O Exército da Salvação vs. Crenças Católicas

Irmãos em Cristo, Estranhos no Altar: Um guia sincero para o Exército de Salvação e as Crenças Católicas

Durante a temporada de Natal, o toque suave de um sino de um voluntário do Exército de Salvação é um som familiar e reconfortante, um símbolo da caridade cristã em ação. Evoca sentimentos de generosidade e boa vontade. Em outro canto do mundo cristão, os rituais solenes e antigos de uma missa católica se desenrolam, onde o incenso sobe e os sinos tocam para um propósito diferente e misterioso. Este contraste pinta um quadro da família cristã: dois grupos, ambos dedicados a servir a Jesus Cristo e a ajudar os pobres, mas aparentemente mundos separados em suas crenças e práticas fundamentais.

Isto levanta questões que podem perturbar o coração de um cristão fiel. Como podem estes dois grupos estar tão comprometidos com Cristo, mas tão diferentes? Um membro do Exército de Salvação pode ser considerado cristão do ponto de vista católico? E quando despejas um dólar naquela chaleira vermelha icónica, o que estás realmente a apoiar?

Este artigo é uma viagem de compreensão, não uma plataforma de julgamento. É um guia gentil para aqueles que procuram navegar neste terreno espiritual complexo. Com um espírito de amor e um compromisso com a verdade, vamos explorar estas questões, analisando os ensinamentos oficiais de ambas as tradições, a sua história partilhada e as poderosas histórias pessoais daqueles que percorreram estes caminhos distintos.

O Exército de Salvação é uma Igreja ou uma Caridade?

Para muitas pessoas, a identidade do Exército de Salvação é uma fonte de confusão genuína. São vistos principalmente como uma organização humanitária, uma força para o bem no mundo a par com a Cruz Vermelha.% das pessoas inquiridas não sabiam que o Exército de Salvação é uma igreja.2 Esta perceção comum, mas mascara uma verdade mais profunda.

O Exército de Salvação identifica-se explicitamente como «uma parte evangélica da igreja cristã universal».3 A sua missão é dupla: «pregar o evangelho de Jesus Cristo e satisfazer as necessidades humanas em seu nome sem discriminação».3 Para eles, a obra de caridade e o enfoque evangelístico são duas faces da mesma moeda; A cozinha da sopa e o sermão são expressões inseparáveis da sua fé.5 O seu trabalho é sempre motivado pelo desejo de levar as pessoas a uma relação pessoal com Jesus Cristo.5

Esta dupla identidade suscitou críticas quanto ao facto de a organização poder ser «indecisa» quanto ao seu estatuto de igreja quando lida com o público em geral, permitindo-lhe formar parcerias com grupos seculares e municípios que, de outro modo, poderiam ser legalmente proibidos de apoiar uma entidade religiosa.6 Esta dinâmica cria uma tensão fundamental. Ao enfatizarem o seu trabalho caritativo, conseguem um incrível bem social e angariam amplo apoio público para os seus esforços de angariação de fundos. Mas este mesmo êxito pode, como observou um comentador católico, permitir que as suas boas obras «eclipsem a sua mensagem».1

Esta tensão não é apenas uma questão de relações públicas; tem poderosas implicações espirituais. Isto cria um desafio para outras denominações cristãs, especialmente os católicos. Quando um católico doa à chaleira vermelha, está simplesmente a ajudar a alimentar os famintos, ou está também a apoiar financeiramente as operações e a difusão das doutrinas protestantes que acredita estarem incompletas ou incorrectas, especialmente no que diz respeito aos sacramentos?7 Esta ambiguidade pode alimentar suspeitas e torna o simples acto de dar uma complexa questão de consciência. Apresenta um desafio interno para uma organização cuja principal missão é a «salvação». Se as pessoas a quem servem nem sequer se apercebem de que são uma religião, levanta questões sobre a eficácia com que a mensagem evangélica completa está a ser comunicada em palavras, e não apenas em atos.1

Quais são as crenças fundamentais do Exército de Salvação?

Para compreender o Exército de Salvação, é preciso primeiro compreender seus fundamentos teológicos, que estão enraizados na tradição protestante Wesleyano-Santidade.

