Gelovigen hielden vaak alles wat ze hadden bij elkaar en verkochten wat ze bezaten om iedereen in hun groep te helpen die in nood was.1 Grote vroegchristelijke schrijvers zoals Justinus Martyr (rond het midden van de 2e eeuw) en Tertullianus (eind 2e / begin 3e eeuw) vertelden ons hoe rijke christenen vreugdevol geld zouden geven aan een gemeenschappelijk fonds. En dit fonds? Het werd gebruikt om zieken, weduwen, wezen en zelfs vreemdelingen die hulp nodig hadden, te zegenen.3 Dit ging niet over de kerk die voor zichzelf rijk probeerde te worden. O nee, het was een geloofsfamilie die voor zichzelf zorgde en zag geven als iets wat liefdevolle familieleden voor elkaar doen.3 Deze verbazingwekkende basis vormde hoe de Kerk voor het eerst haar bronnen zag: Ze waren er voor haar missie en om voor Gods volk te zorgen.

Schenkingen en legaten na legalisatie

Toen gebeurde er een grote verschuiving, een echte doorbraak! In de 4e eeuw maakte de Romeinse keizer Constantijn het christendom legaal.4 Kun je je de vreugde voorstellen? Plotseling werd de kerk niet meer vervolgd. Het zou openlijk eigendom kunnen zijn! Constantijn zelf gaf met een edelmoedig hart bezit terug dat van christenen was afgenomen. Hij schonk zelfs land en prachtige gebouwen, zoals het Lateraans Paleis in Rome, rechtstreeks aan de kerk.1 Dit was een game-changer! Het stelde de Kerk in staat om meer permanente plaatsen voor aanbidding en centra op te zetten voor al haar groeiende activiteiten, in het bijzonder haar prachtige werk dat voor de armen zorgt.

Groei van Kerkland in de Middeleeuwen

Naarmate de eeuwen vorderden, vooral tijdens de middeleeuwen, begonnen de grondbezitters van de kerk behoorlijk te groeien.5 Mensen uit alle lagen van de bevolking — particulieren, adellijke families, zelfs heersers — zouden vaak land en andere goede dingen aan hun plaatselijke kerken, kloosters of bisdommen geven.5 Deze geschenken hadden meestal een doel: om de priesters te ondersteunen, de kerkgebouwen er mooi uit te laten zien, de kloostergemeenschappen te helpen (die allemaal over gebed, werk en liefdadigheid gingen), of ervoor te zorgen dat gebeden zouden worden gezegd voor de persoon die de gave heeft gegeven.6 Het is belangrijk om te zien dat dit niet een of ander centraal “Vaticaans” kantoor was dat alle schoten uitdeelde. In plaats daarvan waren het lokale kerkgroepen die deze zegeningen ontvingen om hun lokale missies te helpen. Kloosters, bijvoorbeeld, waren geweldig! Ze bedachten vaak nieuwe manieren om landbouw te bedrijven en maakten land dat niets produceerde tot vruchtbare velden. De rijkdom die daaruit voortkwam, ging meteen terug naar hun onderhoud, hun eredienst en hun liefdadigheidswerk.6 Er was ook een regel dat kerkeigendommen over het algemeen niet konden worden verkocht en dat hielp deze activa in de loop van de tijd op te bouwen.6 Het idee van “kerkeigendom” groeide dus uit van middelen die in kleine groepen werden gedeeld tot activa die door de instelling werden gehouden. Deze verandering gebeurde omdat het wettelijk werd erkend en vanwege de manier waarop de samenleving toen werd opgezet, zoals met het feodalisme, waar het bezitten van land een groot deel was van het hebben van wat je nodig had en het hebben van invloed.

De tiende

Een andere manier waarop de kerk door de geschiedenis heen steun kreeg, was door tienden te geven. Dit betekende dat je een tiende van wat je op je boerderij hebt verbouwd of een tiende van je inkomen aan de kerk moest geven. Dit idee van tienden gaat ver terug, zelfs genoemd in het Oude Testament met mensen als Abraham, en het maakte later deel uit van de Wet van Mozes.7 Vroegchristelijke schrijvers spraken erover als een verantwoordelijkheid, en door de raden van de 6e eeuw, zoals het Concilie van Mâcon in 585 na Christus, begonnen er een officiële regel van te maken.7 Later maakten heersers zoals Karel de Grote in de 8e eeuw zelfs van tienden een wet van het land!7 Tienden waren een belangrijke manier waarop lokale kerken en hun geestelijken de steun kregen die ze nodig hadden, en hielpen ze de middelen te verschaffen voor al het goede werk van de Kerk.

De "Donatie van Constantijn" (en de ontkrachting ervan)

Hier is een interessante wending in het verhaal van het kerkelijk eigendom: de “Donatie van Constantijn”. Dit document verscheen in de middeleeuwen, waarschijnlijk rond de 8e eeuw. Het beweerde dat keizer Constantijn enorme stukken land in West-Europa en veel wereldlijke macht aan de paus had gegeven.9 Gedurende vele, vele jaren gebruikten pausen dit document soms om hun beweringen te staven dat ze gezag hadden over koningen en landen.10 Maar toen, in de 15e eeuw, keek een slimme geleerde genaamd Lorenzo Valla heel goed naar de Latijnse woorden in het document. En raad eens wat? Hij bewees dat het nep was. Het werd veel, veel later dan Constantijns tijd geschreven.9 Hoewel het niet echt was, was de "Donatie van Constantijn" behoorlijk invloedrijk voor een Hoewel In het stimuleren van wat de pausen beweerden. Het is goed om dit verhaal te begrijpen om het verschil te zien tussen oude mythen en de echte manier waarop de kerk land en invloed kreeg. Het laat ook zien hoe spiritueel gezag en wereldse macht soms met elkaar vermengd raakten in de geschiedenis. De eerste groei van de middelen van de kerk was grotendeels natuurlijk, gekoppeld aan de grote harten van gelovigen en wat lokale gemeenschappen nodig hadden voor hun ministeries, en niet aan een groot centraal plan om rijkdom te vergaren.

Wat waren de pauselijke staten en hoe droegen zij bij aan de kerkelijke financiën?

Voor een groot deel van zijn geschiedenis was de katholiek via de paus niet alleen een spirituele gids — het bestuurde feitelijk landen die de pauselijke staten werden genoemd. Deze keer vormde echt hoe de Kerk omging met haar geld en haar rol in de wereld. Het bestuur van de pauselijke staten stelde de katholieke kerk in staat om zowel politieke macht als rijkdom te accumuleren en haar beslissingen en beleid in heel Europa te beïnvloeden. In hedendaagse discussies, zoals die rond De religieuze overtuigingen van jd vance, het historische samenspel tussen politiek gezag en spiritualiteit blijft relevant en weerspiegelt de voortdurende debatten over de rol van geloof in het openbare leven. Deze erfenis illustreert de blijvende impact van het bestuur van de Kerk op de moderne perceptie van religieus gezag en invloed. Deze historische context is cruciaal om te begrijpen hoe hedendaagse figuren hun geloof in de publieke sfeer interpreteren. Bijvoorbeeld in discussies over De religieuze overtuigingen van Donald Trump onderzocht, zien we hoe leiders hun geloof navigeren te midden van politieke ambities, in navolging van het verleden van de Kerk. Terwijl de samenleving worstelt met het kruispunt van religie en politiek, blijven de implicaties van het bestuur in het verleden door de katholieke kerk resoneren in de huidige debatten.

