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Padre Mike Schmitz antes de seu show em Vail, Colorado, como parte de sua Parables Tour. / Crédito: Daniel Milchev
Funcionários da CNA, 10 de agosto de 2025 / 06:00 am (CNA).
Embora muitos o conheçam melhor pelo seu popular podcast «Bíblia num Ano», pelos vídeos da Ascensão e pelas palestras inspiradoras que dá em todo o país, o padre Mike Schmitz é, antes de mais, o capelão do Newman Center da Universidade de Minnesota, em Duluth (UMD).
Este outono, Schmitz marcará o seu 21.o ano de trabalho no ministério do campus universitário, que classificou como «o melhor dos dois mundos» numa recente entrevista à CNA em Vail, no Colorado, durante o seu mandato. Tour das Parábolas. O passeio faz parte do Schmitz's Campanha das Sementes da Fé, que está a angariar fundos para um novo Newman Center a ser construído no campus da UMD.
O padre de 50 anos explicou que, embora tenha adorado trabalhar tanto na paróquia quanto no campus, cada um é único. Embora os universitários tendam a ser «inconstantes» na sua fé, também têm uma bela abertura à mudança que ele não experimentou numa paróquia.
«O ministério universitário é único porque temos esta abertura... É aquele lugar onde tantas pessoas fazem as grandes perguntas da vida e vemos tantas conversões acontecerem quando estamos lá», afirmou.
O Newman Center na UMD tem visto um florescimento de vocações. De acordo com Bulldog Catholic, o nome do ministério do campus da universidade, 400 casais passaram por aulas de preparação para o casamento, oito mulheres entraram na vida religiosa e mais de 16 homens entraram no seminário, com sete ordenados sacerdotes.
«Uma das minhas coisas favoritas a fazer é a preparação para o casamento; na verdade, dá-me tanta vida», afirmou Schmitz. «Adoro mesmo poder apresentar-me a casais que estão a discernir o casamento como, não estás realmente a discernir como Deus te está a pedir, chamando-te, para seres seu discípulo na tua vida. Esta é a grande questão. Esta é uma das razões pelas quais nos casamos nas igrejas é porque este é um sacramento do discipulado.»
Quanto aos que discerniram a vida religiosa, Schmitz chamou «uma grande graça» caminhar com estes indivíduos nas suas vocações.
Ele destacou a estatística alarmante de quase 85% dos jovens católicos que se afastaram da Igreja durante a faculdade e salientaram que, na UMD, «queremos pôr termo a esta situação. Por isso, adoro poder fazer a nossa pequena parte em Duluth para ajudar.»
Salientou igualmente a esperança que considera que o papado do Papa Leão XIV pode trazer aos jovens católicos.
«Penso em algo sobre o Papa Leão vindo da América... Penso que o que ele faz é, ou pode fazer, é que pode mais uma vez torná-lo real no sentido de o aproximar da minha própria casa e da minha vida de dizer: «O Papa não é apenas uma pessoa de longe, mas Chicago, e aqui está a imagem dele no jogo White Sox.» E tu pensas: «Oh, OK. Por conseguinte, Deus está mais perto do que pensamos.»
Acrescentou: «Tem havido este ressurgimento de pessoas que fazem a pergunta: «Como nos tornamos católicos?» Porquê? Porque, não sei, talvez algo tão simples como isso — ter um papa que veio deste país lembra-nos que Deus está mais perto do que pensamos.»
Conselhos para outros no ministério do campus
Para outros que trabalham no ministério do campus, Schmitz deu três sugestões para aumentar o envolvimento: Ofereça missas e confissões diárias, comece a envolver os estudos bíblicos e hospede retiros com frequência.
Sublinhou que estes eventos em que as pessoas se reúnem, como os estudos bíblicos e os retiros, ajudam a aumentar o envolvimento porque «como católicos adoramos em filas, mas crescemos em círculos».
Para além desta ideia de crescer em círculos, Schmitz afirmou que as pessoas «precisam de andar com as pessoas — não só ir à missa anonimamente, rezar anonimamente na missa, sair anonimamente, mas também poder dizer: «Há alguém aqui que me conhece.» Por isso, precisamos de fazer pequenos grupos.»
Por último, instou à necessidade de retiros porque «o mundo é tão alto que precisamos da oportunidade de os alunos poderem simplesmente sair, mesmo durante um fim de semana, encontrar o Senhor de uma forma que ele seja de novo real, ele seja bom, ele tenha um plano para as suas vidas, para que depois possam voltar ao mundo [e] voltar ao campus com isso».
Quanto ao que espera que os estudantes da UMD tirem do seu tempo no Newman Center, explicou que não se trata apenas de acompanhar os alunos através da faculdade para que se tornem «ligeiramente mais devotos ou piedosos... não, estamos aqui para os preparar para serem mártires. E o que quero dizer com isso é que sejamos testemunhas da nossa fé em todas as situações, em todas as estações, onde quer que sejamos chamados, custe o que custar.»
