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O interior da Gruta do Leite em Belém. Ao fundo, a representação mais conhecida de Nossa Senhora do Leite. De acordo com uma tradição cristã que remonta ao século VI, a Virgem Maria estava amamentando o menino Jesus aqui, e quando, na pressa de fugir para o Egito, ela tirou-o do peito, uma gota de leite caiu no chão, tornando a pedra completamente branca. / Crédito: Marinella Bandini
Belém, 15 de dezembro de 2024 / 06:00 am (CNA).
Apenas a uma curta caminhada da Gruta da Natividade na Terra Santa é a única gruta de pedra branca em toda a área de Belém. Comummente conhecida como «Gruta do Leite», a sua cor e nome estão ligados a uma lenda que remonta ao século VI.
De acordo com a história, a Sagrada Família encontrou refúgio na gruta durante o «abate de inocentes» narrado no segundo capítulo do Evangelho de Mateus. Enquanto estava lá, um anjo apareceu a José e disse-lhe para fugir para o Egito. A lenda conta que a Virgem Maria estava a amamentar o Menino Jesus naquele momento e quando, apressada em partir, o tirou do peito, caiu uma gota de leite no chão, tornando a pedra completamente branca.
Desde 1872, um santuário pertencente à Custódia da Terra Santa situa-se acima da gruta (mais recentemente renovado em 2006), mas, já no século XII, os registos mencionam a existência de uma «Igreja do Descanso» e da «Gruta do Leite».
Desde o século VI, as relíquias da Gruta do Leite são conhecidas na Europa e no Oriente. Trata-se de rocha em pó da gruta, considerada milagrosa, distribuída em pequenas bolsas — uma prática que continua até aos dias de hoje. Em 1250, Perdicca de Éfeso escreveu que este pó ajuda as mães a produzir leite quando não têm nenhum.
Por esta razão, a gruta tem sido um local de peregrinação favorecido para mulheres e famílias que procuram a bênção de uma criança ou enfrentam desafios com a gravidez e a amamentação. Não só as mulheres cristãs, mas também muitas muçulmanas, que consideram Maria como um modelo de virtude feminina, fazem peregrinações aqui.
Pequenos milagres da gruta
«Bastava apenas uma gota para mudar a cor da rocha, e esta gota continua a mudar a vida das pessoas», afirmou o padre Luis Enrique Segovia, guardião do convento franciscano de Belém que, nos últimos oito anos, também serviu entre os frades da Gruta do Leite.
«Muitas pessoas vêm aqui, mesmo de longe, à procura de um milagre e, num instante, tudo muda», afirmou.
Chegar ao santuário da Gruta do Leite «está a chegar a um lugar de esperança, a um lugar de vida», afirmou Segóvia. «As pessoas vêm pedir o dom da maternidade e da paternidade, o dom da vida. Não se trata apenas de [consumir] o pó. Aqui, a Virgem Maria pode gerar a vida. pode transformar a vida das mulheres e das famílias.»
Milhares de cartas chegaram ao santuário, a testemunhar as graças recebidas. Estes testemunhos agora cobrem completamente as paredes do pequeno escritório dos frades. As cartas são muitas vezes acompanhadas por fotografias de crianças cujos nascimentos são atribuídos à intercessão de Nossa Senhora da Gruta do Leite.
«Alguns regressam em peregrinação e trazem a criança», explicou Segóvia. «Há alguns anos, celebrámos mesmo um baptismo.»
Entre os peregrinos no verão de 2019 estavam Federica Crippa e seu marido, Giacomo, um jovem casal que sofreu a perda de dois filhos devido ao aborto espontâneo nos primeiros meses de gravidez. «Tivemos tantas perguntas», disse Federica à CNA. «Por que razão Deus nos deu dois filhos que nem sequer tiveram a oportunidade de nascer?»
Quando chegaram a Belém, Federica estava grávida pela terceira vez. «Quando reparei numas manchas, entrei em pânico», contou. «O amigo que nos acolheu sugeriu que visitássemos a Gruta do Leite.»
