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Os irmãos Padre Joseph Wahlmeier (foto à esquerda) e o recém-ordenado Padre Isaac Wahlmeier (à direita), com os pais e o Bispo James D. Conley após a missa de ordenação de 24 de maio de 2025. / Crédito: Fotografia cortesia da Diocese de Lincoln
Lincoln, Neb., 9 de junho de 2025 / 07:00 am (CNA).
Para os pais, ter a oportunidade de ver os filhos abraçarem a vocação a que Deus os chamou marca o culminar de anos de oração e sacrifício. Enquanto a maioria vai ver os filhos casados, um grupo mais pequeno vai poder celebrar os apelos ao sacerdócio e à vida religiosa.
Ainda mais rara, no entanto, é a oportunidade de celebrar múltiplas ordenações da mesma família, muito menos entre irmãos. Mas a partir de sábado, 24 de maio, com a ordenação do Padre Isaac Wahlmeier, seis famílias da Diocese de Lincoln, no Nebraska, podem celebrar tal bênção.
Estes conjuntos de irmãos incluem o Padre Isaac Wahlmeier e seu irmão Joseph Wahlmeier, ordenados em 2020, e os Padres Matthew e Jeffrey Eickhoff, que foram ordenados em 1989 e 1995, respectivamente.
Para o Padre Isaac Wahlmeier, a oportunidade de ver o irmão iniciar o caminho sacerdotal foi um factor importante no discernimento da própria vocação. Afirmou que visitar o seu irmão José quando estava a frequentar o Seminário São Gregório Magno em Seward, Nebraska, aproximou o seminário muito mais da sua esfera de competências, e visitar José enquanto estudava em Roma foi um enorme «reforço da confiança» para ele.
Comparando-o à comunhão dos santos, o Padre Isaac disse: «Quando vemos o testemunho de uma pessoa, é um instrumento para Deus aumentar a confiança na nossa própria vida e a confiança que temos na sua vontade e no seu amor por nós.»
O Padre José estava a estudar como seminarista em Roma quando ouviu pela primeira vez que o seu irmão Isaac planeava entrar também no seminário. Descreveu a sua reação às notícias como «surpreendida e não» ao mesmo tempo.
«Parecia a minha própria vocação», afirmou. «Não pensei em ser padre, especialmente até à faculdade, mas quando surgiu a chamada, fazia muito sentido.»
Olhando para trás, os irmãos podem ver como o exemplo que seus pais, Patrick e Debbie, lhes deram levou-os a onde estão hoje.
Casados há mais de 45 anos, Patrick e Debbie Wahlmeier são pais de 15 filhos e avós de 29 netos. Quando a Debbie vestiu o seu vestido de noiva há tantos anos, não sabia que um dia o seu filho Isaac teria rendas do seu vestido incluídas nos albs que ele usaria para o seu diaconado e ordenações sacerdotais.
«Faz-me sentir parte do pai dele e estarei com ele em todas as Missas», disse Debbie. «Como ele faz a obra do Senhor, podemos estar com ele.»
A Debbie disse que lhe perguntaram se sabia que os filhos tinham uma vocação para o sacerdócio quando eram jovens. A sua resposta é que não sabia qual era o plano de Deus para nenhum dos seus filhos, mas rezou para que o encontrassem.
Quanto à oração que ela iria rezar como a mãe de um seminarista? Simplesmente isto: «Que a vontade de Deus seja feita.»
«Penso que um progenitor não tem o poder de fazer uma vocação ou de a fazer acontecer, seja qual for essa vocação, mas deixa-a acontecer. Que Deus o esclareça aos vossos filhos», afirmou.
Refletindo sobre a ordenação de Isaac, Debbie disse que ela e o marido se sentem muito abençoados e veem isso como uma afirmação do poder do sacramento do casamento, como Deus o abençoa e pode fazer tanto bem sair dele.