Vorming en omvang

De pauselijke staten waren gebieden in Italië waar de paus de belangrijkste heerser was, als een koning! Deze gebieden kwamen stukje bij beetje onder controle van de paus, te beginnen rond de 8e eeuw. Op zijn grootst bedekten ze veel terrein – meer dan 16.000 vierkante mijl!12 Meer dan duizend jaar lang, tot 1870, was de paus niet alleen een geestelijk leider, maar ook een staatshoofd, die een “volledig functionerend Italiaans koninkrijk” leidde.13 Dat betekende dat het pausdom alle verantwoordelijkheden had, en ja, alle financiële transacties, die gepaard gaan met het regeren van een land.

Bronnen van inkomsten voor de pauselijke staten

Omdat het een staat was, hadden de pauselijke staten verschillende manieren om geld binnen te brengen. Ze incasseerden belastingen van de mensen die er woonden, verdienden inkomsten uit landbouwgrond en ontvingen inkomsten van andere bedrijven die de staat controleerde.13 Op bepaalde momenten hadden ze zelfs inkomstenbelastingen voor de geestelijken in het hele christendom, en ontvingen ze betalingen van heersers die onder het gezag van de paus stonden.14 Deze inkomsten waren zo belangrijk voor het besturen van de regering, het ondersteunen van de pauselijke rechtbank in Rome, het houden van een leger voor verdediging, het uitvoeren van openbare projecten en ook het ondersteunen van het bredere religieuze werk van de kerk. Dus de manier waarop de pauselijke staten met geld omgingen, leek meer op een koninkrijk dan wat we vandaag voor een puur religieuze groep zouden denken.

Uitgaven

Het runnen van een staat kost geld, toch? Een groot deel van het geld van de pauselijke staten ging naar administratie, defensie (met name het betalen van legers tijdens conflicten in Italië), het onderhouden van wegen en gebouwen en het ondersteunen van het pauselijk hof zelf.14 Zo ging tijdens delen van de 14e eeuw, toen de pausen in Avignon (Frankrijk) waren, meer dan de helft van wat het pausdom uitgaf naar militaire inspanningen in Italië! Andere grote uitgaven waren lonen voor ambtenaren en werknemers, giften aan liefdadigheid (almen) en grote bouwprojecten.14 Hieruit blijkt dat de “rijkdom” uit de pauselijke staten actief werd gebruikt om zijn land te beheren en te beschermen en het werk van de kerk te ondersteunen, en niet alleen werd opgestapeld. Maar deze wereldse macht en alle geldzaken leidden ook tot enige kritiek. Soms kreeg het pausdom de reputatie een beetje te chique te zijn, een mening die verband hield met zijn rol als een belangrijke seculiere macht.

Verlies van de pauselijke staten

Dat lange tijdperk van de Pauselijke Staten eindigde uiteindelijk in 1870. In dat jaar, toen Italië samenkwam als één koninkrijk, marcheerden de legers van koning Victor Emmanuel II Rome binnen en namen de resterende pauselijke landen over.12 Deze gebeurtenis kromp het grondgebied van de paus dramatisch van een grote staat naar het kleine gebied van het Vaticaan, slechts een zesde van een vierkante mijl!12 Dit verlies was een enorm keerpunt. Het nam de directe inkomsten van de paus van de staat weg en begon een gespannen politieke situatie, de “Romeinse kwestie”, die bijna 60 jaar duurde totdat het Verdrag van Lateranen werd ondertekend. Het verlies van de pauselijke staten heeft de financiële situatie van de paus ingrijpend veranderd. Hoewel het in die tijd een politieke en financiële hit was, zou je kunnen zeggen dat het de weg vrijmaakte voor het pausdom om zich nog meer te concentreren op zijn wereldwijde spirituele missie, zonder de last van het rechtstreeks regeren van een groot en vaak onrustig gebied.

Wat is het Verdrag van Lateranen en waarom was het financieel belangrijk voor het Vaticaan?

Het Verdrag van Lateranen van 1929 was echt een historische overeenkomst! Het veranderde de status van het Vaticaan volledig en gaf het een nieuwe financiële start in de moderne wereld.

Achtergrond: De "Romeinse kwestie"

Nadat het Koninkrijk Italië in 1870 Rome en de pauselijke staten overnam, begon een moeilijke tijd met de naam “Romeinse kwestie”. De paus verloor zijn land en het geld dat ze binnenbrachten. Paus nadat paus weigerde de heerschappij van de Italiaanse regering over Rome te aanvaarden en zich voelde als “gevangenen in het Vaticaan.”12 Zij geloofden dat de paus, om zijn spirituele taak te kunnen vervullen, duidelijk onafhankelijk moest zijn van elke politieke macht.15 Deze impasse duurde 59 jaar, wat politieke stress en financiële onzekerheid veroorzaakte voor de Heilige Stoel, die de naam is voor het ambt van de paus en het belangrijkste bestuursorgaan van de katholieke kerk.

Het Verdrag (1929)

Het Verdrag van Lateranen, ondertekend op 11 februari 1929, was een overeenkomst tussen de Heilige Stoel (vertegenwoordigd door kardinaal Pietro Gasparri) en het Koninkrijk Italië (vertegenwoordigd door premier Benito Mussolini).15 Dit verdrag loste uiteindelijk de Romeinse kwestie op en had een aantal echt belangrijke resultaten:

• Oprichting van Vaticaanstad: Het vestigde Vaticaanstad als zijn eigen onafhankelijke natie, met de paus als staatshoofd. Dit kleine gebied (ongeveer 110 hectare) gaf de Heilige Stoel een fysieke en juridische basis voor zijn onafhankelijkheid.
• Erkenning en afstand: De paus erkende het Koninkrijk Italië met Rome als hoofdstad. In ruil daarvoor gaf de Heilige Stoel zijn aanspraken op aan al die voormalige pauselijke staten.12
• Financiële compensatie: Italië stemde ermee in de Heilige Stoel een financiële compensatie te geven voor het verlies van de pauselijke staten.

