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O artista Johnny Vrba apresenta a peça encomendada por Carlo Acutis às crianças na Paróquia de St. Carlo Acutis, em Chicago. / Crédito: Fotografia cortesia de Chicago Catholic
Washington, D.C. Newsroom, 9 de setembro de 2025 / 10:00 am (CNA).
Enquanto os fiéis continuam a celebrar a canonização de São Carlo Acutis, um retrato em mosaico de mil peças do novo santo feito de soldados de brinquedo, Pokémon, atacadores e outras surpresas está pendurado em Roma.
Depois do artista Johnny Vrba Ao ouvir falar de Acutis, ele foi inspirado a criar um retrato do santo a partir de itens reconhecíveis que contam visualmente a sua história. Vrba agora criou e apresentou dois retratos de Acutis para ajudar os jovens católicos a aprender sobre o primeiro santo milenar.
«Cada figura, cada brinquedo, cada coisa que está colada na peça tem um significado e um propósito», disse Vrba à CNA. «Está tudo aí por uma razão. Cada um deles é numerado, assim como a Escritura diz: «Não se limitou a contá-las, porque nos numerou. Ele numerou os cabelos das nossas cabeças.»
À descoberta de «um santo ordinário, mas extraordinário»
Vrba foi criado católico, mas não se comprometeu completamente com a sua fé até que uma viagem inesperada estabeleceu a sua relação com Cristo.
Em 2020, Vrba estava em uma viagem de estudo no exterior para Xangai, na China, quando o vírus da COVID-19 eclodiu. «A viagem não correu como planeado, mas durante esse tempo incerto encontrei-me com o Senhor pela primeira vez de uma forma realmente poderosa.»
Depois da experiência, Vrba envolveu-se no trabalho missionário, estava na escola e criou um pouco de arte ao lado. Sempre gostou de pintar e construir pequenos brinquedos e pensou: «Pergunto-me se haverá uma forma de combinar o desenho, a pintura e esta componente escultural.»
Vrba juntou fé e arte para criar um par de retratos de Jesus com a Coroa de Espinhos. Uma é feita de rolhas de vinho para representar o milagre de Jesus em Caná e a outra é feita de soldados de brinquedo. Em seguida, um amigo de Vrba contou-lhe sobre Acutis, inspirando os próximos passos para o jovem artista.
«Nunca tinha ouvido falar de Carlo Acutis. Estava totalmente fora do meu radar», afirmou Vrba. «Então pesquisei-o e pensei: «Ele tem algumas coisas muito semelhantes à minha própria história e sincronicidades.» É como levar os pais à fé e levá-los à Missa. Depois, dedica-se à tecnologia, às filmagens e aos animais, como os seus cães e gatos. É um santo tão vulgar, mas extraordinário.»
«Comecei a sonhar com o aspeto de uma peça», disse Vrba. Decidiu que a sua próxima escultura seria uma imagem de Acutis feita de brinquedos, porque «Carlo teria jogado com controladores de jogos de vídeo e jogado Pokémon e Mario».
«O primeiro santo milenar»
Criar o mosaico não era uma tarefa simples. Vrba teve que rastrear milhares de soldados e brinquedos de qualidade, pintá-los e colar meticulosamente cada um no local. O resultado foi o mosaico de 45 libras chamado "O Primeiro Santo Milenar".
«Cada brinquedo tem um significado e uma finalidade», afirmou Vrba. Muitos dos soldados viram-se para uma figura da crucificação para representar «a cultura da morte». São «figuras flácidas, aborrecidas, coloridas, cinzentas, brancas e negras que apontam para a cruz — apontando para Jesus».
Há também soldados coloridos que «estão voltados para o exterior, evangelizando e cheios da alegria do Evangelho». As 163 figuras coloridas representam cristãos que lutam contra a cultura da morte e também os 163 milagres eucarísticos de Acutis documentados no seu sítio Web.
