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O Bispo Benedictus Hanno recebe o ícone de Nossa Senhora dos Cristãos Perseguidos em Qaraqosh, Iraque, no dia 6 de agosto de 2025, do Padre Benedict Kiely de Nasarean.org. / Crédito: Padre Benedict Kiely
ACI MENA, 19 de agosto de 2025 / 14:03 pm (CNA).
Ao assinalar o 11o aniversário da deslocação forçada de cristãos no Iraque, o Padre Benedict Kiely apresentou um ícone de Nossa Senhora dos Cristãos Perseguidos ao Bispo Benedictus Younan Hanno, Arcebispo Católico Siríaco de Mossul e suas dependências, a 6 de Agosto, em Qaraqosh, Iraque.
O bispo anunciou que o ícone será colocado na Igreja de Santo Efrém em Qaraqosh, que está atualmente em construção e deverá abrir em novembro.
Kiely, um sacerdote do Ordinariato Pessoal de Nossa Senhora de Walsingham, Inglaterra, passou a última década apoiando cristãos perseguidos. Em 2015, enquanto visitava o Iraque para ajudar nos esforços da Ajuda à Igreja que Sofre para abrigar e alimentar as vítimas de deslocações forçadas, tornou-se profundamente ligado aos cristãos que sofrem pela sua fé, levando-o a regressar muitas vezes e a expandir o seu apoio.
Os seus esforços deram frutos em 2016 com a fundação oficial da Nasarean.org, dedicando o seu sacerdócio à pregação, à escrita e à sensibilização a nível mundial para a perseguição dos cristãos do Médio Oriente, «bem como trabalhando para criar oportunidades de emprego que os ajudem a permanecer na sua pátria histórica, algo que não pode ser alcançado sem uma fonte de subsistência», disse à ACI MENA, parceira de notícias em língua árabe da CNA.
«Ao longo de 10 anos de serviço, a nossa organização apoiou mais de 60 pequenos projetos só no Iraque, para além de outras iniciativas na Síria, no Líbano, no Egito, na Arménia e na Jordânia», afirmou Kiely. «Concentramo-nos em projetos pequenos e de gestão familiar para ajudar as famílias a permanecerem enraizadas na terra dos seus antepassados.»
Apoio espiritual antes da ajuda humanitária
Impulsionada por um desejo sincero de chamar os membros da Igreja a intensificar a oração pelos seus irmãos e irmãs perseguidos em todo o mundo e a chamar a atenção para o seu sofrimento, Kiely lançou uma iniciativa espiritual para estabelecer santuários dedicados à Virgem Maria sob o título «Nossa Senhora dos Cristãos Perseguidos».
«Uma organização católica fundada por um sacerdote não pode ser como qualquer outra ONG humanitária [organização não governamental] que apenas presta ajuda material», explicou Kiely. «A oração deve estar no cerne da nossa missão. É por isso que criámos estes santuários, para oferecer um espaço de oração aos cristãos que sofrem, muitos dos quais estão na diáspora, para que possam também ser um sinal de esperança.»
Este ano, o grupo lançou um Dia Mundial de Oração pelos Perseguidos em 24 de julho, que será observado todos os anos em todos os santuários.
Após a dedicação na Igreja de São Miguel, em Nova Iorque — que apresentava um ícone da Virgem com um vestido tradicional caldeu que segurava o Menino Jesus — houve dedicações em mais seis santuários em todo o mundo: Nossa Senhora da Assunção e São Gregório em Warwick, Londres; Paróquia de São João Guardião de Nossa Senhora em Clinton, Massachusetts; Igreja de Akalla em Estocolmo; Capela Bizantina do Colégio Católico do Wyoming em Lander, Wyoming; Mãe do Perpétuo Socorro em Astana, Cazaquistão. O sétimo santuário em Qaraqosh terá a sua dedicação em Outubro deste ano.
A maioria das cerimónias de dedicação incluiu o bispo local que celebrou a Divina Liturgia e abençoou o ícone.
Categoria: Artistas cristãos do Oriente Médio
Embora os ícones compartilhem semelhanças estilísticas, todos têm seu título em siríaco. «Queria que expressasse a identidade e a continuidade dos cristãos iraquianos e recordasse ao mundo que a língua de Cristo ainda está viva e é falada nesta terra», explicou.
Kiely prefere que os ícones sejam criados por artistas cristãos do Oriente Médio para transportar significado simbólico e oferecer-lhes encorajamento e apoio. O ícone Qaraqosh foi escrito por Deacon Ibrahim Lallo, um artista da vizinha Bartella.
Kiely concluiu com uma mensagem de esperança aos cristãos iraquianos: «Vocês não são esquecidos. A Igreja no Ocidente reza por vós e apoia-vos para que possais permanecer na vossa pátria histórica, manter a vossa fé, a vossa língua e a vossa herança. Estão aqui há 2 000 anos e estes santuários são um sinal da nossa preocupação para convosco e do nosso compromisso de estar ao vosso lado.»