As suas crenças começam com a Bíblia. O Exército de Salvação sustenta que as «Escrituras do Antigo e do Novo Testamentos foram dadas por inspiração de Deus e que constituem apenas a regra divina da fé e da prática cristãs».8

Sola Scriptura (só a Bíblia) é uma pedra angular do protestantismo e um ponto-chave de diferença da fé católica, que sustenta que a autoridade repousa nas Escrituras e na Sagrada Tradição, conforme interpretada pela Igreja.

Em relação à natureza de Deus, suas crenças estão de acordo com o cristianismo histórico e ortodoxo. Eles professam a fé num só Deus, que é infinitamente perfeito e existe como uma Trindade de três pessoas co-iguais e distintas: o Pai, o Filho e o Espírito Santo.8 Afirmam que Jesus Cristo é "verdadeira e adequadamente Deus e verdadeira e adequadamente homem", unindo as naturezas divina e humana numa só pessoa.3

Uma doutrina central para o Exército de Salvação é a sua compreensão do pecado. Eles ensinam que Adão e Eva foram criados num estado de inocência, mas, através de sua desobediência, caíram no pecado. Em consequência desta queda, acreditam que «todos os homens se tornaram pecadores, totalmente depravados e, como tal, estão justamente expostos à ira de Deus».3 Este ensinamento da depravação total, comum na tradição wesleyana-arminiana, sustenta que a humanidade é incapaz de se salvar e necessita desesperadamente da graça de Deus.

Isto conduz ao âmago da sua mensagem: salvação.

• Expiação para Todos: Acreditam que «o Senhor Jesus Cristo, pelo seu sofrimento e morte, fez uma expiação pelo mundo inteiro para que todos os que quiserem sejam salvos».8 Esta crença numa expiação universal, disponível para todos os que optarem por aceitá-la, é uma característica da teologia arminiana, distinguindo-os das tradições calvinistas que ensinam uma expiação mais limitada.
• O Caminho para a Salvação: O caminho para ser salvo é através de um ato pessoal e decisivo de fé. Ensinam que «o arrependimento para com Deus, a fé em nosso Senhor Jesus Cristo e a regeneração pelo Espírito Santo são necessários para a salvação».12
• Garantia e Perseverança: Uma pessoa que é salva é "justificada pela graça através da fé" e pode ter uma garantia interior desta salvação, como "aquele que crê tem o testemunho em si mesmo".8 Mas este não é um evento único que garanta o céu. O Exército de Salvação ensina que «a continuação num estado de salvação depende da continuação da fé obediente em Cristo».8 Isto significa que uma pessoa pode, através da desobediência, afastar-se da graça e perder a sua salvação.
• Toda a santificação: Uma doutrina distinta das suas raízes do movimento da Santidade é a crença na «santificação total». Ensinam que é o «privilégio de todos os crentes ser totalmente santificado, e que todo o seu espírito, alma e corpo podem ser preservados irrepreensíveis para a vinda de nosso Senhor Jesus Cristo».3 Esta é uma segunda obra de graça, subsequente à salvação, através da qual um crente pode ser capacitado para viver uma vida de santidade e vitória sobre o pecado.

Porque é que o Exército de Salvação não pratica o Batismo ou a Sagrada Comunhão?

Talvez a característica mais surpreendente e única do Exército de Salvação seja o facto de ser uma igreja «não sacramental».5 Não praticam o batismo nas águas nem celebram a Ceia do Senhor (Santa Comunhão). Esta posição diferencia-os de quase todas as outras denominações cristãs do mundo, incluindo a tradição metodista de onde emergiram.

Esta não foi uma decisão precipitada, mas uma decisão gradual feita pelos fundadores William e Catherine Booth, com base numa combinação de preocupações teológicas, pastorais e práticas 15:

1. O medo do ritualismo: Os estandes estavam profundamente preocupados com o facto de muitos cristãos da sua época terem chegado a confiar «nos sinais exteriores da graça espiritual e não na própria graça».15 Temiam que o foco nos rituais pudesse tornar-se um substituto da experiência vital, pessoal e interior de Cristo que viam como a essência da salvação.
2. Uma Questão de Necessidade Bíblica: Eles foram persuadidos por alguns estudiosos da Bíblia que argumentaram que não havia "nenhuma base bíblica para considerar os sacramentos como essenciais para a salvação".15 Enquanto Jesus instituiu estas práticas, os estandes não acreditavam que Ele pretendia que eles se tornassem cerimónias fixas e necessárias para todos os tempos.
3. Uma fonte de divisão: Olhando para a história da Igreja, viram que as divergências sobre o significado e a prática dos sacramentos tinham sido uma «influência divisionista na Igreja ao longo da história cristã».15 William Booth, querendo criar um movimento unificado de «salvação agressiva», procurou evitar totalmente estas controvérsias17.
4. Preocupações pastorais e práticas: O ministério inicial do Exército estava, na sua esmagadora maioria, entre os necessitados, incluindo muitos ex-alcoólicos. Os fundadores sentiram que era pastoralmente «insensato tentá-los com o vinho utilizado na santa comunhão».15
5. Compromisso com a igualdade: O Exército de Salvação foi pioneiro na defesa do papel das mulheres no ministério. Uma vez que algumas igrejas na época não permitiam que as mulheres administrassem os sacramentos, os estandes optaram por renunciar a eles em vez de comprometer sua crença na igualdade de todos os ministros, homens ou mulheres.

Em vez de ver os sacramentos como rituais específicos, o Exército de Salvação vê toda a vida cristã de serviço e santidade como um sacramento.14 Eles vêem a sua posição não sacramental como um "testemunho profético da Igreja quanto à possibilidade... de santificação sem sacramentos formais".5 Eles acreditam que "nenhuma observância exterior particular é necessária para a graça interior".5

É importante notar, mas que não são hostis aos sacramentos. Permitem que os seus membros sejam batizados ou recebam a comunhão noutras igrejas, se a sua consciência os levar a fazê-lo.15 O próprio William Booth admitiu que esta não era uma «questão resolvida» e que não desejava «destruir a confiança do povo cristão nas instituições que lhe são úteis».17

Como difere a visão católica dos sacramentos?

A diferença entre o Exército de Salvação e a Igreja Católica sobre os sacramentos não é um pequeno desacordo. é um poderoso abismo na compreensão do modo como a graça de Deus funciona no mundo. Onde o Exército de Salvação vê rituais que são simbólicos e, em última análise, desnecessários, a Igreja Católica vê-os como a própria força vital de um cristão, a maneira primária e normativa de Deus dispensar sua vida divina para nós.

A Igreja Católica ensina que os sacramentos são «sinais eficazes da graça, instituídos por Cristo e confiados aos quais a vida divina nos é dispensada». Não são meros símbolos; na realidade, faça o que significam. A Igreja tem sete sacramentos: Batismo, Confirmação, Eucaristia, Penitência (ou Reconciliação), Unção dos Enfermos, Ordens Sagradas e Matrimónio.19

Dois deles destacam-se em forte contraste com a posição do Exército de Salvação:

• Batismo: Para os católicos, o Batismo não é um símbolo opcional de uma conversão que já aconteceu. É a própria porta de entrada para a vida cristã. É o ato que «nos purifica do pecado original, nos torna cristãos, filhos de Deus e herdeiros do céu».20 A Igreja ensina que o próprio Senhor afirmou que «o batismo é necessário para a salvação» para todos aqueles que ouviram o Evangelho e têm a possibilidade de o pedir.20 É por isso que a não prática do batismo do Exército de Salvação é considerada uma questão tão grave e grave do ponto de vista católico.
• A Eucaristia: A fé católica na Eucaristia é outro ponto de diferença radical. Os católicos não acreditam que o pão e o vinho sejam apenas símbolos ou um memorial de Jesus. Eles acreditam na Presença Real — que através do poder do Espírito Santo na Missa, o pão e o vinho são verdadeira e substancialmente transformados no Corpo, Sangue, Alma e Divindade reais de Jesus Cristo, uma doutrina conhecida como transubstanciação.18 A Missa é, portanto, a "fonte e o ápice da vida cristã", onde os crentes recebem o próprio Cristo.