Gegevens over de financiële compensatie

Het geldgedeelte van het verdrag was super belangrijk. Italië stemde ermee in om de Heilige Stoel onmiddellijk 750 miljoen Italiaanse lire in contanten te betalen, plus 1 miljard Italiaanse lire in Italiaanse staatsobligaties, wat lopende rente-inkomsten zou opleveren. $92 miljoen,12 Is het niet interessant dat dit bedrag eigenlijk lager was dan wat Italië al in 1871 had aangeboden met een voorstel dat de garantiewet heette? De Heilige Stoel had dat afgewezen, vooral omdat het aanvaarden ervan zou hebben betekend dat het gezag van de Italiaanse staat over de paus zou worden erkend.15

Betekenis van de financiële afwikkeling

Deze financiële regeling was ongelooflijk belangrijk om een paar grote redenen:

• Financiële Stichting: Het gaf de Heilige Stoel een grote som geld na bijna zestig jaar zonder de inkomsten van de pauselijke staten. Dit geld werd de basis van de moderne beleggingsportefeuille van het Vaticaan16.
• Financiële onafhankelijkheid: De compensatie stelde de Heilige Stoel in staat om zijn werk en wereldwijde missie te financieren zonder financieel afhankelijk te zijn van een enkele natie of groep. Deze financiële vrijheid werd als absoluut essentieel beschouwd om haar politieke en spirituele onafhankelijkheid op het wereldtoneel te behouden.15 Het ontvangen geld werd beheerd door een speciaal deel van de financiële administratie van het Vaticaan, later bekend als de administratie van het patrimonium van de Apostolische Stoel (APSA).16
• Moderne financiële structuur: De hoofdstad van het Verdrag van Lateranen hielp het Vaticaan met het opbouwen van de financiële structuren die het vandaag heeft, afhankelijk van investeringen om inkomsten te genereren om zijn activiteiten over de hele wereld te ondersteunen.

Het verdrag omvatte wel gesprekken met de fascistische regering van Mussolini — en dat is een complex deel van de geschiedenis waar mensen tegenwoordig soms kritisch naar kijken. Maar in die tijd werd het gezien als een noodzakelijke stap om een einde te maken aan het langlopende conflict met Italië en ervoor te zorgen dat de Kerk kon opereren als een onafhankelijke entiteit. Het Verdrag van Lateranen loste dus niet alleen een groot politiek probleem op; het legde ook een cruciale financiële hoeksteen voor het moderne Vaticaan. Wat een zegen!

Waar komt het geld van het Vaticaan vandaag vandaan? (Bron van inkomsten)

Om te begrijpen waar het Vaticaans geld vandaan komt, moeten we eerst twee verwante, maar afzonderlijke delen kennen: de Heilige Stoel en Vaticaanstad. Het is een klein onderscheid dat helpt om dingen duidelijk te maken!

Onderscheid: Heilige Stoel vs. Vaticaanstad

De Heilige Stoel (of Sancta Sedes) – dat is de term voor het ambt van de paus als bisschop van Rome en het belangrijkste bestuursorgaan van de hele katholieke kerk. Het is een soevereine entiteit, internationaal erkend, en bestaat al sinds het begin van de kerk.17 Zijn financiën ondersteunen de Romeinse Curie (alle administratieve afdelingen van de kerk), zijn diplomatieke missies over de hele wereld, zijn liefdadigheidswerken en alle andere activiteiten die verband houden met het wereldwijde ambt van de paus.

Dan is er nog de Vaticaanstad. Dit is het onafhankelijke, soevereine grondgebied dat in 1929 door dat Verdrag van Lateranen werd gecreëerd. Het is het kleinste land ter wereld en biedt een fysiek onderkomen aan de Heilige Stoel.17 De paus is het hoofd van Vaticaanstad. De financiering dekt de kosten van het beheer van het grondgebied zelf.

Deze twee zijn zeer nauw met elkaar verbonden en er kan geld tussen hen vloeien, ze hebben hun eigen manieren om inkomsten en hun eigen begrotingen binnen te halen. Dit verschil is belangrijk, want als mensen over “het Vaticaan” praten, bedoelen ze het vaak in het algemeen, en dat kan tot enige verwarring leiden over hoe groot de financiën werkelijk zijn en waar ze allemaal over gaan.

Belangrijkste inkomstenstromen voor de Heilige Stoel

De Heilige Stoel, die de wereld leidt, heeft verschillende belangrijke manieren waarop het inkomen ontvangt:

• Donaties (Peter's Pence): Dit is echt een bekende! Het is een jaarlijkse collectie waar katholieken over de hele wereld rechtstreeks kunnen bijdragen aan een fonds dat het ambt van de paus ondersteunt. Dit geld wordt gebruikt voor de lopende kosten van de Romeinse Curie en voor de directe liefdadigheidsactiviteiten van de paus, zoals het sturen van noodhulp aan mensen die lijden aan oorlog, natuurrampen of armoede.19 In 2022 zou Peter's Pence naar verwachting ongeveer 6 miljoen euro bedragen.% van het inkomen van de Heilige Stoel.21 Deze rechtstreekse gift van gelovigen creëert een prachtige, tastbare band tussen de katholieken van alledag en de financiën van de centrale kerk. Het creëert een gevoel van gedeelde verantwoordelijkheid en betekent ook dat dit inkomen kan worden beïnvloed door wat er in de wereld gebeurt en hoe mensen de kerk zien.
• Inkomen uit investeringen: Een groot deel van de inkomsten van de Heilige Stoel is afkomstig van het rendement op haar financiële beleggingen (zoals aandelen en obligaties) en de eigendommen die zij bezit.21 Deze activa worden meestal beheerd door een orgaan dat de administratie van het patrimonium van de Apostolische Stoel (APSA) wordt genoemd. Voor 2022 zouden de financiële inkomsten uit deze investeringen en onroerend goed naar verwachting het grootste deel van de inkomsten van de Heilige Stoel uitmaken, ongeveer 65%!21 Recente rapporten tonen aan dat APSA activa beheert ter waarde van meer dan 2,7 miljard euro in 2023.23 Het Vaticaan investeert over het algemeen graag zorgvuldig en streeft ernaar zijn geld op plaatsen te plaatsen die in overeenstemming zijn met de katholieke sociale leer, in een poging om bedrijven te vermijden waarvan het werk indruist tegen de waarden van de kerk. Natuurlijk is de manier waarop deze ethische richtlijnen worden toegepast en gecontroleerd altijd een voortdurende discussie.22
• Andere bijdragen: Bisdommen over de hele wereld leveren ook bijdragen om de activiteiten van de Heilige Stoel te ondersteunen, net zoals het kerkelijk recht schetst (Canon 1271).25 Bovendien zijn er speciale collecties die missiebisdommen over de hele wereld ondersteunen.26

Belangrijkste inkomstenstromen voor Vaticaanstad

Vaticaanstad, dat zijn eigen onderscheiden grondgebied is, brengt zijn eigen inkomsten met zich mee, voornamelijk door:

• Toerisme: De inkomsten van mensen die betalen voor een bezoek aan de verbazingwekkende Vaticaanse Musea (waaronder de Sixtijnse Kapel!), rondleidingen en andere toeristische activiteiten zijn een belangrijke bron.21 Miljoenen toeristen en pelgrims bezoeken elk jaar – is dat niet ongelooflijk?
• Verkoop van goederen: Vaticaanstad verdient ook geld met de verkoop van zijn populaire postzegels, munten en officiële publicaties.
• Onroerend goed in Vaticaanstad: Terwijl APSA de grotere vastgoedportefeuille voor de Heilige Stoel beheert, heeft Vaticaanstad ook eigendommen binnen zijn grenzen die helpen met zijn eigen operationele begroting.