A escultura também tem dezenas de «ovos de Páscoa» escondidos que os espetadores podem simplesmente perder, incluindo um golfinho e vários personagens Pokémon que insinuam o animal favorito de Acutis e o seu jogo favorito. O fundo é mesmo um campo de futebol para representar o seu amor pelo desporto.
«As pessoas realmente gravitam em direção à configuração da secretária do computador. Tem um saxofone, a Bíblia, um mapa do mundo, um pouco de refrigerante, e os seus cães e gatos à sua volta, onde teria trabalhado na sua pequena estação. Mistura-se bem com a peça, nunca se saberia, mas quando se vira a cabeça para o lado, consegue-se vê-la.»
"Então, ambos os milagres são incorporados", disse Vrba. O milagre de Mattheus, um jovem do Brasil que foi curado de um defeito de nascença que lhe causou dificuldade para comer é representado com pequenos bifes e figuras francesas, porque foi a primeira refeição que ele conseguiu consumir depois que sua mãe pediu a Acutis para interceder por seu filho.
A escultura inclui uma bicicleta para representar o milagre que salvou Valeria Valverde, uma jovem costa-riquenha que sofreu uma lesão grave na cabeça de um acidente de bicicleta em Florença. A bicicleta de brinquedo é «colocada na cabeça de Carlo, onde estalava a cabeça e sofria de hemorragia cerebral». Depois de rezar junto do túmulo de Acutis, a sua mãe recuperou completamente.
A missão de mais do que apenas arte
Vrba criou o mosaico original para a mãe de Acutis, que planeava dar-lhe durante uma reunião na canonização de Acutis em abril. Depois de ter sido adiada devido à morte do Papa Francisco, a reunião foi infelizmente cancelada. Uma vez que a peça já tinha viajado para a Itália, Vrba decidiu levá-la para a igreja onde Acutis está enterrado em Assis.
A escultura percorreu a cidade onde Vrba a mostrou aos peregrinos e a colocou em lugares onde Acutis já esteve. Depois de ganhar força na sua viagem, foi adquirido e colocado no centro de juventude do Vaticano.
Enquanto esteve em Assis, Vrba também se encontrou com alguns paroquianos da Paróquia de St. Carlo Acutis, em Chicago — a única igreja nos Estados Unidos com o nome de Acutis. Um paroquiano encomendou uma réplica da peça que Vrba criou com ainda mais detalhes do que o original.
Inspirado na citação de Acutis «Todos nascemos originais, mas muitos de nós morremos de fotocópias», Vrba garante que cada obra de arte, mesmo as réplicas, são diferentes. «Quero tornar cada peça única, porque cada pessoa é única. Morrer como um original, não como uma fotocópia.»
Vrba apresentou o original durante o Jubileu da Juventude e a réplica às crianças na Paróquia de St. Carlo Acutis. Quando as crianças veem a escultura, Vrba adora perceber que «cada figura da peça tem uma missão especial, e cada um de nós na Igreja [tem] uma missão especial. Somos feitos para um objectivo. Somos a força vital da Igreja.»
«Quero fazer arte para a qual as pessoas não se limitem a olhar, mas para a qual olhem. E é a maior alegria da minha vida quando as crianças chegam a ele e são capazes de tocar nas coisas, carregar em botões, e podem pôr as mãos nele, interagir com ele. Adoro vê-los investigar isso.»
Vrba está actualmente a trabalhar em quatro peças que serão mostradas na Miami Art Week em Dezembro, incluindo retratos de São João Paulo II e do recém-canonizado São Pedro Giorgio Frassati. A arte de Vrba será uma das poucas, se não a única, obras religiosas do espetáculo maioritariamente secular.
«Então, o objetivo seria utilizar essas peças nas paróquias escolares, nas paróquias autónomas, nas igrejas e em quaisquer missões católicas para pregar a vida dos santos.» Acrescentou: «A missão é falar e evangelizar e, em especial, condenar o apelo universal à santidade de forma artística [...] utilizando os objetos domésticos e os brinquedos comuns que as pessoas reconhecem.»
