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Em 1887, durante uma peregrinação a Roma, Teresa Martin, agora conhecida em todo o mundo como Santa Teresa de Lisieux, visitou a capela de Mater Admirabilis, escondida dentro de um convento no topo da Escadaria Espanhola. / Crédito: Daniel Ibañez/CNA
Cidade do Vaticano, 16 de maio de 2025 / 06:00 am (CNA).
Todos os anos, milhões de turistas afluem à Escadaria Espanhola de Roma, mas poucos se apercebem de que, no topo da escada, se encontra uma capela escondida com uma ligação especial a Santa Teresa de Lisieux.
Em 1887, durante uma peregrinação a Roma, Teresa Martin, atualmente conhecida em todo o mundo como Santa Teresa de Lisieux, visitou a capela do «Mater Admirabilis», situada no interior de um convento no topo da icónica escadaria.
Lá, ela rezou de joelhos diante de uma pintura da Virgem Maria, suplicando a Deus pela graça de entrar no convento carmelita aos 15 anos, um pedido que ela também fez corajosamente durante uma audiência com o Papa Leão XIII no Vaticano.
Este ano assinala-se o 100.o aniversário da canonização de Santa Teresa, em 17 de maio de 1925. Declarada médica da Igreja em 1997, Teresa é uma das santas católicas mais queridas, conhecida pelo seu «Pequeno Caminho», uma espiritualidade de confiança e amor infantis.
O afresco único de Nossa Senhora, conhecido pelo título «Mater Admirabilis», ainda está preservado na capela. Hoje, os visitantes podem acessá-lo através da entrada do Instituto del Sacro Cuore, à esquerda da igreja de Santissima Trinità dei Monti.
Muitas graças e milagres associados à imagem mariana foram relatados ao longo dos anos, de acordo com o Padre Fabrice du Hays, reitor de Trinità dei Monti.
«Temos um ex-voto nas paredes por todo o lado de pessoas que recebem graças deste lugar. E tivemos muitos testemunhos de pessoas a serem curadas ou a receberem uma graça especial», disse du Hays à CNA.
Na celebração do Jubileu da Esperança, a Igreja Trinità dei Monti exibe durante todo o ano as relíquias do santo para a veneração pública e acolherá o Jubileu das Famílias no fim de maio.
"Somos a igreja para todo o jubileu dedicado a Santa Teresa", disse o reitor.
A humilde história da Mater Admirabilis
Embora a capela Mater Admirabilis seja hoje pouco conhecida, era uma «must see» para os peregrinos católicos do século XIX a Roma, de acordo com du Hays.
São João Bosco ofereceu missa na capela, e o Papa Pio XII também visitou a imagem e concedeu à pintura o seu título mariano, «Mater Admirabilis» ou «Mãe Mais Admirável».
O afresco em si teve um início humilde. Em 1844, uma jovem postulante da Sociedade do Sagrado Coração, Pauline Perdrau, foi convidada a pintar uma imagem da Virgem Maria na parede da sala de recreio da escola das irmãs. Embora tivesse pintado antes, achou a técnica do afresco mais difícil do que o esperado.
Ela retratou Mary como uma jovem mulher em um vestido cor-de-rosa. As cores vivas e o estilo amador levaram a mãe superior a cobrir a imagem quando foi concluída pela primeira vez, chamando-a de "feia".
Semanas depois, no entanto, muitas das irmãs se viram atraídas pela imagem e se referiram a ela como bonita, apesar de suas falhas técnicas.
Em 20 de outubro de 1846, o Papa Pio IX visitou o convento e viu o afresco agora amolecido. Deu-lhe o título de «Mater Admirabilis» e apelou a que o corredor fosse transformado numa capela.
Mais tarde, a capela tornou-se associada a várias curas milagrosas e graças espirituais. A Sociedade do Sagrado Coração adotou a imagem Mater Admirabilis como um símbolo da Virgem Maria em sua rede global de escolas, incluindo escolas católicas estabelecidas em Louisiana e Missouri.
«Os alunos que frequentaram uma escola do Sagrado Coração... rezaram em frente a cópias desta imagem. E quando chegam a Roma, querem ver o original», afirmou du Hays.
«Não se pode imaginar as consequências desta pintura», acrescentou.
Santa Teresa e o Papa Leão XIII
Em 20 de novembro de 1887, durante sua peregrinação romana, Teresa Martin - então com apenas 14 anos - encontrou-se com o Papa Leão XIII no Vaticano para defender seu caso.
De acordo com a sua autobiografia, «A História de uma Alma», beijou o pé do pontífice, depois a mão, antes de levantar os olhos cheios de lágrimas para o dele.
«Santo Padre, tenho um grande favor a pedir-lhe», disse ela. «Em honra do vosso jubileu, permitir-me-ão entrar no Carmelo quando eu tiver 15 anos?»
O vigário-geral de Bayeux, na França, interrompeu para dizer que os superiores estavam a rever o seu pedido.