Het Instituut voor Religieuze Werken (IOR) / “Vaticaanse Bank”

De IOR, vaak de “Vaticaanse Bank” genoemd, is een ander onderdeel van het financiële stelsel van het Vaticaan. Het is belangrijk om te weten dat het niet is zoals je typische bank op de hoek van de straat. Het IOR verstrekt geen leningen aan het publiek of probeert winst te maken op dezelfde manier als een gewone bank.28 In plaats daarvan is het een financiële instelling die activa beheert en financiële diensten aanbiedt aan katholieke instellingen over de hele wereld, zoals religieuze orden, bisdommen, Vaticaanse werknemers en geestelijken.21 Het zorgt voor belangrijke activa voor deze klanten (ongeveer 5,2 tot 5,9 miljard euro in de afgelopen jaren!).21 Als het IOR winst maakt, kan dat geld worden gebruikt om de begroting van de Heilige Stoel te helpen.

De financiële wereld van het Vaticaan is dus heel divers! Het is gebaseerd op direct geven van trouwe harten, rendementen van historische geschenken die nu worden beheerd als investeringen en inkomsten uit zijn unieke culturele en spirituele attracties.

Om u een duidelijker beeld te geven, volgt hier een korte samenvatting van de belangrijkste inkomstenbronnen:

Tabel 1: Belangrijkste Vaticaanse inkomstenbronnen

Bron	Voordeel van de primaire entiteit	Beschrijving
Peter's Pence	Heilige Stoel	Jaarlijkse wereldwijde collectie van katholieken voor het ambt en de liefdadigheid van de paus.
Investeringen & Inkomen uit onroerend goed	Heilige Stoel (beheerd door APSA)	Rendementen van financiële investeringen en eigendommen die eigendom zijn van de Heilige Stoel.
Diocesane bijdragen	Heilige Stoel	Ondersteuning van lokale bisdommen wereldwijd voor centraal kerkbestuur.
Museumtoelatingen & Toerisme	Vaticaanstad	Inkomsten uit Vaticaanse Musea, rondleidingen en andere bezoekersgerelateerde activiteiten.
Verkoop van goederen (stempels, munten enz.)	Vaticaanstad	Inkomsten uit de verkoop van door het Vaticaan uitgegeven postzegels, munten en publicaties.
IOR (Vaticaanse Bank) Bijdragen	Heilige Stoel	Winsten uit het beheer van activa van kerkelijke entiteiten, indien beschikbaar.

Deze manier om inkomsten te genereren uit veel verschillende gebieden weerspiegelt de bijzondere positie van het Vaticaan als zowel het administratieve hart van een wereldwijd geloof als een soevereine staat met zo'n rijk cultureel erfgoed. Het maakt allemaal deel uit van Gods grotere plan!

Hoe besteedt het Vaticaan zijn geld, vooral aan liefdadigheid en missies?

De manier waarop het Vaticaan zijn geld uitgeeft is net zo gevarieerd als hoe het binnenkomt! Het weerspiegelt al zijn vele rollen: Als het hoofdkantoor voor de wereldwijde katholiek een diplomatieke aanwezigheid, een kracht voor liefdadigheid, en een bewaarder van ongelooflijke culturele schatten.

Ondersteuning van de Romeinse Curie en het bestuur van de universele kerk

Een groot deel van de begroting van de Heilige Stoel gaat naar de financiering van het werk van de Romeinse Curie. De curie is als het centrale team van de paus, dat bestaat uit verschillende afdelingen (dicasteries genaamd) die hem helpen de kerk over de hele wereld te leiden.20 Deze afdelingen zorgen voor belangrijke gebieden zoals doctrine (wat de kerk onderwijst), geestelijken, hoe eredienst wordt gedaan (liturgie), het verspreiden van het goede nieuws (evangelisatie), gerechtigheid en communicatie.30 Uit recente financiële verslagen blijkt dat het betalen van personeel en het dekken van administratieve kosten voor de curie grote uitgavengebieden zijn. Een groot deel van de winst van APSA (het vermogensbeheersorgaan van het Vaticaan) gaat naar de ondersteuning van al het goede werk dat de Curie doet23.

Wereldwijde diplomatieke missies (nunciaties)

Wist je dat de Heilige Stoel diplomatieke betrekkingen onderhoudt met meer dan 180 landen en internationale organisaties?17 Dat is verbazingwekkend! Dit betekent dat pauselijke vertegenwoordigers (genaamd Apostolische Nuncios, die als ambassadeurs zijn) en hun teams in Nunciatures (die als ambassades zijn) over de hele wereld worden gefinancierd.20 Deze diplomatieke missies helpen de Kerk haar rol te spelen in wereldaangelegenheden, vrede en mensenrechten te bevorderen en de communicatielijnen open te houden tussen de paus en lokale katholieke gemeenschappen overal. Nunciatures vormen een specifiek onderdeel van de begroting van de Heilige Stoel30.

Liefdadigheidswerken (direct en indirect)

Liefdadigheid staat centraal in de missie van de Kerk, en hoe het Vaticaan zijn geld uitgeeft, toont dit op verschillende manieren aan:

• Peter's Pence for Charity: Een groot deel van de jaarlijkse Peter's Pence-collectie waarover we spraken, wordt rechtstreeks door de paus gebruikt voor financiële noodhulp. Dit geldt voor mensen die lijden aan oorlog, onderdrukking, natuurrampen, ziekte en andere ontberingen over de hele wereld.19 Wat een zegen is dat!
• Dicasterie voor de dienst van de naastenliefde (Elemosineria Apostolica): Dit speciale Vaticaanse kantoor, geleid door de pauselijke Almoner, doet liefdadigheidswerk rechtstreeks namens de paus. Haar werk omvat het geven van hulp aan de armen en degenen in de marge in Rome en zelfs verder weg, zoals het sturen van ambulances naar het door oorlog verscheurde Oekraïne 34 of het organiseren van steun voor daklozen.
• De pauselijke stichting: Dit is een in de VS gevestigde non-profitorganisatie die is opgericht om liefdadigheidsprojecten te ondersteunen die door de paus zijn gekozen. Het heeft miljoenen dollars naar projecten over de hele wereld gestuurd, gericht op zaken als schoon water, huisvesting, onderwijs, gezondheidszorg en noodhulp op plaatsen die arm zijn of getroffen worden door conflicten. $14 miljoen tot 116 projecten.35 Dat maakt echt een verschil!
• Steun voor missiebisschoppen: De Heilige Stoel geeft ook financiële hulp aan armere bisdommen, vooral in zogenaamde missiegebieden. Deze steun gaat vaak door het Dicasterie voor Evangelisatie en wordt gefinancierd door collecties zoals de Society for the Propagation of the Faith.26 In de Verenigde Staten helpt een soortgelijke collectie, de Catholic Home Missions Appeal, worstelende bisdommen in het land.37
• Breder kerkelijk liefdadigheidsnetwerk: het is zo belangrijk om te onthouden dat de directe liefdadigheidsuitgaven van het Vaticaan slechts een onderdeel zijn van de enorme wereldwijde liefdadigheidsinspanningen van de katholieke kerk. De kerk staat bekend als een van de grootste liefdadigheidsorganisaties ter wereld! Talloze bisdommen, religieuze ordes en groepen leken runnen ziekenhuizen, scholen, weeshuizen, voedselbanken, rampenbestrijdingsprogramma’s en sociale diensten (zoals Caritas Internationalis en katholieke liefdadigheidsinstellingen) over de hele wereld.4 Hoewel deze niet allemaal rechtstreeks worden gefinancierd uit de centrale begroting van het Vaticaan, zorgt de Heilige Stoel voor leiderschap, coördinatie en inspiratie voor dit enorme netwerk van vriendelijkheid.