O casal rezou pela vida do bebé. «As nossas vidas são profundamente moldadas pela fé», afirmou Federica. «A Gruta do Leite era o local certo nesse momento.»
Ao regressar a Itália, o ginecologista de Federica prescreveu repouso completo na cama, confirmando um descolamento parcial da placenta que, no entanto, se tinha estabilizado. O casal continuou a confiar-se a Nossa Senhora da Gruta do Leite e, em fevereiro de 2020, nasceu o seu filho Giovanni. Dois anos depois, juntou-se-lhe um irmão mais novo.
«Gostamos de pensar que o nascimento de Giovanni está ligado à Gruta do Leite. Se não tivéssemos estado lá, não sei o que teria acontecido», refletiu Federica.
Orações respondidas
Entre os devotos da Gruta do Leite está outro frade da Custódia da Terra Santa, o Padre Giuseppe Gaffurini. A sua devoção começou muitos anos antes de chegar à Terra Santa.
«Estava a viver em Roma e tinha uma imagem de uma escultura que retratava a fuga para o Egito, com uma oração por detrás», disse à CNA. «Utilizei-o quando as pessoas me pediram para rezar pelo dom das crianças. Quando cheguei à Terra Santa para um [mês] sabático, uma freira dirigiu-me para a Gruta do Leite. Que surpresa quando vi ali aquela escultura.»
Desde então, Gaffurini tem orientado todos os casais que lhe pedem para orar pelas crianças para a Gruta do Leite. E nunca regressa a Itália sem trazer de volta algumas bolsas de pó da gruta.
«Todos os dons que Deus deu a Maria, ela partilha connosco. Esta é a razão teológica pela qual esta devoção pode ser considerada legítima e não mágica ou superstição», sublinhou. «Voltamo-nos para Maria e dizemos: «Vocês aí desfrutaram das alegrias da maternidade, partilhem esta alegria connosco.» Isto faz parte da fé cristã.»
Gaffurini testemunhou pequenos milagres ligados à gruta dentro de sua própria família. Informou a CNA de que o seu sobrinho e o parceiro do seu sobrinho desejavam muito um filho, mas que ninguém vinha por isso num almoço de família, o frade deu-lhes uma bolsa com o pó da Gruta do Leite.
Francesca Carleschi, parceira do sobrinho de Gaffurini, partilhou o resto da história com a CNA.
«Foi em 8 de dezembro de 2022. Em janeiro, eu teria tido uma consulta para a procriação medicamente assistida. O Padre Giuseppe contou-me a história da Gruta do Leite e deu-me o pó. Venho de uma família cristã e pensei que podia ser uma ajuda extra», explicou Carleschi.
Todos os dias, ela bebia um copo de água com uma pitada de pó e recitava a oração dada a ela para ir com ele.
«No final de janeiro, cancelei a minha consulta para procriação medicamente assistida porque estava grávida.» Nove meses depois, nasceu Giulio.
Quando ela conta a história, ela mal pode acreditar, mas isso realmente aconteceu-lhe.
«Certamente, muitos fatores jogaram a nosso favor, mas ter esta possibilidade [do pó], esta ajuda de cima, acalmou-me. Deu-me uma confiança que talvez não tivesse tido antes na possibilidade de o nosso desejo se concretizar», afirmou.
Em 11 de outubro passado, Carleschi e seu parceiro pediram a Gaffurini para batizar seu filho, e naquela ocasião, eles também se casaram.
«Pensámos que precisávamos de devolver algo pelo que nos tinha sido dado, ou melhor, acrescentar mais uma peça — para o nosso filho, mas também para nós enquanto casal: casar, e fazê-lo na igreja, para pedir a ajuda de alguém maior, mesmo neste passo.»
«As crianças são dádivas de Deus, todas elas. O facto de, em alguns casos, este dom ser acompanhado de dificuldades recorda-nos que todas as crianças são dons de Deus», afirmou Gaffurini.
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