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Japanese Jimmy Lai, o defensor dos direitos humanos e católico convicto que enfrentou o que os apoiantes dizem ter sido anos de perseguição e condenação politizadas em Hong Kong, foi condenado a 9 de fevereiro a 20 anos de prisão pelo que as autoridades chinesas alegam serem violações da segurança nacional.
A sentença surge após condenação de Lai em dezembro ao abrigo da lei de segurança de longo alcance da China, que culminou um processo judicial de anos durante o qual foi considerado culpado de várias outras acusações, incluindo fraude e reunião ilegal.
Lai, que foi conhecido durante anos como o editor do tablóide pró-democracia Apple Daily, foi detido pela primeira vez em 2020 após alegadas violações da política de segurança nacional chinesa.
O governo acusou-o várias vezes desde então, mantendo-o sem fiança e condenando-o a longos períodos de prisão, incluindo uma pena de 69 meses em dezembro de 2022 por uma condenação por fraude.
A situação de Lai atraiu apoio de todo o mundo, incluindo de líderes nacionais de alto nível, como o Presidente dos EUA, Donald Trump, que tem defendido a libertação de Lai e que, segundo consta, falou com o Presidente chinês Xi Jinping sobre o assunto em outubro de 2025.
Lai também atraiu o apoio de legisladores, ativistas, líderes religiosos e líderes de direitos civis de todo o mundo. Em 2025, foi nomeado um destinatário honorário do Prémio Bradley. Esse prémio destina-se a homenagear indivíduos que, em parte, defendem “os ideais da tradição ocidental”.
A fé católica, uma parte central da vida de Lai
Embora conhecido pelas suas décadas de ativismo pró-democracia, Lai é também um católico convicto cuja fé tem continuado a sustentá-lo durante o seu encarceramento.
Tendo-se convertido ao catolicismo em 1997, Lai — juntamente com a sua esposa Teresa — criou o seu filho Sebastien e a sua filha Claire no que Claire descreveu como “uma família católica muito amorosa”.
Claire disse à EWTN News em dezembro de 2025 que o encarceramento de Lai “apenas aprofundou a sua fé”. Ele tem lido regularmente o Evangelho quando permitido pelos guardas prisionais, disse ela, e ele “quer ser lembrado [como] um servo fiel de Nosso Senhor”.
Em fevereiro de 2024, a Universidade Católica da América em Washington, D.C., instalou um desenho da Crucificação feito por Lai. O Padre Robert Sirico, fundador do Acton Institute e apoiante e amigo de Lai, disse à EWTN News na altura que Lai vê o seu encarceramento como uma forma de se juntar à paixão de Cristo na cruz.
Em novembro de 2023, um grupo de 10 bispos e arcebispos católicos apelou ao governo de Hong Kong para libertar Lai, argumentando que a sua “perseguição… já durou tempo suficiente”.
“Não há lugar para tal crueldade e opressão num território que afirma defender o estado de direito e respeitar o direito à liberdade de expressão”, disseram os prelados.
Conhecida há muito pelo seu maior respeito pelos direitos civis e pela liberdade de expressão em relação à China continental, a região administrativa especial de Hong Kong tem visto nos últimos anos uma repressão por parte do governo do Partido Comunista Chinês, que apertou o seu controlo sobre a região, inclusive com a rigorosa lei de segurança nacional.
Em 2022, o Padre Vincent Woo, um sacerdote da Diocese de Hong Kong, told EWTN News que os líderes religiosos na região enfrentam “consequências tremendas” se criticarem o governo, com muitos padres ou bispos a recusarem-se, consequentemente, a falar publicamente contra o Partido Comunista.
Numa audiência de 2025 da Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional, os defensores alertaram para “violações graves da liberdade religiosa” por parte do Partido Comunista Chinês, tendo o governo alegadamente “erradicado à força elementos religiosos que não estão alinhados com a agenda do PCC”.
Claire Lai admitiu em janeiro que o “corpo físico” do seu pai “está a degradar-se” no seu confinamento prolongado, e que lhe tem sido negado o acesso regular à Eucaristia, disse ela.
Mas, disse ela ao EWTN News Nightly, ele continua a “ler o Evangelho todas as manhãs” e passa o seu tempo “a rezar e a desenhar a Crucificação e a Santíssima Mãe”.
A sua fé “é o que protege a sua mente e alma”, disse ela.