Isto é algo que o Padre Isaac disse que pode ver desenrolar-se na vida dos seus irmãos que estão casados e abraçam a sua própria vocação de amor doador.
«A bondade que os meus pais têm manifesta-se também neles e multiplica-se. Ao darem-se aos seus filhos e às suas famílias, tornam-se mais do que são, mais do que estão destinados a ser», afirmou.
O Padre Joseph disse que, ao crescer, os seus pais «colocam-no a ele e aos seus irmãos na ocasião próxima da virtude», rezando o rosário juntos muitas vezes e desafiando-os a servir o Senhor de diferentes formas — seja através do tempo de voluntariado, frequentando o Sky Camp ou servindo na Missa, o que os ensinou a estar sempre prontos a doar-se.
«Penso que, provavelmente, se presta a crescer na capacidade de responder ao apelo a uma vocação, de a ouvir e de saber que «também serei capaz de me doar desta forma», afirmou.
Os irmãos Eickhoff
Este envolvimento familiar na Igreja foi algo que os Padres Matthew e Jeffrey Eickhoff também experimentaram ao crescer.
Os filhos de Larry e Joan Eickhoff, os Padres Matthew e Jeffrey cresceram membros da Paróquia da Santa Cruz em Omaha. Os dois têm um irmão mais velho que faleceu há três anos e duas irmãs que são casadas com filhos.
«Os meus pais estavam muito envolvidos na paróquia e envolveram-nos, tanto quanto possível, quando éramos pequenos», disse o padre Matthew. Por vezes, isso significava atender o telefone na reitoria por um dólar por hora ou servir de substituto para o cozinheiro do padre. A família sempre assistia à missa, participava de Estações da Cruz, missões paroquiais e retiros, e rezava o rosário juntos regularmente.
Para além das suas experiências de infância partilhadas e do sacerdócio, os Padres Matthew e Jeffrey também partilham algumas competências e interesses únicos. Os dois têm um ato musical e de malabarismo que realizaram em 20 escolas da diocese ao longo dos anos e são conhecidos pelas suas refeições italianas gourmet de seis pratos, que trouxeram milhares de dólares em leilões para instituições católicas ao longo dos anos.
Os dois tiveram a oportunidade de estudar em Roma, onde caminhavam para a aula juntos uma vez por semana, e compartilhavam viagens por toda a Itália.
Ambos celebram o aniversário da sua ordenação no mesmo dia, 27 de maio, e o Padre Mateus disse que gosta de partilhar as alegrias simples do sacerdócio com alguém tão próximo como um irmão.
«Gostámos muito de partilhar todas as celebrações católicas familiares, como os sacramentos», afirmou o Padre Matthew. «Fizemos turnos para batizar os nossos sobrinhos e a nossa sobrinha, fomos às suas primeiras comunhões, confirmações, casamentos católicos, celebrações de aniversário das nossas tias e tios e celebrámos funerais.»
A experiência deles pode dar-lhes um vislumbre do que os Wahlmeiers experimentarão por si mesmos enquanto vivem suas vidas como sacerdotes e irmãos.
«Há definitivamente uma irmandade de sacerdotes na nossa diocese», afirmou o padre Joseph Wahlmeier. «Os padres são especialmente próximos... por isso, juntar-se a um padre irmão torna-o ainda mais especial. E penso que isso só ajuda a aumentar a fraternidade do nosso presbiterado.»
Outros conjuntos de irmãos que se tornaram sacerdotes na diocese são os Padres Andrew e Christian Schwenka, ordenados em 2019 e 2022; Monsenhor Daniel e os Padres Mark e Leo Seiker ordenados em 1987, 1984 e 1991; Padres Evan e Dominic Winter ordenados em 2016 e 2022; e os Padres Matthew e Michael Zimmer, ordenados em 2011 e 2012.
Esta história Foi publicado pela primeira vez pelo The Southern Nebraska Register, foi adaptado pela CNA e é reimpresso aqui com autorização.