Behoud van onbetaalbaar erfgoed

Het Vaticaan heeft de ontzagwekkende verantwoordelijkheid om te zorgen voor enkele van 's werelds belangrijkste historische en artistieke schatten. We hebben het over de Sint-Pietersbasiliek, de Vaticaanse Musea en enorme collecties kunst en manuscripten. Het veilig houden, onderhouden en restaureren van dit erfgoed kost veel geld, miljoenen per jaar.21 Dit zijn geen activa die je zomaar kunt verkopen; ze worden gezien als schatten die van iedereen zijn, en ze hebben constante, dure zorg nodig.

Mededeling

Om de boodschappen en het nieuws van de paus over de Kerk met de hele wereld te delen, financiert het Vaticaan zijn verschillende mediakanalen, zoals Vatican News, Vatican Radio en de krant L’Osservatore Romano. Deze communicatie-inspanningen worden ondersteund door bronnen zoals Peter's Pence.20

Salarissen en pensioenen

Net als elke grote organisatie heeft het Vaticaan kosten voor zijn mensen, inclusief salarissen en toelagen voor de geestelijken en lekenmedewerkers die in zijn verschillende afdelingen en in Vaticaanstad werken.27 Er zijn ook groeiende zorgen en uitgaven in verband met pensioenen voor zijn personeel, van wie velen ouder worden.39

De uitgaven van het Vaticaan tonen dus een instelling met vele, vele verantwoordelijkheden. Het is het administratieve knooppunt voor een wereldwijde religie, een hoeder van ongelooflijk cultureel erfgoed en een promotor van liefdadigheidswerk, terwijl het de financiële realiteit van een complexe moderne organisatie navigeert. Het is een grote taak die God biedt!

De volgende tabel geeft een goede samenvatting van waar het geld van het Vaticaan naartoe gaat:

Tabel 2: Grote Vaticaanse uitgavengebieden

Categorie	Beschrijving	Voorbeelden/Betrokken sleutellichaam
Kerkbestuur & Administratie	Financiering van de Romeinse Curie, de verschillende dicasteries en coördinatie van wereldwijde kerkelijke activiteiten.	Staatssecretariaat, verschillende Dicasteries (bijv. voor Geloofsleer, voor Bisschoppen, voor Evangelisatie) 20
Liefdadigheidswerken & Hulp	Het verstrekken van directe pauselijke liefdadigheidsinstellingen, noodhulp, en steun voor de behoeftigen en gemarginaliseerde.	Peter's Pence, Dicastery for the Service of Charity (Elemosineria Apostolica), De pauselijke stichting 19
Wereldwijde missies & Evangelisatie	Het ondersteunen van missie bisdommen financieel en het bevorderen van evangelisatie-inspanningen wereldwijd.	Dicasterie voor evangelisatie, Peter's Pence 20
Diplomatieke betrekkingen	Het onderhouden van Nunciatures (pauselijke ambassades) en pauselijke vertegenwoordigers in landen over de hele wereld.	Staatssecretariaat 17
Behoud van erfgoed	Behoud en onderhoud van historische kunst, architectuur (zoals de Sint-Pietersbasiliek), bibliotheken en archieven.	Vaticaanse Musea, Stof van Sint-Pieter, APSA (voor onroerend goed) 27
Mededeling	Financiering van mediakanalen van het Vaticaan, zoals Vatican News, Vatican Radio en L’Osservatore Romano.	Dicasterie voor Communicatie 20
Personeelskosten	Salarissen, toelagen en pensioenvoorzieningen voor geestelijken en leken die voor de Heilige Stoel en VCS werken.	Heilige Stoel algemene begroting, Vaticaans Pensioenfonds 27

De financiële taak om te zorgen voor onschatbare, maar onverkoopbare, historische en artistieke schatten is een grote en voortdurende uitgave die mensen vaak vergeten als ze het hebben over Vaticaanse “rijkdom”. Dit zijn lopende kosten, niet zoals het hebben van een stapel contant geld die gemakkelijk voor andere dingen kan worden gebruikt. Bovendien tonen recente zorgen over begrotingstekorten en of het pensioenfonds door kan gaan aan dat zelfs met percepties van grote rijkdom, de Heilige Stoel geconfronteerd wordt met echte financiële druk, net als veel grote organisaties. Dit geldt met name voor mensen met belangrijke banen die niet direct geld opleveren.39 Het is allemaal in Gods handen!

Is het Vaticaan "rijk"? Inzicht in de omvang van zijn financiën.

De vraag "Is het Vaticaan rijk?" komt veel voor. Maar het antwoord is geen eenvoudig ja of nee. Het hangt er echt vanaf wat je bedoelt met “rijk” en waar we precies naar kijken.

Definitie van “rijk” in de context

"rijk" kan verschillende dingen betekenen voor verschillende mensen. Als je het Vaticaan vergelijkt met een klein lokaal goed doel of je buurt, dan ja, de financiën zijn behoorlijk groot. Maar als je het naast gigantische multinationals, enorme universiteitsfondsen of de schatkisten van grote, ontwikkelde landen zet, zijn de financiële holdings van het Vaticaan misschien niet zo “superrijk” als sommige mensen denken.27 Zo is de jaarlijkse begroting van het Vaticaan vergeleken met die van een grote Amerikaanse universiteit zoals de Notre Dame, en zijn de investeringsactiva veel kleiner dan die van grote financiële spelers zoals JPMorgan Chase.27 Een deskundige zei zelfs dat “het Vaticaan volgens elke redelijke standaard niet “rijk” is, althans niet volgens institutionele normen.”27 Dus het draait allemaal om perspectief!

Belangrijkste financiële cijfers (ramingen en gerapporteerde cijfers)

het is belangrijk om te weten dat het moeilijk is om één enkel, gemakkelijk nummer voor “Vaticaanse rijkdom” te krijgen. Dat komt omdat er verschillende financiële groepen bij betrokken zijn en de activa ervan uiteenlopen.