Isto aponta para uma realidade teológica mais profunda. A abordagem do Exército de Salvação dá prioridade a uma abordagem direta, pessoal e muitas vezes emocional encontro com a graça de Deus, não mediada por rituais ou sacerdotes.5 Procuram inspirar uma «conversão interior no coração de alguém».20 O católico, ao mesmo tempo que valoriza o encontro pessoal, ensina que este encontro é mais fiável e plenamente mediado através do encontro físico e histórico.

instituição da Igreja e dos seus sacramentos. Como disse um utilizador do fórum católico, «Jesus nunca instituiu a salvação pessoal... Além da Igreja, não há acesso a Cristo».23 Isto capta a visão católica de que a graça está ligada à comunidade, ao Corpo de Cristo e aos meios físicos que Ele estabeleceu.

Isto cria um choque fundamental. Do ponto de vista do Exército de Salvação, a ênfase católica nos sacerdotes e rituais pode parecer uma barreira que impede uma relação direta com Deus.24 Do ponto de vista católico, a abordagem do Exército de Salvação pode parecer uma teologia «hiperindividualista e privada» que reduz a salvação a um «ponto de inflexão emocional» e ignora os mandamentos claros de Cristo, como «Ide, portanto, e... baptizando-os» (Mateus 28:19).1 Um utilizador do fórum captou lindamente a visão sacramental católica do mundo: «o Filho de Deus encarnou-se e tornou-se físico para nos mostrar o caminho e mudar de forma tangível o nosso mundo, não faria sentido responder da mesma forma?».5 Deus utiliza as coisas físicas — água, azeite, pão, vinho — para transmitir a Sua graça invisível.

Como se comparam as estruturas da Igreja?

Tanto o Exército de Salvação como a Igreja Católica são organizações globais altamente estruturadas, mas os seus modelos de autoridade e organização baseiam-se em fundamentos totalmente diferentes.

O Exército da Salvação: Um modelo militar

Em 1878, William Booth reorganizou oficialmente a sua «Missão Cristã» em «Exército de Salvação», adotando uma estrutura de comando quase militar. Tal inspirou-se, em parte, no fascínio da era vitoriana pelos militares e, em parte, na convicção teológica de que a igreja está envolvida numa «guerra espiritual» contra as forças do mal.25

Esta estrutura militar define a sua identidade:

• O líder internacional é o Generalidades, que é eleito por um Conselho Superior e atua como diretor executivo da organização global.3
• O clero chama-se Agentes, e ocupam postos como tenente, capitão e major.
• Os membros da Igreja são Soldados, que são «inscritos» após a assinatura dos «artigos de guerra», que é a sua declaração de fé e compromisso com um estilo de vida santo5.
• As congregações locais são conhecidas como Corps.5

A Igreja Católica: Um modelo apostólico

A hierarquia da Igreja Católica não se baseia num modelo militar, mas na sua crença Sucessão apostólica. Este é o ensinamento de que a autoridade espiritual dos apóstolos originais foi transmitida de forma ininterrupta através dos séculos aos atuais bispos.

Esta estrutura apostólica define a sua identidade:

• O líder internacional é o Papa, que é o Bispo de Roma e o sucessor de São Pedro, o líder dos Apóstolos.
• A Igreja é governada por bispos, que são os sucessores dos Apóstolos. Bispos ordenam Sacerdotes e Diáconos para ajudá-los a ministrar aos fiéis.
• Os membros da Igreja são conhecidos como os Leigos.
• As congregações locais são chamadas Freguesias, que estão reunidos numa Diocese Conduzido por um bispo.

O quadro seguinte apresenta uma comparação clara, lado a lado, destas duas estruturas diferentes.

Qual é a posição da Igreja Católica no Exército de Salvação?

A relação oficial da Igreja Católica com o Exército de Salvação é complexa e melhor entendida como uma moeda de duas faces. De um lado, há elogios calorosos e uma mão de amizade. Por outro lado, há sérias objeções doutrinárias que criam um muro firme de separação.