Santa Teresa recordou que o Papa Leão «aproximou-se de mim até que o seu rosto quase tocou o meu, e os seus olhos negros penetrantes pareciam ler a minha própria alma».
"Bem, meu filho", disse o Papa Leão XIII, "faça o que os superiores decidirem."
Teresa pressionou ainda: "Santo Padre, se apenas disser "sim", todos os outros concordarão."
Leão XIII respondeu: «Bem, bem! Entrarão se for da vontade de Deus.»
Quando os guardas começaram a movê-la, Teresa agarrou-se ao joelho do papa. Pôs a mão suavemente sobre os lábios dela e depois deu-lhe a bênção.
«Tenho de admitir que, apesar das minhas lágrimas, senti uma profunda paz interior, pois tinha envidado todos os esforços ao meu alcance para responder ao apelo do meu Divino Mestre», escreveu Teresa. «Esta paz, no entanto, residia nas profundezas da minha alma — na superfície tudo era amargura; e Jesus calou-se — sem o que parece, nada revelou que estivesse lá.»
«Roma, onde pensei encontrar conforto e onde encontrei a cruz», refletiu mais tarde.
Apesar de seu sofrimento no momento, Teresa passou a entrar no Carmelo em Lisieux alguns meses depois, aos 15 anos.
Levou consigo as memórias da sua peregrinação romana ao longo do resto da sua vida, recordando, na sua autobiografia, as suas experiências de visita ao Coliseu, onde beijou «o pó avermelhado com o sangue dos primeiros cristãos», as catacumbas onde rezou no que tinha sido outrora o túmulo de Santa Cecília, a Igreja de Santa Inês na Piazza Navona, e onde venerava as relíquias da verdadeira cruz na Basílica de Santa Croce, em Roma.
Santa Teresa escreveu: «Ah, que viagem! Ensinou-me mais do que os longos anos de estudo... Vi coisas bonitas, contemplei as maravilhas da arte e da religião, mas acima de tudo, andei no próprio terreno dos apóstolos, uma terra encharcada com o sangue dos mártires, e a minha alma expandiu-se em contacto com as coisas sagradas.»
As raízes francesas da Escadaria Espanhola
Apesar de seu nome, a Escadaria Espanhola tem uma história distintamente francesa. No século XV, o rei Luís XI da França, doente e à procura de uma cura, pediu que São Francisco de Paola, um frade da Calábria, viesse à França para curá-lo.
«Quando chegou... disse ao rei: «O Senhor enviou-me a ti, não para te curar, mas para te preparar para morrer, e eu ajudar-te-ei a morrer como cristão», disse du Hays. O rei passou por uma conversão antes de morrer e instruiu seu filho a construir um convento em Roma para a ordem do frade, a Ordem dos Mínimos.
Esse desejo real levou à fundação do Convento Real Francês em Monte Pincio em 1495. Em 1502, o rei Luís XII começou a construção da igreja Trinità dei Monti.
Após a Revolução Francesa, a Ordem dos Mínimos foi forçada a deixar a igreja romana. Mais tarde, as Irmãs do Sagrado Coração mudaram-se para lá e abriram uma escola que ainda hoje funciona.
As famosas Escadarias Espanholas «foram construídas pela França e foram devolvidas a Roma, a Itália no século XIX», afirmou du Hays.
A escola conventual das irmãs ainda está aberta e inclui jovens estudantes com deficiência entre os seus alunos. «É realmente um local de inclusão», afirmou o reitor.
Como visitar a capela escondida
A capela Mater Admirabilis pode ser visitada entrando no Instituto del Sacro Cuore, alcançado através de uma pequena escadaria à esquerda da entrada da igreja no topo da Escadaria Espanhola.
«A palavra-passe, se quiser entrar no convento, é ir à porta de entrada e dizer: «Quero ir à capela de Mater», e eles deixam-no ir rezar lá», disse du Hays.
«Se quiser visitar o convento, tem de fazer uma visita guiada. Mas se quiser ir rezar na capela, é sempre possível durante o dia.»
Trinità dei Monti está atualmente confiada à Comunidade Emmanuel, um movimento carismático católico que procura evangelizar as multidões de turistas que visitam a Escadaria Espanhola.
Na quinta-feira à noite, os voluntários convidam os turistas a tirar fotos sobre os passos para visitar a igreja Trinita de Monti para a oração, adoração do Santíssimo Sacramento, confissão ou conversa com um padre das 19:15 às 20:15.
«Tentamos fazê-lo o mais frequentemente possível e, se outros missionários quiserem juntar-se a nós numa quinta-feira à noite, são sempre muito bem-vindos», afirmou du Hays.
A missa em língua inglesa é celebrada na igreja no topo da Escadaria Espanhola às terças-feiras às 18h30, com a oportunidade de venerar as relíquias de Santa Teresa. A adoração eucarística é realizada na igreja de segunda a quinta-feira das 17:15 às 18:15, e sábado e domingo das 18:30 às 19:30.