• APSA (Administratie van het Patrimonium van de Apostolische Stoel) Activa: APSA is de groep die de investeringen van de Heilige Stoel en een groot deel van haar vastgoed beheert.
• In haar verslag van 2023 zei APSA dat de totale waarde van wat het beheerde meer dan 2,7 miljard EUR bedroeg (dat is ongeveer $2,9 miljard USD).23 Deze groep rapporteerde een winst van 45,9 miljoen euro voor 2023.23
• APSA bezit meer dan 5.000 eigendommen! Dat omvat 4.249 vastgoedeenheden in Italië (meestal in Rome) en nog eens 1.200 eenheden in andere landen (zoals Engeland, Frankrijk en Zwitserland).23 Maar hier is iets interessants: een groot deel van deze eigenschappen, vooral in Italië (waarvan 70% van de totale ruimte) niet daadwerkelijk huurinkomsten opleveren. Waarom? Omdat ze worden gebruikt door Vaticaanse kantoren, religieuze orden of historische locaties die symbolisch worden gewaardeerd op slechts 1 euro voor de boekhouding!42

IOR-activa (Institute for Works of Religion / “Vatican Bank”) in beheer:

• De IOR beheert activa voor haar klanten (zoals religieuze orden, bisdommen, Vaticaanse werknemers, enzovoort). In 2023 beheerde het $5,9 miljard USD (of 5,4 miljard EUR) aan activa van cliënten.21 Dit is van cruciaal belang: Het grootste deel van dat geld is niet van het Vaticaan zelf. Het wordt voor deze deposanten in trust gehouden.27
• De begrotingstekorten van de Heilige Stoel: De Heilige Stoel, die de centrale administratie van de vaak loopt met een jaarlijks begrotingstekort financiert. Dat betekent dat het meer uitgeeft dan het binnenkrijgt.
• Voor 2023 werd gemeld dat het exploitatietekort voorbij was $90 miljoen USD, met inkomsten rond $1,25 miljard en uitgaven rond $1,34 miljard,39 In andere verslagen wordt melding gemaakt van een tekort van 83 miljoen euro op basis van de rekeningen van 202441. Deze tekorten vormen al vele, vele jaren een uitdaging21.
• Waarde van kunst en architectuur: Het Vaticaan heeft een ongelooflijke collectie kunst, historische gebouwen zoals de Sint-Pietersbasiliek en oude manuscripten. Mensen zeggen vaak dat deze “onbetaalbaar” zijn en dat zijn ze, in culturele en historische zin! Maar niet op een manier die snel geld betekent. Deze items kunnen niet worden verkocht of gebruikt om leningen te krijgen. In feite kosten ze elk jaar miljoenen dollars alleen al om te onderhouden en te herstellen.27 Mensen zien vaak de grootsheid van de Sint-Pietersbasiliek (die zou kunnen kosten $5-8 miljard om vandaag 27 te bouwen) en te denken: "Wauw, ze moeten zoveel liquide rijkdom hebben!" Maar dan wordt over het hoofd gezien dat dit niet-wegwerpbare erfgoedschatten zijn.

Contextualiseren van getallen

Om ons te helpen deze cijfers in een groter plaatje te zien:

• Het centrale bestuur van het Vaticaan (de Heilige Stoel en Vaticaanstad) werkt met een relatief klein team van ongeveer 5 000 mensen om een wereldwijde katholieke kerk van 1,3 miljard leden te dienen!27 Dat is een grote missie voor dat team!
• Veel van wat mensen over de hele wereld als “kerkelijke rijkdom” beschouwen – zoals lokale kerken, scholen, ziekenhuizen en missie-eigenschappen – is in feite eigendom van lokale bisdommen, parochies of religieuze ordes, niet rechtstreeks van het centrale Vaticaanse bestuur in Rome.4 Deze lokale groepen zijn over het algemeen financieel onafhankelijk.

Financiële uitdagingen

Zelfs met percepties van rijkdom, staat de Heilige Stoel voor een aantal echte financiële uitdagingen. Deze omvatten die terugkerende begrotingstekorten, de stijgende kosten van het bijhouden van de verouderende gebouwen en onbetaalbaar erfgoed, en groeiende zorgen over de vraag of het pensioenfonds voor werknemers op de lange termijn sterk kan blijven.39 Dit zijn druk in de echte wereld, vergelijkbaar met waar veel grote, historische, non-profitorganisaties mee te maken hebben. Het financiële model van het Vaticaan is uniek; in tegenstelling tot de meeste landen heeft het geen belastinggrondslag om uit te putten. Het is afhankelijk van donaties, investeringsrendementen en inkomsten uit de kleine Vaticaanstad.41 Dit maakt het gevoelig voor ups en downs in deze inkomstenbronnen.

Dus als we kijken naar de financiële schaal van het Vaticaan, ja, die is substantieel. Maar het lijkt bescheidener als je denkt aan de enorme omvang van de wereldwijde katholieke bevolking die het bedient en de brede reikwijdte van zijn wereldwijde missie - spiritueel, liefdadig en diplomatiek. En onthoud dat verschil tussen activa beheerd door Vaticaanse entiteiten (zoals veel van de fondsen van de IOR) en activa rechtstreeks eigendom van De Heilige Stoel? Dat is echt cruciaal. Het niet maken van dat onderscheid kan leiden tot overdreven ideeën over de directe financiële middelen van de paus. Het draait allemaal om het begrijpen van het volledige beeld dat God heeft geschetst.

Hoe zit het met de onbetaalbare kunst en gebouwen? Moeten ze niet verkocht worden voor de armen?

Dit is een vraag die zo vaak opkomt, en soms is het zelfs een kritiek op de katholieke kerk met betrekking tot haar rijkdom. Het gaat om al die onbetaalbare kunstwerken, historische gebouwen en religieuze artefacten. Veel mensen vragen zich af: "Als de Kerk echt om de armen geeft, waarom verkoopt ze dan niet gewoon een aantal van deze schatten en gebruikt ze dat geld om mensen in nood te helpen?"1 Dit is een vraag die ons hart echt raakt en ons diep doet nadenken.

De reactie van de Kerk – Een onvervreemdbaar erfgoed

Het belangrijkste antwoord van de kerk hierop is dat deze prachtige items niet worden gezien als dingen die als items in een winkel moeten worden gekocht en verkocht. In plaats daarvan worden ze beschouwd als deel van ieders gemeenschappelijk cultureel en religieus erfgoed – een geschenk aan de hele mensheid!1 De Kerk ziet zichzelf meer als een hoeder of verzorger van deze schatten en bewaart ze voor alle mensen, voor u en mij, en voor de komende generaties, in plaats van ze te bezitten zoals een bedrijf iets zou bezitten.1 Denk er eens over na: Veel van deze verbazingwekkende werken werden gemaakt door vrome christenen die hun door God gegeven talenten wilden gebruiken om God te dienen en de of ze werden door trouwe mensen door de eeuwen heen geschonken als een prachtige uitdrukking van hun geloof.