A Mão da Amizade: Diálogo e Louvor

Nos níveis mais elevados, a relação é de respeito mútuo e cooperação. O Papa Francisco partilhou muitas vezes uma história pessoal desde a sua infância, quando a sua avó apontou para os salvacionistas e lhe ensinou a sua «primeira lição de ecumenismo», dizendo: «são protestantes, mas são bons».29 Ele elogiou repetidamente o seu humilde serviço aos pobres, afirmando que o seu exemplo «falava mais alto do que quaisquer palavras» e que «a santidade transcende as fronteiras denominacionais».30

Este calor pessoal reflete-se em ações oficiais. O Pontifício Conselho para a Promoção da Unidade dos Cristãos do Vaticano está há anos empenhado em «conversas informais» com os líderes do Exército de Salvação32. Estes diálogos visam promover a compreensão, construir amizades e encontrar uma base comum para a cooperação ao serviço da humanidade, especialmente no domínio da justiça social34. A própria existência destas conversações de alto nível demonstra uma relação formal de respeito.

O Muro da Doutrina: Objeções teológicas

Apesar desta amizade, existem grandes barreiras teológicas que, do ponto de vista católico, não podem ser ignoradas.

• A barreira do batismo: Para muitos teólogos e apologistas católicos, o fracasso do Exército de Salvação em praticar o batismo é um obstáculo intransponível. De acordo com o ensino católico, o batismo é o sacramento que faz de alguém um cristão. Portanto, uma voz católica proeminente como Jimmy Akin de respostas católicas afirma sem rodeios que os salvacionistas não batizados, por muito bons que façam, "não são realmente cristãos" porque não receberam o primeiro sacramento da iniciação cristã.1 Esta visão é ecoada nos fóruns católicos, onde os fiéis expressam choque e preocupação de que, sem um batismo trinitário válido, o pecado original não é removido.5
• Difusão de «falsas doutrinas»: Devido a esta e outras diferenças teológicas, alguns grupos de vigilância católicos, como o Instituto Lepanto, argumentam que é "impossível para um católico contribuir para o Exército de Salvação".7 Eles argumentam que qualquer doação, Embora possa ajudar os pobres, também apoia financeiramente a disseminação do que eles consideram "falsas doutrinas", ou seja, um evangelho de salvação sem os sacramentos que Cristo instituiu.7
• Desentendimentos morais: Além dos sacramentos, estes grupos também apontam para as posições do Exército de Salvação que permitem o aborto em certas circunstâncias trágicas e que promovem o uso da contracepção como outras razões pelas quais o seu trabalho é incompatível com a doutrina moral católica e não deve ser apoiado pelos fiéis.

Esta aparente contradição não é um sinal de confusão, mas reflecte dois níveis diferentes de compromisso ecuménico. O Papa e o Vaticano estão a praticar um «ecumenismo de ação», encontrando um terreno comum no seu serviço comum aos pobres e marginalizados35. Os apologistas e os grupos de vigilância estão a praticar um «ecumenismo da verdade», destacando as diferenças doutrinais não negociáveis que impedem a unidade plena e visível.

Concordam com questões sociais como a pobreza?

Se há uma área onde as paredes teológicas descem e os dois grupos ficam ombro a ombro, é em seu compromisso compartilhado de servir aos pobres. Este é o ponto de unidade mais poderoso e visível entre o Exército de Salvação e o católico, uma missão enraizada num entendimento comum das exigências do Evangelho34.

A declaração oficial do Exército de Salvação sobre a pobreza declara que todas as pessoas são criadas à imagem de Deus e que Jesus se identificou repetidamente com os pobres e marginalizados37. Tendo sido «fundado em comunidades pobres», o Exército está empenhado em aliviar a pobreza através da ajuda humanitária direta e do desenvolvimento a longo prazo. Procuram capacitar os pobres para escaparem à «armadilha da pobreza» e defendem a justiça social em seu nome37.

Isto se alinha lindamente com os princípios fundamentais do Ensino Social Católico (CST). A CST assenta nos pilares da dignidade da pessoa humana, da solidariedade e da «opção preferencial pelos pobres»39.

anawim, ou «pequenos» do Antigo Testamento — não é um ato facultativo de caridade, mas uma exigência fundamental de justiça39. A Igreja Católica ensina que uma sociedade é julgada pela forma como trata os seus membros mais vulneráveis.

