Quem é St. Thorlak, o patrono da Islândia?

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Catedral de Cristo Rei em Reiquiavique, Islândia. / Crédito: Wirthi, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sala de Imprensa da CNA, 23 de dezembro de 2024 / 04:00 am (CNA).

A nação insular escandinava da Islândia celebra seu patrono nacional, St. Thorlak Thorhallsson, em 23 de dezembro.

Embora a Assembleia Nacional da Islândia o tenha declarado santo em 1198, apenas cinco anos após a sua morte, esta canonização «não oficial» não se tornou uma parte oficial do calendário litúrgico da Igreja até que o Papa João Paulo II o confirmou como patrono do país em janeiro de 1984.

Thorlak nasceu em 1133, menos de dois séculos depois que missionários alemães e noruegueses iniciaram a primeira evangelização eficaz da Islândia. A conversão da nação pagã envolveu uma luta nacional dramática, uma vez que muitos islandeses se agarraram ferozmente à sua religião ancestral, apesar dos seus costumes de culto a ídolos e infanticídio.

A Igreja Católica na Islândia tinha solidamente estabelecido a sua presença no momento do nascimento de Thorlak. No entanto, caiu em alguma desordem, particularmente devido ao clero local desrespeitar a regra do celibato clerical, vender posições da Igreja para ganho pessoal e envolver-se em outras violações da disciplina.

Os pais de Thorlak, que mal conseguiam ganhar a vida como agricultores, tomaram nota dos talentos do filho e certificaram-se de que este recebia instruções religiosas extensivas de um padre local. Seus dons devem ter atraído maior atenção, uma vez que Thorlak recebeu a ordenação como diácono antes dos 15 anos de idade e tornou-se sacerdote aos 18 anos.

Depois, ele deixou a Islândia por um período de tempo para estudar teologia na França e na Inglaterra. Durante este tempo, comprometeu-se a viver sob o domínio monástico de Santo Agostinho, uma parte importante da tradição da Igreja ocidental. Esta regra obrigava um sacerdote não só ao celibato, mas também a uma vida em comunidade sem bens pessoais, à maneira dos apóstolos nos primeiros dias da Igreja.

Inspirado por esta visão de discipulado radical, ele se apegou à disciplina do celibato clerical, mesmo depois de retornar à Islândia e ser pressionado a casar-se com uma viúva rica. Em vez disso, ele acabou por fundar um mosteiro de acordo com o domínio agostiniano, que se tornou famoso como um local de oração e estudo.

Dez anos depois da fundação do mosteiro, o arcebispo norueguês Agostinho Erlendsson, outro seguidor do antigo domínio agostiniano da vida, pediu a Thorlak que se tornasse bispo da diocese islandesa de Skalholt. Embora estivesse profundamente ligado ao seu modo de vida monástico, Thorlak reconheceu a necessidade premente de reforma e orientação entre o clero.

Como bispo, ele estava profundamente dedicado a implementar as reformas da Igreja Ocidental que o Papa Gregório VII tinha começado durante o século passado, que imaginou não apenas uma disciplina rigorosa do celibato clerical, mas também a independência da Igreja contra a intrusão por autoridades seculares.

Thorlak também procurou melhorar a moralidade pública e ousou confrontar até mesmo o chefe mais popular e poderoso da Islândia, que teria tido um caso extraconjugal com a própria irmã do bispo. Compreensivelmente, ele muitas vezes ansiava por pôr de lado este tipo de fardos e voltar à vida monástica.

Antes de poder fazê-lo, no entanto, ele morreu em 23 de dezembro de 1193.

São Thorlak foi, sem dúvida, o santo nativo mais popular da Islândia durante o período católico do país. Mais de 50 igrejas foram dedicadas à sua memória antes de a Islândia se tornar oficialmente luterana durante o século XVI. 

Atualmente, a antiga diocese de Skalholt, de São Thorlak, faz parte da Diocese de Reiquiavique, que só foi criada na sua forma atual em 1968.

Embora a Igreja Católica já não tenha uma grande presença na Islândia, a celebração da festa de São Thorlak persistiu como um costume nacional generalizado. Os islandeses comemoram em 23 de dezembro como o último dia de preparação antes do Natal e têm mantido o costume de se reunir para comer peixe curado.

Esta história foi publicada pela primeira vez em 19 de dezembro de 2010 e foi atualizada.

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