Praktische en juridische onpraktischheden

Naast de manier waarop de kerk ze ziet, zijn er enkele echt grote praktische en juridische redenen waarom de verkoop van deze items geen eenvoudige oplossing is:

• Wettelijk onverkoopbaar: Veel van deze schatten, met name die in Italië, zoals de Sint-Pietersbasiliek en alles in de Vaticaanse Musea, worden eigenlijk beschouwd als onderdeel van het nationale culturele erfgoed van Italië. Dat betekent dat het Vaticaan ze wettelijk niet mag verkopen.13 In zekere zin behoren ze toe aan het Italiaanse volk en aan de hele wereld.
• Complexiteit van de markt: Zelfs als ze kunnen worden verkocht, stel je voor dat je iets probeert te verkopen dat zo uniek en ongelooflijk waardevol is! Het is niet makkelijk. Hoe zet u zelfs een “prijs” op de Pietà van Michelangelo of het plafond van de Sixtijnse Kapel? Het is bijna onmogelijk! En het vinden van kopers die hen konden veroorloven en zouden beloven om goed voor hen te zorgen, zou een enorme uitdaging zijn. Het idee om al hun theoretische waarde in contanten om te zetten om mensen te helpen is gewoon niet erg realistisch.
• Onderhoud als aansprakelijkheid: Deze historische gebouwen en kunstwerken staan er niet alleen als troef; het zijn ook grote financiële verantwoordelijkheden. Ze hebben enorme hoeveelheden geld nodig en hebben voortdurend werk nodig voor instandhouding, onderhoud en restauratie, wat elk jaar miljoenen euro’s kost.1 Hoewel ze onbetaalbaar zijn, zijn ze in de gebruikelijke zin niet “winstgevend” en vertegenwoordigen ze in feite lopende kosten.

Bijbelse en theologische perspectieven

De Kerk kijkt ook naar de Bijbel en zijn theologische leringen voor antwoorden op deze vraag:

• De zalving in Bethanië: Sommigen in de kerk zien het argument “de kunst verkopen” als vergelijkbaar met wat Judas Iskariot zei toen Maria van Bethanië de voeten van Jezus met dure parfums zalfde. Judas vroeg waarom het parfum niet werd verkocht en het geld aan de armen werd gegeven (Johannes 12:4-5). Maar Jezus verdedigde de daad van Maria als een mooie uitdrukking van haar liefde en toewijding.1 Dit verhaal wordt soms gebruikt om te suggereren dat daden van toewijding en schoonheid die aan God zijn opgedragen, hun eigen speciale waarde hebben, naast de belangrijke oproep om voor de armen te zorgen.
• Traditie van heilige schoonheid: Zowel in het jodendom als in het christendom bestaat een lange, mooie traditie om de allerbeste en mooiste creaties aan God te wijden. Het Oude Testament beschrijft bijvoorbeeld Gods gedetailleerde instructies voor het bouwen en versieren van de tempel in Jeruzalem met kostbare materialen.1 Vroege christenen zetten deze praktijk voort door prachtige voorwerpen en prachtig versierde heilige ruimten voor aanbidding te creëren.
• Evangelisatie en inspiratie: Deze kunstwerken en prachtige kerken dienen ook als krachtige manieren om het goede nieuws te delen en als bronnen van spirituele inspiratie voor miljoenen pelgrims en bezoekers per jaar.27 Het zijn echte, tastbare uitingen van geloof die mensen dichter bij God kunnen brengen. Het inkomen dat afkomstig is van toeristen en pelgrims, terwijl het ook wordt gebruikt voor onderhoud, benadrukt deze dubbele rol.

Lopende liefdadigheidswerk

Het is ook zo belangrijk om te onthouden dat de katholiek als geheel al een van de grootste liefdadigheidsorganisaties ter wereld is!4 Via zijn uitgebreide wereldwijde netwerk van bisdommen, religieuze ordes en lekenorganisaties zoals Caritas Internationalis en Catholic Charities beheert het talloze scholen, ziekenhuizen, weeshuizen, opvangcentra en hulpprogramma's. Het maakt gebruik van de beschikbare liquide middelen om miljoenen en miljoenen mensen in nood te bedienen.4 Het argument om de kunst te verkopen laat vaak klinken alsof de kerk de armen niet al helpt, wat gewoon niet het volledige plaatje is. De discussie gaat eigenlijk meer over hoe de Kerk omgaat met alle verschillende soorten bezittingen die God haar heeft toevertrouwd.

De oproep om “de kunst te verkopen” vereenvoudigt vaak een aantal zeer complexe kwesties met betrekking tot cultureel erfgoed, juridische status en wat praktisch is. Soms wordt het bestaande massale wereldwijde liefdadigheidswerk van de Kerk ook niet volledig gezien. Deze discussie raakt aan een diepere theologische gedachte: Hoe brengt de Kerk haar eerbied voor God, uitgedrukt door schoonheid, kunst en traditie, in evenwicht met haar directe, dringende oproep om de materiële behoeften van de armen te dienen? Er is niet altijd een eenvoudig “hetzij/of” antwoord, en de Kerk streeft ernaar beide belangrijke onderdelen van haar door God gegeven missie te eren.

Hoe werkt het Vaticaan aan financiële transparantie en hervorming?

In de afgelopen tijd, vooral onder paus Benedictus XVI en paus Franciscus, heeft het Vaticaan een aantal echt grote inspanningen geleverd om zijn financiële structuren te hervormen en dingen open te stellen om transparanter te zijn. Deze hervormingen zijn grotendeels het gevolg van financiële schandalen uit het verleden en kritiek op het gebrek aan duidelijkheid en verantwoordingsplicht in de manier waarop het met zijn geld omging.21 Het gaat erom de dingen in overeenstemming te brengen met het beste van God!

Historische context van uitdagingen

De financiële reis van het Vaticaan is niet altijd vlot verlopen. Er waren incidenten zoals de Vaticaanse Bank schandalen in de jaren 1970 en 1980. En meer recent waren er controverses, zoals een problematische Londense vastgoedinvestering die zelfs leidde tot een grote rechtszaak. Hieruit bleek duidelijk dat er behoefte was aan meer toezicht en modernere manieren om met financiën om te gaan.27 Jarenlang werden de financiële operaties van het Vaticaan als een beetje mysterieus beschouwd, met een complexe geschiedenis die beschuldigingen van wanbeheer en geheimhouding bevatte.21

Belangrijkste hervormingen

De recente pausen erkennen deze uitdagingen en zijn begonnen met een reeks belangrijke hervormingen, en dat is een goede zaak!