Esta convicção comum é a razão pela qual, como disse tão belamente o Papa Francisco, os católicos e os salvacionistas «se encontram frequentemente nas mesmas periferias da sociedade».35 O seu trabalho comum entre os sem-abrigo, os famintos e os esquecidos é um testemunho poderoso e credível do Evangelho que transcende as suas profundas diferenças teológicas. Não se trata de um fenómeno novo; Já em 1889, o cardeal católico Manning de Londres marchou ao lado de uma banda do Exército de Salvação em apoio aos trabalhadores esfomeados.

Onde estão as questões morais controversas?

Enquanto estão unidos em seu serviço aos pobres, o Exército de Salvação e a Igreja Católica têm grandes diferenças em várias questões morais fundamentais que são importantes para os fiéis compreenderem.

• Aborto: A doutrina da Igreja Católica é absoluta: O aborto é a morte intencional de um ser humano inocente e, portanto, é intrinsecamente mau e inadmissível em todas as circunstâncias. A vida começa na conceção e deve ser protegida até à morte natural. O Exército de Salvação também se opõe «filosoficamente ao aborto» e afirma que «a vida humana é sagrada» desde o momento da fecundação.4 Mas a sua posição internacional oficial permite considerar a cessação em casos raros e trágicos, incluindo uma ameaça grave à vida da mãe, anomalias fetais fatais, violação e incesto.4 Esta aceitação de exceções constitui um importante ponto de divergência em relação à posição católica.
• Contraceção: A Igreja Católica ensina que a contracepção artificial é intrinsecamente errada porque cada acto conjugal deve permanecer aberto à transmissão da vida, unindo os propósitos procriativos e unitivos do matrimónio. O Exército de Salvação, Mas está envolvido na «promoção da contraceção», vendo o acesso a um controlo fiável da natalidade como parte de um «grave compromisso com a proteção e o cuidado dos nascituros», ajudando a prevenir gravidezes indesejadas.7
• Questões LGBT: Tanto a Igreja Católica como o Exército de Salvação têm uma visão tradicional e bíblica do casamento como uma união ao longo da vida entre um homem e uma mulher.4 Mas as suas abordagens pastorais e práticas podem diferir. O Exército de Salvação tem o que tem sido descrito como um registo «misto», mantendo uma política de não discriminação que inclui a contratação de pessoas independentemente das suas opiniões sobre o casamento e, em alguns casos, proporcionando os mesmos benefícios aos casais do mesmo sexo. Eles também abriram abrigos especificamente concebidos para ajudar indivíduos transgénero.4 Estas práticas muitas vezes diferem das políticas de muitas dioceses e instituições católicas.

Como é mover-se entre essas duas religiões?

Além das doutrinas oficiais e dos debates teológicos, as diferenças entre estas duas tradições são sentidas mais profundamente no coração dos indivíduos que viajam de uma para a outra. Suas histórias movem-nos do abstrato para o pessoal, revelando as poderosas missões espirituais que impulsionam essas mudanças.

Do Pastor do Exército de Salvação ao Católico: A História de Matt e Rachel Sheils

Matt e Rachel Sheils eram oficiais dedicados — pastores — no Exército de Salvação, sendo Matt um Salvacionista de sétima geração. Eles acreditavam que era a sua carreira ao longo da vida. Hoje, são católicos fiéis.42 O seu caminho não foi uma decisão ligeira, mas uma crise de fé poderosa. Começou com Matt sofrendo de esgotamento físico, o que o levou a um estudo profundo dos Salmos que começou a desafiar a teologia que ele sempre ensinou. Um ponto de viragem importante ocorreu quando o Governo canadiano estava a debater um projeto de lei controverso. O casal ficou confuso e desapontado com a resposta oficial do Exército de Salvação, mas profundamente impressionado com a clareza e a autoridade moral da declaração dos bispos católicos42.

