Wie is St. Thorlak, de beschermheer van IJsland?

[ad_1]

Kathedraal van Christus de Koning in Reykjavik, IJsland. / Krediet: Wirthi, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

CNA Newsroom, 23 december 2024 / 04:00 uur (CNA).

De Scandinavische eilandnatie IJsland viert zijn nationale beschermheer, St. Thorlak Thorhallsson, op 23 december.

Hoewel de IJslandse nationale vergadering hem in 1198 heilig verklaarde, slechts vijf jaar na zijn dood, werd deze “onofficiële” heiligverklaring geen officieel onderdeel van de liturgische kalender van de kerk totdat paus Johannes Paulus II hem in januari 1984 bevestigde als beschermheer van het land.

Thorlak werd geboren in 1133, minder dan twee eeuwen nadat Duitse en Noorse missionarissen de eerste effectieve evangelisatie van IJsland begonnen. De bekering van de heidense natie had een dramatische nationale strijd met zich meegebracht, aangezien veel IJslanders zich fel vasthielden aan hun voorouderlijke religie, ondanks de gewoonten van afgoderij en kindermoord.

De katholieke kerk in IJsland had haar aanwezigheid ten tijde van de geboorte van Thorlak stevig gevestigd. Het was echter in enige wanorde geraakt, vooral omdat lokale geestelijken de regel van het clericale celibaat negeerden, kerkelijke posities verkochten voor persoonlijk gewin en zich bezighielden met andere schendingen van discipline.

De ouders van Thorlak, die nauwelijks in staat waren om als boer de kost te verdienen, namen nota van de talenten van hun zoon en zorgden ervoor dat hij uitgebreide religieuze instructies kreeg van een plaatselijke priester. Zijn gaven moeten een bredere aandacht hebben gekregen, omdat Thorlak vóór de leeftijd van 15 jaar de wijding als diaken ontving en op 18-jarige leeftijd priester werd.

Daarna verliet hij IJsland voor een periode van tijd om theologie te studeren in Frankrijk en Engeland. Gedurende deze tijd heeft hij zich ertoe verbonden zich te houden aan de kloosterheerschappij van Sint-Augustinus, een belangrijk onderdeel van de traditie van de westerse kerk. Deze regel verplichtte een priester niet alleen tot het celibaat, maar ook tot een gemeenschapsleven zonder persoonlijke bezittingen, zoals de apostelen dat deden in de vroegste dagen van de Kerk.

Geïnspireerd door deze visie van radicaal discipelschap hield hij vast aan de discipline van het clericale celibaat, zelfs nadat hij naar IJsland was teruggekeerd en onder druk was gezet om met een rijke weduwe te trouwen. In plaats daarvan richtte hij een klooster op volgens de Augustijnse regel, die bekend werd als een plaats van gebed en studie.

Tien jaar na de oprichting van het klooster riep de Noorse aartsbisschop Augustine Erlendsson, een andere volgeling van de oude Augustijnse levensregel, Thorlak op om bisschop te worden van het IJslandse bisdom Skalholt. Hoewel hij diep gehecht was aan zijn monastieke manier van leven, erkende Thorlak de dringende behoefte aan hervorming en begeleiding onder de geestelijken.

Als bisschop was hij zeer toegewijd aan de uitvoering van de hervormingen van de westerse kerk die paus Gregorius VII in de afgelopen eeuw was begonnen, die niet alleen een strikte discipline van het klerikaal celibaat voorzag, maar ook de onafhankelijkheid van de kerk tegen indringing door seculiere autoriteiten.

Thorlak probeerde ook de publieke moraal te verbeteren en durfde zelfs de meest populaire en machtige leider in IJsland te confronteren, die naar verluidt een buitenechtelijke affaire had gehad met de eigen zus van de bisschop. Het is begrijpelijk dat hij er vaak naar verlangde om dit soort lasten opzij te zetten en terug te keren naar het kloosterleven.

Voordat hij dat kon, stierf hij echter op 23 december 1193.

Thorlak was ongetwijfeld de populairste inheemse heilige van IJsland tijdens de katholieke periode van het land. Meer dan 50 kerken werden aan zijn nagedachtenis gewijd voordat IJsland officieel Luthers werd in de 16e eeuw. 

Tegenwoordig maakt het voormalige bisdom Skalholt van St. Thorlak deel uit van het bisdom Reykjavik, dat pas in 1968 in zijn huidige vorm werd opgericht.

Hoewel de katholieke kerk niet langer op grote schaal aanwezig is in IJsland, is de viering van het feest van St. Thorlak nog steeds een wijdverbreid nationaal gebruik. IJslanders vieren op 23 december als de laatste dag van voorbereiding voor Kerstmis en hebben de gewoonte gehandhaafd om gezouten vis te eten.

Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 19 december 2010 en is bijgewerkt.

[ad_2]

Bronlink