• Oprichting van nieuwe toezichtsorganen: Paus Franciscus, voortbouwend op de stappen die paus Benedictus XVI nam, richtte nieuwe instellingen op om de financiën van het Vaticaan in de gaten te houden. Deze omvatten de Secretariaat voor de Economie, dat is als een centraal ministerie van Financiën; de Raad voor de Economie, bestaande uit kardinalen en leken financiële deskundigen, om beleid vast te stellen en toezicht te houden op financiële activiteiten; en de Bureau van de auditeur-generaal, de financiële staten van de Vaticaanse departementen onafhankelijk te controleren.21
• Versterking van de Financial Watchdog (ASIF): De Autoriteit voor toezicht en financiële informatie (ASIF), die vroeger de abi heette, is veel sterker geworden. ASIF treedt op als financiële-inlichtingeneenheid en regelgever van het Vaticaan. Het werkt om zaken als witwassen, terrorismefinanciering en andere illegale financiële activiteiten te voorkomen en te bestrijden, en om ervoor te zorgen dat alles in overeenstemming is met internationale normen.
• Centralisatie van het financieel beheer: Er zijn inspanningen geleverd om financieel beheer en vermogensbeheer onder een meer centrale paraplu te brengen. Paus Franciscus heeft bijvoorbeeld alle Vaticaanse departementen opgedragen hun financiële activa over te dragen en hun externe beleggingsrekeningen te sluiten, door ze onder het beheer te plaatsen van entiteiten zoals de IOR (Vaticaanse Bank) en APSA (Administratie van het Patrimonium van de Apostolische Stoel).22 Het doel hier is om het toezicht te verbeteren en ervoor te zorgen dat iedereen op dezelfde pagina staat.
• Meer transparantie door rapportage: Er is een stap gezet in de richting van meer openheid door regelmatig financiële jaarverslagen te publiceren van belangrijke Vaticaanse entiteiten, waaronder de IOR, APSA en de Heilige Stoel zelf (dit zijn geconsolideerde financiële overzichten).23 ASIF publiceert ook jaarverslagen over wat het heeft gedaan49.
• Professionalisering en externe expertise: Het Vaticaan heeft steeds meer leken financiële professionals aangesteld die internationale ervaring hebben in belangrijke leiderschapsrollen in zijn financiële organen. Zij heeft ook externe accountants en consultants ingeschakeld om haar praktijken aan de internationale normen te helpen aanpassen.44 Zo heeft de IOR duizenden rekeningen afgesloten die niet aan nieuwe, strengere criteria voldeden.47 Dat is vooruitgang!

Belangrijkste resultaten en vooruitgang

Deze hervormingen zijn begonnen om een aantal positieve resultaten te laten zien, prijs God!

• Verbeterde internationale status: Internationale organen zoals Moneyval (dat is het comité van deskundigen van de Raad van Europa inzake maatregelen ter bestrijding van het witwassen van geld) hebben de grote vooruitgang erkend die de Heilige Stoel heeft geboekt bij het oplossen van eerder vastgestelde kwesties41. Dit heeft geleid tot betere beoordelingen en meer vertrouwen van de internationale financiële gemeenschap.
• Verbeterde interne controles: Er zijn aanwijzingen dat de interne controles zijn verbeterd. Zo meldde de ASIF een grote daling van het aantal ingediende meldingen van verdachte activiteiten (SAR’s) in 2024 ten opzichte van 2023. Dit wordt niet gezien als minder waakzaam, maar eerder als een teken dat het systeem steeds beter in staat is om echt problematische transacties uit te zoeken, wat betekent dat de kwaliteit van de rapportage moet worden verbeterd49.

Lopende uitdagingen

Financiële hervormingen zijn een reis, geen bestemming. Het is een continu en complex proces. Ondanks alle vooruitgang blijven er uitdagingen bestaan:

• De Heilige Stoel werkt nog steeds door begrotingstekorten en zorgen over de gezondheid op lange termijn van zijn pensioenfonds.
• Ervoor zorgen dat nieuwe normen consequent worden toegepast en dat een cultuur van transparantie wortel schiet in alle Vaticaanse entiteiten, is een voortdurende taak.
• Het veranderen van praktijken die al lang bestaan en het overwinnen van interne weerstand binnen zo'n historische instelling kan moeilijk zijn.

Deze recente financiële hervormingen vertegenwoordigen een grote culturele verschuiving binnen het Vaticaan. Het evolueert naar meer professionaliteit, verantwoordingsplicht en afstemming op de internationale financiële normen. Dit is ingegeven door de wens om de geloofwaardigheid te herstellen en ervoor te zorgen dat de middelen van de Kerk ethisch en doeltreffend worden beheerd om haar door God gegeven missie te ondersteunen. Transparanter zijn is van cruciaal belang voor het herstel van het vertrouwen, maar betekent ook dat de financiële uitdagingen van het Vaticaan, zoals begrotingstekorten, voor iedereen zichtbaarder zijn. De actieve samenwerking van het Vaticaan met internationale organisaties voor financiële normen zoals Moneyval en de Egmontgroep van financiële-inlichtingeneenheden toont aan dat het begrijpt dat het zich als mondiale entiteit aan mondiale regels moet houden om zijn vermogen om internationaal te opereren en zijn missie doeltreffend te beheren te beschermen.52 Het gaat erom goede rentmeesters te zijn van wat God heeft geboden!

Conclusie

wanneer we de rijkdom van het Vaticaan ontcijferen, ontdekken we een echt complex financieel beeld, gevormd door bijna tweeduizend jaar geschiedenis, zijn diepe religieuze missie en de steeds veranderende realiteit van onze wereld. De reis van hoe de katholieke kerk haar middelen kreeg, is geen eenvoudig verhaal over het verzamelen van dingen. Oh nee, het is een enorm web met vroegchristelijke gemeenschappen die alles delen wat ze hadden, oprechte donaties van trouwe mensen, de opkomst en ondergang van de pauselijke staten, dat cruciale Verdrag van Lateranen en moderne manieren om de financiën te beheren.

Voor ons, christelijke lezers, betekent het begrijpen van de financiën van het Vaticaan dat we verder kijken dan alleen sensationele krantenkoppen of al te eenvoudige kritiek. Het betekent waardering voor dat belangrijke verschil tussen de Heilige Stoel (de centrale regering van de Kerk) en Vaticaanstad (het soevereine grondgebied). Het betekent het begrijpen van de aard van zijn gevarieerde activa en de vele, vele goede doeleinden waarvoor zijn middelen worden gebruikt. De primaire missie van de Kerk is spiritueel en haar materiële middelen zijn in principe bedoeld om deze missie en haar krachtige oproep tot naastenliefde te ondersteunen. Het erkennen van de historische onvolkomenheden en de voortdurende inspanningen om nog betere rentmeesters te zijn, maakt ook deel uit van een evenwichtig, met geloof vervuld begrip.

Bij het begrijpen van de financiële situatie van het Vaticaan gaat het er minder om vast te zitten aan specifieke cijfers, die complex en soms niet helemaal duidelijk kunnen zijn, en meer om te zien hoe een mondiale instelling met zo'n oude geschiedenis haar materiële verantwoordelijkheden in de wereld van vandaag navigeert. De roep om net zo goed als voor ieder van ons als individuele christenen, is om een wijze en trouwe rentmeester te zijn van de middelen die God hem heeft toevertrouwd, door ze te gebruiken voor Zijn glorie en in dienst van de hele mensheid, met name de armen en de kwetsbaren.53 De voortdurende weg van hervorming en die voortdurende oproep om zijn eigen hoogste idealen van rentmeesterschap en naastenliefde na te leven – die centraal blijft staan in het verhaal van het Vaticaan in de 21e eeuw. En we kunnen allemaal bidden om Gods blijvende zegen en leiding!