Esta crise levou-os a procurar a verdade. Rachel, que tinha deixado a Igreja Católica quando era adolescente, encontrou-se freqüentando a missa novamente com sua mãe. Tanto ela quanto Matt foram misteriosamente levados às lágrimas durante o serviço, sem entender o porquê. Eles começaram a estudar o Antigo Testamento com um teólogo judeu e ficaram chocados com a continuidade entre o culto judaico antigo e a missa católica. Para Matt, uma experiência mística onde sentiu a Presença Real de Cristo na Eucaristia foi um momento fundamental. Para Rachel, receber respostas inteligentes e satisfatórias às perguntas sobre Maria que a tinham expulsado da Igreja quando adolescente permitiu que o seu coração finalmente se abrisse.42 Chegaram a acreditar que tinham encontrado a «pérola de grande preço» e sacrificaram de bom grado as suas carreiras e a sua vida anterior para entrar no católico a que agora chamam «casa».42

Do católico ao protestante: Uma viagem diferente

As viagens também acontecem na direção oposta. Audrey, autora do blogue «Santos Sojourners», cresceu católica, mas experimentou uma conversão através de um estudo bíblico protestante21. A sua viagem para longe da Igreja Católica começou quando começou a ler a Bíblia por si própria e viu o que acreditava serem grandes incoerências com o ensino católico.

As suas razões para sair são uma imagem espelhada quase perfeita das razões que levaram os Sheils a aderir. Chegou a acreditar que o catolicismo ensina uma «salvação baseada no trabalho» (fé mais sacramentos) em vez de salvação apenas pela fé. Ela via as doutrinas sobre Maria, o Papa e o purgatório como tradições não-bíblicas feitas pelo homem. Para ela, os sacramentos não eram canais de graça, mas rituais que distraíam da suficiência do sacrifício de Cristo.21

Sola Scriptura como a sua única base.

Estas histórias revelam uma verdade poderosa sobre viagens espirituais. A decisão de mover-se entre estas tradições é quase sempre desencadeada por uma crise pessoal que leva a uma busca profunda por uma casa espiritual mais coerente e autêntica. As próprias coisas que uma pessoa considera essenciais para uma fé coerente — como a história, a autoridade e os sacramentos tangíveis da Igreja Católica — são as mesmas coisas que outra pessoa considera serem adições incoerentes e não bíblicas. Isto humaniza o debate teológico, mostrando que não se trata de jogos intelectuais, mas sim do desejo profundo e honesto da alma por uma casa onde possa verdadeiramente descansar na verdade de Deus.

Conclusão: Uma Missão Partilhada com Caminhos Separados?

No final, vemos um retrato de família cristã que é ao mesmo tempo belo e agridoce. O Exército de Salvação e a Igreja Católica estão unidos por uma ligação poderosa e inegável: um amor partilhado por Jesus Cristo e um compromisso incansável e prático de servir o «menor destes» em seu nome. Na sua missão ao mundo, são verdadeiramente irmãos e irmãs em Cristo, encontrando-se muitas vezes nas mesmas periferias da sociedade para levar esperança aos desesperançados.

No entanto, também devemos reconhecer com o coração pesado as diferenças poderosas e não triviais que subsistem. O abismo na sua compreensão da autoridade da Igreja e, mais criticamente, dos sacramentos, é profundo. Para os católicos, a crença de que o Batismo é a porta de entrada para a vida cristã e que a Eucaristia é o próprio Corpo e Sangue de Jesus não é uma questão de opinião, mas o núcleo de sua fé. A decisão do Exército de Salvação de renunciar a estes sacramentos, embora nascida de uma convicção sincera, cria uma divisão que não pode ser facilmente colmatada.

Isto significa que, embora católicos e salvacionistas possam caminhar lado a lado no serviço, orar uns pelos outros em comunhão e advogar juntos pela justiça, eles não podem, para se reunirem no mesmo altar para receber a Sagrada Comunhão. Os caminhos são paralelos, mas separados.

Para o cristão fiel, esta realidade exige uma resposta de caridade poderosa e de compreensão lúcida. Podemos inspirar-nos no zelo do Exército de Salvação pelas almas e no seu compromisso radical para com os pobres. Podemos estar gratos pelas profundas raízes sacramentais da Igreja Católica e pela sua preservação de 2000 anos de tradição cristã. Devemos orar fervorosamente pela unidade que Cristo deseja para todos os seus seguidores, agir com amor e respeito para com aqueles de diferentes tradições cristãs, e apoiar os pobres através de quaisquer meios que a nossa consciência bem formada ditar, agora com uma compreensão mais clara do que cada tradição verdadeiramente representa. É um chamado a viver na tensão do que é: Uma missão de amor partilhada, percorrida por caminhos separados, à espera do dia em que todos possam verdadeiramente ser um.